Unión de Durham

La unión se fundó en 1842 ^{[ 5 ]} como la Unión de la Universidad de Durham, siguiendo el modelo de la Unión de Cambridge (fundada en 1815) y la Unión de Oxford (fundada en 1823). Una sociedad de debate anterior de la Universidad de Durham había existido entre 1835 y 1839, con apoyo financiero de la universidad. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Estas sociedades no solo se dedicaban al debate, sino que también eran clubes y, por lo tanto, mantenían instalaciones como salas de lectura y comedores, además de celebrar debates. Tras la creación de la Unión de Durham, no se fundaron más sociedades de debate estudiantiles con estas características. ^{[ 8 ]} Durham también siguió el ejemplo de Oxford al adoptar procedimientos parlamentarios en sus debates desde su fundación inicial en 1835, que Cambridge también adoptó en 1842 y que se convirtieron en estándar en las sociedades de debate a finales del siglo XIX. Se conservan pocos registros de mediados del siglo XIX, pero los de la Oxford Union muestran que la Durham Union estaba en funcionamiento en 1856. ^{[ 7 ]} Los registros mejoran a partir de 1872, cuando se anotó en el libro de actas que la sociedad había sido "revivida", adoptando el nombre actual de Durham Union Society al año siguiente, pero no se conservan registros de reuniones anteriores a 1885. En 1873, Durham participó en las celebraciones del jubileo de la Oxford Union Society. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 9 ]}

La sociedad se trasladó a un terreno adyacente a la biblioteca universitaria en Palace Green en 1872. ^{[ 5 ]} Sin embargo, al carecer de los fondos independientes de las uniones de Oxford y Cambridge o de la financiación central de las sociedades de debate en las universidades de ladrillo rojo, no pudo mantener sus edificios, que se deterioraron hasta tal punto en 1896 que ya no era posible celebrar debates. ^{[ 10 ]} Para entonces, las uniones de estudiantes habían comenzado a establecerse en universidades de ladrillo rojo como Liverpool , y la Universidad de Durham extendió una oferta a la sociedad de la unión para convertirla en una unión de estudiantes que recibiría financiación de la universidad. Sin embargo, los miembros de la unión rechazaron esta oferta y decidieron permanecer independientes, lo que llevó a la fundación del Consejo Representativo Estudiantil independiente y a la continua pobreza de la sociedad de la unión. ^{[ 8 ]}

A finales del siglo XIX, los debates, al igual que el currículo, a menudo giraban en torno a asuntos eclesiásticos. En aquel entonces, la influencia del deán y el cabildo que gobernaban la catedral de Durham era significativa, y la admisión de estudiantes en la universidad incluía a un gran número de jóvenes que se preparaban para las órdenes sagradas . Los pocos debates políticos tendían a versar sobre la entonces polémica cuestión del autogobierno irlandés . ^{[ 8 ]} Algunos debates eran irónicos , como una moción de 1887 que decía: «Que en opinión de esta Cámara, el sexo femenino es la raíz de todos los males», una propuesta que finalmente fue rechazada por una amplia mayoría. ^{[ 10 ]} La primera «Noche de Damas», en la que las estudiantes podían participar, se celebró en 1895. En 1900, mientras la Guerra de los Bóeres hacía estragos, los miembros enviaron un telegrama felicitando a los señores Tuckey y Macpherson ^{[ a ]} ​​—ambos antiguos miembros de la Unión de Durham que habían quedado atrapados en la ciudad de Ladysmith cuando fue sitiada por las fuerzas bóeres— por haber sido finalmente liberados , y pronto recibieron una respuesta de ambos. ^{[ 13 ]}

Los debates políticos se hicieron más frecuentes a principios del siglo XX. Los miembros de la sociedad casi invariablemente se alineaban con las posiciones del Partido Conservador . En un debate de 1901, el tercer gobierno de Lord Salisbury recibió un voto de confianza de más del 90 por ciento. En 1905, 1907 y nuevamente en 1911, las políticas del Partido Liberal fueron rechazadas por mayorías de más del 70 por ciento. Las opiniones sobre inmigración no eran consistentes: en 1903, los estudiantes "aplaudieron ampliamente" las posturas antiinmigración en un período y rechazaron mociones similares por una mayoría de cinco a uno en el período siguiente. ^{[ 8 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Para conmemorar el 70 aniversario de la Unión de Durham, el sábado 16 de marzo de 1912 se celebró un debate interuniversitario presidido por el entonces presidente JET Philipps en el Gran Salón del University College , en el que participaron equipos visitantes de Oxford , Cambridge , Trinity College de Dublín y la Universidad de Edimburgo , con el tema candente del autogobierno irlandés como objeto de debate. ^{[ 16 ]} Esto supuso una especie de reencuentro para tres de los participantes: Philipps, FK Griffith (presidente de la Unión de Oxford ) y H. Grose-Hodge (de la Unión de Cambridge ) fueron compañeros de clase en el Marlborough College . ^{[ 17 ]} El sindicato también apoyó las campañas por el sufragio femenino y se fundó un Sindicato de Mujeres en el número 44 de North Bailey en 1914. Este continuaría como una entidad separada, con los dos sindicatos segregados por sexo, durante casi medio siglo antes de que se tomara la decisión de fusionarse en 1959, integrándose completamente el Sindicato de Durham en 1964. ^{[ 5 ]}

En 1881 se fundó en Newcastle una Junior Union Society (actualmente Newcastle University Students' Union ), y entre 1914 y 1925 la Newcastle Union Society y la Durham Union Society funcionaron como una sola entidad, cuyo presidente se elegía alternativamente entre las divisiones de Durham y Newcastle de la universidad. Esta situación finalizó tras la construcción de un nuevo edificio para la unión estudiantil en Newcastle. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Para el centenario de la universidad en 1932, la unión tenía relaciones recíprocas con Oxford, Cambridge, Dublín, Edimburgo y Manchester. ^{[ 9 ]} En 1936, la unión se trasladó a instalaciones proporcionadas por la universidad y, en 1977, se trasladó al Edificio Pemberton en el lado opuesto de Palace Green, donde permanece. Esto fue controvertido ya que la unión se volvió dependiente, a diferencia de las uniones de Oxford y Cambridge, de la universidad para sus instalaciones. Bertie Dockerill, un académico que ha escrito sobre la historia de las sociedades de debate estudiantiles, enfatiza que el uso continuado de las instalaciones propiedad de la universidad: ^{[ 8 ] [ 18 ]}

Ha seguido dependiendo de la Universidad, que creía que era necesaria, un sistema de arrendamiento que no ha beneficiado a la Unión de Estudiantes. La Unión fue desalojada por la fuerza de su sede original en el lado de la biblioteca de Palace Green, que le había sido donada por el rector de la Universidad en 1873 (ahora alberga un complejo de baños), le apropiaron de sus obras de arte, le confiscaron su cafetería y su comedor, y no disfruta ni de una biblioteca ni del uso exclusivo de su sala de debates, esta última requisada diariamente por la Universidad para impartir clases.

Para sortear las limitaciones de sus instalaciones, la sociedad intercambió la propiedad del número 44 de North Bailey, frente al Hatfield College, por el antiguo emplazamiento de la St Aidan's Society en el número 24 de North Bailey en 1964, tras la integración de la Unión de Mujeres. ^{[ 5 ]} Esto permitió a la unión volver a su establecimiento original como sociedad de debate y club, con la creación del «North Bailey Club» (conocido informalmente como «24» por su dirección). Este club cuenta con un bar abierto a todos los miembros de la Unión de Durham; una sala de billar ; una sala de lectura que la Unión de Durham utiliza para eventos, como recepciones posteriores a los debates, y una habitación de invitados con baño privado que los miembros pueden alquilar. Los estudiantes miembros también tienen la oportunidad de alquilar habitaciones como alojamiento estudiantil. ^{[ 19 ]}

En 2010, el sindicato se vio obligado a cancelar un debate sobre multiculturalismo por motivos de seguridad, después de que Bell Ribeiro-Addy, responsable de estudiantes negros de la Unión Nacional de Estudiantes (NUS ), y Daf Adley, responsable de asuntos LGBT, enviaran una carta al sindicato, a la Universidad de Durham y a la Unión de Estudiantes de Durham . La carta se oponía a la invitación del entonces eurodiputado del BNP, Andrew Brons , y advertía de una «manifestación colosal» si el debate seguía adelante. Añadía: «Si algún estudiante resulta herido en este evento o en sus alrededores, la responsabilidad recaerá sobre ustedes». ^{[ 20 ]} Tras la reacción negativa, el presidente de la NUS, Wes Streeting, compareció ante la Unión de Estudiantes de Durham para disculparse por las acciones de los responsables implicados, y un número significativo de estudiantes de Durham protestó fuera de la sala de debates. ^{[ 21 ]} Un grupo de protesta contra la censura en Facebook reunió rápidamente a más de 2500 miembros, ^{[ 22 ]} y se presentó una petición ante la Unión de Estudiantes de Durham solicitando un referéndum sobre la desvinculación de la NUS. ^{[ 23 ]} Posteriormente, en marzo de 2010, se celebró un referéndum en el que los estudiantes votaron a favor de la desafiliación. Un poco menos de un año después, la Unión de Estudiantes de Durham celebró otro referéndum, en el que se votó a favor de la reincorporación a la NUS. ^{[ 24 ]}

En octubre de 2015, el presidente Napat Rungsrithananon invitó a Tommy Robinson a la sociedad, y el propio Robinson apareció para confirmar su próxima aparición en X (anteriormente Twitter). Sin embargo, el evento fue cancelado después de que la universidad "instó a cancelar un discurso" de Robinson. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Robinson expresó su frustración a través de X, diciendo "La libertad de expresión ha muerto". ^{[ 27 ]}

Después de ganar un debate de la Unión de Estudiantes de Durham en 2017, el columnista de Spectator, James Delingpole, escribió que "Para una verdadera educación en Oxford o Cambridge, ahora hay que ir a Durham", afirmando que Oxford y Cambridge se habían convertido en "una monocultura estéril, conformista y políticamente correcta de estajanovistas adoctrinados por el Estado". ^{[ 28 ]} En contraste, Toby Young calificó a la unión como "una banda de matones de izquierda" después de participar en un debate en 2019. ^{[ 29 ]}

En 2017, la Embajada de China en Londres intentó impedir que la supermodelo y activista Anastasia Lin participara en un debate. Un funcionario de la embajada advirtió al sindicato que el debate, en el que también participó el exsecretario de Asuntos Exteriores Sir Malcolm Rifkind , podría dañar las relaciones entre el Reino Unido y China. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El presidente del sindicato, Tom Harwood, insistió en que «Todos han sido muy educados», y el debate se llevó a cabo según lo previsto. ^{[ 32 ]} Esto fue citado internacionalmente como un ejemplo de los intentos del gobierno chino por censurar el debate en Occidente. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En un referéndum de miembros celebrado en diciembre de 2020, Durham Union Debating, la rama estudiantil de debate competitivo de la Durham Union, votó a favor de separarse de la Durham Union Society y afiliarse a la Durham Students' Union como la Durham Debating Society independiente. En junio de 2022, la Durham Debating Society votó a favor de revertir esta decisión y volver a afiliarse a la Durham Union Society, abandonando la Durham Students' Union. ^{[ 35 ]}

Un artículo publicado en The Times en 2022, en vísperas del proyecto de ley sobre la libertad de expresión en la educación superior , afirmaba que la libertad de expresión en las universidades se veía restringida por la « censura silenciosa » ejercida por las sociedades de debate estudiantiles. ^{[ 36 ]} La Unión de Durham emitió un comunicado conjunto con las uniones de Oxford y Cambridge (que The Times se negó a publicar) rechazando las acusaciones y reafirmando que «el debate sobre temas complejos, a veces controvertidos, no solo debe fomentarse, sino que es un elemento esencial de cualquier sociedad libre y progresista». ^{[ 37 ]}

En junio de 2024, un debate sobre el tema "Esta casa cree que el liderazgo palestino es el mayor obstáculo para la paz" fue pospuesto por la universidad con poca antelación por recomendación de la policía debido a una amenaza a la seguridad pública por parte de manifestantes propalestinos, que bloqueaban las entradas del edificio, adyacente al campamento de protesta en curso en Palace Green . Un miembro anónimo del sindicato y uno de los oradores invitados dijeron a los periodistas que la universidad había optado por no usar a la policía para obligar a los manifestantes a moverse. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} El debate reprogramado se celebró ese noviembre en un aula de conferencias en el complejo Elvet Riverside de la universidad, donde un manifestante fue arrestado en la entrada de los edificios Pemberton (antes de que se anunciara el cambio de lugar) y posteriormente puesto en libertad sin cargos. La proposición fue aprobada por 92-59. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En octubre de 2024, The Daily Telegraph informó que la Unión de Estudiantes de Durham había sido impedida de participar en la feria de bienvenida organizada por la Unión de Estudiantes de Durham . Un grupo defensor de la libertad de expresión, la Unión de la Libertad de Expresión , alegó que esto se debía a un sesgo político. Su líder, Toby Young , afirmó que la universidad estaba incumpliendo su obligación legal de garantizar la libertad de expresión. Sin embargo, la Unión de Estudiantes de Durham declaró que la universidad había cumplido con sus obligaciones en materia de libertad de expresión al proporcionarles un lugar alternativo. La Unión de Estudiantes de Durham afirmó que el bloqueo de la participación de la Unión de Estudiantes de Durham en la feria de bienvenida se ajustaba al acuerdo del año anterior, según el cual la participación futura estaría condicionada a que la Unión de Estudiantes de Durham mejorara su historial en materia de igualdad, diversidad e inclusión. ^{[ 44 ]}

En junio de 2026, la sociedad recibió a la periodista y activista crítica de género Helen Joyce . La invitación fue criticada por la Unión de Estudiantes de Durham y la Asociación Trans de la Unión de Estudiantes de Durham, quienes calificaron la decisión de "irresponsable e insensible". ^{[ 45 ]} En enero de 2026, el comité permanente de la Unión de Estudiantes de Durham votó nueve a uno en desacuerdo con la decisión del presidente de invitar a Joyce. ^{[ 46 ]} Posteriormente, Joyce escribió que el evento se había desarrollado sin problemas y elogió al presidente Edward Tye por mantener la invitación a pesar de la presión interna. ^{[ 47 ]}

Los miembros titulares de la mesa directiva son elegidos anualmente por el comité general. Para la mayoría de los cargos, los candidatos deben ser miembros actuales o anteriores del comité general que hayan ocupado el cargo durante al menos 30 días. Los cargos de director de debate y tesorero de debate se eligen durante las sesiones de entrenamiento de debate.

Existen cuatro categorías de membresía: vitalicia, anual, asociada y honoraria. La mayoría de los miembros son vitalicios; la elegibilidad para la membresía vitalicia está restringida a estudiantes, personal y exalumnos de la Universidad de Durham. La membresía asociada se ofrece a personas sin vínculo formal con la Universidad de Durham, mientras que la membresía honoraria puede ser otorgada por la sociedad en reconocimiento a servicios o contribuciones destacadas.

Los miembros de la Unión de Durham mantienen relaciones recíprocas con la Unión de Oxford , la Unión de Cambridge , la Sociedad Histórica del Trinity College de Dublín , la Sociedad Filosófica del University College de Dublín , la Sociedad Filosófica del University College de Cork , la Unión de Debates de la Universidad de Edimburgo y la Sociedad de Debates de la Unión de St Andrews . ^{[ 48 ]}

La Unión de Durham es legalmente una organización benéfica registrada en Inglaterra y Gales . ^{[ 50 ]} Según sus estatutos, la propiedad de la sociedad recae en sus fideicomisarios, quienes tienen la máxima autoridad sobre la sociedad, sujeta al acta constitutiva.

Aunque la membresía de la Unión de Durham es casi exclusiva para estudiantes de la Universidad de Durham , la Unión de Durham existe independientemente de la universidad y de la Unión de Estudiantes de Durham .

La unión ganó el Campeonato Europeo Universitario de Debate en 2005 y, más recientemente, ha tenido equipos que han llegado a la final del Campeonato Europeo, Oxford IV, Cambridge IV y John Smith Memorial Mace, así como a los cuartos de final del Campeonato Mundial Universitario de Debate . También fue sede de la competición interuniversitaria de Durham, el Abierto de Durham y el Durham Schools, la mayor competición de debate entre internados del mundo.

En la clasificación mundial de debates universitarios de 2012, la Durham Union ocupó el undécimo puesto en la clasificación general y el cuarto entre los equipos del Reino Unido, por detrás de la Cambridge Union , la Oxford Union y la University of London Union (ahora desaparecida). ^{[ 51 ]}