Estadio Memorial JP Small

La instalación original se construyó entre 1911 y 1912 en un terreno propiedad de Joseph H. Durkee, un exoficial de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense que se había establecido en Jacksonville, donde se convirtió en un destacado empresario y político. En 1911, el hijo de Durkee, Jay Durkee, cedió el control de la propiedad a Amander Barrs, un empresario local y presidente de la Asociación de Béisbol de Jacksonville. Barrs ordenó la construcción de un campo recreativo para uso de los equipos locales. La instalación se completó en 1912 y se conoció como Barrs Field, pero los lugareños la conocían generalmente como Myrtle Avenue Ball Park. ^{[ 2 ]} Uno de los primeros inquilinos fue el Jacksonville Athletics , un club afroamericano para el que jugó James Weldon Johnson . Uno de los pocos clubes profesionales fue el Jacksonville Scouts de la Liga Estatal de Florida , que jugó en 1921. Sin embargo, como la ciudad no tenía un parque municipal, otros equipos usaban campos en el recinto ferial de Jacksonville o al otro lado del río en South Jacksonville durante este tiempo. ^{[ 2 ]}

Además de los equipos locales, clubes de las Grandes Ligas como los New York Giants y los Brooklyn Dodgers realizaron sus entrenamientos de primavera en el campo. Los Philadelphia Athletics fueron el primer equipo de las Grandes Ligas en usar Barrs Field para sus entrenamientos de primavera, desde 1914 hasta 1918. En 1918, los Pittsburgh Pirates realizaron sus entrenamientos de primavera en el estadio. Desde 1919 hasta 1920 , los New York Yankees y los Brooklyn Dodgers consideraron Barrs Field su sede para los entrenamientos de primavera. Los Dodgers regresarían para una última primavera en Barrs en 1922 .

La falta de un parque municipal provocó que tanto los equipos de ligas mayores como los de ligas menores evitaran Jacksonville después de 1922. En 1926, el gobierno de la ciudad decidió comprar el Barrs Field a Durkee con la esperanza de recuperar el béisbol profesional. El 13 de marzo de 1926, la ciudad firmó un contrato para la compra del parque, que pasó a llamarse Durkee Field. Poco después, la ciudad inició negociaciones para traer una franquicia de la Liga del Sureste . Esto tuvo éxito y así nació la primera versión de los Jacksonville Tars . ^{[ 2 ]}

En 1932, la ciudad compró Durkee Field por 348.000 dólares. El estadio original fue destruido por un incendio en 1936, pero la ciudad lo reconstruyó inmediatamente entre 1936 y 1937. La nueva estructura era más grande e incluía una sección para aficionados afroamericanos en la época de la segregación. En 1938 y desde 1941 hasta mediados de 1942, la única franquicia de la liga negra de Jacksonville, los Jacksonville Red Caps de la Liga Negra Americana , utilizó el parque como su campo local. ^{[ 3 ]}

Los Jersey City Giants realizaron su entrenamiento de primavera en el estadio en 1946. Ese año, los Giants tenían programado jugar contra los Montreal Royals, equipo que incluía a Jackie Robinson y John Wright , quienes estaban en proceso de integrarse al béisbol organizado . El partido Giants-Royals estaba programado para el 24 de marzo de 1946 en el Durkee Field; sin embargo, la Junta de Parques Infantiles y Recreación de Jacksonville prohibió que "atletas blancos y negros" jugaran juntos en sus instalaciones, y George Robinson, secretario ejecutivo de la Junta, dijo que no habría partido con Robinson y Wright en el parque. ^{[ 4 ]} Los Royals, con el apoyo de los Dodgers, se negaron a dejar a Robinson y Wright en el campo de entrenamiento de Montreal en Daytona Beach, y cancelaron el partido. ^{[ 5 ]}

En 1953, el empresario de Jacksonville, Samuel W. Wolfson, compró la franquicia de los Jacksonville Tars y reorganizó el equipo como los Jacksonville Braves , un filial de Clase A del club de Grandes Ligas de Béisbol Milwaukee Braves . Entre los principales cambios que introdujo Wolfson se encontraba la integración racial . Tres jugadores negros del sistema de ligas menores de los Braves —Hank Aaron , Félix Mantilla y Horace Garner— llegaron a Jacksonville, convirtiendo a los Braves en uno de los primeros equipos integrados en la Liga del Atlántico Sur y en el estado de Florida. ^{[ 6 ]} Al año siguiente, la ciudad comenzó la construcción del Parque Wolfson , y los Braves se mudaron una vez finalizada la obra. ^{[ 6 ]}

Tras su sustitución como estadio municipal, Durkee Field siguió siendo utilizado por institutos y universidades locales, como Edward Waters College , Raines High School y Stanton High School . A finales de la década de 1970, el estadio se encontraba en mal estado y estaba previsto su demolición. Activistas locales impulsaron la conservación del parque y, en 1980, la concejala de Jacksonville, Sallye B. Mathis, patrocinó una ley para su renovación y rebautización en honor a JP Small, quien fue profesor, director de banda, entrenador y director deportivo en Stanton High desde 1934 hasta 1969. Las renovaciones incluyeron reparaciones estructurales, un nuevo tejado, cabina de prensa y banquillos, pavimentación del aparcamiento, una nueva zona de juegos e iluminación de los campos. La concejala Denise Lee y el alcalde Jake Godbold organizaron una ceremonia de reinauguración en el parque.

Tras la demolición del Parque Wolfson en 2002, el JP Small Ballpark se convirtió en el último parque histórico de la ciudad de Jacksonville. En mayo de 2003, el gobierno municipal de Jacksonville impulsó una legislación que otorgaría al JP Small Ballpark una placa conmemorativa histórica permanente. En 2006 se llevó a cabo una renovación que incluyó un pequeño museo. En julio de 2013, el parque fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos con el nombre de Campo Atlético Joseph E. Durkee. ^{[ 1 ]}

Los límites actuales del campo de béisbol son: Calle 8 Oeste (norte, jardín izquierdo); Calle Wilcox (este, jardín derecho); Calle 7 Oeste (sur, primera base); y Avenida Myrtle Norte (oeste, tercera base).