Expedición Holstein de Ducoudray

La expedición de Ducoudray Holstein fue un intento de intereses comerciales de invadir Puerto Rico y declararlo la "República Boricua " independiente en 1822. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En la década de 1820, se planeó invadir Puerto Rico, declarar su independencia de España, proclamar la República Boricua y establecer su capital en Mayagüez . Esta invasión se diferenció de todas las anteriores, ya que ninguna había pretendido convertir a Puerto Rico en una nación independiente ni utilizar el nombre taíno Boricua para la república. Además, se concibió más como una empresa mercantil que como un esfuerzo patriótico. Fue la primera vez que una invasión pretendía convertir a Mayagüez en la capital de la isla. ^{[ 2 ]}

La empresa fue concebida y cuidadosamente planificada, organizada y dirigida como una empresa comercial con fines de lucro por el general Henri La Fayette Villaume Ducoudray Holstein , ^{[ 4 ]} un veterano germano-francés de las guerras napoleónicas y las guerras de independencia hispanoamericanas . ^{[ 4 ]}

En 1819, Ducoudray Holstein se trasladó a Curazao , donde comenzó a relacionarse con adinerados extranjeros franceses residentes en el oeste de Puerto Rico que mantenían relaciones comerciales con Curazao. Estos extranjeros resentían las restricciones al comercio y al transporte marítimo impuestas por las autoridades españolas en la isla como consecuencia de las actividades insurgentes de Simón Bolívar en Venezuela. Cortejaron a Ducoudray debido a su experiencia militar, con la intención de persuadirlo para que liderara un movimiento armado que invadiera Puerto Rico y convirtiera la isla en una república. ^{[ 5 ]} Para ello, este grupo de extranjeros le brindaría todo el apoyo posible y contaban con una rebelión general simultánea organizada por ellos entre los esclavos negros de la isla. Si bien contaban con la ayuda de los esclavos, el programa político de la República Boricua , inspirado en los ideales republicanos europeos, no incluía la emancipación de los esclavos. ^{[ 2 ]}

Mientras Ducoudray Holstein se encontraba en Curazao , recibió la visita de numerosos hombres, entre ellos: A. Mattei ("Matthey"), un empresario de origen francés con conexiones en Puerto Rico; George Curiel, un empresario judío establecido previamente en Santo Tomás , quien en 1819 regresaría a su Curazao natal; un marinero de apellido Bouyet, que se cree que era Juan Bautista Buyé, un contrabandista de origen francés y colaborador de Roberto Cofresí (una playa en Cabo Rojo lleva su nombre). Ducoudray también socializó con un abogado estadounidense llamado Baptiste Irvine, editor del New York Columbian , quien más tarde sería agente diplomático de Estados Unidos en Chile. Irvine mantenía contactos en Curazao con Marcow, uno de los hermanos Marcovich, marineros inmigrantes de Ragusa , Yugoslavia, que también residían en Curazao. ^{[ 2 ]}

El 1 de marzo de 1822, Ducoudray se trasladó de Curazao a Santo Tomás , donde ya había estado, y el 6 de abril de 1822 obtuvo allí un pasaporte para Puerto Rico. El 20 de abril de 1822, el curacayiano Francisco de Chelo informó al alcalde de Aguadilla , don Juan Martínez de Acevedo, sobre una conspiración de corsarios insurgentes que se organizaba en el puerto venezolano de La Guaira , compuesta por tres navíos mayores y cuatro flecheras. Cada uno de esos navíos transportaría trescientos hombres para desembarcar, además de los que serían llevados en las flecheras para tomar los puertos de Ponce y Aguada . Posteriormente, el 18 de mayo de 1822, el alcalde de Aguadilla informó de todo al Coronel don José Navarro, Jefe Político Superior, Intendente General y Gobernador Interino de la isla. ^{[ 2 ]}

La expedición de Ducoudray Holstein encontró apoyo económico en Fajardo , Naguabo , Guayama , Mayagüez y Hormigueros , en Puerto Rico, y en Filadelfia , Boston , Baltimore y Nueva York . También encontró un grupo de oficiales experimentados y tropas listas para comenzar la invasión de inmediato. La expedición de Ducoudray Holstein obtuvo apoyo financiero de personas influyentes a través de extranjeros adinerados en Puerto Rico y otros sectores influyentes en los Estados Unidos. La expedición fue costosa, pero el apoyo que recibió fue abundante. Se incluyeron varios barcos grandes y bien armados, cuyos propietarios eran conscientes del riesgo que corrían sus naves al participar en esta empresa bélica. Las tropas eran fuerzas mercenarias cuyos oficiales eran franceses. ^{[ 2 ]}

En el transcurso de estos esfuerzos, Ducoudray y su familia se mudaron a Santo Tomás en las Islas Vírgenes Danesas . Desde allí, Ducoudray viajó a Filadelfia en los Estados Unidos, donde encontró mucho apoyo y alquiló varios barcos. ^{[ 4 ]} El 10 de agosto de 1822, don Juan Leamy, el vicecónsul español en Filadelfia, informó que un francés apellidado "Wischaur" estaba reclutando a 200 hombres para una expedición. El agente secreto en Puerto Rico para la expedición era Peter Dubois, un mulato, nativo de Guadalupe , que vivía en Daguao, un barrio de Naguabo. En Filadelfia, Ducoudray e Irvine, junto con otras cuarenta personas, alquilaron un bergantín , el "Mary", por $20,000 a su propietario Thomas Wattson, quien conocía el propósito de la expedición. El Mary estaba armado con dos cañones. También alquilaron un bergantín holandés, el Eendracht. Adquirieron numerosos fusiles, pistolas, cartuchos, pólvora y otras municiones de guerra, un cargamento de harina y partieron de Filadelfia rumbo a las Antillas en agosto de 1822. Un barco procedente de Baltimore y otro de Nueva York también se unirían a ellos en alta mar. ^{[ 2 ]}

Tres vecinos de Fajardo se presentaron el 13 de septiembre de 1822 ante Don Francisco González de Linares, primer Gobernador Civil de Puerto Rico, para informarle que habían descubierto la existencia de un movimiento revolucionario por la independencia de la isla. Este movimiento contaba con apoyo en el extranjero y numerosos seguidores en la isla, entre ellos un francés residente de Fajardo llamado don Pedro Dubois; Derzá, un holandés de Guayama; y José Vicente Román, un residente de Saint Tomás en Puerto Rico desde 1811. Tras el 26 de junio de 1821, cuando un escuadrón insurgente liderado por Villanueva apareció a la vista del puerto de Mayagüez con la intención de apoderarse de la batería del puerto e incendiar la ciudad, todo Puerto Rico permaneció en alerta. En aquella ocasión, los insurgentes fueron rechazados por los vecinos de Mayagüez. El Departamento Militar del Oeste de Puerto Rico (que abarcaba desde Aguadilla hasta Guayanilla) del ejército español tenía 29 hombres asignados a los fuertes de Mayagüez y Aguadilla, pero era evidente que tales defensas eran completamente insuficientes. Hacia 1822, en la vecina isla danesa de San Tomás, se intensificaron los rumores de una invasión a Puerto Rico, isla en la que se vigilaban cuidadosamente los campos y las costas para evitar la formación y organización de grupos expedicionarios que pudieran lanzar un ataque contra ella. ^{[ 2 ]}

Siguiendo instrucciones, setecientos ciudadanos de Francia y Alemania, bajo las órdenes de Ducoudray Holstein, partieron de Boston con nueve goletas rumbo a la isla de San Tomás para formar una expedición contra Puerto Rico. La expedición de Ducoudray llegó el 16 de septiembre de 1822 a la isla sueca de San Bartolomé (Francia la cedió a Suecia en 1784) y allí dejó el Selina y el Andrew Jackson, embarcaciones que formaban parte de la expedición. Ducoudray quería ir primero a La Guaira en dos barcos para buscar refuerzos colombianos, pero no fue necesario llevarlos. Mientras tanto, Simón Bolívar lanzó su primer llamado a un congreso para reunir a representantes de los pueblos hispanos de América, aunar esfuerzos y culminar su obra de liberación. A bordo del bergantín Mary , que llevaba a 125 hombres bajo su mando, Ducoudray Holstein escribió una carta al Sr. Boyé pidiéndole que consiguiera el dinero necesario de Curiel para reclutar a cien hombres, indicando que una vez que los barcos regresaran de Mayagüez enviaría 300 daalders a su esposa a través de un agente de la república, ya fuera Curiel o cualquier otro. ^{[ 2 ]}

Las autoridades españolas en Puerto Rico estaban al tanto de lo que sucedía, porque el gobernador de San Bartolomé, Johan Norderling , les dijo que dos bergantines y una goleta —parte de la expedición comandada por Ducoudray Holstein, compuesta por ocho o nueve barcos con cuatrocientos a quinientos hombres, seis mil fusiles y una gran colección de equipo para atacar Puerto Rico— habían llegado desde Nueva York y Boston a la isla de San Bartolomé, que era un puerto neutral y una base de operaciones accesible para todos, con destino a la isla holandesa de Curazao. Prefirieron esperar a que la expedición tomara forma y a que todos los barcos involucrados se reunieran en las Antillas. Otra comunicación desde Nueva York informó a las autoridades puertorriqueñas que algunos separatistas locales habían enviado la suma de veinticuatro mil pesos para financiar los costos de esta expedición. Además, todo esto fue confirmado luego por informes de don Ángel Laborde , comandante de la base de Puerto Cabello en Costa Firme; del conde de Ligny, agente español en Santomas; don Juan Leamy, vicecónsul español en Filadelfia; y el secretario de Estado en Madrid. ^{[ 2 ]}

En medio de su viaje entre la isla de San Bartolomé y el puerto de La Guaira (Venezuela), Ducoudray e Irvine se enfrentaron a una tormenta y mares agitados que causaron averías en dos barcos y los obligaron a cambiar sus planes. ^{[ 5 ]} Los propietarios de los barcos decidieron interrumpir su trayectoria y entrar al puerto de Curazao, donde llegaron el 21 de septiembre de 1822. El bergantín Eendracht quedó bajo el mando del capitán Gold, y el bergantín Mary quedó bajo el mando del capitán Aaron Burns, comisionado por Ducoudray como capitán de la Armada Boricua. Ducoudray e Irvine llegaron a Curazao en compañía de un gerente, cinco coroneles, cien oficiales y muchos otros franceses que se integrarían a su proyectada expedición a Puerto Rico, y con un buen número de jóvenes de los Estados Unidos que, como mercenarios, formarían parte de la misma expedición. ^{[ 4 ]} En su mayoría eran ciudadanos respetables. Entre ellos estaba P. Heiliger, probablemente de la misma familia Heyliger de la isla de San Eustaquio que era muy prominente en Santa Cruz y estaba bien establecida en Hormigueros y la costa norte de Mayagüez. Las autoridades holandesas en Curazao, bajo la presión de las autoridades españolas en Puerto Rico, decidieron intervenir. ^{[ 2 ]} El bergantín Eendracht llegó acreditado con documentos holandeses falsos como resultado, el gobernador Paul R. Cantzlaar, el secretario William Prince, el juez Serurier (Daniel Serurier, presidente del Tribunal de Justicia de Curazao), el fiscal ejecutivo jefe Sr. Isaac James Rammelmann Elsevier, procedieron a confiscar el barco. El otro bergantín, el Mary, en circunstancias diferentes, ya que sus documentos estaban en regla, pero también estaba cargado de hombres y armas, también fue intervenido y puesto bajo vigilancia por las autoridades holandesas. Ducoudray, que había desembarcado y se hospedaba en la casa del abogado Elsevier como huésped, fue arrestado el 23 de septiembre de 1822 y las autoridades se incautaron del valioso cargamento de armas que traían. También las proclamaciones y otros documentos que incorporaban la verdadera naturaleza de su negocio y planes de desembarco en Añasco, donde se les unirían los hombres reunidos por Peter Dubois en Puerto Rico para luego tomar la ciudad de Mayagüez por la fuerza militar, que estaba destinada a establecer inicialmente la sede y luego el Consejo de Estado y la capital de la República Boricua.

Al desembarcar la valiosa carga de los barcos de la expedición de Ducoudray, las autoridades holandesas de Curazao encontraron 6.000 fusiles, 500 carabinas, 150 pares de pistolas, 12 cañones de campaña, 6 cureñas de cañones de campaña, 200 monturas, 15 cañones de cartuchos, 60 barriles de pólvora y dos cajas: una con proclamas impresas preparadas con antelación para ser utilizadas a medida que se alcanzaban los objetivos de la invasión, y que revelaban el propósito de la expedición; y la otra llena de escarapelas de cuatro colores para la vestimenta de las fuerzas expedicionarias. Es probable que otros barcos que formaban parte de la expedición y que nunca llegaron a Curazao fueran capturados por el general don Francisco Tomás Morales, mariscal de campo español.

El gobernador danés de San Tomás, Peter Carl Frederick von Sholten, escribió el 8 de octubre de 1822 al gobernador y capitán general de Puerto Rico, don Miguel de la Torre , quien llevaba apenas un mes en el cargo, ofreciéndole información sobre los mulatos Pierre "Bidet" y Louis o François "Pinau", y diciéndole que la expedición proyectada había sido preparada por un francés llamado "Tonet", quien anteriormente había sido gobernador de Guadalupe y ahora era un conocido agente del entonces presidente haitiano Jean Pierre Boyer. Peter Dubois fue arrestado por las autoridades de Puerto Rico, que ocupaban documentos importantes. Fue juzgado por el delito de conspiración con extranjeros, declarado culpable y ejecutado el 12 de octubre de 1822 en presencia de esclavos de varios ingenios involucrados en la conspiración, en Guayama y en las cercanías de Añasco, lugar elegido por Ducoudray Holstein para llevar a cabo el desembarco de tropas debido a su falta de fortificaciones con artillería y su conveniente proximidad a Mayagüez. ^{[ 2 ]}

La expedición solicitó la proclamación de la República Boricua. La palabra Boricua proviene de Boriquén, el nombre taíno de la isla de Puerto Rico. ^{[ 6 ]}

Uno de los documentos que los conspiradores prepararon con antelación fue un «Acta solemne de la Declaración de Independencia», en el que escribieron: «El gobierno español nos ha dado las pruebas más contundentes de su tiranía, su mala fe y su incapacidad para protegernos y gobernarnos» . En el mismo documento responsabilizaron al rey español de tratarnos: «como súbditos, como esclavos; ha hecho caso omiso de nuestras justas y legítimas protestas», y más adelante escribieron: «Conscientes de estas verdades, declaramos solemnemente ante Dios Todopoderoso, ante todo el Universo, que estamos resueltos a no sufrir más una tiranía similar. Un gobierno libre, independiente y sabio nos dará felicidad, fuerza y ​​estabilidad» . Posteriormente, la declaración nombra al general en jefe de la expedición (Ducoudray-Holstein) como presidente y jefe civil, político y militar provisional hasta que se pudiera convocar un Congreso Nacional para debatir el proyecto de una constitución y la instauración de los poderes legislativo, judicial y ejecutivo. ^{[ 7 ]}

Otro documento de Ducoudray-Holstein contenía órdenes para los oficiales de la expedición. Les indicaba que debían "hacer que los habitantes olvidaran que eran extranjeros". ^{[ 7 ]} Sostenía que los soldados debían intentar aprender español y ser virtuosos, evitando el lenguaje soez, la bebida y los juegos de azar . La República Boricua otorgaría a las personas la plena ciudadanía, la igualdad de derechos y deberes, independientemente de "su color de piel, su religión y su lugar de nacimiento". Los extranjeros estadounidenses, sin importar su color, formarían parte de esta nueva república. ^{[ 6 ]} También se preveía que la nueva república estaría compuesta por "miles de extranjeros" que llegarían. ^{[ 8 ]}

La nueva república tendría una constitución que garantizaría la igualdad a los ciudadanos, incluyendo la libertad religiosa. El nuevo país abriría sus puertos y sus aranceles aduaneros serían bajos. Los conspiradores también habían previsto la organización de la república. Cada consejo municipal enviaría un diputado al consejo central. Además, los presos políticos arrestados por los españoles serían liberados. ^{[ 6 ]} Por otro lado, la población esclavizada de la isla no sería liberada, ya que esto implicaría el colapso de la economía local. El gobierno sería liberal y, con el tiempo, se convocaría un congreso y se redactaría una constitución mejorada. Habría separación de poderes. ^{[ 6 ]}

Ducoudray Holstein y Baptiste Irvine fueron juzgados en Curazao durante más de diez meses como mercenarios y por perturbar la paz por navegar con documentos neerlandeses falsos. ^{[ 10 ]} Ducoudray afirmó que siempre había estado bien informado sobre la naturaleza de su expedición al Gobernador de Curazao, y que sus embarcaciones dañadas habían buscado refugio de emergencia en el puerto neutral de Curazao, y que tenía derecho a recibir el mismo trato que cualquier otro viajero distinguido en un país extranjero, por lo que no había hecho nada que mereciera privarlo de su libertad o de su derecho a recibir la hospitalidad del lugar. Indicó que si Curazao era neutral, no había causa ni razón para detenerlo ni para confiscar nada, porque su expedición no estaba dirigida contra los Países Bajos. También señaló que sus acusadores eran una banda de bandidos y proxenetas, y que el único interés del Gobernador y sus secuaces era enriquecerse ilícitamente apropiándose de barcos, dinero, carga, pertrechos de guerra y demás botín de la expedición de Ducoudray Holstein, que había costado más de 150.000 Rijksdaalders , sin incluir el valor de los barcos, todo ello en claro detrimento del prestigio de los Países Bajos. Esto dio lugar a los más perjudiciales murmullos y a un escándalo público. ^{[ 2 ]}

El gobernador civil de Puerto Rico, González de Linares, insistió en el traslado de Ducoudray-Holstein y otros prisioneros a Puerto Rico, pero las autoridades holandesas en Curazao se negaron. Finalmente, Ducoudray-Holstein y Baptiste Irvine fueron declarados culpables, condenados a muerte y sus bienes fueron confiscados por las autoridades holandesas debido a sus presuntos actos criminales. Ducoudray-Holstein expresó que no temía por su vida, pues sus verdugos no se atreverían a matarlo sabiendo que no existían pruebas que justificaran tal cosa. De hecho, a Leonard Sistare, condenado por alterar la documentación del bergantín Eendracht, se le permitió abandonar Curazao sin recibir castigo alguno. ^{[ 2 ]}

Cuando Ducoudray Holstein e Irvine apelaron ante el Tribunal Superior de La Haya en los Países Bajos, la apelación fue denegada. Luego solicitaron una reconsideración de esa sentencia, pero este recurso también fue denegado. Sin embargo, el malestar y la protesta pública crecieron de tal manera y alcanzaron tal magnitud que el Gobernador, informado por sus espías, instruyó al Presidente del Tribunal para que concediera la apelación. Cuando todo parecía perdido para ellos, se les concedió esa tercera apelación. Entonces, el Rey de los Países Bajos, Guillermo I de Orange-Nassau , recibió el consejo de su Consejo de Estado y los indultó, probablemente debido a las influencias de Lafayette y el gobierno de los Estados Unidos, lo que permitió inmediatamente a Ducoudray Holstein emigrar a su país. ^{[ 5 ]} El Ministro de las Colonias de los Países Bajos ordenó al Gobernador de Curazao que suspendiera todos los procedimientos legales, que debían ser anulados y sus registros destruidos, que los acusados ​​fueran tratados de acuerdo con su rango y educación, liberados y que se les pagaran sus gastos hasta que llegaran a un lugar elegido por ellos. ^{[ 2 ]}

Cuando fue deportado, Ducoudray Holstein zarpó hacia los Estados Unidos, mientras que Irvine, que era estadounidense, decidió mudarse a Caracas, donde permaneció hasta 1824, cuando se trasladó a Puerto Cabello, el bastión más importante de Venezuela. ^{[ 2 ]}

El presidente de los Estados Unidos, James Monroe , y el secretario de Estado de los Estados Unidos, John Quincy Adams , negaron cualquier implicación en este asunto ^{[ 4 ]} Por otro lado, tres importantes ciudadanos estadounidenses, entre ellos el sargento mayor Andrews, un antiguo oficial del Ejército, y el Sr. Agnew, un influyente terrateniente y armador que proporcionó una buena parte de los fondos para la expedición, y el Sr. Baptiste Irvine, que era el segundo al mando de la expedición de Ducoudray. ^{[ 2 ]}

El 5 de abril de 1824, Ducoudray llegó a la ciudad de Nueva York con María del Carmen, su esposa y sus hijos, quienes decidieron establecerse en los Estados Unidos. Impartió un curso sobre tácticas militares y cambió su nombre, usando en lugar de su nombre de pila, y como nombre de pila, el apellido Lafayette, quizás para adaptarse a la costumbre estadounidense de usar nombres o para honrar a su amigo a quien le debía la vida y la libertad, ya que ese mismo año, a petición del Congreso de los Estados Unidos , el marqués de Lafayette fue invitado por el presidente James Monroe a visitar los Estados Unidos, algo que se concretó el 12 de julio de 1824. Lafayette fue el padrino de bautismo del hijo mayor de Ducoudray, quien fue llamado La Fayette en honor a su padrino. ^{[ 2 ]}

La familia Ducoudray, con sus tres hijos, se estableció en el pueblo de Seneca, en las afueras de Albany y cerca de Geneva, en el estado de Nueva York. Desde entonces, el general se retiró a vivir una vida tranquila como profesor universitario, impartiendo clases en el Geneva College (hoy Hobart & Smith ) en Nueva York y en el Albany Female College. ^{[ 4 ]} Ducoudray Holstein murió en Albany en 1839 y sus restos reposan en el cementerio rural de la ciudad. Su familia continuó viviendo allí durante 25  años hasta la muerte de su hijo Lafayette D. Holstein en 1864. Había reducido el apellido Ducoudray a una simple inicial del segundo nombre para que su apellido fuera simplemente Holstein. ^{[ 2 ]}

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