Polvo y sombra

Polvo y sombra: Un relato de los asesinatos del Destripador por el Dr. John H. Watson es unanovela pastiche de Sherlock Holmes escrita por Lyndsay Faye que enfrenta a Sherlock Holmes con Jack el Destripador . ^{[ 1 ]}

El libro es la primera novela de Faye ^{[ 2 ]} y cuenta con la aprobación de los herederos de Conan Doyle. ^{[ 1 ]}

El libro toma su nombre del epigrama de Horacio , "No somos más que polvo y sombra" ( Pulvis et umbra sumus ), que Holmes cita en la novela.

En un prólogo escrito en 1939, el anciano Dr. Watson decide legar su manuscrito sobre los asesinatos de Jack el Destripador a sus herederos para su publicación tras su muerte. El relato permaneció confidencial hasta entonces, pero Watson considera importante que se conozcan los hechos, ya que el difunto Sherlock Holmes , por una vez en su vida, se equivocó al predecir que "el mundo ya se ha olvidado [de Jack el Destripador]".

Holmes y Watson son llamados al campo por el inspector Gregson para investigar la desaparición de un valioso anillo de la casa de la familia de un barón. La "solución" es insatisfactoria: Holmes deduce que el propio barón robó el anillo, después de haber empeñado varios objetos de valor para pagar las deudas de juego de su hermano, e incluso de haber sido forzado a profanar la tumba de su esposa, fallecida prematuramente. Al ser confrontado, el barón entrega el anillo y luego se suicida avergonzado. Holmes le asegura a Gregson que el caso es irresoluble mientras planea devolver el anillo anónimamente por correo, pero se queda perplejo cuando uno de los jóvenes agentes de Gregson señala pistas que el propio Holmes se había esforzado por ocultarle. De regreso a Baker Street , Holmes recibe una nota anónima amenazante.

Unos meses después, Watson se horroriza al enterarse del asesinato y la mutilación de Mary Ann Nichols , pero Holmes lo descarta como un incidente aislado. Sin embargo, cuando Annie Chapman es asesinada de forma similar y el inspector Lestrade pide ayuda, Holmes se ve obligado a notar las similitudes entre ambos crímenes y predice que habrá más si no se detiene al asesino. Investigando las escenas del crimen en Whitechapel , Holmes y Watson conocen a Mary Ann Monk, una amiga de Mary Nichols, que acepta espiar para ellos. Tras unas noches, ella afirma emocionada haber identificado al asesino, gracias a los chismes de la taberna, como un soldado llamado Johnny Blackstone, de permiso de su regimiento.

A pesar de sus esfuerzos, Holmes, Watson y la policía no logran evitar los asesinatos de Elizabeth Stride y Catherine Eddowes . Holmes interrumpe al asesino mientras comete el crimen contra Stride y sufre una puñalada casi mortal sin poder atraparlo. Para colmo, los periódicos sugieren que Holmes es el asesino, debido a su cercanía a cada una de las escenas del crimen. Holmes también recibe otra nota anónima del asesino, quien se identifica como "Jack el Destripador".

Una minuciosa investigación lleva a Holmes a una solución elemental que horroriza a Watson, Monk y Lestrade: el Destripador es un policía, el agente Edward Bennett, capaz de escapar de las escenas de sus crímenes volviéndose a poner el uniforme y de proporcionar anónimamente a los periódicos información fidedigna sobre el paradero y las actividades de Holmes que lo incriminan. El Destripador decidió que era de vital importancia neutralizar a Holmes como una amenaza, pero al llegar a tales extremos, reveló inadvertidamente su propia identidad.

A pesar de este avance, la vigilancia de Holmes y Watson solo los lleva al lugar del asesinato de Mary Jane Kelly , sin ninguna pista sobre el paradero actual de Bennett. Regresan a casa desmoralizados, pero tienen un golpe de suerte cuando el contacto periodístico de Bennett llega a su puerta presa del pánico, admitiendo que siguió a Bennett hasta su escondite actual y vio reliquias espeluznantes que confirman que es Jack el Destripador.

Holmes y Watson esperan emboscados en el escondite, que en realidad es la destartalada casa de la madre de Bennett, ciega y semi-desequilibrada (por sus divagaciones, Holmes y Watson deducen que la locura de Edward fue consecuencia de los abusos de su padre y que Edward se volvió contra él y lo mató cuando aún era un niño). Al darse cuenta de que Bennett ha dejado un incendio de queroseno en el sótano, Holmes y Watson sacan a la señora Bennett de la casa justo antes de que explote. Al enterarse por la señora Bennett de que la última víctima de Edward está retenida en el piso de arriba, Holmes regresa a la casa y rescata a la señora Monk, drogada hasta la inconsciencia pero aún con vida. Heridos y desorientados, se enfrentan a Bennett, quien se abalanza sobre ellos. Watson saca su revólver y dispara a Bennett, matándolo, antes de desmayarse.

El Ministro del Interior y Mycroft , hermano de Sherlock , temiendo un colapso total del orden público si se descubre la verdad, ordenan a Lestrade que oculte la identidad del Destripador y mantenga la investigación oficial abierta indefinidamente. Sin embargo, Lestrade confirma en privado al resto de Scotland Yard que el caso está resuelto. Sabiendo que jamás podrán reconocer públicamente el papel de Holmes en la resolución de los asesinatos, Lestrade y el cuerpo de detectives le obsequian en privado una pitillera conmemorativa para reemplazar la que el Destripador se llevó como trofeo. Holmes se siente más reconfortado por este sincero elogio de los profesionales de la ley que por cualquier reconocimiento oficial.

Las reseñas de Dust and Shadow: An Account of the Ripper Killings del Dr. John H Watson han sido en su mayoría positivas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tim Rutton, escribiendo para Los Angeles Times , afirmó: "Ella capta correctamente el componente crítico: la voz de Watson". ^{[ 1 ]}

Caleb Carr , quien escribió una parodia de Sherlock Holmes titulada The Italian Secretary , comentó: «Donde otros han fracasado, la impresionante novela debut de Lyndsay Faye triunfa en todos los sentidos, brindando un entretenimiento apasionante sin explotación descarada». ^{[ 5 ]}

El Centro de Literatura y Fotografía de Chicago le otorgó a la novela una puntuación de 8,9 sobre 10. ^{[ 6 ]}

• Sherlock Holmes contra Jack el Destripador , juego de aventuras de Frogwares

• Sitio web oficial de Lindsay Faye. Archivadoel 8 de febrero de 2011 enWayback Machine.
• Polvo y sombra en Simon & Schuster