Maximilien de Béthune, duque de Sully

Nació en el castillo de Rosny, cerca de Mantes-la-Jolie, en el seno de una rama de la Casa de Béthune , una familia noble originaria de Artois , y fue criado en la fe reformada, siendo hugonote . En 1571, a la edad de once años, Maximilien fue presentado a Enrique de Navarra y permaneció permanentemente vinculado al futuro rey de Francia. El joven barón de Rosny fue llevado a París por su mecenas y estudiaba en el Collège de Bourgogne en el momento de la masacre de San Bartolomé , de la que escapó llevando discretamente un libro de horas católico bajo el brazo. Estudió matemáticas e historia en la corte de Enrique de Navarra. ^{[ 2 ]}

Al reanudarse la guerra civil en 1575, se alistó en el ejército protestante. En 1576 acompañó al duque de Anjou , hermano menor del rey Enrique III , en una expedición a los Países Bajos para recuperar las antiguas propiedades de Rosny , pero al no tener éxito, se unió durante un tiempo al príncipe de Orange . Más tarde, al reunirse con Enrique de Navarra en Guyena , demostró valentía en el campo de batalla y una habilidad particular como ingeniero militar. En 1583 actuó como agente especial de Enrique en París, y durante una tregua en las Guerras de Religión se casó con una heredera que murió cinco años después. ^{[ 3 ]}

Al reanudarse la guerra civil, Rosny se unió nuevamente a Enrique de Navarra, y en la batalla de Ivry (1590) resultó gravemente herido. Aconsejó a Enrique IV su conversión al catolicismo (oficializada el 25 de julio de 1593), pero se negó rotundamente a convertirse él mismo. Una vez asegurada la sucesión de Enrique IV de Francia al trono ( hacia 1594 ), el fiel y leal Rosny recibió su recompensa en forma de numerosas propiedades y títulos nobiliarios. ^{[ 3 ]}

Desde 1596, cuando se incorporó a la comisión de finanzas de Enrique VIII, Rosny introdujo cierto orden en los asuntos económicos de Francia. Actuando como único Superintendente de Finanzas a finales de 1601, autorizó la libre exportación de cereales y vino, redujo los intereses legales, estableció un tribunal especial para juzgar casos de especulación, prohibió a los gobernadores provinciales recaudar fondos por su propia cuenta y eliminó muchos abusos en la recaudación de impuestos. Rosny abolió varios cargos y, gracias a su gestión honesta y rigurosa de las finanzas del país, logró ahorrar un promedio de un millón de libras anuales entre 1600 y 1610. ^{[ 3 ]}

Sus logros no fueron únicamente económicos. En 1599, fue nombrado gran comisionado de caminos y obras públicas, superintendente de fortificaciones y gran maestre de artillería; en 1602, gobernador de Nantes y de Jargeau , capitán general de la gens d'armes de la reina y gobernador de la Bastilla ; en 1604, fue gobernador de Poitou ; y en 1606, fue nombrado primer duque de Sully y par de Francia , con un rango inmediatamente inferior al de los príncipes de sangre. Rechazó el cargo de condestable de Francia porque no se convertiría al catolicismo. ^{[ 3 ]}

Sully impulsó la agricultura, promovió la libre circulación de productos agrícolas, fomentó la ganadería, prohibió la destrucción de los bosques, desecó pantanos, construyó caminos y puentes, planificó un vasto sistema de canales e incluso inició la construcción del Canal de Briare . Fortaleció el ejército francés; bajo su dirección, se inició la construcción de una gran línea defensiva en las fronteras. En el extranjero, Sully se opuso a la política colonial del rey por considerarla incompatible con los intereses franceses, en contraposición a figuras como Samuel Champlain, quien abogaba por mayores esfuerzos coloniales en Canadá y otros lugares. Sully tampoco mostró mucho interés por las actividades industriales, pero, a petición urgente del rey, estableció algunas fábricas de seda. Luchó junto a Enrique IV en Saboya (1600-1601) y negoció el tratado de paz en 1602. En 1603, representó a Enrique IV en la corte de Jacobo I de Inglaterra y gestionó el envío de joyas a cortesanos influyentes. ^{[ 4 ]} Durante todo el reinado de Enrique IV, ayudó al rey a sofocar las insurrecciones de los nobles, tanto católicos como protestantes. Fue Sully también quien concertó el matrimonio entre Enrique IV y María de Médici . ^{[ 3 ]}

El papel político de Sully terminó efectivamente con el asesinato de Enrique IV el 14 de mayo de 1610. El rey se dirigía a visitar a Sully, quien se encontraba enfermo en el Arsenal; su propósito era ultimar los preparativos para la inminente intervención militar en la disputada sucesión de Jülich-Cleves-Berg tras la muerte del duque Juan Guillermo . La intervención en favor de un candidato calvinista habría enfrentado al rey con la dinastía católica de los Habsburgo . ^{[ 5 ]}

Tras la muerte de Enrique IV, Sully publicó, en nombre del difunto rey, su «Gran Diseño», un plan para detener las guerras de religión. Partía de la premisa de que las tres iglesias (católica, luterana y calvinista) permanecerían. Planeaba una organización internacional, compuesta por una Europa de 15 potencias más o menos igual de fuertes, disolviendo incidentalmente el imperio de los Habsburgo y convirtiendo así a Francia en el estado más poderoso de Europa. Un mecanismo de equilibrio de poder y una asamblea permanente de embajadores evitarían las guerras en Europa. El poder militar solo sería necesario contra el Imperio Otomano musulmán. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Aunque era miembro del consejo de regencia de la reina, sus colegas no estaban dispuestos a tolerar su liderazgo autoritario, y después de un acalorado debate renunció como superintendente de finanzas el 26 de enero de 1611, retirándose a la vida privada. ^{[ 3 ]}

La reina madre le otorgó 300.000 libras por sus largos servicios y le confirmó la posesión de sus propiedades. Asistió a la reunión de los Estados Generales en 1614 y, en general, simpatizaba con la política y el gobierno de Richelieu . Repudió el bloqueo de La Rochelle en 1621, pero al año siguiente fue arrestado brevemente. ^{[ 3 ]}

El bastón de mariscal de Francia le fue conferido el 18 de septiembre de 1634. Los últimos años de su vida los pasó principalmente en Villebon , Rosny y su castillo de Sully. Murió en Villebon a la edad de 81 años. ^{[ 3 ]}