Cupón de medicamentos

Un cupón de descuento para medicamentos es un cupón diseñado para ayudar a los consumidores a ahorrar dinero en fármacos . Los ofrecen las compañías farmacéuticas o los distribuyen médicos y farmacéuticos , y la mayoría se pueden obtener en línea. Existen cupones para medicamentos de diversas categorías, como colesterol , acné , migraña , alergias , etc.

La comercialización directa al consumidor (DTC, por sus siglas en inglés) de medicamentos recetados es común en Estados Unidos . Los pacientes suelen preguntar o solicitar medicamentos que han visto anunciados en prensa o televisión. Las compañías farmacéuticas utilizan cupones de descuento como herramienta de marketing para estimular la demanda de sus productos. Estos cupones se ofrecen habitualmente para productos nuevos con el fin de estimular la demanda o reducir los copagos elevados de medicamentos no incluidos en el formulario (no preferidos), para así igualar las condiciones y eliminar el desincentivo al uso de medicamentos que no están cubiertos por el seguro.

En un esfuerzo por evitar la reventa no regulada de medicamentos, la Ley de Comercialización de Medicamentos Recetados de 1988 prohibió el tráfico o la falsificación de cupones de medicamentos canjeables. ^{[ 1 ]}

La mayoría de los cupones de medicamentos son impresos por los consumidores utilizando sus computadoras e impresoras personales. Estos cupones reducen los gastos de bolsillo de los consumidores de diversas maneras, como ofertas de ahorro instantáneo, ofertas de prueba gratuita (también conocidas como ofertas de prueba antes de comprar), reducción de copagos o reembolsos. Las compañías de medicamentos genéricos rara vez ofrecen cupones, aunque las aseguradoras ocasionalmente ofrecen descuentos en medicamentos genéricos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Además, los PBM (Administradores de Beneficios Farmacéuticos) ofrecen tarjetas de descuento que funcionan de manera similar a los cupones. Estas tarjetas son válidas tanto para medicamentos genéricos como de marca y pueden ahorrar a los clientes hasta un 75 % en sus medicamentos recetados.

Los críticos de los programas de cupones para medicamentos recetados argumentan que estos programas incrementan los costos de atención médica para los consumidores. Por lo general, los pacientes estadounidenses con seguro médico pagan de su bolsillo un porcentaje del costo de un medicamento recetado, mientras que las compañías de seguros se hacen cargo del resto.

Las compañías de seguros cobran copagos más altos por los medicamentos de marca que por los genéricos para incentivar a los pacientes a elegir medicamentos alternativos más económicos cuando estén disponibles. Sin embargo, al reducir el copago del paciente, los cupones para medicamentos recetados también reducen el incentivo para elegir un medicamento genérico más económico. Por ejemplo, NPR informó en 2009 que el medicamento genérico para el acné Minocin costaba $109 al mes, mientras que una alternativa más reciente llamada Solodyn costaba $514 al mes. Solodyn se puede tomar solo una vez al día, mientras que Minocin debe tomarse dos veces al día. Dado que el fabricante de Solodyn ofrece un cupón para reducir los copagos, los pacientes pueden creer que ambos medicamentos cuestan lo mismo. ^{[ 4 ]} Los defensores de los cupones para medicamentos argumentan que estos programas mejoran la adherencia al tratamiento al reducir o eliminar los copagos. ^{[ 3 ]}

En 2008, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) planeaba un estudio para determinar si los cupones hacían que los pacientes pasaran por alto los riesgos y efectos secundarios de los medicamentos en su afán por ahorrar dinero. ^{[ 3 ]} Todos los medicamentos conllevan cierto nivel de riesgo. Por ello, todos los medicamentos recetados incluyen información revisada y aprobada por la FDA sobre cómo actúa el medicamento en el organismo, sus usos y cuándo no debe utilizarse, los posibles efectos secundarios, la dosis recomendada y otros datos sobre su uso adecuado.

La mayoría de los estadounidenses nunca han oído hablar de las "Estrategias de Evaluación y Mitigación de Riesgos" (REMS, por sus siglas en inglés); sin embargo, estas medidas de seguridad de los medicamentos brindan a millones de estadounidenses con enfermedades graves, como cáncer y esclerosis múltiple, acceso a medicamentos que de otro modo serían demasiado peligrosos para ser comercializados. ^{[ 5 ]} Los programas REMS existen porque ciertos medicamentos pueden causar efectos secundarios graves, infecciones potencialmente mortales, reacciones alérgicas, daño hepático o defectos congénitos. Antes de que los pacientes tomen uno de estos medicamentos, tanto ellos como su médico deben estar al tanto de los riesgos y, posiblemente, deban tomar ciertas medidas para reducirlos y así garantizar que se beneficien del tratamiento.

Los sindicatos han presentado varias demandas para prohibir los cupones de descuento en medicamentos, calificándolos de sobornos ilegales. Hasta junio de 2013, tres de estas demandas habían sido desestimadas y seis más estaban pendientes. Este fallo se considera una reivindicación para la industria farmacéutica, que confirma que los cupones de descuento son una práctica comercial aceptable. ^{[ 6 ]}

• Industria farmacéutica

• "Cupones para medicamentos" . AARP. 15 de abril de 2008.
• "Empresas y grupos ayudan con los costos de los medicamentos" . Los Angeles Times . 8 de junio de 2009.
• Si los copagos de medicamentos te agobian, busca un cupón . NPR. 7 de enero de 2011.
• "Cupones para los pacientes, pero facturas más altas para las aseguradoras". The New York Times . 1 de enero de 2011.