Redes de deriva

Cualquier pez que cruce la trayectoria de una red de deriva en el océano puede quedar enredado o atrapado en ella. Esto provoca que las especies de peces se encuentren en peligro de extinción o incluso se extingan. Los individuos no objetivo atrapados en la red se denominan captura incidental . En 1994, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estimó que las tasas mundiales de captura incidental eran de hasta 27 millones de toneladas de pescado descartadas por la pesca cada año. ^{[ 6 ]} Muchos individuos de especies no objetivo perecen como captura incidental en el lanzamiento de cada red de deriva. Como resultado, muchas de estas especies se encuentran ahora en peligro de extinción. ^{[ 7 ]} Las especies capturadas como captura incidental incluyen tiburones , delfines , ballenas , tortugas , aves marinas y otros mamíferos marinos . Dado que las redes se colocan y pueden no ser recogidas durante días, los mamíferos que respiran aire y quedan enredados en ellas se ahogan si no pueden liberarse. En ciertas áreas, la exención de medidas punitivas debido a la captura incidental no intencional de mamíferos marinos, según lo estipulado en la Ley de Protección de Mamíferos Marinos , se extiende a los pescadores comerciales de deriva. ^{[ 8 ]}

En la década de 1990, la pesca con redes de deriva fue responsable de 30.000 toneladas de tiburones y rayas como captura incidental a nivel mundial anualmente. ^{[ 9 ]} Mientras filmaban Incidental Kill de National Geographic ^{[ 10 ]} en las Islas del Canal de California, donde el pez espada y varios tiburones nadan hacia el norte, los buzos descubrieron que muchos barcos de pesca con redes de deriva habían colocado redes esa noche. Las redes tenían una milla de largo cada una y casi 100 pies (30 m) de alto, colocadas para capturar pez espada y tiburón zorro . Nadaron la mitad de la longitud de una red y en esa longitud descubrieron 32 tiburones azules muertos en la red, así como 2 tiburones martillo , un león marino y una manta raya, todos los cuales fueron arrojados de vuelta al océano cuando se recogió la red. ^{[ 11 ]} 

Aunque la pesca con palangre es la principal causa de la captura incidental de aves marinas, estas también quedan atrapadas en cantidades significativas en redes de deriva. Estudios realizados en 30 pesquerías de redes de deriva a pequeña escala en el Mar Báltico estiman que 90 000 aves marinas mueren anualmente en dichas redes. ^{[ 12 ]}

La pesca incidental se devuelve al océano muerta o con lesiones que pueden provocar la muerte. Si no se consumen, los animales muertos se descomponen , ya que las bacterias utilizan oxígeno para descomponer la materia orgánica . ^{[ 13 ]} Grandes cantidades de materia muerta en descomposición en el océano provocan una disminución de los niveles de oxígeno disuelto en el entorno.

Las redes de deriva perdidas o abandonadas en el mar debido a tormentas que generan fuertes corrientes, pérdidas accidentales o descartes intencionados se convierten en redes fantasma . Las redes sintéticas son resistentes a la putrefacción o la degradación, por lo que las redes fantasma pescan indefinidamente en los océanos. Los animales marinos se enredan fácilmente en las redes fantasma, al igual que los depredadores que atraen los animales muertos. La línea de flotación de la red permite que sea arrastrada por la corriente, lo que causa daños ecológicos a la vida vegetal y a los hábitats del sustrato , ya que las redes se arrastran por el fondo marino. ^{[ 14 ]}

Además, la contaminación por microplásticos oceánicos se debe en gran medida a los aparejos de pesca fabricados con plástico, como las redes de deriva, que se desgastan por el uso, se pierden o se desechan. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La mayoría de los países tienen jurisdicción sobre las aguas dentro de las 200 millas náuticas de sus costas, denominadas zona económica exclusiva , establecidas por el Derecho del Mar. [ ^{17 ] Fuera} de estos límites se encuentran las aguas internacionales o alta mar . Al pescar en aguas internacionales, los buques deben cumplir con las regulaciones del país cuya bandera enarbolan, pero no existen organismos encargados de hacer cumplir la ley en alta mar. Las aguas internacionales representan el 50% de la superficie terrestre, pero son su hábitat menos protegido. ^{[ 18 ]}

La disminución de las poblaciones de peces ha provocado un aumento de las prácticas de pesca ilegal . La pesca ilegal, no reglamentada o no declarada captura entre 11 y 26 millones de toneladas al año, lo que representa una cuarta parte de la captura mundial. ^{[ 19 ]} La pesca ilegal incluye la captura de peces de tamaño inferior al permitido, la pesca en aguas cerradas, la captura de más peces de los permitidos o la pesca durante los periodos de veda. La pesca ilegal es frecuente debido a la falta de control y sanciones. ^{[ 20 ]}

A pesar de los controles, las infracciones a las leyes de pesca con redes de deriva son habituales. El mar Mediterráneo es el más sobreexplotado. Con 21 estados modernos con litoral en este mar, existen numerosas pesquerías que explotan una pequeña área. Cuando se prohibieron las redes de deriva, los fabricantes modificaron el diseño de las redes para que ya no se ajustaran a la definición de prohibida. En 2007 se estableció una nueva definición: «cualquier red de enmalle sostenida en la superficie del mar o a cierta distancia por debajo de ella mediante dispositivos flotantes, que se desplaza con la corriente, ya sea de forma independiente o con la embarcación a la que esté sujeta. Puede estar equipada con dispositivos destinados a estabilizar la red o a limitar la deriva». ^{[ 1 ]}

La pesca con redes de deriva japonesa comenzó a atraer la atención pública a mediados de la década de 1980, cuando Japón y otros países asiáticos empezaron a enviar grandes flotas al océano Pacífico Norte para capturar atún y calamar . Japón operaba alrededor de 900 embarcaciones de pesca con redes de deriva, generando ingresos de aproximadamente 300 millones de dólares al año. Se culpó a estos barcos pesqueros no solo de la destrucción indiscriminada de la vida marina, sino también de la pesca furtiva de salmón del Pacífico Norte , perjudicando a las industrias pesqueras de Estados Unidos y Canadá, y amenazando los empleos de los pescadores que no utilizaban estos métodos. La primera administración Bush se opuso a la prohibición de las redes de deriva en Estados Unidos porque, supuestamente, entraría en conflicto con un tratado con Japón y Canadá sobre la pesca de salmón en el Pacífico Norte. ^{[ 21 ]}