Fundación América Libre de Drogas

En 1976, Mel Sembler, Betty Sembler y Joseph Zappala establecieron la fundación como Straight, Inc. en San Petersburgo, Florida , ^{[ 3 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} con James E. Hartz, un psicólogo clínico , como su primer director. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los organizadores esperaban reemplazar a The Seed , un controvertido programa de rehabilitación de drogas para adolescentes en Florida, que había cerrado el año anterior, pero dijeron que las dos organizaciones no estaban afiliadas. ^{[ 15 ] [ 17 ]} El programa de Straight mantenía a sus clientes adolescentes, de 13 a 20 años, ^{[ 18 ] [ 19 ]} incomunicados ^{[ 20 ]} en almacenes. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El programa operaba a través de 43 centros en todo Estados Unidos, ^{[ 20 ]} con ubicaciones en California, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Kentucky, Massachusetts, Maryland, Michigan, Nuevo Hampshire, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Texas, Virginia y Washington. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Aproximadamente 10 000 niños se habían "graduado de la organización" para 1989, ^{[ 25 ]} y más de 50 000 lo habían hecho para 1992. ^{[ 26 ]}

Al anunciar su creación, los organizadores declararon que admitirían a jóvenes de entre 12 y 18 años con antecedentes de abuso o delitos relacionados con las drogas, desde jóvenes cuyos padres habían notado "problemas menores con las drogas" hasta aquellos remitidos por los tribunales, pero que no tratarían a "adictos ni a quienes tuvieran dependencia física a los narcóticos". Sin embargo, la práctica de Straight consistía en admitir a niños sin antecedentes de consumo de drogas o alcohol, además de delincuentes convictos, consumidores de drogas y adictos que necesitaban intervención médica. ^{[ 14 ]}

El programa de rehabilitación de Straight funcionó hasta 1993. En todos los estados donde Straight tenía un centro, los investigadores estatales documentaron abusos o los pacientes denunciaron abusos en demandas civiles . Exclientes ganaron múltiples demandas y llegaron a acuerdos extrajudiciales por prácticas abusivas , aislamiento , inanición , infligir intencionalmente angustia emocional , encarcelamiento ilegal y otras privaciones y métodos tortuosos. ^{[ 8 ] [ 27 ]}

En 1981, Virgil Miller Newton , padre de un antiguo paciente de Straight, se convirtió en director del centro de Straight en San Petersburgo. Los clientes lo conocían como "Dr. Newton", ya que acababa de recibir su doctorado en Administración Pública y Antropología Urbana . ^{[ 28 ] : 228 [ 29 ]} Ese año, Robert DuPont , director fundador del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, visitó Straight para alentar a la organización a expandirse mediante la creación de nuevos centros en todo el país y la capacitación de niños como "consejeros pares" en la metodología de Straight. Sin embargo, ninguno de los niños tenía formación profesional y pocos tenían mucho más que una educación primaria o secundaria. ^{[ 30 ]}

En 1982, Mel Sembler nombró a Newton director clínico nacional de Straight. ^{[ 28 ] : 228 [ 29 ]}

La Primera Dama Nancy Reagan visitó un centro Straight en Florida en 1982. ^{[ 19 ] [ 31 ]} Antes de la visita, dijo que no respaldaba específicamente el programa, pero un asistente dijo a los medios de comunicación que Reagan quedó impresionada con Straight porque era uno de los pocos programas de drogas que admitía adolescentes, no recibía financiación gubernamental (a pesar de la evidencia posterior de fraude de seguros y subvenciones gubernamentales) y era "libre de drogas". ^{[ 32 ]} En 1985, Reagan y la Princesa Diana visitaron el centro Straight en Springfield, Virginia. Las dos mujeres asistieron a una "sesión de rap" grupal, donde los clientes de Straight describieron su consumo de drogas y sus consecuencias a veces violentas. ^{[ 33 ]}

A lo largo de su existencia, Straight tuvo varios conflictos con los funcionarios estatales de concesión de licencias en Virginia, Maryland ^{[ 34 ] [ 35 ]} y Florida. Ya en enero de 1978, los funcionarios estatales de Florida informaron sobre sus preocupaciones con el programa, lo que llevó a considerar la posibilidad de retirar su licencia de operación. ^{[ 36 ]}

El Departamento de Salud Mental, Discapacidad Intelectual y Servicios de Abuso de Sustancias de Virginia sancionó al centro Straight de Springfield, Virginia , por violar repetidamente las regulaciones estatales desde su apertura en 1982 hasta su cierre en 1991. Los funcionarios de Virginia argumentaron que las leyes estatales exigían que los adolescentes en los programas de Straight estuvieran escolarizados, mientras que Straight creía que sus clientes no debían asistir a la escuela hasta que hubieran progresado en su tratamiento por abuso de sustancias. Además, los reguladores de Virginia descubrieron que el personal de Straight había retenido a jóvenes clientes contra su voluntad, les había permitido inmovilizar a otros clientes y los había privado de sueño, comida y agua como castigo. Tras una gran cantidad de demandas a nivel nacional, Straight respondió negando ciertas acusaciones y modificando algunas de sus prácticas. En 1984, las autoridades de Florida descubrieron que 13 clientes de Straight habían sido retenidos en el programa contra su voluntad y que otros 15 habían sido obligados a inscribirse. Straight llevó el caso a los tribunales de Florida, que dictaminaron que los padres podían obligar a sus hijos menores a ingresar en un centro de rehabilitación por drogadicción. ^{[ 37 ]} En 1991, Straight decidió trasladar su programa de Springfield, Virginia, a Columbia, Maryland , como resultado de lo que consideró acoso por parte de los reguladores. ^{[ 38 ]}

Tras el cierre del centro de Straight en Virginia, las autoridades de Maryland le otorgaron una licencia provisional para operar un centro de tratamiento en Columbia, pero solo después de que Straight aceptara modificar sus prácticas, ofreciendo programas educativos a estudiantes en edad escolar, ya sea en el centro o en las escuelas públicas del condado de Howard, Maryland , y permitiendo a los padres decidir dónde pasarían la noche sus hijos durante las primeras etapas del programa. Anteriormente, el personal de Straight asignaba a los estudiantes a alojarse con familias de clientes de Straight que se encontraban más avanzados en el programa. Las autoridades de Maryland no encontraron fundamento en las acusaciones de abuso infantil, uso de sujeciones físicas o lavado de cerebro presentadas contra Straight. ^{[ 39 ]} Los reguladores de Maryland continuaron expresando su preocupación por las prácticas de Straight hasta febrero de 1992, cuando Straight cerró el centro debido a la disminución de la matrícula y a problemas financieros. ^{[ 40 ]}

En 1993, investigadores estatales de Florida auditaron la concesión de licencias del centro de tratamiento Straight en San Petersburgo y descubrieron que funcionarios del Departamento de Salud y Servicios de Rehabilitación de Florida habían expresado su preocupación por las prácticas de Straight, pero que la agencia le otorgó una licencia para operar a pesar de dichas preocupaciones. A los reguladores les preocupaba que el personal de Straight negara medicamentos a los pacientes y utilizara fuerza excesiva para inmovilizarlos. Según la auditoría estatal, el cofundador de Straight, Melvin Sembler, un destacado recaudador de fondos para políticos republicanos, y varios senadores estatales de Florida contactaron al Departamento de Salud y Servicios de Rehabilitación en apoyo de Straight. La auditoría concluyó que "no se puede corroborar inequívocamente que esta influencia externa alterara la decisión de otorgar la licencia [a Straight]", pero que "parece que algunos miembros del HRS experimentaron cierto grado de presión para otorgarle la licencia a Straight". ^{[ 41 ]}

Straight abrió un programa en Yorba Linda, California, en 1989, pero, un año después, el Departamento de Servicios Sociales del estado lo clausuró tras negarle la licencia para operar como agencia de familias de acogida. Los funcionarios estatales citaron un historial de "castigos inusuales" en Straight, como negar a los adolescentes el sueño y el acceso al baño. El estado también se quejó de intimidación y burla hacia los clientes. Alrededor de 40 clientes y padres de Straight protestaron contra la decisión manifestándose frente a una oficina local de licencias estatales, portando pancartas con mensajes como "Straight salva la vida de los niños". ^{[ 42 ]}

En mayo de 1983, Straight fue condenado a pagar 40.000 dólares en concepto de daños compensatorios y 180.000 dólares en concepto de daños punitivos tras ser demandado por Fred Collins Jr., de 20 años, quien había sido retenido contra su voluntad por el programa. ^{[ 43 ] [ 12 ] [ 44 ]}

En octubre de 1986, Straight llegó a un acuerdo extrajudicial con Susan White Milam por mala praxis y negligencia, violaciones de leyes y licencias, detención ilegal, agresión y lesiones, infligir intencionalmente angustia emocional y fraude. La demanda aportó pruebas de inanición; el personal de Straight sometió a la niña a una dieta de solo mantequilla de maní y agua durante meses, llegando incluso a no recibir alimentos algunos días, por negarse a admitir un problema de drogas que no tenía. ^{[ 45 ]}

En 1990, un jurado otorgó a Karen Norton, residente de Florida, 721.000 dólares en concepto de daños y perjuicios por maltrato recibido por parte de Straight. En 1982, mientras era paciente en el centro de Straight en Florida, Norton alegó que miembros del personal la agredieron, le negaron atención médica y se negaron a permitirle visitar a su abuelo moribundo. En aquel entonces, el St. Petersburg Times describió el veredicto como la mayor indemnización jamás concedida contra Straight. ^{[ 46 ]}

En total, se resolvieron demandas por más de 15 millones de dólares contra Straight. ^{[ 47 ]}

La filosofía de Straight enfatizaba el papel de la presión de grupo en la decisión de un joven de consumir drogas y como medio para alentar a los consumidores de drogas a "dejar las drogas". La organización creía que un tratamiento eficaz requería aislar a los consumidores de drogas de todos los factores que pudieran fomentar explícita o implícitamente el consumo de drogas, incluidas las relaciones con familiares y amigos, así como elementos de la cultura popular como la música y la ropa. Durante este período de aislamiento, los clientes de Straight recibirían refuerzo constante de sus compañeros sobre los efectos negativos del consumo de drogas y la necesidad de desintoxicarse. A medida que los jóvenes progresaban en el programa Straight, se les permitiría asumir gradualmente nuevas responsabilidades, por ejemplo, sirviendo como consejeros para otros jóvenes, y regresar a la escuela. ^{[ 48 ]} En 1986, el St. Petersburg Times siguió a un chico de 15 años durante su tratamiento en el centro Straight de Tampa Bay . El Times describió el programa de tratamiento de Straight de la siguiente manera:

Los métodos, al menos inicialmente: No vivir en casa. No hablar con los padres. No tener contacto con nadie fuera del programa. No consumir drogas. No fumar. No ver la televisión. No escuchar música. No leer. No ir a la escuela. Y una avalancha diaria de sesiones de terapia que a menudo hacen llorar a la persona. Finalmente, se le permite leer, volver a casa y regresar a la escuela. Pero esto puede llevar un año o más, dependiendo de cómo se comporte cada persona a medida que avanza en el programa. ^{[ 49 ]}

En el centro de la experiencia Straight estaban las "sesiones de rap", o discusiones dirigidas por un miembro del personal de Straight sobre temas como las reglas del programa, las experiencias de los clientes con el consumo de drogas (incluso si el niño no tenía experiencia previa con drogas), sus sentimientos actuales sobre su consumo de drogas y sus problemas personales y familiares. Para ser llamado a hablar en una sesión de rap, un adolescente debía practicar "Motivar", una tradición de Straight que el Times describió como "agitar la mano en el aire... tan fuerte que te duele el brazo y empiezas a sudar". ^{[ 21 ]} Todo el grupo decía "te quiero" cuando una persona terminaba de hablar y cantaban canciones juntos con regularidad. Un día típico en un centro Straight consistía en una serie de sesiones de rap de 9 a. m. a 9 p. m., con los niños llegando a las instalaciones desde los hogares de acogida tan temprano como a las 6 a. m. y permaneciendo juntos en pequeñas habitaciones vigiladas hasta las 9 a. m. Los lunes y viernes, los pacientes podían terminar su última sesión de rap a medianoche o más tarde. ^{[ 21 ] [ 20 ] [ 31 ]}

Straight utilizó primero un programa de siete pasos, y en años posteriores un programa de doce pasos modelado a partir de Alcohólicos Anónimos . ^{[ 21 ]}

Sin embargo, el programa Straight también estaba dividido en cinco etapas.

Un cliente comenzaba el programa en la primera etapa, conocida como "humillación", y avanzaba gradualmente a las etapas subsiguientes a medida que el personal determinaba que su tratamiento progresaba. ^{[ 21 ]} En la primera fase del programa, a los pacientes no se les permitía hablar con sus padres y eran guiados a todas partes por las trabillas del cinturón, una forma de demostrarles que habían perdido el control de sus vidas. ^{[ 21 ]} Los pacientes pernoctaban en las casas de otros jóvenes que estaban más avanzados en el programa. Esta primera fase duraba un mínimo de 14 días y, a menudo, meses o años si el niño negaba el consumo de drogas o si el personal del centro consideraba que el niño no debía avanzar por diversas razones. Si los clientes de Straight progresaban a la segunda fase, se les permitía pasar la noche en casa, y solo después de haber convencido al personal de que comprendían su dependencia de las drogas y querían cambiar su comportamiento. El reportero del St. Petersburg Times, David Finkel, describió la intensidad emocional de la fase de humildad de la siguiente manera: "Solo cuando [un paciente] se siente inútil y miserable se considera que está progresando". ^{[ 21 ]}

Las familias se involucrarían más en la segunda fase. El personal de Straight programaría una o más reuniones para un cliente y su familia inmediata, y se realizarían sesiones de rap para grupos de padres a los que asistirían solos o con sus hijos. Los hermanos de los clientes de Straight mayores de 8 años debían asistir a sus propias reuniones separadas llamadas "raps de hermanos". ^{[ 50 ]} A partir de 1987, los padres de Straight debían cumplir con una lista de reglas que ocupaba seis páginas. Entre estas reglas: ambos padres debían estar en casa todas las noches cuando su hijo estuviera en la primera o segunda fase del programa.

En la tercera fase se permitieron los viajes de negocios con pernoctación, y en la quinta fase, las vacaciones, pero en ambos casos los padres debían presentar sus planes a Straight para su aprobación. Se les podía pedir a los padres que alojaran a otros niños del programa durante la noche, incluso cuando su propio hijo no estuviera en casa. ^{[ 51 ]}

En la tercera fase del programa Straight, se permitió a los clientes regresar a la escuela o comenzar un trabajo de medio tiempo. Sin embargo, se esperaba que siguieran pasando las tardes y los fines de semana en las instalaciones de Straight, donde asumirían nuevas responsabilidades, como ayudar con la limpieza y recibir a los visitantes. ^{[ 50 ]}

En la cuarta y quinta fase del tratamiento, los pacientes solo tenían que acudir a Straight tres o cuatro días a la semana en lugar de siete.

Los clientes de la quinta fase, menores de 18 años sin formación profesional, ayudarían a dirigir las sesiones grupales. Si bien la primera, la segunda y la tercera fase podían completarse en un mínimo de dos o tres semanas, se esperaba que los clientes dedicaran al menos tres meses a la cuarta fase y dos meses a la quinta. En teoría, un joven podría completar el programa Straight en seis meses, pero en la mayoría de los casos se requerían entre 10 y 14 meses, y a veces periodos más largos, de hasta 28 meses o más. ^{[ 50 ]}

Los "graduados" de Straight participaron en sesiones grupales de seguimiento, llamadas "Atención Posterior", una o dos veces por semana, a veces acompañados por sus padres, durante los seis meses posteriores a la finalización del programa. Los graduados también podían regresar a Straight como personal remunerado a tiempo parcial, a pesar de ser menores de edad sin experiencia en consejería profesional y tener estudios superiores a la secundaria. ^{[ 50 ]}

El St. Petersburg Times señaló que las prácticas de tratamiento de Straight fueron diseñadas como una sucesora "más suave" de un programa anterior llamado The Seed, que fue clausurado después de que un informe independiente señalara que sus métodos recordaban a " técnicas de lavado de cerebro altamente refinadas empleadas por los norcoreanos durante la década de 1950".

Después de ser disuelta involuntariamente en 1989 dentro de la División de Corporaciones del Departamento de Estado de Florida , la organización fue reinstaurada en 1992 ^{[ 54 ]} y renombrada como Drug Free America Foundation en 1995. ^{[ 5 ]}

Amy Ronshausen es la actual directora ejecutiva. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Sucede a Calvina Fay, quien se jubiló en abril de 2018 tras 20 años al frente de la organización. ^{[ 65 ]}

El exgobernador de Florida , Jeb Bush , la exadministradora de la Administración para el Control de Drogas, Karen Tandy , y el congresista Dan Lungren de California han formado parte del consejo asesor en el pasado, al menos desde 2009 hasta 2011. ^{[ 67 ]}