Buque perforador

Un buque perforador es una embarcación mercante diseñada para la perforación exploratoria en alta mar de nuevos pozos de petróleo y gas, o para fines de perforación científica. En los últimos años, estos buques se han utilizado en aplicaciones de aguas profundas y ultraprofundas, equipados con los sistemas de posicionamiento dinámico más modernos y avanzados .

El primer buque perforador fue el CUSS I , diseñado por Robert F. Bauer de Global Marine en 1955. El CUSS I había perforado en aguas de 400 pies de profundidad para 1957. ^{[ 1 ]} Robert F. Bauer se convirtió en el primer presidente de Global Marine en 1958. ^{[ 1 ]}

En 1961, Global Marine inició una nueva era en la construcción de buques perforadores. Encargó varios buques perforadores autopropulsados, cada uno con una capacidad de perforación de 20 000 pies de profundidad en aguas de hasta 600 pies. El primero se denominó CUSS ( Glomar ) II , un buque de 5500 toneladas de peso muerto, con un costo aproximado de 4,5  millones de dólares. Construido por un astillero de la Costa del Golfo, el buque era casi el doble de grande que el CUSS I y se convirtió en el primer buque perforador del mundo construido desde cero, que zarpó en 1962. ^{[ 1 ]}

En 1962, The Offshore Company optó por construir un nuevo tipo de buque perforador, más grande que el de la clase Glomar . Este nuevo buque perforador contaría con un sistema de amarre de anclas, el primero de su tipo, basado en un sistema de torreta único. El buque se denominó Discoverer I. El Discoverer I no tenía motores de propulsión principales, ^{[ 1 ]} lo que significaba que debía ser remolcado hasta el sitio de perforación.

Un buque perforador puede utilizarse como plataforma para realizar trabajos de mantenimiento o terminación de pozos, como la instalación de revestimiento y tubería, la instalación de árboles submarinos y el sellado de pozos. Los buques perforadores suelen construirse según las especificaciones de diseño establecidas por la compañía petrolera o los inversores. ^{[ 2 ]}

Desde el primer buque perforador, el CUSS I, hasta el Deepwater Asgard , el tamaño de la flota ha ido en aumento desde entonces. En 2013, la flota mundial de buques perforadores superó los 80 buques, más del doble de su tamaño en 2009. ^{[ 3 ]} Los buques perforadores no solo están aumentando de tamaño, sino también de capacidad, con nuevas tecnologías que facilitan las operaciones, desde la investigación académica hasta los buques perforadores de clase rompehielos. La decisión del presidente estadounidense Barack Obama a finales de marzo de 2010 de ampliar la perforación exploratoria nacional en EE. UU. parecía probable que impulsara aún más el desarrollo de la tecnología de los buques perforadores. ^{[ 4 ]}

Los buques perforadores son solo una forma de realizar diversos tipos de perforación. Esta función también puede ser realizada por plataformas semisumergibles , plataformas autoelevables, barcazas o plataformas de perforación. ^{[ 5 ]}

Los buques perforadores tienen la capacidad funcional de las plataformas de perforación semisumergibles y también poseen algunas características únicas que los distinguen de todos los demás, siendo la primera su diseño en forma de barco. ^{[ 6 ]} Un buque perforador tiene mayor movilidad y puede desplazarse rápidamente por sus propios medios de propulsión de un yacimiento a otro, a diferencia de las plataformas semisumergibles y las barcazas y plataformas autoelevables. Los buques perforadores permiten ahorrar tiempo de navegación entre yacimientos petrolíferos en todo el mundo. Un buque perforador tarda 20 días en desplazarse desde el Golfo de México hasta la costa de Angola, mientras que una unidad de perforación semisumergible debe ser remolcada y tarda 70 días. ^{[ 7 ]} Los costos de construcción de un buque perforador son mucho mayores que los de una plataforma semisumergible. Si bien la movilidad tiene un alto costo, los propietarios de los buques perforadores pueden cobrar tarifas diarias más altas y beneficiarse de menores tiempos de inactividad entre asignaciones. ^{[ 7 ]}

La tabla que aparece a continuación muestra la forma en que la industria clasifica los sitios de perforación en diferentes épocas, según su antigüedad y profundidad del agua. ^{[ 7 ]}

Las operaciones de perforación son muy detalladas y exhaustivas. Una forma sencilla de entender cómo funciona un buque perforador es que se baja una tubería ascendente marina desde el buque hasta el lecho marino, con un preventor de reventones (BOP) en el extremo inferior que se conecta a la cabeza del pozo. El BOP se utiliza para desconectar rápidamente la tubería ascendente de la cabeza del pozo en caso de emergencia o ante cualquier otra necesidad. Debajo de la torre de perforación se encuentra un pozo central, una abertura en el casco cubierta por la plataforma. Algunos buques perforadores modernos cuentan con torres de perforación más grandes que permiten operaciones de doble actividad, por ejemplo, perforación y manipulación de revestimiento simultáneamente. ^{[ 8 ]}

Existen diferentes tipos de unidades de perforación en alta mar, como la plataforma petrolífera , la plataforma autoelevable , la plataforma sumergible , la plataforma semisumergible y, por supuesto, los buques de perforación. ^{[ 9 ]} Todos los buques de perforación tienen lo que se denomina una "poza lunar". La poza lunar es una abertura en la base del casco y, dependiendo de la misión del buque, el equipo de perforación, las pequeñas embarcaciones sumergibles y los buzos pueden pasar a través de ella. Dado que el buque de perforación también es un buque, puede reubicarse fácilmente en cualquier lugar deseado. Debido a su movilidad, los buques de perforación no son tan estables en comparación con las plataformas semisumergibles. Para mantener su posición, los buques de perforación pueden utilizar sus anclas o el sistema de control informático a bordo para operar con su posicionamiento dinámico . ^{[ 10 ]}

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