Ratón saltador oscuro

El ratón saltador oscuro ( Notomys fuscus ) es un pequeño roedor endémico de Australia que habita en regiones desérticas caracterizadas por dunas de arena . Sus poblaciones han experimentado descensos significativos desde la llegada de los europeos y siguen estando sujetas a procesos amenazantes. Actualmente está catalogado como especie amenazada . ^[2]

El ratón saltador oscuro, o Wilkinti, ^{[2] [3]} es un mamífero del orden Rodentia y suborden Sciurognathi . La especie pertenece a la familia Muridae y a la subfamilia Murinae (incluye todas las ratas y ratones nativos de Australia). El ratón saltador oscuro pertenece al género Notomys , un grupo de roedores que habitan en el desierto. ^[4]

La especie fue descrita originalmente como Ascopharynx fuscus (Wood Jones 1925) a partir de un espécimen recolectado en Australia del Sur . Las colecciones posteriores fueron descritas como Notomys fuscus eyreius en 1960. ^[5] Los ratones saltadores recolectados en Queensland entre 1957 y 1959 fueron descritos como una nueva especie, Notomys filmeri, sin embargo, una investigación taxonómica posterior reveló que se trataba de Notomys fuscus. ^[6]

El ratón saltador oscuro tiene partes superiores de color marrón anaranjado pálido, ocasionalmente con vetas teñidas de gris. Las partes inferiores son de color blanco grisáceo. ^[7] Crece hasta 80-115 mm de largo, ^[7] con un peso promedio de 35 g. ^{[4] [7]} La ​​cola mide entre 120 y 155 mm de largo, ^[7] termina en un mechón de pelos oscuros. ^{[2] [8]} Tienen una bolsa de garganta bien desarrollada, con una abertura rodeada por un margen carnoso con pelos blancos gruesos que apuntan hacia adentro. ^{[7] [9]} Sus orejas son grandes y sin pelo para disipar el calor, y tienen ojos oscuros prominentes, ^{[2] [10]} y fuertes dientes incisivos . ^{[8] [10]} Tiene patas delanteras cortas y patas traseras largas y alargadas. ^{[2] [8]} con solo tres almohadillas en la suela. ^[7] La ​​anatomía reproductiva masculina es distintiva. ^[4] El glande es pequeño y se estrecha hacia la punta. La superficie tiene grandes espinas que se proyectan dorsalmente, con puntas ligeramente curvadas. ^[11] Los testículos son extremadamente pequeños en comparación con otros roedores nativos. ^{[12] [13]} Las hembras tienen dos pares de pezones inguinales. ^{[7] [8]}

La especie habitó históricamente grandes áreas del centro de Australia , el suroeste de Queensland y el extremo oeste de Australia del Sur , ^[14] y Australia Occidental . ^[15] Se encontraron especímenes subfósiles en el extremo sur de Australia del Sur , cerca de Flinders Ranges . ^[14] Se registraron poblaciones en el Territorio del Norte , sin embargo no se han observado desde 1939. ^{[16] [17]} Es muy probable que haya aparecido en el oeste de Nueva Gales del Sur . ^[18] La distribución ha mostrado una marcada disminución de más del 90% desde la llegada de los europeos, ^[14] con poblaciones ahora irregulares y altamente fragmentadas. ^{[2] [14]} Actualmente se cree que está restringida a Cobblers Sandhills y al desierto de Strzelecki en el noreste de Australia del Sur , ^{[14] [15]} el suroeste de Queensland y el extremo noroeste de Nueva Gales del Sur . ^{[7] [19]} Se presumía que la especie estaba extinta en Nueva Gales del Sur , antes de ser redescubierta en el Parque Nacional Sturt en 2003. ^{[18] [20]} Desde entonces, se han registrado varios avistamientos cerca de Broken Hill , Nueva Gales del Sur . ^{[20] [21]}

El hábitat preferido del ratón saltador oscuro son las crestas y laderas de las dunas y crestas de arena estabilizadas del desierto , ^{[15] [20]} con arena necesaria para cavar madrigueras. ^[22] Las poblaciones densas tienden a ocurrir solo en las proximidades de los principales sistemas de drenaje . ^[14] No parece favorecer un tipo de vegetación en particular, ocurriendo en dunas bien vegetadas por cañaverales ( Zygochloa paradoxa ) , así como en ecosistemas degradados dominados por especies herbáceas efímeras . ^[14] También se ha asociado con especies de arbustos perennes como el arbusto de nitro ( Nitraria billardierei ) y especies de Acacia . ^[20]

El ratón saltador oscuro es una especie social , ^[7] que vive en colonias de hasta cinco individuos. ^{[20] [22] [2]} Viven en madrigueras que consisten en pozos verticales con una serie de entradas de aproximadamente 3 cm de diámetro, ^{[7] [2]} que conducen a una red de túneles y cámaras horizontales ^{[3] [4]} que se extienden hasta 2 m de profundidad. ^{[22] Las especies} de Notomys cavan sus madrigueras desde abajo, lo que resulta en una ausencia de arena suelta alrededor de los agujeros de entrada. ^[10] Esta especie prefiere alimentarse por la noche en microhábitats protegidos, en lugar de áreas abiertas, para evitar el riesgo de depredación . ^[23] Es un alimentador oportunista , ^[14] omnívoro , sin embargo se considera un granívoro (74% de la dieta). ^[24] También come material vegetal verde, insectos, ^{[24] y frutas. [14]} No necesita beber agua. ^{[2] [20]} La bolsa del cuello y la garganta es una zona glandular que se utiliza para marcar territorios. Las hembras pueden marcar con su olor a sus crías, lo que garantiza que adquieran un olor que les permita ser aceptadas en la colonia. ^[9]

En la naturaleza, se ha registrado una esperanza de vida de hasta 13 meses de edad. ^[22] En cautiverio , los machos y las hembras alcanzan la madurez reproductiva a los 70 días de edad. ^[25] Esta especie es probablemente monógama , y ​​las hembras pueden mostrar selectividad al elegir qué machos engendrarán crías. ^{[10] [13]} La reproducción no es estacional, ocurre durante todo el año, tanto en condiciones húmedas como secas. ^{[14] [25]} Se observa que las hembras son poliéstricas , con un período de gestación de 32 a 38 días y un tamaño de camada de una a cinco crías. Ocurre un promedio de 42 días entre camadas, y la vida reproductiva máxima para las hembras es de aproximadamente 24 meses y los machos de 36 meses. ^[25] Las subpoblaciones pueden persistir en números bajos pero estables, sin embargo otras exhiben una variación de "auge y caída", con números que aumentan y disminuyen rápidamente en respuesta a las lluvias y la disponibilidad de recursos. ^{[21] [22] [26] [27]}

Cuando viajan lentamente, los ratones saltadores se mueven en cuatro patas, sin embargo, saltan en las patas traseras cuando viajan a gran velocidad. ^{[4] [8]} Los individuos pueden dispersarse a grandes distancias para colonizar hábitats aislados, atravesando áreas de sustrato duro e inadecuado. ^[22] Las distancias de alimentación son de hasta 400 m por noche, extendiéndose hasta 1,5 km en tres noches. ^{[22] [26]} Los individuos que habitan hábitats degradados con vegetación y recursos alimenticios limitados muestran una menor movilidad, mientras que los que habitan hábitats muy diversos con una amplia variedad de recursos tienen patrones de movimiento de mayor alcance. ^[26]

Los depredadores introducidos, como el zorro rojo ( Vulpes vulpes ) ^[28] y el gato salvaje ( Felis catus ) tienen efectos perjudiciales en las poblaciones de ratones saltadores oscuros. ^{[23] [29]} Donde la abundancia de gatos y zorros es alta, las poblaciones de ratones saltadores oscuros disminuyen. ^{[28] [29] [30]} Los gatos buscan presas más pequeñas, como roedores , que pueden constituir una gran proporción de su dieta. ^[31] Las especies nativas, como la lechuza común ( Tyto alba ) , consumen con frecuencia esta especie, ^{[23] [32]} al igual que el dingo . ^{[23] [33]} Los dingos pueden despoblar poblaciones localizadas de ratones saltadores en cuestión de meses, ^[34] particularmente en condiciones de sequía . ^[33] También se ha registrado que el mulgara de cola cresta ( Dasycercus cristicauda ) come esta especie. ^[35]

El ganado , los canguros y los conejos sobrepastorean la vegetación necesaria para refugio y fuentes de alimento, ^[20] lo que provoca quemaduras, erosión eólica y laminar y un cambio de especies de plantas perennes a especies de plantas efímeras menos productivas. ^{[14] [26]} El ganado también daña los hábitats al pisotear. ^{[31] [36]} La menor disponibilidad de alimentos limita la abundancia de ratones saltadores, y la disponibilidad de hábitat adecuado limita su distribución. ^{[14] [26]} Sin embargo, una mayor precipitación anual y ecosistemas más productivos pueden amortiguar los efectos del ganado , al proporcionar recursos más confiables y abundantes, lo que permite que los ratones proliferen. ^{[14] [33]}

La competencia por alimento y hábitat ocurre con el ratón doméstico ( Mus musculus ) , ^[22] cuya abundancia aumenta más rápidamente en condiciones favorables, agotando los recursos y superando a los ratones nativos. ^[14] El conejo ( Oryctolagus cuniculus) también compite con los ratones saltadores oscuros por alimento. La disminución en la abundancia de conejos y el aumento de los recursos, luego de la liberación del Virus de la Enfermedad Hemorrágica del Conejo (RHDV) en Australia en 1995, hicieron que el ratón saltador oscuro aumentara su extensión de aparición entre un 241 y un 365% en 14 años. ^[37]

Esta especie experimenta descensos naturales de su población durante los períodos secos, cuando los recursos alimentarios son limitados, y aumenta considerablemente después de los eventos de lluvia. ^{[26] [33]} La disminución de las precipitaciones, la menor frecuencia de las mismas y las sequías más frecuentes bajo el cambio climático pueden causar descensos o extinciones . ^{[19] [22]} La depredación de ratones saltadores por parte de los dingos se intensifica en condiciones de sequía , lo que puede afectar significativamente a las poblaciones. ^[33]

Se estima que la población restante total está entre 2.500 y 10.000 individuos. ^{[2] [14]}

• Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN): Vulnerable ^[22]
• Australia: Vulnerable (Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999) ^{[2] [19]}
• Nueva Gales del Sur: En peligro de extinción (Ley de conservación de la biodiversidad de 2016, n.º 63) ^[38]
• Australia del Sur: vulnerable (Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972) ^[39]
• Queensland: En peligro de extinción (Ley de conservación de la naturaleza de 1992) ^{[40] [41]}
• Territorio del Norte: En peligro de extinción (Ley de parques territoriales y conservación de la vida silvestre de 2000) ^{[17] [42]}