Dryococelus

Dryococelus australis , también conocido como insecto palo de la isla Lord Howe , fásmido de la isla Lord Howe o, localmente, como langosta de árbol , ^{[ 2 ]} es una especie de insecto palo que vive en el grupo de islas Lord Howe . Es el único miembro del género monotípico Dryococelus . Se creía extinto en 1920, pero fue redescubierto en 2001. ^{[ 3 ]} Aunque había desaparecido de la propia isla Lord Howe , se redescubrió una población remanente de 24 individuos en el islote marino de Ball's Pyramid . La especie ha sido llamada "el insecto más raro del mundo".

Los insectos palo adultos de la isla Lord Howe pueden medir hasta 20 centímetros de largo y pesar 25 gramos ; los machos son un 25 % más pequeños que las hembras . Tienen forma oblonga y patas robustas. Los machos tienen muslos más gruesos que las hembras. A diferencia de la mayoría de los fásmidos , estos insectos no tienen alas.  

El comportamiento de este insecto palo es muy inusual para una especie de insecto, ya que los machos y las hembras forman parejas estables. ^{[ 4 ]} Las hembras ponen los huevos mientras cuelgan de las ramas. La eclosión puede ocurrir hasta nueve meses después. Las ninfas son inicialmente de color verde brillante y activas durante el día, pero a medida que maduran, se vuelven negras y nocturnas.

La reproducción puede ocurrir sin la presencia de machos ( partenogénesis ) y esta cualidad ha permitido a la especie sobrevivir cuando su número es bajo. ^{[ 5 ]}

Los insectos palo fueron muy comunes en la isla Lord Howe , donde se usaban como cebo para la pesca. ^{[ 6 ]} Se creía que se habían extinguido poco después de que el buque de suministros SS Makambo  encallara en la isla en 1918, lo que permitió que las ratas negras se establecieran. Después de 1920, no se encontraron insectos palo. ^{[ 3 ] [ 7 ]} La especie fue declarada extinta. ^{[ 6 ]}

En 1964, un equipo de escaladores que visitaba Ball's Pyramid , un peñasco rocoso situado a 23 kilómetros (14 millas) al sureste de Lord Howe, descubrió un insecto palo muerto. En los años siguientes, los escaladores encontraron algunos cadáveres más recientes, pero las expediciones para encontrar ejemplares vivos no tuvieron éxito. ^{[ 7 ]} 

En 2001, los científicos australianos David Priddel y Nicholas Carlile plantearon la hipótesis de que había suficiente vegetación en el islote para sustentar una población de estos insectos y, junto con dos asistentes, viajaron hasta allí para investigar más a fondo. Ascendieron 120 metros de una pendiente suave y cubierta de hierba, pero solo encontraron grillos. Durante el descenso, el equipo descubrió grandes excrementos de insectos bajo un arbusto de Melaleuca que crecía en una grieta a unos 100 metros sobre la orilla. Dedujeron que tendrían que regresar después del anochecer, cuando los insectos están activos, para tener la mejor oportunidad de encontrar ejemplares vivos. Carlile regresó con el guarda forestal local Dean Hiscox y, con una cámara y linternas, volvieron a subir por las laderas. Descubrieron una pequeña población de 24 insectos que vivían bajo el arbusto de Melaleuca entre una considerable acumulación de restos vegetales. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

En 2003, un equipo de investigación del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur regresó a la Pirámide de Ball y recogió dos parejas reproductoras , una destinada a un criador privado en Sídney y la otra enviada al zoológico de Melbourne .

Tras las dificultades iniciales, los insectos se criaron con éxito en cautividad en Melbourne . ^{[ 7 ]} El objetivo final era producir una gran población para su reintroducción en la isla Lord Howe, siempre que el proyecto de erradicación de las ratas invasoras tuviera éxito. En 2006, la población de insectos en cautividad ascendía a unos 50 individuos, con miles de huevos aún por eclosionar. En 2008, cuando Jane Goodall visitó el zoológico, la población había crecido hasta alcanzar los 11.376 huevos y 700 individuos, ^{[ 7 ]} 20 de los cuales fueron devueltos poco después a un hábitat especial en la isla Lord Howe. ^{[ 8 ]} A abril de 2012 Según se informa, el zoológico de Melbourne había criado más de 9.000 de estos insectos, ^{[ 9 ]} incluyendo 1.000 insectos adultos, además de 20.000 huevos.

En 2012, el zoológico de Budapest fue el primer zoológico fuera de Australia en reproducir los insectos. ^{[ 10 ]}

En 2014, un equipo de escaladores no autorizados avistó insectos palo vivos cerca de la cima de la Pirámide de Ball, en un matorral de plantas de junco enraizadas en suelos muy delgados a una altitud de 500 metros, lo que sugiere que la distribución del insecto en la isla es más amplia de lo que se pensaba anteriormente, y que sus preferencias alimentarias no se limitan a Melaleuca howeana . ^{[ 11 ]}

A principios de 2016, el zoológico de Melbourne había incubado 13.000 huevos y también había enviado huevos al zoológico de Bristol en Inglaterra, al zoológico de San Diego en Estados Unidos y al zoológico de Toronto en Canadá, para establecer poblaciones de reserva distintas. ^{[ 12 ]}

En 2018, se anunció que el director ejecutivo de la Junta de la Isla Lord Howe había aprobado un plan para exterminar la población de ratas negras en la Isla Lord Howe para proteger la ecología de la isla y potencialmente reintroducir D.  australis. ^{[ 13 ]} A partir de 2023Se están haciendo planes para reintroducir los insectos en la isla Blackburn , un islote en la laguna Lord Howe, para probar el potencial de reintroducción en la isla más grande. ^{[ 14 ]}

En 2025, el zoológico de Praga se unió al programa de conservación. El zoológico se convirtió en la sexta institución del mundo en crear condiciones de vida para D.  australis y la tercera en exhibirlos. ^{[ 15 ]} La nueva exhibición "Pirámide de Ball" también incluye invernaderos y huertos para cultivar las plantas que sirven de alimento a los insectos. ^{[ 16 ]} El zoológico de Praga logró criar con éxito a los insectos por primera vez en febrero de 2026. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Un estudio de 2017 que comparó las secuencias de ADN de fásmidos originarios de Ball's Pyramid con las de especímenes de museo de Lord Howe Island mostró que las secuencias de Ball's Pyramid difieren de las de Lord Howe Island en un grado comparable a la variación dentro de los especímenes de museo, a pesar de algunas diferencias morfológicas entre los dos grupos. ^{[ 19 ]} Esto confirma que las dos poblaciones representan la misma especie. Se encontró que el genoma es muy grande (más de 4 Gb) y probablemente sea hexaploide . ^{[ 20 ]}

• wētā gigante
• taxón Lázaro
• Fauna amenazada de Australia

• Datos relacionados con Dryococelus australis en Wikispecies
• Contenido multimedia relacionado con Dryococelus en Wikimedia Commons.
• Sticky, un cortometraje sobre el redescubrimiento del insecto palo de la isla Lord Howe.
• Vídeo de eclosión de un insecto palo
• El fásmido de la isla Lord Howe: una especie extinta renacida, por David Priddel, en la Fundación para Parques Nacionales y Vida Silvestre.
• Artículo "Palos y piedras" , Sydney Morning Herald , 18 de octubre de 2003 (con fotografía)
• Redescubrimiento de un insecto palo gigante , noticias científicas, 14 de febrero de 2001, en la Australian Broadcasting Corporation.
• Estudio filogenético sobre Dryococelus australis