Aeródromo de clase A

Los aeródromos de clase A eran instalaciones militares de la Segunda Guerra Mundial construidas según las especificaciones de la Dirección General de Obras del Ministerio del Aire británico (AMDGW). Diseñados para bombarderos pesados ​​y aviones de transporte , eran el diseño estándar de base aérea tanto para la Real Fuerza Aérea (RAF) como para las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) que operaban desde el Reino Unido.

Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, varias bases de Clase A de la Real Fuerza Aérea (RAF) fueron transferidas a la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. para su uso como bases de bombarderos pesados. Las unidades de la RAF que las ocupaban anteriormente fueron redesplegadas a otros aeródromos de bombarderos de la RAF , y las Unidades de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyeron más aeródromos con este estándar o adaptaron los aeródromos existentes a esta especificación mediante la ampliación de las pistas, etc. ^{[ 1 ]} Muchas unidades de la Novena Fuerza Aérea de EE. UU . también operaban desde aeródromos de Clase A. El término Clase 'A' surgió porque, con frecuencia, la toma aérea resultante de las pistas cruzadas se asemejaba a la letra A mayúscula. ^{[ 2 ]}

Las especificaciones establecidas por el Ministerio del Aire británico en agosto de 1942 exigían tres pistas de aterrizaje convergentes, cada una con una pista de hormigón ubicada de forma óptima, si era factible en el lugar, en ángulos de 60 grados entre sí en un patrón triangular . ^{[ 3 ]} La pista de aterrizaje más larga fue designada como la principal y se alineó de suroeste a noreste siempre que fue posible, ya que esto se eligió para permitir que las aeronaves despegaran y aterrizaran contra el viento predominante . Las otras dos pistas debían permitir despegues y aterrizajes seguros desde cualquiera de los extremos cuando el viento soplara desde otras direcciones. La consideración principal era la seguridad operacional para cualquier tipo de aeronave en operación o en desarrollo en ese momento.

Las pistas estaban conectadas por calles de rodaje llamadas «pista perimetral» (peri-track), de un ancho estándar de 50 pies (15 metros) . ^{[ 4 ]} Sin embargo, ciertas estaciones designadas como bases de cazas a veces tenían una pista perimetral más estrecha, como RAF Coltishall , cuyas peri-tracks medían 40 pies (12 metros) de ancho. ^{[ 5 ]} Se despejó y niveló un área de 30 pies (9 metros) a cada lado de la pista perimetral. Las especificaciones de Clase A para las calles de rodaje establecían un radio de curvatura mínimo de 150 pies (46 metros) medido desde la línea central para ángulos mayores de 60  grados y 200 pies (61 metros) para ángulos menores de 60  grados. Las pendientes de la pista perimetral no podían exceder 1 en 40 en ninguna dirección, y ningún edificio podía ubicarse a menos de 150 pies (46 metros) del borde de la pista.

Se colocaron áreas denominadas «plataformas de estacionamiento» dispersas a lo largo de la pista perimetral, hechas de hormigón, con sus centros a una distancia mínima de 46 metros (150 pies) del borde de la pista, y los bordes de cada plataforma separadas entre sí y de las chimeneas por un mínimo de 46 metros (150 pies) . El propósito de las plataformas de estacionamiento era permitir que las aeronaves se dispersaran a cierta distancia unas de otras para que un ataque aéreo al aeródromo tuviera menos probabilidades de destruir todas las aeronaves a la vez. La dispersión también minimizaba la posibilidad de daños colaterales a otras aeronaves en caso de que ocurriera un accidente durante la carga de bombas y otras municiones. Las plataformas de estacionamiento eran del tipo «sarteneto» o «bucle de gafas», siendo el tipo de gafas el más fácil para maniobrar las aeronaves. ^{[ 6 ]}

Las pistas de aterrizaje tenían 600 pies (183 metros) de ancho, estaban despejadas, niveladas y cubiertas de césped . Una pista de hormigón de 150 pies (46 metros) de ancho estaba centrada en la pista, con una longitud de al menos 2000 yardas (1829 metros) para la pista de aterrizaje principal y al menos 1400 yardas (1280 metros) para las pistas de aterrizaje secundarias. ^{[ 2 ]} A cada lado de la pista de aterrizaje, el campo estaba despejado de obstáculos y nivelado 300 pies (91 metros) adicionales . Las pendientes para las pistas de aterrizaje eran de un máximo de 1 en 80 longitudinalmente y 1 en 60 transversalmente. Además, un área al final de cada pista estaba despejada de obstáculos en un ángulo de quince grados hacia afuera desde cada lado en un plano imaginario ascendente de 1 en 50 para proporcionar una trayectoria de vuelo llamada embudo.

Las necesidades de material para construir pistas aptas para bombarderos pesados ​​fueron aproximadamente 18 000 toneladas largas (18 289 toneladas métricas; 20 160 toneladas cortas) de cemento seco y 90 000 toneladas largas (91 444 toneladas métricas; 100 800 toneladas cortas) de agregado . Los factores de tensión esperados de 2000 libras por pulgada cuadrada (13 790 kilopascales ) dieron como resultado espesores de pista de 6 a 9 pulgadas (150 a 230 milímetros) de losa de hormigón colocada sobre una base de material granular, cubierta con una capa de asfalto bituminoso . En áreas donde no había roca natural, como East Anglia , se tuvo que importar piedra para el material granular. Hasta seis trenes circulaban diariamente desde Londres a East Anglia transportando escombros de edificios destruidos en los bombardeos de la Luftwaffe. Este material se utilizó como material granular para los aeródromos. ^{[ 1 ]}

Nueve aeródromos ( RAF Alconbury , RAF Bassingbourn , RAF Chelveston , RAF Grafton Underwood , RAF Kimbolton , RAF Molesworth , RAF Podington , RAF Polebrook y RAF Thurleigh ) fueron asignados a la Octava Fuerza Aérea , pero se habían completado antes de alcanzar el estándar de Clase A para la longitud de las pistas. Estos se adaptaron a los estándares de Clase A en 1942 y principios de 1943 mediante la ampliación de sus pistas, la reubicación de sus vías perimetrales y la adición de plataformas de estacionamiento dispersas adicionales.

Los aeródromos de clase A también se caracterizaban por requisitos técnicos estandarizados para la reparación, el mantenimiento y el almacenamiento de aeronaves. Dos hangares metálicos tipo T2 ; 240 por 115 por 29 pies (73,2 por 35,1 por 8,8 metros) , eran el estándar para la mayoría de los aeródromos, aunque algunas bases anteriores a 1942 tenían tres hangares T2, y Thurleigh tenía cuatro. Tres bases (Chelveston, Molesworth y Polebrook) también tenían un hangar de ladrillo y metal tipo J; 300 por 151 pies (91,4 por 46,0 metros) , además de un par de T2, y Bassingbourn, que había sido una base de bombarderos de la RAF antes de la guerra, tenía cuatro hangares de ladrillo tipo C que medían 300 por 152 pies (91,4 por 46,3 metros) .

Varias pistas de aterrizaje fueron ensanchadas y alargadas para permitir el aterrizaje de emergencia de bombarderos dañados tras operaciones sobre Alemania . Estos aeródromos, RAF Woodbridge , RAF Carnaby y RAF Manston , fueron designados como «Pistas de Aterrizaje de Emergencia» (ELG, por sus siglas en inglés). En estos aeródromos ELG se instalaron algunos de los primeros sistemas de dispersión de niebla, denominados FIDO ( Fog Investigation and Dispersal Operation, por sus siglas en inglés).

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial y el resurgimiento del automovilismo , varios antiguos aeródromos de la RAF se utilizaron como circuitos de carreras, entre ellos Silverstone (antes RAF Silverstone , lugar donde se celebró el primer Gran Premio de Fórmula 1), Snetterton (antes RAF Snetterton Heath ), Castle Combe , Goodwood y Thruxton (antes RAF Thruxton ).

La mayoría de las pistas de carreras en antiguos aeródromos de la RAF utilizan la pista perimetral, aunque la recta principal en Snetterton está construida sobre una pista secundaria, ^{[ 7 ]} y la pista principal se utiliza en Santa Pod Raceway (anteriormente RAF Podington ) para carreras de aceleración . ^{[ 8 ]}

• Lista de bases de la Real Fuerza Aérea
• Campo de aterrizaje avanzado

• Freeman, Roger A. (2001). Aeródromos de la Octava Guerra Mundial: antes y ahora . Londres , Reino Unido: Battle of Britain International Ltd. ISBN 0-9009-13-09-6.
• Freeman, Roger A. (1991). El manual de la Octava Guerra Mundial . ISBN 0-87938-513-8.

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