Monumento natural nacional de los canales Drumheller

El Monumento Natural Nacional de los Canales de Drumheller muestra los Canales de Drumheller , que son el ejemplo más significativo en la meseta de Columbia de colinas acanaladas de basalto y cuenca . Este Monumento Natural Nacional es un paisaje muy erosionado, ubicado en el centro sur del estado de Washington , caracterizado por cientos de colinas aisladas de laderas empinadas (colinas) rodeadas por una red trenzada de numerosos canales, todos de los cuales, menos uno, actualmente están secos. Es un ejemplo clásico de los tremendos poderes erosivos de inundaciones extremadamente grandes, como las que reformaron el terreno volcánico de la meseta de Columbia durante las inundaciones glaciares de Missoula del Pleistoceno tardío . ^{[1] [2] [3] [4]}

En 1986, el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos reconoció la importancia y la belleza natural de los canales de Drumheller al designarlos Monumento Natural Nacional . El geólogo que inicialmente reconoció y documentó la evidencia de las inundaciones de la Edad de Hielo, J Harlen Bretz , escribió:

Drumheller es la zona de meseta con mesetas y colinas más espectacular. Es un laberinto casi increíble de canales anastomóticos , cuencas rocosas y pequeñas cataratas abandonadas. ^[3]

Los canales de Drumheller conectan la cuenca de Quincy, que se encuentra al norte, con la cuenca de Othello al sur. Se puede llegar más fácilmente desde Othello, Washington, aproximadamente a 8 km (5,0 mi) al noroeste por McManamon Road, luego al norte por Morgan Lake Road, que pasa por la región de los canales de Drumheller. La carretera de grava de norte a sur de Morgan Lake pasa por el corazón de los canales siguiendo Crab Creek . Se pueden realizar caminatas, incluido un sendero interpretativo, desde los humedales a lo largo de Crab Creek hasta las vistas desde un cerro aislado, que permiten al excursionista hacerse una idea de este paisaje único. Los canales de Drumheller también se pueden ver desde la ruta estatal pavimentada 262 que corre al norte del área a lo largo de la parte superior de la presa del embalse de Potholes (que ha inundado parte de los scablands) y desde el lado oeste desde las alturas de Frenchman Hills . ^[4]

Los canales de Drumheller deben su nombre a la humilde y empobrecida familia de agricultores que, en 1922, ofreció hospitalidad básica durante la noche a J Harlen Bretz y sus tres estudiantes que estaban cartografiando el área a pie. ^{[5] [6]}

El lóbulo Okanogan del glaciar Cordilleran se desplazó por el valle del río Okanogan y bloqueó la antigua ruta del río Columbia , lo que hizo que el agua se estancara y creara el lago Spokane. Inicialmente, el agua se descargaba desde el lago Spokane subiendo por la cabecera de Grand Coulee y bajando por Foster Coulee para volver a unirse al río Columbia. A medida que el glaciar se movía más al sur, Foster Coulee quedó aislado y el río Columbia desembocaba en Moses Coulee , que corre ligeramente hacia el sur al este del antiguo y actual curso del Columbia. A medida que el lóbulo Okanogan crecía, también bloqueaba Moses Coulee; el Columbia encontró la siguiente ruta más baja a través de la región que se erosionó para convertirse en el moderno Grand Coulee . El río Columbia de la edad de hielo, que fluía a través de las actuales regiones de Grand Coulee y Dry Falls, entró en la cuenca de Quincy y se unió a Crab Creek, siguiendo el curso de Crab Creek hacia el sur pasando las colinas Frenchman y girando hacia el oeste para correr a lo largo de la cara norte de las montañas Saddle y reunirse con el curso anterior y moderno del río Columbia justo por encima de la brecha de agua principal en las montañas Saddle, Sentinel Gap . ^[4]

Las inundaciones de Missoula descargaron en el lago Spokane, a través de Grand Coulee , ampliándolo enormemente, pasaron sobre Dry Falls y luego se estancaron e inundaron la cuenca de Quincy , cubriendo más de 1500 km2 ⁽ 585 mi2 ⁾ y creando el abanico de Ephrata (un depósito de rocas, guijarros y guijarros donde las aguas de la inundación descargaron en la cuenca). El volumen de descarga fue tan grande que el agua desbordó el lago Spokane en varios lugares y también llegó a la cuenca de Quincy a través de los scablands de Telford-Crab Creek y Lind Coulee (ambos ingresando a la cuenca desde el este). Cuando las aguas de la inundación llegaron a Frenchman Hills, su nivel era lo suficientemente alto como para que, aunque la mayor parte del agua pasara por el drenaje de Crab Creek, algo de agua se derramara hacia el oeste sobre los puntos bajos de tres divisorias a lo largo de Evergreen y Babcock Ridges para llegar al canal del río Columbia en Frenchman Coulee al suroeste, Potholes Coulee al centro norte y Crater Coulee al noroeste. La mayor parte de las aguas de la inundación tomaron el camino más fácil, directamente hacia el sur a través del tramo de los canales Drumheller de Crab Creek. ^{[4] [7]}

La caída de altura de las aguas de la inundación a su paso por los canales de Drumheller fue superior a 50 metros (160 pies) en una distancia de 20 km (12 mi) con gradientes que oscilaban localmente entre 2 y 12 m/km. Esta carga hidráulica combinada con una profundidad de flujo de entre 60 y 120 metros (200 y 400 pies) proporcionó la energía para alcanzar velocidades de flujo de inundación de hasta 30 m/s (65 mph), que erosionaron la capa superficial del suelo y el basalto subyacente, excavando la compleja red de canales, cuencas, baches y colinas que se encuentran allí incluso hoy. Los ejemplos de características de los terrenos desérticos, como los grandes baches excavados por kolk , brindan evidencia de los tremendos poderes de las inundaciones. ^[7]

Los canales de Drumheller tienen un carácter único; a diferencia de la mayoría de las otras zonas de Scabland en canal, no se formó un único canal centralizado ni cataratas importantes. En los canales de Drumheller, las aguas de inundación pasan en una amplia cascada de 13 a 20 km (8 a 12 millas) de ancho. Bretz registró 150 canales distintos y más de 180 cuencas rocosas en esta región. Muchas de las áreas bajas, incluido el lago Upper Goose, están llenas de agua que se filtra a través de grietas en el lecho de roca basáltica, que están conectadas con el embalse Potholes al norte. ^[7]

El impacto de la colonización fue severo; en la década de 1860, el pastoreo excesivo agotó la mayoría de los pocos pastos nativos. Las inspecciones gubernamentales de la década de 1880 identificaron gran parte de la región como tierras baldías . ^[8]

En 1934, la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos inició la construcción de la presa Grand Coulee en el río Columbia, a unos 200 km al norte de los canales de Drumheller. Grand Coulee era solo una parte del Proyecto de la Cuenca del Columbia , que incluía cuatro grandes embalses de almacenamiento, cientos de plantas de bombeo, 3700 km de canales y ramales para irrigar la región. La irrigación comenzó en 1951, lo que elevó el nivel freático. En 1980, cuando se completó la última etapa del proyecto, el área de humedales en la cuenca del Columbia era al menos 20 veces más grande de lo que había sido antes como resultado de la filtración y un nivel freático elevado. Las aves acuáticas migratorias fueron atraídas a la región por el agua y por el gran aumento de los suministros de alimentos de las tierras agrícolas adyacentes. ^[8]

El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Columbia se encuentra junto a los canales de Drumheller. Las áreas adyacentes están incluidas en el Área de Vida Silvestre de los Lagos Seep. Se pueden encontrar más de 200 especies de mamíferos y aves en los acantilados, pantanos, pastizales, lagos, filtraciones y otras áreas ribereñas. ^{[4] [9]}

• Resumen del NNL Servicio de Parques Nacionales
• Artículo del Servicio de Parques Nacionales sobre las inundaciones de la Edad de Hielo
• Instituto de Inundaciones de la Edad de Hielo (IAFI). El IAFI es una organización sin fines de lucro que educa al público sobre los eventos geológicos que dieron forma al noroeste del Pacífico.
• Refugio Nacional de Vida Silvestre de Columbia Archivado el 30 de septiembre de 2018 en Wayback Machine.