Dromicosuchus

Dromicosuchus ( del griego antiguo , que significa "cocodrilo veloz o de andar rápido") es un género extinto de esfenosuquio , un tipo de crocodilomorfo basal , el clado que comprende a los cocodrilos y sus parientes más cercanos. Fue hallado enrocas del Triásico Superior de Carolina del Norte , Estados Unidos, y se conoce a partir de un cráneo casi completo y un esqueleto parcial. Este espécimen es inusual porque fue encontrado debajo del esqueleto de un rauisuquio más grande ( Postosuchus alisonae ) y presenta daños por mordedura, lo que sugiere que fue atacado por el carnívoro más grande antes de que ambos murieran y fueran enterrados juntos.

El holotipo de Dromicosuchus es un esqueleto parcial ^{[ 1 ]} que incluye un cráneo y mandíbulas inferiores casi completos, vértebras articuladas desde el atlas hasta la segunda vértebra caudal, armadura ósea de la espalda, costillas y los huesos dérmicos llamados gastralias , cinturas escapulares parciales , la mayor parte del brazo y la pierna izquierdos, y el brazo superior derecho , el fémur y la tibia . Fue encontrado con los fósiles de varios otros animales en una cantera de arcilla de ladrillo en el condado de Durham, Carolina del Norte , en bloques excavados por estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en el otoño de 1994. Los fósiles provenían de una lutita junto a un depósito de canal de río, en la Asociación de Litofacies II de la cuenca del río Deep, parte del extenso Supergrupo Newark , datado como perteneciente a las etapas faunísticas del Carniense tardío o Noriense temprano del Triásico Tardío . La especie tipo es D. grallator , que significa "el que camina sobre zancos" en latín , en referencia a sus extremidades largas y delgadas. Fue nombrada y descrita por Hans-Dieter Sues y sus colegas en 2003. ^{[ 2 ]}

Cuando los estudiantes excavaron los bloques, los fósiles fueron identificados inicialmente como los restos de un nuevo género de poposáurido grande y sin nombre , que luego fueron descritos como una nueva especie de Postosuchus ( P. alisonae ) en 2008. ^{[ 3 ]} Sin embargo, durante la preparación, se descubrió que había el esqueleto de un arcosaurio más pequeño debajo de su pelvis, y huesos de varios animales diferentes como contenido intestinal que permanecía en su lugar en el fósil rauisuquio: estos incluían huesos y escudos del aetosaurio Stegomus , algunos con marcas de dientes; huesos del hocico, brazo y hombro del cinodonte traversodonte Plinthogomphodon ; huesos de falange de un dicinodonte ; y un fragmento de hueso de un posible temnospóndilo . Además, el pequeño arcosaurio, más tarde llamado Dromicosuchus , tenía daños en su armadura del cuello y mandíbula inferior que parecen haber sido causados ​​por dientes de rauisuquio, tal vez los del animal que fue encontrado encima de él. ^{[ 2 ]}

El esqueleto del único individuo conocido de Dromicosuchus tiene proporciones similares a las de Hesperosuchus agilis , y se estima que el animal medía entre 1,2 y 1,3 metros de largo. La edad del animal no está del todo clara, ya que algunos huesos que normalmente se espera que estén fusionados en los adultos lo están, pero otros pueden no estarlo. La fusión de dos huesos del hombro sugiere que era maduro. El cráneo era de constitución ligera y triangular, y medía unos 150 milímetros de largo desde el hocico hasta la parte más anterior del margen occipital. Las órbitas oculares eran circulares y de unos 30 milímetros de diámetro. Había cinco dientes por premaxilar (los huesos pares que formaban el hocico), veinte por maxilar (los huesos pares que formaban las mejillas) y un número desconocido en la mandíbula inferior. Los dientes diferían ligeramente desde la punta del hocico hasta las mejillas, presentando secciones transversales más aplanadas y curvas más pronunciadas en la mejilla. El tercer o cuarto diente de la mandíbula inferior era notablemente más grande y se alojaba en una muesca de la mandíbula superior entre el premaxilar y el maxilar. ^{[ 2 ]} 

Había al menos 23 vértebras desde el cráneo hasta las caderas. ^{[ 4 ]} Nueve o diez podrían haber sido vértebras cervicales, y el resto formaba la espalda. La cadera tenía dos vértebras que la anclaban. Dos filas de escudos corrían a lo largo del centro de la espalda, como en otros crocodilomorfos basales. Las extremidades son más completas en el lado izquierdo; el brazo izquierdo medía 89 milímetros (3,5 pulgadas) de largo, y el cúbito izquierdo medía 102 milímetros (4,0 pulgadas) de largo, por lo que el antebrazo era notablemente más largo que el brazo. La mano era pequeña. En la extremidad posterior izquierda, el fémur medía 144 milímetros (5,7 pulgadas) de largo y la tibia 130 milímetros (5,1 pulgadas) de largo. ^{[ 2 ]}

Sues y sus colegas realizaron un análisis filogenético y encontraron que su nuevo género (identificado como Dromaeosuchus en los diagramas) se agrupaba como un esfenosuquio , posiblemente más cercano a Hesperosuchus y Kayentasuchus . Sphenosuchia es un clado poco comprendido y controvertido de parientes primitivos de los cocodrilos , conocido del Triásico Tardío y el Jurásico , y puede ser parafilético , no un grupo natural. Sues y sus colegas encontraron un clado de esfenosuquios en su análisis, pero este estaba débilmente respaldado. ^{[ 2 ]}

Cladograma de Bodenham et al. 2026: ^{[ 5 ]}