Aeródromo de Dunsfold

El aeródromo de Dunsfold fue construido en 1942 por el 2.º Batallón de Ingenieros Reales Canadienses, con el apoyo de personal del Cuerpo Forestal Canadiense . El terreno del aeródromo abarcaba unas 200 hectáreas de bosque que debían ser despejadas antes de que pudiera comenzar la construcción. Los zapadores canadienses, utilizando equipos proporcionados en el marco del programa de Préstamo y Arriendo, emplearon maquinaria pesada para movimiento de tierras procedente de Norteamérica y métodos como el empuje de cargas explosivas mediante tuberías para colocar explosivos bajo las raíces de los árboles, lo que permitió una rápida limpieza. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La construcción se completó en poco más de seis meses, considerablemente más rápido que proyectos de aeródromos similares en tiempos de guerra, que a menudo tardaban hasta un año. El aeródromo terminado contaba con tres pistas de hormigón dispuestas en el patrón triangular estándar, pistas perimetrales y áreas de dispersión, junto con hangares temporales y barracones de alojamiento. ^{[ 4 ]}

Las primeras unidades con base en Dunsfold fueron el Escuadrón n.º 400 de la RCAF (desde el 4 de diciembre de 1942), el Escuadrón n.º 414 de la RCAF (desde el 5 de diciembre de 1942) y el Escuadrón n.º 430 de la RCAF (desde el 8 de enero de 1943), que volaban aviones Curtiss Tomahawk y North American Mustang I en misiones de reconocimiento táctico. ^{[ 5 ]}

A finales de 1943, Dunsfold fue transferido al Ala n.º 139 de la RAF , que operaba bombarderos medianos Mitchell II . El ala se formó a partir del Cuartel General del Aeródromo n.º 139 de la RAF e incluía los escuadrones n.º 98 , n.º 180 y n.º 320 (Países Bajos) de la RAF , este último integrado por personal del Servicio de Aviación Naval de los Países Bajos . El ala realizó incursiones contra objetivos en la Europa ocupada hasta octubre de 1944, cuando se trasladó al continente para apoyar el avance de las fuerzas aliadas . ^{[ 6 ]}

Tras la partida del escuadrón, Dunsfold se convirtió en la sede de la Unidad de Apoyo del Grupo n.º 83 de la RAF , que realizaba el mantenimiento y las pruebas de los Spitfire , Typhoon y Tempest antes de su despliegue operativo. En febrero de 1945, la unidad fue redesignada como Centro de Disolución del Grupo 83 y, posteriormente, colaboró ​​en la repatriación de prisioneros de guerra aliados en los últimos meses de la guerra. ^{[ 4 ]}

El aeródromo fue declarado inactivo por la Real Fuerza Aérea en 1946 y posteriormente arrendado a Skyways Ltd. para uso civil. Skyways operó y mantuvo aeronaves como el Avro York , el Avro Lancastrian , el Douglas C-54 Skymaster , el de Havilland Dragon Rapide y el de Havilland Dove , y desempeñó un papel importante en el apoyo al Puente Aéreo de Berlín . La compañía también reacondicionó Spitfires y Hurricanes excedentes de la RAF para la Fuerza Aérea Portuguesa . ^{[ 4 ]}

Las siguientes unidades estuvieron acuarteladas en Dunsfold en diferentes momentos: ^{[ 7 ]}

En 1950, la Hawker Aircraft Company adquirió el arrendamiento del aeródromo de Dunsfold al Ministerio del Aire . Posteriormente, el aeródromo se convirtió en un importante centro para el desarrollo, mantenimiento y pruebas de aviones a reacción. Durante la década de 1950, alcanzó renombre internacional gracias al desarrollo y la producción del caza Hawker Hunter , al tiempo que se completaron un número limitado de Sea Hawks y se reacondicionaron Sea Fury existentes para uso naval. ^{[ 4 ]}

Entre 1953 y 1958, Airwork Ltd arrendó dos hangares en el lugar para revisar y reacondicionar aviones North American F-86 Sabre y Supermarine Attacker para la Royal Navy y clientes de exportación. ^{[ 8 ]}

En octubre de 1960, el recién formado Grupo Hawker Siddeley realizó el primer vuelo del Hawker P.1127 experimental en Dunsfold. El P.1127 fue pionero en la tecnología de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) y condujo directamente al desarrollo del Hawker Siddeley Harrier , el primer cazabombardero a reacción VTOL operativo del mundo. Dunsfold siguió siendo fundamental para las pruebas y el desarrollo del Harrier durante las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 9 ]}

En 1961, la producción y los vuelos de prueba del Folland Gnat se trasladaron de Chilbolton, Hampshire, a Dunsfold, que también se convirtió en el centro de ensamblaje final y de pruebas de vuelo tanto para el Harrier como, posteriormente, para el avión de entrenamiento avanzado Hawk . ^{[ 10 ]}

Tras una serie de fusiones, Hawker Siddeley pasó a formar parte de British Aerospace (BAe) en 1977. El emplazamiento siguió funcionando como centro de pruebas de vuelo de BAe para las familias de aviones BAe Hawk y BAe Harrier . El 2 de julio de 1986, el subdirector de pilotos de pruebas de BAe, Jim Hawkins, falleció durante un vuelo de prueba cuando el prototipo Hawk 200 se estrelló cerca del aeródromo. ^{[ 11 ]}

El 24 de junio de 1999, British Aerospace anunció el cierre gradual de Dunsfold como parte de un programa de reestructuración corporativa. El ensamblaje final del Hawk ya se había transferido a Warton en 1988, mientras que la producción del Sea Harrier finalizó en 1998 y la producción del Harrier II se trasladó a Brough en 2000. ^{[ 12 ]}

Tras el cierre, el avión que custodiaba la entrada —Hawker P.1127 XP984— fue trasladado en préstamo a largo plazo al Museo Brooklands en Weybridge , donde permanece expuesto. ^{[ 13 ]}

En 2002, BAE Systems (sucesor de British Aerospace ) vendió el aeródromo de Dunsfold a The Rutland Group, que posteriormente estableció Dunsfold Park Ltd. ^{[ 14 ]} Desde mediados de 2002 hasta 2020, el programa de automovilismo de la BBC Top Gear se filmó en el lugar, utilizando un hangar como estudio y secciones de las pistas y calles de rodaje del aeródromo como pista de pruebas . ^{[ 15 ]}

La pista de pruebas también alberga carreras de ciclismo durante el verano como parte de la serie de circuito cerrado de la Surrey Cycle Racing League. ^{[ 16 ]}

Desde 2005 hasta 2019, Dunsfold Park albergó el espectáculo aéreo y automovilístico anual Wings and Wheels , que normalmente se celebraba a finales de agosto. ^{[ 17 ]} El evento atrajo a más de 25 000 visitantes anualmente y recaudó fondos sustanciales para organizaciones benéficas, entre ellas Help for Heroes y Surrey & Sussex Air Ambulance .

Dunsfold Park Ltd también ha gestionado eventos de entretenimiento como el autocine Dunsfold Drive-In, ^{[ 18 ]} y la serie de conciertos clásicos Strings & Wings . ^{[ 19 ]}

En octubre de 2020, un segundo Boeing 747-400 (matrícula G-CIVW) llegó a Dunsfold para unirse al G-BDXJ y ser utilizado como lugar de rodaje y para fines de entrenamiento. La aeronave, anteriormente operada por British Airways , fue trasladada desde el aeropuerto de Cardiff . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Una tercera aeronave, G-BNLY, uno de los tres 747 de Retrojet pintados con la librea de Landor Associates de los años 80 y 90 y llamado City of Swansea , llegó en diciembre de 2020. ^{[ 22 ]}

Entre las películas destacadas rodadas parcialmente en el aeródromo de Dunsfold se incluyen:

• Batman Begins (2005) ^{[ 40 ]}
• El Código Da Vinci (2006) ^{[ 40 ]}
• Casino Royale (2006) ^{[ 39 ]}
• Última oportunidad Harvey (2008) ^{[ 40 ]}
• Nanny McPhee y el Big Bang (2010) ^{[ 40 ]}
• Guerra Mundial Z (2013) ^{[ 41 ]}
• Rojo 2 (2013) ^{[ 42 ]}
• La teoría del todo (2014) ^{[ 40 ]}
• Londres ha caído (2016) ^{[ 40 ]}
• Máquina de guerra (2017) ^{[ 43 ]}
• Bohemian Rhapsody (2018) ^{[ 40 ]}
• Golda (2023) ^{[ 40 ]}

Entre las series de televisión filmadas total o parcialmente en Dunsfold se incluyen:

• Top Gear (BBC): el aeródromo sirvió como pista de pruebas y base de estudio del programa durante más de una década. ^{[ 40 ]}
• Fifth Gear (2006) – presentó un segmento donde un Volkswagen Touareg remolcó el Boeing 747 a través de la pista. ^{[ 44 ]}
• Primeval (ITV) ^{[ 40 ]}
• Spooks (BBC) ^{[ 40 ]}
• Ven a volar conmigo (BBC) – filmada en el set del Boeing 747 en el aeródromo. ^{[ 45 ]}
• El día de los trífidos (BBC, 2009) ^{[ 40 ]}

• Jefford, C.  G. (1988). Escuadrones de la RAF. Un registro exhaustivo del movimiento y el equipamiento de todos los escuadrones de la RAF y sus antecesores desde 1912. Shrewsbury : Airlife. ISBN 1-85310-053-6.
• McCue, Paul (1991). Dunsfold: el aeródromo más secreto de Surrey . Air Research Publications. ISBN 1-871187-12-5.
• Sturtivant, R.; Hamlin, J. (2007). Unidades de entrenamiento y apoyo de vuelo de la Real Fuerza Aérea desde 1912. Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 978-0851-3036-59.
• Swettenham, John (1968). McNaughton . Vol.  2 (1939-1943). Ryerson Press. ISBN 978-0-7700-0238-1.