Durocornovio

El yacimiento muestra evidencias de agricultura neolítica y de la Edad de Bronce. Con la Edad de Hierro y la creación de castros en la zona, hay pocas evidencias de ocupación, y el único objeto datable es una moneda de Eppillus , que vivió entre finales del siglo I a. C. y principios del siglo I d. C. Era hijo de Commius , rey de la tribu prorromana de los Atrebates , y se sabe que controlaba una ceca en la actual Silchester .

Se presume que el desarrollo original era de carácter militar y data del período en que los legionarios romanos construyeron la calzada que atravesaba la zona, lo cual se ve respaldado por el descubrimiento de material que data del reinado de Nerón . Se ha identificado un edificio de este período, una construcción aparentemente efímera que muestra indicios de trabajos de herrería o forja, lo que podría indicar una mutatio (estacionamiento de caballos).

El nombre sugiere la presencia de un fuerte legionario. La denominación actual del yacimiento refuerza esta idea. Nythe es una versión anglicizada de nidum (nido), nombre que se aplicaba a fuertes en otros lugares, como Neath en Gales . Hasta el momento no se ha encontrado ninguna evidencia de ello, aunque algunas zanjas descubiertas durante las excavaciones podrían pertenecer a un campamento militar.

Con el desplazamiento del énfasis militar hacia el norte, el lugar fue abandonado durante al menos veinte años antes de que los británicos lo repoblaran, como lo demuestran los restos de casas circulares que datan de esa época.

Durocornovium fue un centro de intensa actividad constructiva. El descubrimiento de hornos de cal y trabajos con plomo indica que la construcción estaba en pleno auge. Evidentemente, se beneficiaba de su ubicación en la ruta principal, respaldada por otra vía que se dirigía hacia el sur, hacia Cunetio y Venta Belgarum. Esta ruta hacia el sur no se menciona en el Itinerario Antonino, por lo que es posible que los propios romanos la consideraran simplemente una vía secundaria.

Quizás más relevante fue su significado político. Durocornovium se ubicaba en un cruce de caminos que conectaban los centros administrativos regionales de Calleva Atrebatum , Corinium Dobunnorum y Venta Belgarum . Como sus nombres indican, estas ciudades fueron designadas como civitas y utilizadas como bases gubernamentales para el control de las tribus británicas locales. Este sistema centralizado podría no haber sido suficiente para controlar a una población potencialmente rebelde, y se cree que parte de la administración se extendía a pueblos periféricos, entre los que se encontraba Durocornovium.

Este periodo está dominado por edificios de piedra, y durante las obras viales se hallaron algunos vestigios de columnas monumentales. A 110 metros de la carretera se ha identificado una mansión (una especie de hotel para funcionarios en tránsito), una estructura considerable que aún permanece sin excavar. Entre otros restos, se encuentra un posible granero.

Los recientes hallazgos en Groundwell han puesto de manifiesto la prosperidad de la zona durante el apogeo del Imperio Romano. El descubrimiento de un ninfeo, un santuario en la cabecera de un pozo, coincide con otra estructura romana hallada en un manantial al sur de Durocornovium, en Callas Hill. La colina de Swindon estaba habitada principalmente por la disponibilidad de agua de manantial, algo que los romanos valoraban en su vida religiosa, lo que plantea la posibilidad de que existiera un importante templo, destruido o aún sin descubrir. Restos de mampostería monumental fueron retirados durante la construcción de un puente, lo que ha generado especulaciones sobre la posibilidad de que el emplazamiento del templo se encuentre actualmente bajo un pilar. No hay evidencia de ningún acueducto, pero dada la proximidad del arroyo Dorcan y el río Cole, era improbable que fuera necesario.

La principal característica de este período es la remodelación. Al parecer, las calzadas romanas fueron desviadas ligeramente y algunos edificios nuevos se construyeron sobre el antiguo trazado de las carreteras en desuso.

Aunque muchas ciudades romanas del Imperio tardío construyeron defensas de piedra (como murallas y una puerta de entrada identificadas en Cunetio , cerca de Marlborough, a diez millas al sur), esta labor defensiva no se llevó a cabo en Durocornovium. Es posible que esto fuera imposible debido al terreno pantanoso existente en la época, o simplemente que no fuera económicamente viable, y cabe destacar que el castro de Liddington, inmediatamente al sur, fue reocupado en el siglo III. No fue por falta de piedra: los romanos extraían piedra en la colina de Swindon y, aunque no hay pruebas de que se utilizara piedra en Durocornovium, es muy probable que, al ser un recurso local, sí se utilizara.

En Durocornovium se produjo un desarrollo singular en el siglo IV. Si bien es posible que se siguieran utilizando construcciones de piedra convencionales, proliferaron los edificios de madera construidos sobre pilotes de piedra sarsen para mantenerse por encima del nivel del suelo, una característica que explica la relativa abundancia de monedas de esa época, ya que estas se caían y se perdían a través de las tablas del suelo. Este cambio arquitectónico refleja lo que los arqueólogos creen que fue un aumento de las inundaciones locales. También podría reflejar cambios en la economía y la disponibilidad de oficios especializados.

Tras la retirada de las legiones romanas de Britania a principios del siglo V, la administración civil se derrumbó en cincuenta años. Sin una economía que sustentara la ciudad, fue rápidamente abandonada.

Los colonos sajones utilizaron durocornovium como material de construcción al asentarse en Swindon Hill. La extracción de piedra y los daños causados ​​por el arado desde la Alta Edad Media han destruido gran parte de las evidencias. El camino que atravesaba el yacimiento se mantuvo en uso y se encontró una moneda del reinado de Enrique III incrustada en el empedrado. Las carreteras modernas aún siguen el trazado general de las construidas por los romanos.