Avispas de Durham

Los Durham Wasps eran un equipo de hockey sobre hielo con sede en Durham y uno de los nombres más conocidos de Inglaterra en este deporte . El equipo fue adquirido por Sir John Hall y se trasladó a la ciudad vecina de Newcastle Upon Tyne en agosto de 1996. El equipo de Newcastle, tras varios cambios, pasó a llamarse Newcastle Jesters .

La historia de las avispas

Los Durham Wasps iniciaron su exitosa trayectoria en el hockey justo después de la guerra, y fueron fundados por Michael Davey de Ottawa, Ontario , Canadá, junto con otros canadienses que, tras la guerra, se establecieron en Durham.

El hockey sobre hielo siguió siendo popular en las décadas de 1960 y 1970, pero experimentó un auge espectacular entre las décadas de 1980 y 1990. El periodo comprendido entre 1982 y 1992 fue memorable para los Wasps. Solo en este periodo, ganaron el Campeonato Heineken cuatro veces, el campeonato de liga seis veces, la Copa Norwich tres veces y otros trofeos como las Copas Autumn y Castle Eden en numerosas ocasiones. Los Durham Wasps dominaron la Liga Británica durante más de 10 años. Existía una intensa rivalidad local con los Whitley Warriors y los Billingham Bombers . Fue una época dorada para el hockey en el noreste de Inglaterra, con derbis contra los Warriors que a menudo atraían a multitudes que superaban con creces la capacidad de la pista.

Con el auge de equipos como los Cardiff Devils y los Sheffield Steelers , los Wasps comenzaron a tener dificultades para financiar un equipo competitivo. Al mismo tiempo, la pista de hielo necesitaba una inversión considerable. Por aquel entonces, John Hall , propietario del Newcastle United Football Club , ideó un proyecto para crear un centro de excelencia deportiva en Newcastle. Como parte de este proyecto, adquirió el equipo con la intención de trasladarlo a una nueva pista de hielo en Newcastle. Mientras tanto, el equipo jugó temporalmente en el Crowtree Leisure Centre de Sunderland .

Esto generó mucha controversia entre los aficionados de los Wasps, y muchos aún hoy se niegan a ver hockey sobre hielo en Newcastle. Se creó un equipo sustituto en Durham, llamado Durham City Wasps , que jugaba en la Liga Inglesa. Este equipo contaba con algunos jugadores que los nuevos dueños de los Wasps decidieron no conservar, así como con jugadores de los equipos juveniles. El equipo solo duró una temporada antes de que los costos de mantenimiento de la pista se volvieran insostenibles y la pista fuera vendida para su remodelación.

Los planes para una nueva pista de hielo en Newcastle no llegaron a buen puerto, así que se llegó a un acuerdo que resultó en el desalojo de los Whitley Warriors del Telewest Arena para dar paso al equipo. Tras una temporada jugando en Crowtree, los Wasps fueron trasladados a Newcastle y rebautizados como Newcastle Cobras . En los años siguientes, cambiaron de dueños y de nombre, pasando de Cobras a Riverkings y luego a Jesters; sin embargo, la franquicia desapareció poco después.

Un nuevo equipo independiente, los Newcastle Vipers, se fundó en 2002 para mantener viva la tradición del hockey sobre hielo de la ciudad, pero debido a la escasa asistencia de público y a los problemas para conseguir tiempo de juego regular en el Arena, en noviembre de 2010 los Vipers se vieron obligados a mudarse con el "viejo rival" y jugar parte de su última temporada en la pista de Hillheads en Whitley Bay. Resultó imposible mantener al equipo en funcionamiento y la temporada 2010/11 fue la última en la que participó un equipo de Newcastle.

Juegos de resurrección

Originalmente un partido único, exjugadores de los Durham Wasps de las décadas de 1980 y 1990 se reunieron para jugar contra sus antiguos rivales locales, los Whitley Warriors, el 4 de mayo de 2008 en la pista de hielo de Whitley Bay, conmemorando el 60 aniversario de la fundación del club y en apoyo a la campaña en curso para recuperar una pista de hielo. Más de 2300 aficionados acudieron a presenciar este encuentro en el que jugadores de los Wasps volvieron a patinar sobre hielo, incluidos los hermanos Johnson, Mario Belanger, Ivor Bennett, Stephen Foster, John Hutley y Karl Walker. El equipo reformado de los Wasps ganó el partido 8-4. ^{[ 1 ]}

El domingo 6 de mayo de 2012 se disputó un segundo partido de leyendas contra los Whitley Warriors, también en Whitley Bay, en memoria del exentrenador de los Durham Wasps, Kenny Swinburne. Los Wasps ganaron 5-2, con un gol de Mario Belanger a los 30 segundos del primer tiempo.