Estrecho de Dunston

Dunston es particularmente conocida por sus vagones de carbón de madera , inaugurados por primera vez en 1893 como una estructura para cargar carbón desde el yacimiento de carbón de North Durham a los barcos. ^[1] En la década de 1920, se cargaban 140.000 toneladas de carbón por semana desde los vagones, ^[2] y continuaron utilizándose hasta la década de 1970. También fueron un punto de envío para el coque producido en la cercana Norwood Coke Works, así como para la brea de lápiz fabricada en Thomas Ness Tar Works utilizando subproductos de la planta de Norwood y la Redheugh Gasworks . A lo largo de su vida útil, la fuerza motriz para maniobrar vagones en los vagones y en sus amplios apartaderos conocidos como Norwood Coal Yard vino en forma de locomotoras de Gateshead MPD . La producción de los vagones de carbón disminuyó gradualmente con la contracción de la industria del carbón, y finalmente se cerraron y desmantelaron parcialmente en 1980. Ahora que eran redundantes, se levantaron las líneas ferroviarias que conducían a los vagones, lo que finalmente permitió la demolición de varios puentes bajos que se habían convertido en una molestia para los operadores de autobuses al limitar las rutas disponibles para los autobuses de dos pisos en la zona. Durante muchos años, los hombres que trabajaban en los vagones, conocidos como teemers (los hombres que liberaban el carbón de los vagones y operaban las rampas de carga y las cintas transportadoras) y trimmers (que tenían el peligroso trabajo de garantizar la estabilidad de los mineros nivelando la carga en sus bodegas a medida que se llenaban), tenían su propia habitación en el cercano Dunston Excelsior Club. Para cualquier persona que no estuviera empleada en el club o en los vagones de carbón, el acceso a la habitación era estrictamente solo con invitación, y los trabajadores de los vagones tenían reputación de expulsar sin contemplaciones a cualquiera que infringiera esta regla.

El staiths fue restaurado y abierto al público como parte del Gateshead Garden Festival en 1990, después de eventos similares en Liverpool (1984), Stoke-on-Trent (1986) y Glasgow (1988). ^[3] El Garden Festival se dividió en cinco zonas, Norwood, Eslington, The Boulevard, Dunston y Riverside. Se extendió por una gran área de Dunston y el valle inferior de Team , anteriormente ocupado por industrias pesadas. Aunque otras partes del sitio del Garden Festival, como Dunston, (el sitio del Norwood Coal Yard), Eslington, (el sitio de las fábricas de alquitrán) y Norwood, (el sitio de los hornos de coque) en el Team Valley, obtuvieron un estímulo inmediato para la regeneración, The Boulevard se dejó como un espacio verde. Riverside, que se centró en los staiths y el sitio de la antigua fábrica de gas, estuvo abandonado e inaccesible durante el resto de la década de 1990, aunque partes del sitio ahora se han desarrollado en nuevas viviendas.

Los staiths tienen fama de ser la estructura de madera más grande de Europa, ^[4] y están protegidos como Edificio catalogado y Monumento Antiguo Programado . En 2002, comenzaron las obras de un desarrollo de apartamentos y casas junto al río diseñados por Wayne Hemingway . Conocido como Staiths South Bank , este desarrollo celebra el patrimonio de la zona y mejora el entorno de la estructura histórica. En la madrugada del 20 de noviembre de 2003, una sección de los staiths fue destruida por un incendio. ^[5] En 2005, el Ayuntamiento de Gateshead encargó un estudio sobre las posibles opciones para la restauración de los Staiths. El Staiths sufrió más daños por incendio en julio de 2010. ^[6] Tras la concesión de una subvención del Heritage Lottery Fund de casi 420.000 libras esterlinas, se planificó la restauración de la estructura en 2014 ^[7] y se completó en 2015. ^[8] Sufrió más daños por incendio en 2019 ^[9] y el 16 de mayo de 2020. ^[10] El Staiths reabrió al público el 11 de abril de 2024, y hay planes para permitir la entrada de visitantes a la estructura el primer sábado de cada mes desde mayo hasta septiembre de 2024. ^[11] La estructura también se puede ver desde la pasarela junto al río, construida como parte del desarrollo del Staiths South Bank.