Articulo de referencia

Ahogo

El ahogamiento es un tipo de sofocación causada por la inmersión de la boca y la nariz en un líquido. Las lesiones por inmersión incluyen tanto el ahogamiento como los incidente...

El ahogamiento es un tipo de sofocación causada por la inmersión de la boca y la nariz en un líquido. Las lesiones por inmersión incluyen tanto el ahogamiento como los incidentes que casi ocurren. La mayoría de los casos de ahogamiento mortal ocurren en solitario o en situaciones donde las personas presentes desconocen la situación de la víctima o no pueden prestar ayuda. Tras una reanimación exitosa , las víctimas de ahogamiento pueden experimentar problemas respiratorios, confusión o pérdida del conocimiento . En ocasiones, estos síntomas pueden no aparecer hasta varias horas después del rescate. Un incidente de ahogamiento también puede causar complicaciones adicionales debido a la baja temperatura corporal , la aspiración o el síndrome de dificultad respiratoria aguda (insuficiencia respiratoria por inflamación pulmonar).

Es más probable que se produzca un ahogamiento al pasar largos periodos cerca de grandes masas de agua. [ 4 ] [ 6 ] Los factores de riesgo de ahogamiento incluyen el consumo de alcohol, el consumo de drogas, la epilepsia , la falta de entrenamiento en natación o la ausencia total de entrenamiento y, en el caso de los niños, la falta de supervisión. [ 6 ] Los lugares comunes de ahogamiento incluyen masas de agua naturales y artificiales, bañeras y piscinas . [ 3 ] [ 7 ]

El ahogamiento ocurre cuando una persona pasa demasiado tiempo con la nariz y la boca sumergidas en un líquido hasta el punto de no poder respirar. Si esto no va seguido de una salida a la superficie, los bajos niveles de oxígeno y el exceso de dióxido de carbono en la sangre desencadenan un estado neurológico de emergencia respiratoria, que produce un mayor malestar físico y contracciones ocasionales de las cuerdas vocales . [ 9 ] Cuando cantidades significativas de agua entran en los pulmones, suele ser más tarde en el proceso, cuando estos fuerzan irresistiblemente una inhalación. [ 4 ] [ 10 ]

Aunque el término «ahogamiento» se asocia comúnmente con desenlaces fatales, este puede clasificarse en tres tipos: ahogamiento con resultado de muerte, ahogamiento con consecuencias para la salud a largo plazo y ahogamiento sin complicaciones. [ 11 ] En estos últimos casos, a veces se utiliza el término «casi ahogamiento». Entre los niños que sobreviven, se presentan problemas de salud en aproximadamente el 7,5 % de los casos. [ 7 ]

Las medidas para prevenir ahogamientos incluyen enseñar a niños y adultos a nadar y a reconocer condiciones peligrosas en el agua, nunca nadar solo, usar dispositivos de flotación personal en embarcaciones y al nadar en condiciones desfavorables, limitar o eliminar el acceso al agua (como con cercas en piscinas) y ejercer una supervisión adecuada. [ 6 ] [ 5 ] El tratamiento de las víctimas que no respiran debe comenzar con la apertura de la vía aérea y la administración de cinco respiraciones de reanimación boca a boca . [ 7 ] Se recomienda la reanimación cardiopulmonar (RCP) para una persona cuyo corazón ha dejado de latir y ha estado bajo el agua durante menos de una hora. [ 7 ]

Causas

Ha habido casos de niños que se han ahogado en cubos y retretes.

Una de las principales causas de ahogamiento es la incapacidad para nadar. Otros factores que contribuyen son el estado del agua, la distancia a un lugar con tierra firme, alguna discapacidad física o una pérdida de conciencia previa. La ansiedad provocada por el miedo a ahogarse o al agua en sí puede causar agotamiento, aumentando así las probabilidades de ahogarse.

Aproximadamente el 90% de los ahogamientos ocurren en agua dulce (ríos, lagos y un número relativamente pequeño de piscinas ); el 10% restante ocurre en agua de mar . [ 12 ] Los ahogamientos en otros fluidos son raros y a menudo están relacionados con accidentes industriales . [ 13 ] En los inicios de la historia colonial de Nueva Zelanda, tantos colonos murieron al intentar cruzar los ríos que el ahogamiento se conocía como "la muerte neozelandesa". [ 14 ]

Cientos de personas se ahogaron durante el incendio y hundimiento del PS General Slocum en la ciudad de Nueva York en 1904.

Ha habido casos de personas que se han ahogado en tan solo 30 mm (1,2 pulgadas) de agua mientras estaban tumbadas boca abajo. [ 15 ]  

La muerte puede ocurrir como resultado de complicaciones posteriores a un ahogamiento inicial. El líquido inhalado puede actuar como irritante dentro de los pulmones . Incluso pequeñas cantidades pueden causar la extrusión de líquido hacia los pulmones ( edema pulmonar ) en las horas siguientes; esto reduce la capacidad de intercambio de aire y puede llevar a que una persona se "ahogue en su propio líquido corporal". El vómito y ciertos vapores o gases venenosos (como en la guerra química ) pueden tener un efecto similar. La reacción puede ocurrir hasta 72 horas después del incidente inicial y puede provocar lesiones graves o la muerte. [ 16 ]

Factores de riesgo

Muchos factores conductuales y físicos están relacionados con el ahogamiento: [ 17 ] [ 18 ]

  • El ahogamiento es la causa de muerte más común entre las personas con trastornos convulsivos, principalmente en bañeras. Los epilépticos tienen mayor probabilidad de morir por accidentes como el ahogamiento. Sin embargo, este riesgo es especialmente elevado en países de ingresos bajos y medios en comparación con los países de ingresos altos. [ 19 ]
  • El consumo de alcohol aumenta el riesgo de ahogamiento tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo. El alcohol está presente en aproximadamente el 50 % de los ahogamientos mortales y en el 35 % de los ahogamientos no mortales. [ 20 ]
  • La incapacidad para nadar puede provocar ahogamiento. Participar en clases formales de natación puede reducir este riesgo. La edad óptima para comenzar las clases es la infancia, entre uno y cuatro años. [ 21 ]
  • Sentirse excesivamente cansado reduce el rendimiento en la natación. Este agotamiento puede agravarse por movimientos ansiosos motivados por el miedo a ahogarse o ante la posibilidad de hacerlo. Una sobreestimación de las propias capacidades físicas puede llevar a nadar demasiado lejos de la orilla y a agotarse antes de volver a tierra firme.
  • El acceso libre al agua puede ser peligroso, especialmente para los niños pequeños. Las barreras pueden impedir que los niños pequeños accedan al agua.
  • Supervisión ineficaz, ya que los ahogamientos pueden ocurrir en cualquier lugar donde haya agua, incluso en presencia de socorristas.
  • El riesgo puede variar según la ubicación y la edad. Los niños de entre uno y cuatro años se ahogan con mayor frecuencia en piscinas domésticas que en otros lugares. Los ahogamientos en entornos acuáticos naturales aumentan con la edad. Más de la mitad de los ahogamientos ocurridos entre personas de quince años o más sucedieron en entornos acuáticos naturales. [ 21 ]
  • Los antecedentes familiares o genéticos de paro cardíaco súbito (PCS) o muerte cardíaca súbita (MCS) pueden predisponer a los niños a ahogarse. [ 22 ] Se deben realizar pruebas genéticas exhaustivas y/o consultar con un cardiólogo cuando exista una alta sospecha de antecedentes familiares y/o evidencia clínica de paro cardíaco súbito o muerte cardíaca súbita.
  • En personas con arritmias cardíacas primarias no detectadas, la inmersión en agua fría o el ejercicio acuático pueden inducir la aparición de estas arritmias. [ 23 ]

Los grupos de población en riesgo en los EE. UU. son los ancianos y los jóvenes. [ 17 ]

  • Jóvenes: las tasas de ahogamiento son más altas entre los niños menores de cinco años y las personas de entre quince y veinticuatro años.
  • Minorías: la tasa de ahogamientos fatales no intencionales para afroamericanos mayores de 29 años entre 1999 y 2010 fue estadísticamente significativamente mayor que la de las personas blancas mayores de 29 años. [ 24 ] La tasa de ahogamientos fatales de niños afroamericanos de cinco a catorce años es casi tres veces mayor que la de los niños blancos del mismo rango de edad y 5,5 veces mayor en piscinas. Estas disparidades podrían estar asociadas con la falta de educación básica en natación en algunas poblaciones minoritarias.

Buceo libre

Durante las actividades de apnea también pueden producirse otras causas de ahogamiento :

  • El desmayo por ascenso , también llamado desmayo en aguas profundas, se produce por hipoxia durante el ascenso desde profundidad. La presión parcial de oxígeno en los pulmones, bajo presión en el fondo de una inmersión libre profunda, es suficiente para mantener la consciencia, pero cae por debajo del umbral de desmayo a medida que la presión del agua disminuye durante el ascenso. Suele ocurrir al acercarse a la superficie, cuando la presión se aproxima a la presión atmosférica normal. [ 25 ]
  • Desmayo en aguas poco profundas causado por hiperventilación antes de nadar o bucear. El impulso principal de respirar se desencadena por el aumento de los niveles de dióxido de carbono ( CO₂ ) en el torrente sanguíneo. [ 26 ] El cuerpo detecta los niveles de CO₂ con precisión y se basa en esto para controlar la respiración. [ 26 ] La hiperventilación reduce el contenido de dióxido de carbono en la sangre, pero deja al buceador susceptible a una pérdida repentina de conciencia sin previo aviso debido a la hipoxia. No hay ninguna sensación corporal que advierta al buceador de un desmayo inminente, y las personas (a menudo nadadores experimentados que nadan bajo la superficie en aguas poco profundas) pierden el conocimiento y se ahogan silenciosamente sin alertar a nadie de que hay un problema. Por lo general, se les encuentra en el fondo.

Fisiopatología

El ahogamiento se divide en cuatro etapas: [ 27 ]

  1. Contenga la respiración de forma voluntaria hasta que la necesidad de respirar debido a la hipercapnia se vuelva abrumadora.
  2. El líquido es tragado y/o aspirado hacia las vías respiratorias.
  3. La anoxia cerebral detiene la respiración y la aspiración.
  4. La lesión cerebral debida a la anoxia se vuelve irreversible.

Las personas que no saben nadar pueden mantenerse a flote en la superficie del agua solo entre 20 y 60 segundos antes de sumergirse. [ 28 ] En las primeras etapas del ahogamiento, la persona contiene la respiración para evitar que el agua entre en sus pulmones. [ 7 ] Cuando esto ya no es posible, una pequeña cantidad de agua que entra en la tráquea provoca un espasmo muscular que sella las vías respiratorias e impide el paso de más agua. [ 7 ] Si el proceso no se interrumpe, la pérdida de conciencia debido a la hipoxia es seguida de un paro cardíaco.

Privación de oxígeno

Una persona consciente contendrá la respiración e intentará acceder al aire, lo que a menudo provoca pánico , incluyendo movimientos corporales rápidos. Esto consume más oxígeno en el torrente sanguíneo y reduce el tiempo hasta la pérdida del conocimiento. La persona puede contener la respiración voluntariamente durante un tiempo, pero el reflejo respiratorio aumentará hasta que intente respirar, incluso estando sumergida. [ 29 ]

El reflejo respiratorio en el cuerpo humano está débilmente relacionado con la cantidad de oxígeno en la sangre , pero fuertemente relacionado con la cantidad de dióxido de carbono . Durante una apnea, las células utilizan el oxígeno del cuerpo y lo excretan como dióxido de carbono. Por lo tanto, el nivel de oxígeno en la sangre disminuye y el de dióxido de carbono aumenta. El aumento de los niveles de dióxido de carbono provoca un reflejo respiratorio cada vez más fuerte, hasta alcanzar el punto de ruptura de la apnea , en el que la persona ya no puede contener la respiración voluntariamente. Esto suele ocurrir con una presión parcial arterial de dióxido de carbono de 55 mm Hg, pero puede variar significativamente entre personas. 

Cuando el cuerpo se sumerge en agua fría, el tiempo de apnea es significativamente más corto que en el aire debido a la respuesta de choque térmico . [ 30 ] El punto de ruptura de la apnea puede suprimirse o retrasarse, ya sea intencional o involuntariamente. La hiperventilación antes de cualquier inmersión, profunda o superficial, elimina el dióxido de carbono de la sangre, lo que resulta en una inmersión que comienza con un nivel anormalmente bajo de dióxido de carbono: una condición potencialmente peligrosa conocida como hipocapnia . El nivel de dióxido de carbono en la sangre después de la hiperventilación puede ser entonces insuficiente para desencadenar el reflejo respiratorio más adelante en la inmersión.

Posteriormente, puede producirse un desmayo antes de que el buceador sienta la necesidad urgente de respirar. Esto puede ocurrir a cualquier profundidad y es común en buceadores que realizan apnea de larga distancia en piscinas . Tanto los buceadores de profundidad como los de apnea de larga distancia suelen utilizar la hiperventilación para eliminar el dióxido de carbono de los pulmones y así suprimir el reflejo respiratorio durante más tiempo. Es importante no confundir esto con un intento de aumentar las reservas de oxígeno del cuerpo. El cuerpo en reposo está completamente oxigenado por la respiración normal y no puede absorber más. La apnea en el agua siempre debe ser supervisada por una segunda persona, ya que al hiperventilar se aumenta el riesgo de desmayo en aguas poco profundas debido a que los niveles insuficientes de dióxido de carbono en la sangre no activan el reflejo respiratorio. [ 31 ]

Una falta continua de oxígeno en el cerebro, hipoxia , hará que una persona pierda el conocimiento rápidamente, generalmente alrededor de una presión parcial de oxígeno en sangre de 25–30 mmHg. [ 31 ] En algunos casos, el laringoespasmo cierra las vías respiratorias, y se encuentra que la víctima de ahogamiento sufrió un paro cardíaco como resultado de la asfixia sin inhalar agua; [ 32 ] una persona inconsciente rescatada con las vías respiratorias selladas tiene una buena probabilidad de recuperarse por completo. La respiración artificial también es mucho más efectiva sin agua en los pulmones. En este punto, la persona tiene una buena probabilidad de recuperarse si se la atiende en minutos. [ 31 ] Más del 10% de los ahogamientos pueden involucrar laringoespasmo, pero la evidencia sugiere que generalmente no es efectivo para evitar que el agua entre en la tráquea. La falta de agua encontrada en los pulmones durante la autopsia no significa necesariamente que no hubiera agua en el momento del ahogamiento, ya que pequeñas cantidades de agua dulce se absorben en el torrente sanguíneo. Tanto la hipercapnia como la hipoxia contribuyen a la relajación laríngea, tras lo cual se abre la vía aérea a través de la tráquea. También se produce broncoespasmo y producción de moco en los bronquios asociados al laringoespasmo, lo que puede impedir la entrada de agua durante la relajación terminal. [ 9 ]

La hipoxemia y la acidosis causadas por la asfixia en el ahogamiento afectan a diversos órganos. Puede haber daño al sistema nervioso central, arritmia cardíaca, lesión pulmonar, lesión por reperfusión y daño secundario multiorgánico con hipoxia tisular prolongada. [ 33 ]

La falta de oxígeno o los cambios químicos en los pulmones pueden provocar que el corazón deje de latir. Este paro cardíaco detiene el flujo sanguíneo y, por lo tanto, el transporte de oxígeno al cerebro. El paro cardíaco solía ser el punto tradicional de la muerte, pero en este punto aún existe la posibilidad de recuperación. El cerebro no puede sobrevivir mucho tiempo sin oxígeno, y la continua falta de oxígeno en la sangre, combinada con el paro cardíaco, provocará el deterioro de las células cerebrales, causando primero daño cerebral y finalmente muerte cerebral después de seis minutos, de la cual la recuperación generalmente se considera imposible. La hipotermia del sistema nervioso central puede prolongar este tiempo. A temperaturas frías por debajo de 6  °C, el cerebro puede enfriarse lo suficiente como para permitir un tiempo de supervivencia de más de una hora. [ 34 ] [ 35 ]

La extensión de la lesión del sistema nervioso central determina, en gran medida, la supervivencia y las consecuencias a largo plazo del ahogamiento. En el caso de los niños, la mayoría de los supervivientes se encuentran dentro de los 2 minutos posteriores a la inmersión, y la mayoría de los fallecidos se encuentran después de 10 minutos o más. [ 33 ]

Aspiración de agua

Si el agua entra en las vías respiratorias de una persona consciente, esta intentará expulsarla tosiendo o tragándola, inhalando a menudo más agua involuntariamente. [ 36 ] Cuando el agua entra en la laringe o la tráquea, tanto las personas conscientes como las inconscientes experimentan laringoespasmo , en el que las cuerdas vocales se contraen, sellando las vías respiratorias . Esto impide que el agua entre en los pulmones . Debido a este laringoespasmo, en la fase inicial del ahogamiento, el agua entra en el estómago y muy poca en los pulmones. Aunque el laringoespasmo impide que el agua entre en los pulmones, también interfiere con la respiración. En la mayoría de las personas, el laringoespasmo se relaja algún tiempo después de la pérdida de consciencia debido a la hipoxia en la laringe , y el agua puede entonces entrar en los pulmones, causando un "ahogamiento húmedo". Sin embargo, alrededor del 7-10% de las personas mantienen este sello hasta el paro cardíaco . [ 29 ] Esto se ha llamado " ahogamiento seco ", ya que no entra agua en los pulmones. En patología forense , la presencia de agua en los pulmones indica que la persona aún estaba viva en el momento de la inmersión. La ausencia de agua en los pulmones puede deberse a un ahogamiento seco o indicar una muerte antes de la inmersión. [ 37 ]

El agua aspirada que llega a los alvéolos destruye el surfactante pulmonar , lo que provoca edema pulmonar y disminución de la distensibilidad pulmonar, comprometiendo la oxigenación en las zonas afectadas de los pulmones. Esto se asocia con acidosis metabólica y desequilibrios electrolíticos secundarios. Durante el intercambio de líquido alveolar, las diatomeas presentes en el agua pueden atravesar la pared alveolar y llegar a los capilares para ser transportadas a los órganos internos. La presencia de estas diatomeas puede ser indicativa de ahogamiento.

De las personas que han sobrevivido a un ahogamiento, casi un tercio experimentará complicaciones como lesión pulmonar aguda (LPA) o síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). [ 38 ] La LPA/SDRA puede ser desencadenada por neumonía, sepsis y aspiración de agua . Estas afecciones son trastornos potencialmente mortales que pueden provocar la muerte si no se tratan rápidamente. [ 38 ] Durante el ahogamiento, el agua aspirada entra en los tejidos pulmonares, causa una reducción del surfactante pulmonar , obstruye la ventilación y desencadena una liberación de mediadores inflamatorios que produce hipoxia . [ 38 ] Específicamente, al llegar a los alvéolos, el líquido hipotónico que se encuentra en el agua dulce diluye el surfactante pulmonar, destruyendo la sustancia. [ 39 ] Comparativamente, la aspiración de agua de mar hipertónica extrae líquido del plasma hacia los alvéolos y causa de manera similar daño al surfactante al alterar la membrana alvéolo-capilar. [ 39 ] Sin embargo, no hay diferencia clínica entre el ahogamiento en agua salada y en agua dulce. Una vez que una persona ha alcanzado la atención definitiva, las estrategias de cuidados de apoyo, como la ventilación mecánica, pueden ayudar a reducir las complicaciones de la ALI/ARDS. [ 38 ]

El hecho de que una persona se ahogue en agua dulce o salada no influye en el manejo respiratorio ni en su desenlace. [ 40 ] Las personas que se ahogan en agua dulce pueden experimentar una hipoxemia más grave al inicio del tratamiento; sin embargo, esta diferencia inicial es transitoria. [ 40 ]

Inmersión en agua fría

Sumergir el rostro en agua a una temperatura inferior a unos 21 °C (70 °F) desencadena el reflejo de inmersión , común en los vertebrados que respiran aire, especialmente en mamíferos marinos como ballenas y focas . Este reflejo protege el cuerpo al ponerlo en modo de ahorro de energía para maximizar el tiempo que puede permanecer bajo el agua. La fuerza de este reflejo es mayor en aguas más frías y tiene tres efectos principales: [ 41 ]  

  • Bradicardia , una disminución de la frecuencia cardíaca a menos de 60 latidos por minuto. [ 42 ]
  • La vasoconstricción periférica es la restricción del flujo sanguíneo hacia las extremidades para aumentar el suministro de sangre y oxígeno a los órganos vitales, especialmente al cerebro .
  • El desplazamiento sanguíneo, que consiste en el traslado de sangre a la cavidad torácica , la región del pecho situada entre el diafragma y el cuello, tiene como objetivo evitar el colapso de los pulmones debido a la mayor presión durante las inmersiones más profundas.

La acción refleja es automática y permite que tanto una persona consciente como una inconsciente sobrevivan más tiempo sin oxígeno bajo el agua que en una situación comparable en tierra firme. El mecanismo exacto de este efecto ha sido objeto de debate y podría deberse a un enfriamiento cerebral similar a los efectos protectores observados en personas tratadas con hipotermia profunda . [ 43 ] [ 44 ]

La causa real de muerte en aguas frías o muy frías suele ser reacciones corporales letales a la mayor pérdida de calor y al agua helada, más que a una pérdida de la temperatura corporal central. De quienes mueren tras sumergirse en mares helados, alrededor del 20 % muere en 2 minutos por choque térmico ( respiración rápida e incontrolada y jadeo que provocan inhalación de agua, un aumento masivo de la presión arterial y esfuerzo cardíaco que conduce a un paro cardíaco y pánico ), otro 50 % muere en 15-30 minutos por incapacitación por frío (pérdida del uso y control de las extremidades y las manos para nadar o agarrar, ya que el cuerpo desactiva de forma "protectora" los músculos periféricos de las extremidades para proteger su tronco), [ 45 ] y el agotamiento y la inconsciencia provocan ahogamiento, cobrándose la vida del resto en un tiempo similar. [ 46 ] Un ejemplo notable de esto ocurrió durante el hundimiento del Titanic , en el que la mayoría de las personas que entraron en el agua a -2 °C (28 °F) murieron en 15-30 minutos. [ 47 ]  

Algo que casi nadie en la industria marítima entiende. Esto incluye a los marineros e incluso a muchos (la mayoría) de los profesionales de rescate: es imposible morir de hipotermia en aguas frías a menos que se use un chaleco salvavidas, porque sin él, no se vive lo suficiente como para sufrir hipotermia.

Mario Vittone, conferenciante y autor en rescate y supervivencia acuática [ 45 ]

La inmersión en agua fría puede inducir arritmias cardíacas (ritmos cardíacos anormales) en personas sanas, provocando a veces el ahogamiento de nadadores experimentados. [ 48 ] Los efectos fisiológicos causados ​​por el reflejo de inmersión entran en conflicto con la respuesta del cuerpo al choque térmico por frío, que incluye un jadeo y una hiperventilación incontrolable que conduce a la aspiración de agua. [ 49 ] Mientras que la contención de la respiración provoca una disminución del ritmo cardíaco , el choque térmico por frío activa la taquicardia , un aumento del ritmo cardíaco. [ 48 ] Se cree que este conflicto entre las respuestas del sistema nervioso puede explicar las arritmias de la inmersión en agua fría. [ 48 ]

El calor se transfiere muy bien al agua, y por lo tanto, el calor corporal se pierde rápidamente en el agua en comparación con el aire, [ 50 ] incluso en aguas de natación "frías" alrededor de 70  °F (~20  °C). [ 46 ] Una temperatura del agua de 10 °C (50 °F) puede causar la muerte en tan solo una hora, y temperaturas del agua cercanas al punto de congelación pueden causar la muerte en tan solo 15 minutos. [ 46 ] Esto se debe a que el agua fría puede tener otros efectos letales en el cuerpo. Por lo tanto, la hipotermia no suele ser una razón para ahogarse ni la causa clínica de muerte para quienes se ahogan en agua fría.  

Al sumergirse en agua fría, mantener la calma y evitar la pérdida de calor corporal es primordial. [ 51 ] Mientras se espera el rescate, se debe limitar la natación o mantenerse a flote para conservar energía, y la persona debe intentar sacar la mayor parte del cuerpo del agua posible; sujetarse a un objeto flotante puede aumentar las posibilidades de supervivencia en caso de pérdida del conocimiento. [ 51 ]

La hipotermia (y el paro cardíaco) representan un riesgo para quienes sobreviven a una inmersión. Este riesgo aumenta si el superviviente, al sentirse bien de nuevo, intenta levantarse y moverse, sin darse cuenta de que su temperatura corporal central sigue siendo muy baja y tardará mucho tiempo en recuperarse.

La mayoría de las personas que sufren ahogamiento en agua fría no desarrollan hipotermia con la suficiente rapidez como para disminuir el metabolismo cerebral antes de que se produzcan isquemia e hipoxia irreversible . Los efectos neuroprotectores parecen requerir temperaturas del agua inferiores a unos 5 °C (41 °F) . [ 52 ]  

Diagnóstico

La Organización Mundial de la Salud (OMS) definió en 2005 el ahogamiento como «el proceso de sufrir deterioro respiratorio por inmersión en líquido». [ 11 ] Esta definición no implica la muerte ni la necesidad de tratamiento médico tras eliminar la causa, ni que ningún líquido entre en los pulmones. La OMS lo clasifica como muerte , morbilidad y ausencia de morbilidad. [ 11 ] También hubo consenso en que los términos ahogamiento húmedo, seco, activo, pasivo, silencioso y secundario ya no deberían utilizarse. [ 11 ]

Los expertos distinguen entre angustia y ahogamiento.

  • En apuros: personas en peligro , pero que aún pueden mantenerse a flote, pedir ayuda y actuar.
  • Ahogamiento: personas que se asfixian y corren peligro inminente de muerte en cuestión de segundos .

Ciencias forenses

El diagnóstico forense de ahogamiento se considera uno de los más difíciles en medicina forense. Los hallazgos del examen externo y la autopsia suelen ser inespecíficos, y las pruebas de laboratorio disponibles a menudo resultan inconclusas o controvertidas. El objetivo de la investigación es determinar si la muerte se debió a la inmersión o si el cuerpo se sumergió post mortem. El mecanismo en el ahogamiento agudo es la hipoxemia y la anoxia cerebral irreversible causadas por la inmersión en líquido.

El ahogamiento se consideraría una posible causa de muerte si el cuerpo se recuperara de un cuerpo de agua, cerca de un fluido que pudiera haberlo causado, o si se encontrara con la cabeza sumergida en un fluido. El diagnóstico médico de muerte por ahogamiento generalmente se realiza después de que se hayan descartado otras posibles causas de muerte mediante una autopsia completa y pruebas toxicológicas. Los indicios de ahogamiento son inequívocos y pueden incluir espuma sanguinolenta en las vías respiratorias, agua en el estómago, edema cerebral y hemorragia petrosa o mastoidea . Algunas evidencias de inmersión pueden no estar relacionadas con la causa de la muerte, y las laceraciones y abrasiones pueden haber ocurrido antes o después de la inmersión o la muerte. [ 27 ]

Las diatomeas normalmente nunca deberían estar presentes en el tejido humano a menos que se haya aspirado agua. Su presencia en tejidos como la médula ósea sugiere ahogamiento; sin embargo, están presentes en el suelo y la atmósfera, y las muestras pueden estar contaminadas. La ausencia de diatomeas no descarta el ahogamiento, ya que no siempre están presentes en el agua. [ 27 ] Una coincidencia de las conchas de diatomeas con las encontradas en el agua puede proporcionar evidencia que respalde el lugar de la muerte. El ahogamiento en agua salada puede dejar diferentes concentraciones de iones de sodio y cloruro en las cámaras izquierda y derecha del corazón, pero se disiparán si la persona sobrevivió durante algún tiempo después de la aspiración, o si se intentó la RCP, [ 27 ] y se han descrito en otras causas de muerte.

La mayoría de los hallazgos de la autopsia se relacionan con la asfixia y no son específicos del ahogamiento. Los signos de ahogamiento se degradan con la descomposición. En los cuerpos recién ahogados, se encontrará una gran cantidad de espuma alrededor de la boca y las fosas nasales, así como en las vías respiratorias superiores e inferiores. El volumen de espuma es mucho mayor en el ahogamiento que en otras causas. La densidad pulmonar puede ser mayor de lo normal, pero es posible que el peso sea normal después de un paro cardíaco o un reflejo vasovagal. Los pulmones pueden estar hiperinsuflados y llenos de agua, ocupando la cavidad torácica. La superficie puede tener un aspecto marmóreo, con áreas más oscuras asociadas con alvéolos colapsados ​​intercaladas con áreas más pálidas aireadas. El líquido atrapado en las vías respiratorias inferiores puede bloquear el colapso pasivo que es normal después de la muerte. Se pueden encontrar bullas hemorrágicas de enfisema . Estas están relacionadas con la ruptura de las paredes alveolares. Estos signos, si bien sugieren ahogamiento, no son concluyentes.

Prevención

Este artículo periodístico de 1825 explica cómo mantener las extremidades bajo la superficie del agua proporciona flotabilidad y describe cómo mantenerse a flote . [ 53 ]

Se estima que más del 85% de los ahogamientos podrían prevenirse mediante supervisión, capacitación en habilidades acuáticas, tecnología y educación pública. Las medidas que ayudan a prevenir los ahogamientos incluyen las siguientes: [ 54 ] [ 36 ]

  • Aprender a nadar: Saber nadar es una de las mejores defensas contra el ahogamiento. Se recomienda que los niños aprendan a nadar en un entorno seguro y supervisado entre 1 y 4 años, pero aprender a nadar es recomendable a cualquier edad.
  • Vigilancia: La vigilancia de los nadadores, especialmente de los niños, es esencial, porque los ahogamientos pueden ser silenciosos y pasar desapercibidos. Una persona que se está ahogando puede ser incapaz de agitar los brazos, gritar o incluso hablar, y permanecer bajo la superficie o inconsciente. Las tasas más altas de ahogamiento a nivel mundial se dan entre los niños menores de cinco años. [ 55 ] Las personas que ya saben nadar también podrían necesitar cierta vigilancia. [ 56 ] Muchas piscinas y zonas de baño tienen socorristas o un sistema de detección de ahogamientos , y la legislación local puede requerir métodos de vigilancia. [ 57 ] Los transeúntes no profesionales son importantes para detectar y notificar los ahogamientos. [ 58 ] En muchos casos, se puede llamar a los socorristas por teléfono móvil. La evidencia muestra que las alarmas en las piscinas no son fiables. [ 7 ] La Organización Mundial de la Salud recomienda que se aborden las horas de mayor afluencia aumentando el número de socorristas en esos momentos.
Una campaña de prevención de ahogamientos en Ghana
  • Educación y concienciación: La OMS recomienda una amplia formación de la población en primeros auxilios, incluyendo la reanimación cardiopulmonar (RCP), y en comportamientos seguros en el agua. Los nadadores deben saber nadar según sus capacidades, teniendo en cuenta las corrientes, la profundidad, la temperatura y el oleaje, y estar informados sobre el estado del mar. Incluso los buenos nadadores pueden ahogarse debido a condiciones peligrosas del agua y otras circunstancias, por lo que se recomienda que todos aprendan a elegir lugares seguros para nadar que cuenten con vigilancia, a conocer las condiciones locales y a seguir las normas. Muchas personas que se ahogan no siguen las directrices de seguridad locales ni prestan atención a las señales que indican restricciones para nadar y las funciones de los socorristas.
  • Aguas poco profundas y obstrucciones : Las condiciones locales pueden incluir aguas poco profundas y obstrucciones. No es prudente saltar al agua sin conocer la profundidad, especialmente si se entra de cabeza. [ 59 ] Entre el 1,2 % y el 22 % de todas las lesiones de columna se deben a accidentes al bucear en aguas poco profundas o al chocar con obstrucciones ocultas, como árboles sumergidos. Hasta el 21 % de los accidentes de buceo en aguas poco profundas causan lesiones de columna, con riesgo de parálisis permanente o muerte. [ 60 ]
  • Alcohol y drogas : El alcohol y las drogas aumentan el riesgo de ahogamiento, y este riesgo se incrementa en bares cercanos al agua y en fiestas en barcos. Por ejemplo, en Finlandia se producen varios ahogamientos relacionados con el alcohol cada año durante el fin de semana del solsticio de verano , cuando los finlandeses celebran en lagos y playas y sus alrededores. [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]
    chaleco salvavidas
  • Ansiedad y pánico en el agua: Los movimientos ansiosos producidos por el miedo durante el ahogamiento pueden agotar a los nadadores. Además, subestimar la propia resistencia puede provocar una situación en la que el nadador se encuentre demasiado exhausto para salir del agua. [ 64 ] Reducir el ritmo de natación puede disminuir las posibilidades de sufrir un calambre o contractura (espasmo muscular), [ 65 ] se recomienda mantener la calma, moverse hacia la orilla (o el borde de la piscina) y pedir ayuda si es necesario. Las picaduras de animales marinos también pueden producir pánico, pero después de recibir una picadura de la mayoría de los tipos, es posible salir del agua sin problemas graves, incluso si aparece algo de dolor. Para la mayoría de los problemas de natación, puede ser útil adoptar una posición horizontal en el agua, boca arriba, porque puede reducir el esfuerzo necesario para flotar.
  • Conocimiento de las afecciones médicas: Algunas afecciones médicas, como la epilepsia, el síncope, los calambres o las convulsiones, exigen precaución al estar en el agua o cerca de ella. Pueden requerir condiciones controladas para nadar (e incluso para lavarse) [ 66 ] y un buen conocimiento de las limitaciones de la persona. [ 67 ]
  • Estado del agua: Se recomienda estar atento a las turbulencias, olas peligrosas, resacas , condiciones de viento y meteorológicas, animales peligrosos y la temperatura del agua. Las corrientes de agua (como las de los ríos y las corrientes de resaca marinas ) pueden arrastrar a los nadadores con gran fuerza, por lo que las autoridades de seguridad suelen recomendar a los usuarios de las zonas de baño que eviten esfuerzos inútiles en la dirección opuesta y, en cambio, aprovechen la dirección de la corriente mientras nadan o flotan hacia afuera. [ 68 ] [ 69 ]
    Aro salvavidas en un barco
  • Equipo de seguridad : Todas las embarcaciones y piscinas deben estar equipadas con el equipo de seguridad adecuado, como chalecos salvavidas o aros salvavidas; a menudo, esto es un requisito reglamentario. Cualquier actividad recreativa en una embarcación o cerca del agua requiere el uso de un chaleco salvavidas, especialmente para los niños que no saben nadar y otras personas en riesgo de ahogarse. Los chalecos salvavidas deben ajustarse bien y estar correctamente abrochados, y quienes los usen deben comprender que deben saltar al agua con uno de ellos y usarlo abrochando correctamente la correa y sujetando la parte delantera del cuello con ambas manos. Se puede lanzar equipo de flotación de emergencia, como un aro salvavidas circular , al nadador si está disponible, pero, de no ser así, se puede usar cualquier otro dispositivo de flotación, incluyendo cámaras de aire, manguitos o flotadores de espuma. [ 54 ]
  • Seguridad en la navegación: Los accidentes de navegación son una causa de ahogamiento que se puede prevenir [ 70 ] manteniéndose informado sobre el estado del mar, teniendo los instrumentos de seguridad adecuados (especialmente chalecos salvavidas a bordo, como se mencionó anteriormente) y con cualquier otra medida aconsejable que se pueda aplicar. [ 71 ]
  • Robots y drones de rescate : Los dispositivos controlados a distancia pueden ayudar en un rescate acuático. Los robots de rescate flotantes pueden navegar hasta la víctima para sujetarla e incluso ayudar a recuperarla. Los drones aéreos son rápidos, pueden ayudar a localizar a las víctimas e incluso lanzar chalecos salvavidas. [ 72 ] [ 73 ]
  • Nadar en parejas ("sistema de compañeros") : Emparejar a los nadadores para que se vigilen mutuamente y puedan ayudarse en caso de cualquier problema (por motivos de seguridad, no de competición). [ 74 ]
  • Agujero de drenaje en una piscina
    Cercado de piscinas: Todas las piscinas privadas y públicas deben estar completamente cercadas, con pestillos a prueba de niños en las puertas. [ 75 ] Muchos países, incluyendo la mayoría de los estados australianos desde 1998 y Francia desde 2003, exigen el cercado de las piscinas. [ 76 ] Los objetos (como juguetes y otros) pueden atraer a los niños al agua.
  • Desagües de piscinas: Las piscinas pueden tener sistemas de filtración que hacen circular el agua. Los desagües sin tapa, o con una presión excesiva, pueden lesionar a los nadadores al atrapar cabello u otras partes del cuerpo, lo que puede provocar inmovilización y ahogamiento. [ 77 ] Generalmente se prefieren varios orificios de drenaje pequeños a uno solo grande. Las inspecciones periódicas permiten comprobar que el sistema sea seguro.
  • Prestar atención a las señales de advertencia, banderas y consejos: Porque indican la seguridad de la natación y advierten sobre cualquier peligro. [ 56 ] [ 78 ]

Seguridad en el agua

El concepto de seguridad acuática abarca los procedimientos y políticas que están dirigidos a prevenir que las personas se ahoguen o resulten heridas en el agua. [ 79 ]

Límites de tiempo

El tiempo que una persona puede permanecer bajo el agua de forma segura depende de muchos factores, como el consumo de energía, el número de respiraciones previas, la condición física y la edad. Una persona promedio puede aguantar entre uno y tres minutos antes de perder el conocimiento [ 33 ] y alrededor de diez minutos antes de morir. [ 80 ] [ 33 ] [ 34 ] En un caso excepcional, incluso en las mejores condiciones, una persona fue reanimada después de 65 minutos bajo el agua. [ 81 ]

Gestión

Rescate

Cuando una persona se está ahogando o un nadador desaparece, puede ser necesario un rescate acuático rápido para sacarlo del agua lo antes posible. El ahogamiento no tiene por qué ser violento ni ruidoso, con salpicaduras y gritos; puede ser silencioso. [ 82 ]

Métodos de inicio y rescate desde tierra

Consejos dados a los posibles rescatadores de una persona que se está ahogando.

Los rescatadores deben evitar ponerse en peligro innecesariamente; siempre que sea posible, deben ayudar desde una posición segura en tierra, [ 36 ] como un bote, un muelle o cualquier trozo de tierra cerca de la víctima. La forma más rápida de ayudar es lanzar un objeto flotante (como un salvavidas o una rama ancha). Es muy importante evitar apuntar directamente a la víctima, ya que incluso los salvavidas más ligeros pesan más de 2 kilogramos y pueden aturdir, lesionar o incluso dejar inconsciente a una persona si impactan en la cabeza. [ 83 ] Otra forma de ayudar es alcanzar a la víctima con un objeto para agarrar y luego sacarlos a ambos del agua. Algunos ejemplos incluyen: cuerdas, remos, ramas anchas, postes, el propio brazo, una mano, etc. Esto conlleva el riesgo de que el rescatador sea arrastrado al agua por la víctima, por lo que el rescatador debe tomar una posición firme, tumbado, así como sujetarse a algún punto estable. Cualquier rescate con vehículos debe evitar atropellar o dañar a la víctima de cualquier otra forma. Además, existen drones modernos que pueden lanzar chalecos salvavidas.

Los transeúntes deben pedir ayuda de inmediato. Si hay un socorrista, se debe llamar. De lo contrario, se debe contactar a un número de emergencia lo antes posible para obtener la ayuda de profesionales y paramédicos . En algunos casos de ahogamiento, las víctimas han sido rescatadas por profesionales desde una embarcación o un helicóptero. Menos del 6 % de las personas rescatadas por socorristas necesitan atención médica, y solo el 0,5 % necesitan RCP. Las estadísticas empeoran cuando los rescates los realizan transeúntes .

Si no se puede llamar a los socorristas ni a los paramédicos, los transeúntes deben rescatar a la persona que se está ahogando. Esto se puede hacer utilizando vehículos a los que la víctima pueda llegar, como botes de remos o incluso robots modernos que naveguen por el agua.

Rescate mediante natación

Un rescate humano nadando conlleva un riesgo para el rescatador, quien podría ahogarse al intentarlo. [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] La muerte del posible rescatador puede ocurrir debido a las condiciones del agua, la respuesta instintiva de ahogamiento de la víctima, el esfuerzo físico y otros problemas.

Simulación de rescate acuático. Tras controlar la posición de la víctima (la parte más peligrosa cuando la víctima está ansiosa), el rescatador la remolca desde atrás. Se recomienda llevar un objeto de flotación para facilitar el rescate.

Primer contacto y agarre

En una intervención de rescate acuático, se recomienda llevar un objeto flotante que facilite la operación. Esto es especialmente importante cuando el rescatador llega a la zona de la víctima, ya que una persona que se está ahogando podría aferrarse a él intentando mantenerse a flote, lo que podría provocar el hundimiento de ambos. En situaciones menos graves, la víctima estará exhausta o habrá sufrido un calambre, y se mantendrá tranquila o desmayada. Sin embargo, en los casos más graves, la víctima estará ansiosa y agitada. En ese caso, el rescatador puede acercarse a la persona en pánico ofreciéndole un objeto de flotación (como una boya salvavidas ), cualquier otro objeto o incluso una mano, para que la víctima tenga algo a lo que agarrarse. En otras situaciones, un rescatador experto podría sujetar un brazo de la víctima y presionarlo contra su espalda para restringir movimientos innecesarios. La comunicación también es fundamental para la coordinación y para realizar las maniobras de rescate.

Si la víctima se aferra al rescatador, no hay ningún objeto de flotación y el rescatador no puede controlar la situación (mediante una simple comunicación, inmovilizando a la víctima o alejándola), una posibilidad es sumergirse (ya que las personas que se están ahogando tienden a moverse en la dirección opuesta, buscando la superficie del agua) y considerar un enfoque diferente para ayudar a la víctima.

Ascender a una víctima ya hundida a la superficie del agua.

Agarre de «férula craneal»: se sujetan los brazos de la víctima entre los codos y los hombros, y se presionan alrededor de sus orejas. Muchos rescatistas lo utilizan para mantener la posición del cuello de las víctimas con lesiones medulares mientras las transportan a la superficie del agua mediante una inmersión diagonal. Algunas víctimas lesionadas pueden aferrarse peligrosamente al rescatista.

En ocasiones, la víctima ya se encuentra sumergida. En tal caso, el rescate requiere precaución, ya que podría estar consciente y aferrarse desesperadamente al rescatador bajo el agua. Las víctimas con sospecha de lesiones graves en la columna vertebral (que limitan sus movimientos) necesitarían cuidados especiales y agarres específicos para ser izadas correctamente.

En el mejor de los casos, la víctima hundida está inconsciente, flotando a poca profundidad, y se la puede rescatar sujetándola por uno o ambos brazos y nadando, lo que genera una fuerza hacia adelante y hacia arriba, facilitando la tarea (e incitando a la víctima a moverse). Una vez en la superficie, siempre habrá que colocar a la víctima boca arriba, en posición horizontal, o al menos en cualquier otra posición con la nariz y la boca fuera del agua, para remolcarla a tierra firme.

Cuando una víctima se encuentra a mayor profundidad, el rescatador debe bucear, tomar a la víctima por detrás y ascender verticalmente hasta la superficie del agua sujetándola.

Trasladar a una víctima fuera del agua mediante remolque.

Tras un primer contacto físico exitoso con la víctima (generalmente la parte más peligrosa, ya que las víctimas pueden aferrarse ansiosamente a los rescatadores), se debe sacar a la víctima del agua y llevarla a tierra firme. Esto se logra mediante una maniobra de remolque. Normalmente se utiliza un remolque de apoyo: se coloca el cuerpo de la víctima boca arriba en posición horizontal, se pasa una mano por debajo de la axila de la víctima para luego sujetar la mandíbula y se remolca nadando hacia atrás. La boca y la nariz de la víctima deben mantenerse fuera del agua.

Si la persona colabora, el remolque puede realizarse de forma similar, pasando las manos por debajo de las axilas de la víctima. Existen otros métodos de remolque, pero en todos ellos la boca y la nariz de la víctima deben permanecer fuera del agua.

Las personas inconscientes pueden ser rescatadas de una manera más sencilla: tirando de la muñeca o del cuello de la camisa, mientras se encuentran en posición horizontal boca arriba. Las víctimas con sospecha de lesiones en la columna vertebral pueden requerir un agarre más específico y cuidados especiales para su manejo, y puede ser necesario el uso de una tabla espinal para su rescate. [ 87 ]

Para las personas inconscientes, la reanimación en el agua podría triplicar las probabilidades de supervivencia, pero este procedimiento requiere conocimientos médicos y de natación, por lo que resulta poco práctico enviar a alguien más aparte del rescatador para realizar dicha tarea. Las compresiones torácicas requieren una plataforma adecuada, por lo que una evaluación de la circulación en el agua es inútil. Si la persona no responde tras unas pocas respiraciones, se puede presumir un paro cardíaco y sacarla del agua se convierte en prioridad. [ 36 ]

Primeros auxilios

Método médico tradicional para expulsar el agua de los pulmones en víctimas de ahogamiento, actualmente poco común.

Las comprobaciones de la capacidad de respuesta y la respiración se realizan con la persona tumbada en posición horizontal supina (boca arriba).

El tratamiento médico tradicional para los ahogados comenzaba con la expulsión del agua de sus pulmones, inclinando a la víctima boca abajo (véase el dibujo de la derecha). [ 88 ] Sin embargo, manejar el peso del cuerpo podía requerir tiempo y esfuerzo en algunos casos, especialmente en víctimas con lesiones en la columna vertebral (en el cuello o la espalda) que afectaban su movilidad, lo que requería cuidados especiales.

Si la víctima está inconsciente, pero respira, la posición de recuperación es la adecuada (acostada de lado, generalmente sobre el lado derecho; en mujeres se recomienda sobre el lado izquierdo a partir de los 7 meses y medio de embarazo aproximadamente ) . [ 89 ]

Respiraciones de rescate

Si la víctima no respira, es necesaria la ventilación de rescate. En los casos en que el ahogamiento produce un patrón de apnea con jadeos mientras el corazón sigue latiendo, la ventilación por sí sola podría ser suficiente. Pero si la ventilación no es suficiente, se debe realizar una reanimación cardiopulmonar (RCP) completa. Las guías para víctimas de ahogamiento indican llamar a un número de emergencia si aún no se ha hecho; un rescatador que esté solo con la víctima lo haría después de dos minutos de RCP.

La reanimación cardiopulmonar (RCP) seguiría una secuencia de "vía aérea-respiración-circulación" ("ABC"), comenzando con respiraciones de rescate en lugar de con compresiones como es típico en un paro cardíaco, [ 90 ] porque el problema es la falta de oxígeno.

Para un adulto o niño (alguien mayor que un bebé) que no respira, la cabeza del paciente se inclinaría hacia atrás para mejorar las respiraciones de rescate. Se recomienda comenzar la reanimación cardiopulmonar (RCP) con 2 respiraciones de rescate iniciales, debido a la falta de oxígeno [ 91 ] y la posibilidad de agua en las vías respiratorias; las respiraciones de rescate se realizan tapando la nariz de la víctima y soplando aire boca a boca, no excesivamente. [ 92 ] Luego, se aplica una alternancia continua de 30 compresiones torácicas (presionando la mitad inferior del esternón , el hueso vertical del medio del tórax) y 2 respiraciones de rescate (de la misma manera que las iniciales). Esta alternancia se repite hasta que se restablecen los signos vitales, los rescatadores no pueden continuar o llegan los servicios médicos de emergencia. [ 36 ] Además, una cantidad de víctimas de ahogamiento pueden haber sufrido un tipo de paro cardiorrespiratorio que requiere un desfibrilador (DEA) para corregirlo (lea más abajo).

Compresiones torácicas (ritmo adecuado)

Para bebés que no respiran (bebés muy pequeños), el procedimiento es el mismo que el anterior pero ligeramente modificado: la cabeza del bebé no se inclina hacia atrás, sino hacia la izquierda, mirando hacia adelante, lo cual es necesario para las respiraciones de rescate, debido al tamaño del cuello en los bebés. [ 93 ] En cada serie de 2 respiraciones de rescate (y las 2 respiraciones iniciales), la boca del rescatador cubre la boca y la nariz del bebé simultáneamente (porque la cara de un bebé es demasiado pequeña). Y, en la serie intercalada de 30 compresiones torácicas, también se aplican presionando la mitad inferior del esternón , el hueso vertical del medio del pecho, pero solo con dos dedos (porque el cuerpo del bebé es más frágil). Adicionalmente, algunos bebés pueden haber sufrido un tipo de paro cardiorrespiratorio que requiere un desfibrilador (DEA) para corregirlo (ver más abajo).

Los desfibriladores (DEA) se encuentran en muchos lugares públicos. Producen una desfibrilación (descargas eléctricas) que puede restablecer el pulso de una víctima. Sin embargo, solo funcionan en algunos casos específicos. Los desfibriladores son fáciles de usar, ya que emiten instrucciones mediante mensajes de voz. Antes de intentar una desfibrilación, tanto la víctima como el rescatador deben estar fuera del agua y el cuerpo de la víctima debe estar seco. Si el cuerpo de la víctima está extremadamente frío, se debe calentar para mejorar la desfibrilación. [ 94 ]

Deben evitarse los métodos para expulsar agua de las vías respiratorias, como las compresiones abdominales (maniobra de Heimlich) o la posición de la cabeza hacia abajo, ya que no existe obstrucción por sólidos, retrasan el inicio de la ventilación y aumentan el riesgo de vómitos. El riesgo de muerte se incrementa, puesto que la aspiración del contenido gástrico es una complicación frecuente de las maniobras de reanimación. [ 36 ] [ 95 ]

También puede ser necesario el tratamiento para la hipotermia . Sin embargo, en aquellos que están inconscientes, se recomienda que su temperatura no supere los 34 grados C. [ 96 ] Debido al reflejo de inmersión , las personas sumergidas en agua fría y aparentemente ahogadas pueden revivir después de un largo período de inmersión. [ 97 ] Los rescatistas que saquen a un niño del agua con una temperatura significativamente inferior a la corporal deben intentar la reanimación incluso después de una inmersión prolongada. [ 97 ]

atención médica

Las personas con experiencia de casi ahogamiento que tienen niveles normales de oxígeno y no presentan síntomas respiratorios deben ser observadas en un entorno hospitalario durante un período de tiempo para asegurar que no haya complicaciones tardías. [ 98 ] El objetivo de la ventilación es lograr una saturación arterial del 92% al 96% y una elevación torácica adecuada. La presión positiva al final de la espiración mejorará la oxigenación. Se prefiere la administración de fármacos por vía venosa periférica a la administración endotraqueal. La hipotensión que persiste después de la oxigenación puede tratarse mediante infusión rápida de cristaloides . [ 36 ] El paro cardíaco en el ahogamiento generalmente se presenta como asistolia o actividad eléctrica sin pulso . La fibrilación ventricular tiene más probabilidades de estar asociada con complicaciones de enfermedad coronaria preexistente , hipotermia grave o el uso de epinefrina o norepinefrina . [ 36 ]

Aunque se puede usar surfactante , no existe evidencia de alta calidad que analice esta práctica. [ 3 ] La oxigenación por membrana extracorpórea puede usarse en aquellos que no pueden ser oxigenados de otra manera. [ 3 ] No se recomiendan los esteroides . [ 3 ]

Pronóstico

Las personas que se han ahogado y llegan a un hospital con circulación y respiración espontáneas generalmente se recuperan con buenos resultados. [ 97 ] La administración temprana de soporte vital básico y avanzado mejora la probabilidad de un resultado positivo. [ 36 ]

Una mayor duración de la inmersión se asocia con una menor probabilidad de supervivencia y una mayor probabilidad de daño neurológico permanente. [ 97 ]

Los contaminantes en el agua pueden causar broncoespasmo y alteración del intercambio gaseoso, y pueden provocar infecciones secundarias con compromiso respiratorio grave tardío. [ 97 ]

La baja temperatura del agua puede causar fibrilación ventricular, pero la hipotermia durante la inmersión también puede ralentizar el metabolismo , permitiendo una hipoxia más prolongada antes de que se produzcan daños graves. [ 97 ] La hipotermia que reduce significativamente la temperatura cerebral puede mejorar el pronóstico. Una reducción de la temperatura cerebral de 10  °C disminuye el consumo de ATP en aproximadamente un 50 %, lo que puede duplicar el tiempo de supervivencia del cerebro. [ 36 ]

Cuanto más joven es la persona, mayores son las probabilidades de supervivencia. [ 97 ] En un caso, un niño sumergido en agua fría ( 37 °F (3 °C) ) durante 66 minutos fue reanimado sin daño neurológico aparente. [ 97 ] Sin embargo, a largo plazo se observaron déficits significativos, incluyendo una serie de dificultades cognitivas, en particular deterioro general de la memoria, aunque las imágenes de resonancia magnética (IRM) y la magnetoencefalografía (MEG) recientes estaban dentro del rango normal. [ 99 ]  

Niños

El ahogamiento es una de las principales causas de muerte y lesiones en niños a nivel mundial. Se estima que alrededor del 20 % de las víctimas de ahogamiento no mortal pueden sufrir diversos grados de lesión cerebral isquémica y/o hipóxica. Las lesiones hipóxicas se refieren a la falta o ausencia de oxígeno en ciertos órganos o tejidos. Las lesiones isquémicas, por otro lado, se refieren a un suministro inadecuado de sangre a ciertos órganos o partes del cuerpo. Estas lesiones pueden aumentar el riesgo de morbilidad a largo plazo. [ 100 ] La hipotermia y la hipoxemia prolongadas por ahogamiento por inmersión no mortal pueden provocar arritmias cardíacas como fibrilación ventricular, bradicardia sinusal o fibrilación auricular . [ 101 ] Las consecuencias neurológicas a largo plazo del ahogamiento no se pueden predecir con precisión durante las primeras etapas del tratamiento. Aunque se han reportado casos de supervivencia tras largos periodos de inmersión, principalmente en niños pequeños, muchos supervivientes permanecerán con graves y permanentes secuelas neurológicas tras periodos de inmersión mucho más cortos. Los factores que afectan la probabilidad de recuperación a largo plazo con déficits leves o función completa en niños pequeños incluyen la duración de la inmersión, si se necesitó soporte vital avanzado en el lugar del accidente, la duración de la reanimación cardiopulmonar y si hay respiración y circulación espontáneas al llegar a la sala de emergencias. [ 102 ] La inmersión prolongada en agua durante más de 5 a 10 minutos generalmente conlleva un peor pronóstico. [ 103 ]

Los datos sobre el resultado a largo plazo son escasos y poco fiables. El examen neurológico al momento del alta hospitalaria no predice con precisión los resultados a largo plazo. Algunas personas con daño cerebral grave que fueron trasladadas a otras instituciones fallecieron meses o años después del ahogamiento y se registran como supervivientes. Se estima que los ahogamientos no mortales son entre dos y cuatro veces más frecuentes que los mortales. [ 102 ]

Efectos a largo plazo del ahogamiento en niños

Los efectos a largo plazo del ahogamiento no mortal incluyen daños a órganos principales como el cerebro, los pulmones y los riñones. El tiempo prolongado de inmersión se atribuye a la lesión cerebral hipóxico-isquémica en áreas susceptibles del cerebro como el hipocampo, la corteza insular y/o los ganglios basales. La gravedad del daño hipóxico-isquémico de estas estructuras cerebrales se corresponde con la gravedad del daño global en áreas de la corteza cerebral. [ 104 ] La corteza cerebral es una estructura cerebral responsable del lenguaje, la memoria, el aprendizaje, la emoción, la inteligencia y la personalidad. [ 105 ] El daño global a la corteza cerebral puede afectar una o más de sus funciones principales. El tratamiento de las complicaciones pulmonares por ahogamiento depende de la cantidad de lesión pulmonar que se produjo durante el incidente. Estas lesiones pulmonares pueden ser causadas por la aspiración de agua y también por irritantes presentes en el agua, como patógenos microbianos, lo que lleva a complicaciones como infecciones pulmonares que pueden desarrollarse en el síndrome de enfermedad respiratoria del adulto más adelante en la vida. [ 106 ] Algunos estudios sugieren que los casos de ahogamiento pueden provocar una lesión renal aguda por falta de flujo sanguíneo y oxigenación debido al shock y la hipoxia generalizada. Estas lesiones renales pueden causar daños irreversibles en los riñones y pueden requerir tratamiento a largo plazo, como la terapia de reemplazo renal. [ 107 ]

riesgo infantil

Los niños están sobrerrepresentados en las estadísticas de ahogamiento, siendo los niños de 0 a 4 años quienes presentan el mayor número de muertes por ahogamiento no intencional. [ 108 ] Solo en 2019, 32 070 niños de entre 1 y 4 años murieron como resultado de ahogamiento no intencional, lo que equivale a una mortalidad ajustada por edad de 6,04 por cada 100 000 niños. [ 108 ] Los bebés son particularmente vulnerables porque, si bien su movilidad se desarrolla rápidamente, su percepción sobre su capacidad de locomoción entre superficies se desarrolla más lentamente. [ 108 ] Un bebé puede tener control total de sus movimientos, pero no reconocerá que el agua no proporciona el mismo apoyo para gatear que los pisos de madera. La capacidad de movimiento de un bebé debe ir acompañada de una percepción adecuada de las superficies de apoyo (y la evitación de superficies que no apoyan la locomoción) para evitar el ahogamiento. [ 108 ] Al gatear e interactuar con su entorno, los bebés aprenden a distinguir las superficies que ofrecen apoyo para la locomoción de aquellas que no lo hacen, y su percepción de las características de la superficie mejorará, al igual que su percepción del riesgo de caídas, a lo largo de varias semanas. [ 108 ]

Epidemiología

La Organización Mundial de la Salud estima que el ahogamiento causa alrededor de 300 000 muertes al año en todo el mundo, y el 92 % de estas muertes ocurren en países de ingresos bajos y medios. [ 109 ] Es la cuarta causa principal de muerte entre los niños de 1 a 4 años y la tercera entre los niños de 5 a 14 años. [ 109 ]

En muchos países, el ahogamiento es una de las principales causas de muerte prevenible en niños menores de 12 años. En Estados Unidos, en 2006, 1100 personas menores de 20 años murieron ahogadas. [ 110 ] El Reino Unido tiene 450 ahogamientos por año, o 1 por cada 150 000, mientras que en Estados Unidos hay alrededor de 6500 ahogamientos anuales, aproximadamente 1 por cada 50 000. En Asia, la asfixia y el ahogamiento fueron las principales causas de muerte prevenible en niños menores de cinco años; [ 111 ] [ 112 ] un informe de UNICEF de 2008 encontró que en Bangladesh , por ejemplo, 46 ​​niños se ahogan cada día. [ 113 ]

Debido a una mayor propensión general a asumir riesgos, los hombres tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir lesiones por inmersión. [ 114 ]

En la industria pesquera, el mayor grupo de ahogamientos está asociado con desastres de embarcaciones en condiciones climáticas adversas, seguido de incidentes de hombre al agua y accidentes de abordaje nocturnos, ya sea en puertos extranjeros o bajo los efectos del alcohol. [ 114 ] Se estima que las muertes por buceo son de 700 a 800 por año, asociadas con entrenamiento y experiencia inadecuados, agotamiento, pánico, descuido y barotrauma . [ 114 ]

Tasas de mortalidad por ahogamiento menores de 5
Tasa de mortalidad por ahogamiento (GHE)

Asia meridional

Las muertes por ahogamiento son elevadas en la región del sur de Asia, con India, China, Pakistán y Bangladesh representando hasta el 52% de las muertes mundiales. [ 115 ] Se sabe que las muertes por ahogamiento son elevadas en la región de Sundarbans en Bengala Occidental y en Bihar. [ 116 ] [ 117 ]

Según el Daily Times , en las zonas rurales de Pakistán, las barcas son el medio de transporte preferido cuando están disponibles. Debido a la influencia de la cultura de la modestia femenina en Pakistán, no se anima a las mujeres a nadar. [ 118 ]

En la provincia iraní de Sistán se han registrado numerosos casos de niños que mueren en pozos de agua llamados hootak. [ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]

África

En los países de bajos ingresos, los casos de ahogamiento y las muertes causadas por ahogamiento se notifican de forma insuficiente y la recopilación de datos es limitada. [ 122 ] Muchos países de bajos ingresos en África tienen las tasas más altas de ahogamiento, con tasas de incidencia calculadas a partir de estudios poblacionales en 15 países diferentes (Burkina Faso, Costa de Marfil, Egipto, Etiopía, Gambia, Ghana, Guinea, Kenia, Malaui, Nigeria, Seychelles, Sudáfrica, Uganda, Tanzania y Zimbabue) que van desde 0,33 por 100 000 habitantes hasta 502 por 100 000 habitantes. [ 123 ] Los posibles factores de riesgo incluyen la edad temprana, ser hombre, tener que desplazarse o trabajar en el agua (por ejemplo, pescadores), la calidad y la capacidad de carga de la embarcación y las malas condiciones climáticas. [ 123 ]

Estados Unidos

En Estados Unidos, el ahogamiento es la segunda causa principal de muerte (después de los accidentes de tráfico) en niños de 12 años o menos. [ 124 ]

Las personas que se ahogan tienen más probabilidades de ser hombres, jóvenes o adolescentes. [ 124 ] Existe una disparidad racial en los incidentes de ahogamiento. Según datos de los CDC recopilados entre 1999 y 2019, las tasas de ahogamiento entre los nativos americanos fueron 2 veces mayores que entre los blancos no hispanos, mientras que la tasa entre los afroamericanos fue 1,5 veces mayor. [ 125 ] [ 126 ] Las encuestas indican que el 10 % de los niños menores de 5 años han experimentado una situación con alto riesgo de ahogamiento. En todo el mundo, alrededor de 175 000 niños mueren ahogados cada año. [ 127 ] Las causas de los casos de ahogamiento en los EE. UU. entre 1999 y 2006 fueron las siguientes:

Según el Consejo Nacional de Seguridad de EE. UU. , 353 personas de entre 5 y 24 años se ahogaron en 2017. [ 128 ]

Sociedad y cultura

Terminología antigua

La palabra «ahogamiento» —al igual que «electrocución»— se utilizaba anteriormente solo para describir sucesos fatales. Ocasionalmente, aún se insiste en ese uso, aunque el consenso de la comunidad médica respalda la definición utilizada en este artículo. Varios términos relacionados con el ahogamiento que se han utilizado en el pasado ya no se recomiendan. [ 7 ] Estos incluyen:

  • Ahogamiento activo: personas, como quienes no saben nadar y quienes están exhaustos o hipotérmicos en la superficie, que no pueden mantener la boca fuera del agua y se asfixian por falta de aire . Instintivamente, en estos casos, las personas realizan comportamientos bien conocidos en los últimos 20 a 60 segundos antes de sumergirse, que representan los últimos esfuerzos del cuerpo por obtener aire. [ 11 ] [ 36 ] Cabe destacar que estas personas no pueden pedir ayuda, hablar, alcanzar el equipo de rescate ni alertar a los nadadores que se encuentran a pocos metros de distancia, y pueden ahogarse rápida y silenciosamente cerca de otros nadadores o de un lugar seguro. [ 11 ]
  • Ahogamiento seco: ahogamiento en el que no entra agua en los pulmones. [ 11 ] [ 36 ]
  • Casi ahogamiento: ahogamiento que no es mortal. [ 11 ] [ 36 ]
  • Ahogamiento húmedo: ahogamiento en el que el agua entra en los pulmones. [ 11 ] [ 36 ]
  • Ahogamiento pasivo: personas que se hunden repentinamente o se han hundido debido a un cambio en sus circunstancias. Ejemplos de ello son las personas que se ahogan en un accidente debido a una pérdida repentina de la conciencia o a una afección médica repentina. [ 36 ]
  • Ahogamiento secundario: respuesta fisiológica a la presencia de materia extraña en los pulmones debido al ahogamiento, que provoca la extrusión de líquido hacia los pulmones (edema pulmonar) y afecta negativamente la respiración. [ 11 ] [ 36 ]
  • Ahogamiento silencioso: ahogamiento sin una manifestación externa perceptible de angustia. [ 11 ] [ 129 ]

ahogamiento seco

El «ahogamiento seco» es una leyenda urbana según la cual algunas personas, especialmente niños, mueren ahogadas horas o días después de nadar o ingerir agua. La desinformación sobre este supuesto fenómeno se difunde cíclicamente, sobre todo al comienzo del verano, a través de las redes sociales. [ 130 ]

Como condición médica, el "ahogamiento seco" nunca ha tenido una definición aceptada, y el término está desacreditado. [ 131 ] [ 132 ] Tras el Congreso Mundial sobre Ahogamiento de 2002 en Ámsterdam, se estableció una definición consensuada de ahogamiento: es el "proceso de experimentar deterioro respiratorio por sumersión/inmersión en líquido". [ 133 ] Esta definición dio como resultado solo tres subgrupos legítimos de ahogamiento: ahogamiento mortal, ahogamiento no mortal con enfermedad/lesión y ahogamiento no mortal sin enfermedad/lesión. [ 134 ] En respuesta, las principales organizaciones de consenso médico han adoptado esta definición a nivel mundial y han desaconsejado cualquier uso médico o en publicaciones del término "ahogamiento seco". [ 131 ] Dichas organizaciones incluyen el Comité Internacional de Enlace sobre Reanimación, [ 135 ] la Sociedad Médica de Zonas Remotas, [ 51 ] la Asociación Americana del Corazón, [ 136 ] el sistema Estilo Utstein, [ 135 ] la Federación Internacional de Salvamento, [ 137 ] la Conferencia Internacional sobre Ahogamiento, [ 133 ] el Instituto Acuático Starfish, [ 138 ] la Cruz Roja Americana , [ 139 ] los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] la Organización Mundial de la Salud [ 143 ] y el Colegio Americano de Médicos de Emergencia . [ 144 ]

Los expertos en ahogamiento han reconocido que la fisiopatología resultante de hipoxemia, acidemia y muerte es la misma, independientemente de si el agua entró en los pulmones o no. Dado que esta distinción no cambia el tratamiento ni el pronóstico, pero causa una confusión significativa debido a definiciones alternativas y malentendidos, se establece que las discusiones fisiopatológicas sobre el ahogamiento "seco" frente al "húmedo" no son relevantes para la atención del ahogamiento. [ 145 ]

El término "ahogamiento seco" se cita en las noticias con una amplia variedad de definiciones. [ 146 ] y a menudo se confunde con "ahogamiento secundario" o "ahogamiento tardío". [ 147 ] Diversas afecciones, como neumotórax espontáneo, neumonitis química, neumonía bacteriana o viral, traumatismo craneoencefálico, asma, infarto de miocardio y traumatismo torácico, se han atribuido erróneamente a los términos "ahogamiento tardío", "ahogamiento secundario" y "ahogamiento seco". Actualmente, no se ha identificado ningún caso en la literatura médica en el que una persona, sin síntomas, falleciera horas o días después como consecuencia directa del ahogamiento. [ 131 ] Sin embargo, el patólogo forense Dr. Cyril H. Wecht ha publicado al menos una opinión que afirma que la causa de muerte de un estudiante de 16 años se debió a un "ahogamiento tardío". [ 148 ]

Pena capital

Los ahogamientos en Nantes , pintura de época anónima, Museo de Historia de Nantes

En Europa, el ahogamiento se utilizaba como pena capital . Durante la Edad Media, una sentencia de muerte se leía con las palabras cum fossa et furca , o «con foso y horca». [ 149 ]

El ahogamiento sobrevivió como método de ejecución en Europa hasta los siglos XVII y XVIII. [ 150 ] Inglaterra abolió la práctica en 1623, Escocia en 1685, Suiza en 1652, Austria en 1776, Islandia en 1777 y Rusia a principios del siglo XIX. Francia revivió la práctica durante la Revolución Francesa (1789-1799) y fue llevada a cabo por Jean-Baptiste Carrier en Nantes . [ 151 ]

Experiencia

Las personas que han experimentado ahogamiento han informado una ralentización del tiempo, pero se sugiere que esto es una función del recuerdo, no de la percepción. [ 152 ] Si la persona está consciente después de la lucha inicial y la contención de la respiración, puede sentir una sensación de ardor o desgarro al aspirar agua. Esta sensación de ardor no depende del tipo de agua. Después de esta sensación dolorosa, muchos informan percepciones pacíficas, alucinaciones , disminución del dolor e incluso euforia . Las sensaciones de tranquilidad no se limitan al ahogamiento, y también se han informado percepciones similares en experiencias cercanas a la muerte por otras causas. [ 153 ] La euforia y la calma pueden atribuirse a la hipoxia cerebral y los cambios consecuentes en los neurotransmisores . [ 154 ] [ 155 ] Estas experiencias varían de persona a persona, porque la tasa de pérdida de oxígeno en la sangre (y la hipoxia resultante) depende de las circunstancias.

Véase también

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