Explosión de pólvora en Dublín

La explosión de pólvora de Dublín fue una gran explosión que tuvo lugar en los muelles de Dublín el 11 de marzo de 1597. La explosión demolió hasta cuarenta casas y dejó docenas más gravemente dañadas. La explosión se cobró la vida de 126 personas e infligió innumerables heridos. ^{[ 1 ]}

La explosión accidental es el peor desastre de este tipo ocurrido en Irlanda. Sin embargo, a largo plazo, el desastre impulsó la expansión de Dublín a principios del siglo XVII y posteriormente, y los esfuerzos de reconstrucción sentaron las bases del nuevo centro de la ciudad.

A primera hora de la tarde del viernes 11 de marzo de 1597, un cargamento de 144 ^{[ 2 ]} barriles de pólvora fue desembarcado en un lugar conocido como «The Crane», en el extremo norte de Winetavern Street (un edificio que se utilizaba como aduana de Dublín antes de la construcción de la cercana Aduana en 1707). En aquel entonces, los barcos generalmente descargaban sus cargamentos más pesados ​​en el puerto de Dalkey y el resto en The Crane. ^{[ 2 ]} Se consideró que los barriles de pólvora eran lo suficientemente manejables como para ser descargados con una grúa desde una barcaza amarrada en el muelle cerca de Wood Quay . ^{[ 3 ]}

Poco después de la una, mientras la grúa de madera trasladaba cuatro barriles hacia el muelle, 140 barriles de pólvora que reposaban a la orilla del río fueron alcanzados por una explosión masiva, convirtiendo el muelle en un escenario de devastación. La grúa y su caseta, situadas junto a los barriles, quedaron destrozadas, y la fuerza de la explosión se sintió en toda la ciudad. Cerca de allí, numerosas casas de familias comerciantes que daban al río Liffey fueron arrasadas por la explosión; algunas se derrumbaron y otras quedaron gravemente dañadas. La fuerza de la explosión fue tal que algunos edificios en las afueras de la ciudad resultaron dañados, mientras los escombros caían sobre Dublín. Las decenas de trabajadores ribereños que tuvieron la mala suerte de trabajar en la zona no tuvieron ninguna posibilidad de sobrevivir: se encontraron restos humanos esparcidos a cientos de metros del cráter que dejó la explosión. En la investigación posterior, dirigida por 'Michael Chamberlin, Maior (Alcalde), y John Shelton y William Pallas, Shrieffs (Alguaciles)', se identificaron no menos de sesenta cuerpos, además de 'varios cuerpos sin cabeza y cabezas sin cuerpos que fueron encontrados y no se conocían'. ^{[ 2 ]}

La crónica gaélica contemporánea conocida como los Anales de los Cuatro Maestros describe el desastre:

...una chispa de fuego prendió en la pólvora; pero se desconoce de dónde provino esa chispa, si del cielo o de la tierra; sin embargo, los barriles estallaron en una llama ardiente y una rápida conflagración que elevó por los aires, desde sus sólidos cimientos y pilares de apoyo, las mansiones de piedra y las casas de madera de la calle, de modo que la larga viga, la enorme piedra y el hombre en su forma corpórea fueron lanzados por los aires sobre la ciudad por la explosión de esta poderosa pólvora; y es imposible enumerar, calcular o describir el número de personas honorables, comerciantes de toda clase, mujeres y doncellas, e hijos de caballeros, que habían venido de todas partes de Irlanda para educarse en la ciudad, que perecieron. ^{[ 4 ]}

El desastre tuvo lugar en el contexto de la Guerra de los Nueve Años , en la que el líder del Ulster, Hugh O'Neill, y sus aliados se enfrentaron en una guerra contra la Corona inglesa. Se necesitaban enormes cantidades de pólvora para abastecer al ejército inglés en Irlanda. El principal destino del cargamento era Dublín, la capital de Irlanda. Los barcos ingleses descargaban la pólvora en embarcaciones que esperaban en alta mar; desde allí, la transportaban en ferry a través de las aguas poco profundas hasta la ciudad.

En los días previos a la explosión, surgió una disputa entre los porteadores de Dublín y los funcionarios del castillo. Un funcionario de la corona llamado John Allen, encargado del almacén, amenazó e intimidó a varios porteadores, obligándolos a trabajar sin paga. Por ello, muchos de ellos se declararon en huelga, negándose a ayudar a descargar los barriles de pólvora. Esto provocó una acumulación de pólvora en los muelles. Esta serie de acontecimientos desencadenó la explosión que tuvo lugar posteriormente.

Nunca se determinó con exactitud qué desencadenó el incendio de los barriles, aunque se observó que el día de la explosión fue inusualmente seco.

La catástrofe se cobró 126 vidas, entre hombres y mujeres, en su mayoría residentes locales. En aquel entonces, la población de Dublín no llegaba a los 10.000 habitantes, por lo que el impacto de la cifra de muertos fue significativo, representando aproximadamente 1/80 de la población de la ciudad.

Aunque el impacto inmediato de la explosión fue terrible, la reconstrucción que tuvo lugar a principios del siglo XVII allanó el camino para la espectacular expansión de Dublín en el siglo XVII. A diferencia de la madera, ampliamente utilizada en Irlanda durante la época medieval y Tudor, gran parte de las nuevas construcciones se realizaron con ladrillo. El esfuerzo de reconstrucción también se extendió a los terrenos recién ganados al mar en el este de la ciudad. Esto facilitó el drástico crecimiento de la población, que pasó de menos de 10 000 habitantes en 1600 a alrededor de 20 000 en la década de 1630. ^{[ 5 ]}

En algunos aspectos, la reconstrucción fue comparable a la que tuvo lugar en Londres tras el Gran Incendio de 1666 , transformando el Dublín medieval en una ciudad más moderna.

• Explosión de pólvora de corcho (1810)

• Blog Tudor – La Gran Explosión de 1597 – enlaces a las fuentes originales (archivado)