Aidan de Lindisfarne

Aidan (fallecido en 651) fue el fundador y primer obispo del monasterio de la isla de Lindisfarne en Inglaterra. Se le atribuye la restauración del cristianismo en Northumbria. Aidan es la forma anglicizada del antiguo irlandés original Aedán , irlandés moderno Aodhán (que significa « pequeño fogoso »). Posiblemente nacido en Connacht , Aidan fue originalmente monje en el monasterio de la isla de Iona, fundado por San Columba. ^{[ 5 ]}

En los años previos a la misión de Aidan, el cristianismo en toda Gran Bretaña estaba siendo desplazado en gran medida por el paganismo anglosajón . En el monasterio de Iona (fundado por Columba de la Iglesia irlandesa), el cristianismo pronto encontró a uno de sus principales exponentes en Oswald de Northumbria , un joven noble que había sido criado allí como rey en el exilio desde el año 616. Bautizado como cristiano, el joven rey juró devolver el cristianismo a su pueblo, una oportunidad que se le presentó en el año 634, cuando obtuvo la corona de Northumbria. ^{[ 6 ]}

Debido a su conexión histórica con la comunidad monástica de Iona, el rey Oswald solicitó que se enviaran misioneros de ese monasterio en lugar de los monasterios patrocinados por Roma en el sur de Inglaterra. ^{[ 4 ]} Al principio, le enviaron un obispo llamado Cormán, pero este se enemistó con mucha gente por su severidad y regresó a Iona sin éxito, informando que los northumbrianos eran demasiado tercos para convertirse. Aidan criticó los métodos de Cormán y pronto fue enviado como su reemplazo. ^{[ 7 ]} Se convirtió en obispo en 635. ^{[ 8 ]}

Aliándose con el piadoso rey, Aidan eligió la isla de Lindisfarne, cercana al castillo real de Bamburgh , como sede de su diócesis. ^{[ 4 ]} Misionero inspirado, Aidan caminaba de pueblo en pueblo, conversando amablemente con la gente que encontraba y poco a poco despertando su interés por el cristianismo: en esto, siguió el modelo apostólico primitivo de conversión, ofreciéndoles «primero la leche de la doctrina suave, para llevarlos gradualmente, mientras los nutría con la Palabra Divina , a la verdadera comprensión y práctica de los preceptos más avanzados». ^{[ 9 ]} Hablando pacientemente con la gente a su nivel (e interesándose activamente por sus vidas y comunidades), Aidan y sus monjes restauraron lentamente el cristianismo en la campiña de Northumbria. El rey Oswald, que tras sus años de exilio dominaba perfectamente el irlandés, a menudo tenía que traducir para Aidan y sus monjes, que al principio no hablaban inglés.

Durante sus años de evangelización , Aidan fue responsable de la construcción de iglesias, monasterios y escuelas en toda Northumbria. Al mismo tiempo, se ganó una gran reputación por su caridad y dedicación a los menos afortunados, como su tendencia a proporcionar alojamiento, comida y educación a los huérfanos, y el uso de donaciones para pagar la libertad de los esclavos.

Él solía recorrer tanto la ciudad como el campo a pie, nunca a caballo, salvo en casos de extrema necesidad; y dondequiera que se cruzaba en su camino, veía a alguien, rico o pobre, lo invitaba, si era incrédulo, a abrazar el misterio de la fe, o si era creyente, a fortalecerlo en ella y a animarlo, con palabras y acciones, a la limosna y a las buenas obras.  [...] Esto [la lectura de las Escrituras y los salmos, y la meditación sobre las verdades sagradas] era la ocupación diaria de él y de todos los que lo acompañaban, dondequiera que fueran; y si ocurría, lo cual sucedía rara vez, que lo invitaban a comer con el rey, iba con uno o dos clérigos, y tras un pequeño refrigerio, se apresuraba a marcharse con ellos, ya fuera para leer o escribir. En aquel entonces, muchos hombres y mujeres religiosos, inspirados por su ejemplo, adoptaron la costumbre de ayunar los miércoles y los viernes hasta la novena hora, durante todo el año, excepto durante los cincuenta días posteriores a la Pascua. Jamás dio dinero a los poderosos del mundo, sino solo comida, si tenía la oportunidad de agasajarlos; y, por el contrario, cualquier donativo que recibía de los ricos, lo distribuía, como se ha dicho, entre los pobres, o lo destinaba al rescate de aquellos que habían sido vendidos injustamente como esclavos. Además, posteriormente hizo discípulos de muchos de aquellos a quienes había rescatado, y tras enseñarles e instruirlos, los elevó al sacerdocio.

El monasterio que fundó creció y contribuyó a la fundación de iglesias y otras instituciones religiosas en toda la zona. También sirvió como centro de aprendizaje y depósito de conocimiento académico, formando a muchos de los jóvenes discípulos de Aidan para la carrera sacerdotal. Aunque Aidan pertenecía a la rama irlandesa del cristianismo , su carácter y energía en la labor misionera le granjearon el respeto del papa Honorio I y de Félix de Dunwich . ^{[ 10 ]}

Cuando Oswald murió en 642, Aidan siguió recibiendo el apoyo del rey Oswine de Deira y ambos se hicieron amigos íntimos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} De este modo, el ministerio del monje continuó relativamente sin cambios hasta el estallido de las hostilidades paganas en 651.

Durante su episcopado, el ejército hostil de los mercianos, al mando de Penda, asoló cruelmente el territorio de los northumbrios, tanto en sus alrededores como en los alrededores, llegando incluso a la ciudad real, que debe su nombre a Bebba, antigua reina. Incapaz de tomarla por asalto o asedio, intentó incendiarla; y tras derribar todas las aldeas cercanas, trajo consigo una inmensa cantidad de vigas, cabrios, tabiques, entramados de ramas y paja, con los que rodeó la ciudad hasta una gran altura por tierra, y cuando el viento le fue favorable, le prendió fuego e intentó quemar la ciudad. En aquel entonces, el reverendísimo obispo Aidan residía en la Isla de la Fama, a unos tres kilómetros de la ciudad; pues allí solía retirarse a menudo para orar en soledad y silencio; y, de hecho, esta solitaria morada suya se conserva hasta el día de hoy en dicha isla. Cuando vio las llamas y el humo que el viento llevaba por encima de las murallas de la ciudad, se dice que alzó los ojos y las manos al cielo y exclamó entre lágrimas: «¡Mira, Señor, cuán grande maldad obra en Penda!». Apenas había pronunciado estas palabras cuando el viento, alejándose inmediatamente de la ciudad, hizo retroceder las llamas hacia quienes las habían encendido, de modo que algunos, heridos y todos atemorizados, desistieron de cualquier otro ataque contra la ciudad, que consideraban protegida por la mano de Dios.