Disturbios de Dundas

Los disturbios de Dundas fueron una serie de disturbios que tuvieron lugar en Edimburgo durante tres días consecutivos en junio de 1792. A veces también se les llama los disturbios del cumpleaños del rey . ^{[ 1 ]}

Los disturbios se produjeron tras un período de agitación civil, originada por diversos factores: sentimientos heredados de la Revolución Francesa, nuevos cambios en las Leyes del Maíz, escasez de alimentos y un descontento generalizado de la población con sus principales figuras políticas y jurídicas. ^{[ 2 ]} En mayo de 1792 se había promulgado una proclama que prohibía la "escritura sediciosa". ^{[ 3 ]}

Era tradición en ese momento que los funcionarios y soldados celebraran el cumpleaños del rey Jorge III : el 4 de junio. ^{[ 4 ]}

En los días previos a los disturbios, el alcalde de Edimburgo , Sir James Stirling de Larbert , hizo patrullar las calles de Edimburgo con soldados de caballería para intimidar a la población. Esto tuvo el efecto contrario y enfureció a la población en general. ^{[ 5 ]}

La noche del 4 de junio, miembros de la Guardia de la Ciudad y la Caballería se emborrachaban en el antiguo Salón del Parlamento, cerca de la Catedral de St Giles . Disparaban pistolas al aire con cada brindis. Una turba apareció en el exterior y fue dispersada tras un intercambio de piedras. Nadie resultó herido.

La noche siguiente (5 de junio), una pequeña turba (no necesariamente el mismo grupo) se congregó frente a la casa de Robert Dundas de Arniston , Lord Justice Clerk en aquel entonces. Esto ocurrió en el número 57 de George Square, en la esquina noreste. Llevaban una efigie de paja de un hombre. Los vecinos de Dundas, el almirante Duncan de Camperdown y Sir Patrick Murray de Ochtertyre, intentaron dispersar a la multitud, pero comenzaron a lanzar piedras y todos se refugiaron en la casa de Dundas. La multitud comenzó a romper las ventanas y enviaron a un sirviente por la puerta trasera para que corriera al Castillo de Edimburgo en busca de ayuda. ^{[ 6 ]}

El sirviente persuadió al comandante del castillo para que enviara una docena de soldados del 53.er Regimiento de Caballería, armados con sables y pistolas, a la casa de Dundas. Dado el día, es muy probable que los soldados estuvieran ebrios. Al llegar a George Square, probablemente entre 40 y 60 minutos después de haber sido llamados, la multitud aún estaba allí. Se leyó la Ley Antidisturbios . Esto era un requisito legal antes de usar la fuerza física, pero la acción en sí misma es claramente provocadora, ya que implica una intención de atacar. Inmediatamente después de terminar la lectura, los soldados irrumpieron entre la multitud. La mayoría parece haber huido en diagonal a través de la plaza, buscando el terreno abierto de los Meadows . La sensatez de esto contra tropas montadas es claramente dudosa. Varios cuerpos fueron encontrados en el borde de los Meadows a la mañana siguiente. ^{[ 6 ]}

Esa tarde (6 de junio), una nueva turba se congregó frente a la casa de Sir James Stirling, primer baronet (entonces alcalde de Edimburgo ), en la esquina sureste de St Andrew Square, en la Ciudad Nueva. Un puesto de guardia de la ciudad, cerca de la casa, fue atacado y destrozado. El Castillo de Edimburgo, al enterarse del disturbio, encendió una hoguera en la batería de la media luna, lo que dio la señal para encender otra en Calton Hill . La señal previamente acordada permitió al HMS Hind , anclado en los muelles de Leith , enviar una compañía de infantes de marina a la ciudad. Tras unir fuerzas con tropas de caballería del castillo, la turba se dispersó. El alcalde Stirling ya se había refugiado en el Castillo de Edimburgo. El médico local, Alexander Wood , fue confundido por la turba enfurecida con Stirling y, debido al malentendido, evitó por poco ser arrojado desde el Puente Norte. ^{[ 6 ]}

Los orfebres de Edimburgo condenaron las acciones de la turba en una declaración pública el 7 de junio. A esto le siguió una serie de declaraciones públicas de lealtad de varios gremios, que juraron fidelidad a la constitución. En una reunión celebrada del 11 al 13 de diciembre de 1792, 170 representantes se reunieron en un salón en James Court, cerca de la Royal Mile , representando a varias Sociedades de Amigos de toda Escocia (conocida como la primera Convención de Amigos del Pueblo). El más notable de los presentes fue Thomas Muir de Huntershill , nacido en Glasgow, pero entonces abogado en Edimburgo. Comenzaron a aparecer divisiones en la opinión pública, pero la mayoría apoyó el antiguo statu quo. Muir fue procesado al año siguiente por su participación en la convención y por ser el editor en Edimburgo del entonces controvertido libro de Thomas Paine , " Los derechos del hombre ". ^{[ 3 ]}

Aunque Thomas Muir de Huntershill no figura entre los alborotadores de junio, es lógico suponer que estuvo presente o que incitó a los hechos. Ciertamente, se dice que Robert Dundas de Arniston permaneció en Edimburgo vigilando a los implicados «con lupa» e informando a Londres de sus hallazgos. Muir era el centro de toda su atención, y dada la posición de Dundas, Muir estaba condenado. Cuando Muir quedó atrapado en París debido al estallido de la guerra, no pudo asistir a los tribunales como se le exigía y fue automáticamente proscrito por Dundas, siendo finalmente enviado a Australia como castigo. ^{[ 7 ]}

En el número 57 de George Square hay una placa, pero dedicada a Benjamin Rush , no a Robert Dundas ni a los disturbios de Dundas. Rush fue estudiante de la Universidad de Edimburgo (que colocó la placa), pero no se conoce ningún vínculo entre el edificio y Rush, mientras que la verdadera historia del edificio se ignora.