Duane Thomas

Duane Julius Thomas (21 de junio de 1947 - 4 de agosto de 2024) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue corredor en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Dallas Cowboys y los Washington Redskins . ^[1] Jugó fútbol americano universitario para los West Texas State Buffaloes .

Nacido y criado en Dallas, Texas , Thomas fue un corredor excepcional en la escuela secundaria Lincoln a mediados de la década de 1960. Continuó su éxito en la Universidad Estatal de West Texas en Canyon , jugando como fullback junto a Mercury Morris , mientras corría a través de las defensas para los equipos de Joe Kerbel . ^[1] Después de un año de primer año con solo 10 acarreos para 42 yardas, lideró el país con 7.2 yardas por acarreo en un trabajo aún limitado en su segunda temporada (83 acarreos para 596 yardas). Después de 113 acarreos para 708 yardas en su tercer año, rompió su récord en su último año con 199 acarreos para 1,072 yardas y 10 touchdowns. Terminó su carrera universitaria con 396 acarreos para 2,376 yardas (entonces segundo de todos los tiempos detrás de Bill Cross, actualmente octavo). ^{[ cita requerida ]}

En 1970, jugó en el Coaches All-America Game . ^[2]

Thomas fue seleccionado por los Dallas Cowboys en la primera ronda (posición 23.° en general) del draft de la NFL de 1970. Como novato, a pesar de que no fue titular hasta el quinto partido de la temporada, lideró al equipo en carreras, mientras terminaba octavo en la recién fusionada liga de 26 equipos con 803 yardas terrestres (segundo en la Conferencia Nacional de Fútbol Americano detrás del campeón de carreras de la NFL Larry Brown de los rivales Washington Redskins ) en 151 acarreos (un líder de la liga de 5.3 yardas por acarreo) y 5 touchdowns . Al final de la temporada, ya siendo comparado con Jim Brown , fue nombrado el novato del año de la NFL. ^[3] En las victorias de playoffs sobre Detroit y San Francisco , Thomas corrió para 135 y 143 yardas, convirtiéndose en el primer novato con dos juegos de playoffs de 100 yardas terrestres. ^[4]

Durante la temporada baja, Thomas solicitó que se reescribiera su contrato de tres años. Cuando la gerencia de los Cowboys se negó a renegociar, llamó al presidente del equipo Tex Schramm "engañoso", al director de personal de jugadores Gil Brandt "mentiroso" y al entrenador en jefe Tom Landry "un hombre de plástico... ningún hombre en absoluto". [ ^5] Después de su negativa a presentarse al campo de entrenamiento, Thomas fue traspasado el 31 de julio de 1971 a los New England Patriots con Halvor Hagen y Honor Jackson, a cambio de Carl Garrett y la primera elección de los Patriots en el draft de la NFL de 1972. ^[6] En una semana, debido a problemas con los Patriots y el entrenador en jefe John Mazur , ^[7] en un movimiento sin precedentes, el comisionado de la NFL Pete Rozelle anuló parte del intercambio, enviando a Thomas y Garrett de regreso a sus equipos originales. ^[8] Los Patriots se quedaron con Hagen y Jackson a cambio de una segunda (#35- Robert Newhouse ) y una tercera ronda (posiblemente 1972 #64- Mike Keller ) elecciones de draft en el draft de la NFL de 1972. Thomas regresó a la NFL. Cowboys, pero decidió mantener silencio durante toda la temporada, negándose a hablar con sus compañeros de equipo, la gerencia o los medios de comunicación. ^{[ cita requerida ]}

En octubre de 1971 , Thomas anotó el primer touchdown en el nuevo Texas Stadium jugando contra los Patriots. ^[9] Esa misma temporada, Thomas lideró la liga en touchdowns terrestres (11) y touchdowns totales (13). También fue nombrado All-Pro y lideró a los Cowboys con 95 yardas terrestres y un touchdown en la victoria de Dallas por 24-3 sobre los Miami Dolphins en el Super Bowl VI , el primero de la franquicia. Cuando se le preguntó sobre jugar en el "juego definitivo" antes del concurso, respondió: "Si es el (juego definitivo), ¿cómo es que lo jugarán de nuevo el año que viene?" ^[10] En una entrevista posterior al juego de ese Super Bowl, el locutor de televisión de CBS Tom Brookshier notó la velocidad de Thomas y le preguntó, retóricamente, "¿Eres así de rápido?" Thomas respondió: "Evidentemente". Según Hunter S. Thompson , "Todo lo que hacía era tomar la pelota y correr cada vez que llamaban su número, lo que ocurrió cada vez con más frecuencia, y en el Super Bowl, Thomas era todo el espectáculo". ^[11]

Según se informa, Thomas fue votado como el Jugador Más Valioso del Super Bowl por un margen abrumador. Sin embargo, Thomas también había boicoteado a los medios durante toda la temporada, y Larry Klein, editor de Sport , que entregó el premio, no sabía cómo actuaría Thomas en un banquete en Nueva York. Con esto en mente, Klein anunció al mariscal de campo Roger Staubach como el ganador. ^[12]

Durante la temporada baja de 1972 se volvió aún más aislado e insubordinado, por lo que fue traspasado a los San Diego Chargers por Mike Montgomery y Billy Parks el 31 de julio de 1972. ^[13]

Thomas comenzó su paso por los Chargers con una suspensión de 20 días por no presentarse al equipo, y las cosas se deterioraron a partir de ahí. Nunca jugó un partido para los Chargers, ya que el equipo lo colocó en la lista de reserva, lo que lo hizo inelegible para el resto de la temporada de 1972. [ ^{14] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]}

El 20 de julio de 1973 , los Chargers cambiaron a Thomas al campeón defensor de la NFC, Washington, a cambio de la primera elección del draft de los Redskins (#22- Mike Williams ) en el draft de la NFL de 1975 y su segunda elección del draft (#46- David Hill ) en 1976. ^[15]

Thomas jugó con los Washington Redskins en 1973 y 1974 , corriendo un total de 442 yardas bajo la dirección del entrenador George Allen . Según se informa, en busca de un aumento salarial sustancial, no se presentó al campo de entrenamiento en 1975 y fue despedido el 13 de agosto. ^{[16] [17]}

En agosto de 1975 , Thomas fue contratado por los hawaianos de la World Football League para reemplazar al lesionado Calvin Hill , aunque el Philadelphia Bell afirmó que poseía los derechos de negociación de Thomas después de ser liberado por los Washington Redskins . ^{[1] [18]} Estuvo con el equipo solo durante 1 mes y medio y fue liberado a principios de octubre, ^[19] solo unas semanas antes de que la liga cerrara.

El 1 de mayo de 1976 , los Dallas Cowboys ficharon a Thomas nuevamente para un regreso, pero fue despedido antes de que comenzara la temporada. ^[20]

Thomas firmó con los British Columbia Lions ^[14] en 1977 y fue puesto en waivers después de sólo un par de semanas. ^{[ cita requerida ]}

En marzo de 1979 , Thomas fue fichado por los Green Bay Packers , pero fue despedido antes de que comenzara la temporada. ^{[21] [22]} Terminó su carrera en la NFL con 2038 yardas terrestres, 453 acarreos y 21 touchdowns . También atrapó 38 pases para 297 yardas y 3 touchdowns. ^{[ cita requerida ]}

En 1989, con la ayuda del periodista deportivo independiente Paul Zimmerman , Thomas escribió Duane Thomas and the Fall of America's Team , una autobiografía de la época en la que Thomas jugó para los Dallas Cowboys. Un crítico de Publishers Weekly comentó: "El título implica, aunque el texto no lo sugiere en ningún momento, que existe una relación entre el destino del corredor Thomas y el declive de la fortuna de los Dallas Cowboys. Thomas, cuando apareció en la escena del fútbol profesional en 1970, fue aclamado como un jugador excepcional, pero al cabo de dos años fue estigmatizado como un 'inadaptado emocionalmente perturbado', en gran parte debido a sus períodos de silencio total". ^[23]

Antes de dejar el fútbol, ​​Thomas consiguió un trabajo en el Departamento Legal de Twentieth Century Fox Film Corporation y decidió volver al fútbol. Los Green Bay Packers lo llamaron y fue allí a hacer una prueba, pero lo utilizaron principalmente como bloqueador durante esa pretemporada y no logró entrar al equipo. ^{[ cita requerida ]}

En 2004, fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Negro de Texas. ^[24]

En 2007, Thomas fue uno de los tres Cowboys, junto con Bob Lilly y Roger Staubach , entrevistados para la edición de los Cowboys de 1971 de America's Game: The Super Bowl Champions , la serie antológica de NFL Network que narra la historia de cada campeón del Super Bowl. ^[25]

Thomas murió de una embolia pulmonar en su casa de Sedona, Arizona , el 4 de agosto de 2024, a la edad de 77 años. ^{[26] [14]}

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