Muelle de madera

La Corporación de Dublín adquirió Wood Quay gradualmente a partir de la década de 1950, tras haber aprobado finalmente en enero de 1956 los planes para el nuevo complejo de oficinas en un terreno de 4 acres frente a la Catedral de Christchurch . El primer diseño, obra de Jones y Kelly, habría obstruido por completo la vista de la catedral desde los muelles. Tras algunas críticas al proyecto, incluyendo la fuerte preocupación expresada por el Real Instituto de Arquitectos de Irlanda , este diseño fue descartado. Mediante una orden especial de expropiación forzosa, la Corporación comenzó a adquirir el terreno, obteniendo la totalidad de la parcela en 1967. En ese momento, se inició la demolición de los edificios existentes, incluyendo el pub O'Meara's en la esquina de Winetavern Street. ^{[ 2 ]}

La Corporación anunció entonces un concurso para promotores inmobiliarios, quienes seleccionarían un diseño para el proyecto, publicando un informe de 4 páginas con los requisitos. En noviembre de 1968, exhibieron las maquetas de los 6 finalistas en el Ayuntamiento . La respuesta de la crítica a los diseños fue negativa, y el hecho de que aparentemente la propia Corporación fuera a elegir al ganador sin ninguna intervención arquitectónica fue recibido con sorpresa y burla. Tras cierta presión, se nombró una junta de evaluadores de 12 miembros para seleccionar el proyecto ganador. Desmond Leslie supuso que ninguno de los diseños se esforzaba por minimizar su impacto en la Catedral de Christchurch ni por considerarla como parte del entorno construido en general. Entre los que presentaron diseños se encontraban Desmond FitzGerald , Michael Scott and Partners y Sam Stephenson . El diseño de Stephenson para Green Property Group fue seleccionado como ganador, un diseño que incluía 4 bloques de oficinas de diferentes alturas, de 5 a 10 plantas. ^{[ 3 ]}

Los planos se presentaron para su aprobación urbanística, lo que provocó que dos departamentos municipales los rechazaran por motivos técnicos. Sin embargo, el administrador municipal, Matt Macken, decidió desestimar estas objeciones y otorgar la aprobación definitiva el 24 de diciembre de 1970. Más de 30 grupos e individuos presentaron objeciones, incluido el Consejo Asesor de Monumentos Nacionales . Muchos también apelaron ante el ministro correspondiente, Bobby Molloy . En marzo de 1971 se celebró una audiencia oral, en la que Molloy confirmó finalmente la decisión de Macken en julio de 1972. Esta aprobación tenía 15 condiciones, entre ellas «que se brindaran al Consejo Asesor de Monumentos Nacionales todas las oportunidades y facilidades razonables para inspeccionar, registrar y recuperar material de interés arqueológico» del sitio. ^{[ 4 ]}

El Museo Nacional de Irlanda llevó a cabo excavaciones arqueológicas a gran escala en el yacimiento a intervalos entre 1973 y 1981, tras una exploración inicial en 1969. Las excavaciones, estipuladas en el permiso de planificación, fueron dirigidas por Pat Wallace . Se realizaron en un área de 4 acres y desenterraron 100 viviendas, miles de objetos y una gran cantidad de evidencia ambiental que abarcaba 5 siglos de ocupación medieval del lugar. El yacimiento se ha caracterizado como menos vikingo y más "hiberno-escandinavo" o "hiberno-nórdico", y representaba un próspero centro comercial. ^{[ 5 ] [ 6 ]} También se demostró que el área estaba densamente poblada ^{[ 7 ]} y se confirmó que era una de las áreas habitadas más antiguas de la ciudad. ^{[ 8 ]}

Las excavaciones se interrumpieron por primera vez en mayo de 1973, tras lo cual las excavadoras destruyeron zonas del yacimiento durante tres meses, incluyendo un tramo recién descubierto de la muralla de la ciudad. En noviembre de 1973, James Tully , Ministro de Gobierno Local, emitió una orden de cese. Esta orden fue recibida con amplia aprobación pública y dio lugar a propuestas para construir un parque arqueológico en el lugar, en sustitución del complejo de oficinas, a pesar de que el terreno, orientado al norte y con una pendiente pronunciada, no era apto para convertirse en un parque público. Durante este periodo de inactividad, el Ayuntamiento exploró otros emplazamientos para el desarrollo, incluyendo uno en Waterford Street , pero todos fueron rechazados. En su lugar, se propuso reubicar los cuatro bloques en el terreno para permitir una vista despejada de la Catedral desde los muelles, cuya falta se había señalado como motivo de preocupación en la orden de cese. El 13 de febrero de 1974, Tully anunció que el proyecto seguía adelante y que el bloque de oficinas se trasladaría al lado de Fishamble Street del terreno. An Taisce afirma que esta era "la peor solución posible" y que los modernos edificios de oficinas "nunca tendrán éxito y, en nuestra opinión, desentonarán con la Catedral de Christchurch de una manera muy incongruente". ^{[ 9 ]}

Los hallazgos realizados durante las excavaciones del sitio llevaron a una importante campaña pública para detener el desarrollo. Esta fue liderada por el Prof. FX Martin , quien era presidente de los Amigos del Dublín Medieval. ^{[ 5 ]} La campaña resultó en una gran marcha de protesta el 23 de septiembre de 1978, a la que asistieron 20 000 personas, llamada "Salvemos Wood Quay". El 1 de junio de 1979, un grupo de 52 manifestantes inició una sentada de tres semanas en el sitio, denominada "Operación Sitric". ^{[ 10 ]} Entre los miembros del grupo se encontraban el arquitecto Michael Scott, ^{[ 11 ]} el poeta Eavan Boland , la escritora Mary Lavin y Rita Childers . ^{[ 12 ]} Más de 80 grupos culturales y sociales, incluido el Consejo de Europa , apelaron para que el sitio fuera preservado. El Tribunal Superior de Irlanda consideró el sitio como Monumento Nacional, pero la Corporación y los Comisionados de Obras Públicas subvirtieron esto. Ulick O'Connor comentó que el claro rechazo a los deseos del público, tanto a través de protestas como de elecciones locales, de salvar el sitio fue "el evento más aterrador en este país en los últimos veinte años". ^{[ 13 ]} El desarrollo siguió adelante, pero el tiempo adicional dedicado a las protestas y batallas legales sobre la preservación del sitio significó que las excavaciones se extendieron más de lo planeado inicialmente. ^{[ 5 ]} Si bien se considera que algunas partes de las excavaciones fueron apresuradas e incompletas debido a la forma en que se desarrolló el trabajo. ^{[ 14 ]}

Los artefactos de las excavaciones se exhiben actualmente en el Museo Nacional de Irlanda . El gran volumen de objetos excavados en el yacimiento se debe a que las condiciones del suelo eran anaeróbicas, lo que permitió que los materiales orgánicos, principalmente de madera, se conservaran muy bien. ^{[ 10 ]} A partir de los objetos descubiertos, se constata que no solo se comerciaba con productos agrícolas, sino también con artículos de lujo como peines y joyas. ^{[ 15 ]} Las excavaciones concluyeron en marzo de 1981, y actualmente la mayor parte del muelle está ocupada por las Oficinas Cívicas del Ayuntamiento de Dublín, que abrieron sus puertas en 1986. ^{[ 16 ]} Si bien la campaña para la preservación de Wood Quay no tuvo éxito, puso de manifiesto la falta de protección legal para yacimientos de esta naturaleza, problema que desde entonces se ha abordado. ^{[ 6 ]}

Durante la pausa del proyecto a principios de la década de 1970 y la consiguiente reconfiguración del terreno, Stephenson reelaboró ​​sus diseños originales. En lugar de los bloques prefabricados iniciales, con techos planos y ventanas salientes, el nuevo diseño presentaba techos achaflanados, revestimiento de granito y ventanas estrechas profundamente empotradas. La Corporación quedó exenta de requerir un nuevo permiso de planificación para un rediseño tan radical. Dado el aumento del coste del proyecto, la Corporación decidió dividirlo en dos fases. ^{[ 17 ]}

El periodista Frank MacDonald citó la admiración de Stephenson por el arquitecto alemán Albert Speer como un factor influyente en el diseño austero de los edificios. La primera fase del proyecto costó más de 20 millones de libras esterlinas, siendo los dos bloques revestidos de granito los edificios de oficinas más caros construidos en Dublín en el momento de su finalización. Esto representó diez veces la estimación original para la remodelación de todo el sitio en 1967. Los grandes sobrecostos provocaron la paralización del resto del proyecto. ^{[ 18 ]}