Dustin Higgs

Dustin John Higgs (10 de marzo de 1972 - 16 de enero de 2021) fue un estadounidense ejecutado por el gobierno federal de los Estados Unidos , tras ser declarado culpable y condenado a muerte por los asesinatos de tres mujeres en Maryland en enero de 1996. ^{[ 1 ]} Tamika Black, Tanji Jackson y Mishann Chinn fueron asesinadas a tiros cerca del Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent , en el Refugio de Investigación de Patuxent en el condado de Prince George, Maryland . Debido a que se trata de terrenos federales , fue juzgado tanto por el gobierno federal como por el estado de Maryland. ^{[ 2 ]} Su caso, condena y ejecución fueron objeto de múltiples controversias. ^{[ 3 ]}

La principal alegación era que Higgs no mató personalmente a ninguna de las tres víctimas, sino que esperó en un vehículo cerca. El hombre que les disparó, Willis Mark Haynes, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional más 45 años. ^{[ 4 ]} La fiscalía argumentó que, si bien Higgs no mató a nadie, era el cabecilla, dando órdenes e intimidando a Haynes. Higgs y su equipo de defensa mantuvieron su inocencia hasta el final, argumentando que era simplemente un testigo y que Haynes y otro testigo, Victor Gloria, lo habían incriminado. En 2012, Haynes juró en una declaración jurada que Higgs no lo obligó ni lo amenazó para que matara a ninguna de las víctimas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Higgs fue ejecutado mediante inyección letal el 16 de enero de 2021, convirtiéndose en la decimotercera y última persona ejecutada por el gobierno federal durante la primera presidencia de Donald Trump , cuando se reanudaron las ejecuciones federales tras una pausa de 17 años. La primera presidencia de Trump terminó solo cuatro días después. ^{[ 7 ]} Higgs sigue siendo la persona más reciente ejecutada por el gobierno federal de los Estados Unidos y la última antes de la conmutación casi completa de las penas de muerte federales restantes por parte del presidente Joe Biden en 2024. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Higgs nació en Poughkeepsie, Nueva York , ^{[ 10 ]} el 10 de marzo de 1972, ^{[ 11 ]} hijo de Alfonso Higgs y Marilyn M. Bennett Higgs. ^{[ 12 ]} Cuando Dustin tenía 8 años, a su madre le diagnosticaron cáncer. Murió dos años después, en 1982. Amigos y familiares notaron un gran cambio en su estado de ánimo después de esto. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Se mudó a Laurel, Maryland , en 1991. ^{[ 14 ]} Para 1996, estaba casado y tenía un hijo. ^{[ 15 ]}

La noche del 26 de enero de 1996, Higgs, Willis Haynes y Victor Gloria condujeron desde el apartamento de Higgs en Laurel, Maryland, hasta Washington, D.C. , para recoger a Tamika Black, Tanji Jackson y Mishann Chinn. Se habían concertado citas para cada uno de los hombres y mujeres, y los grupos habían acordado reunirse y pasar el rato juntos. Los seis viajaron en el vehículo de Higgs, una furgoneta Mazda MPV azul , y regresaron a su apartamento para beber alcohol, fumar marihuana y escuchar música. La fiesta continuó hasta la madrugada del 27 de enero. ^{[ 16 ]}

En algún momento de la noche, se desató una discusión y las mujeres abandonaron el apartamento. Higgs, Haynes y Gloria las siguieron; Higgs conducía su propio vehículo y Haynes iba en el asiento del copiloto. Gloria iba sentada en la parte trasera de la furgoneta, detrás de Higgs. Higgs condujo su furgoneta hasta el arcén donde caminaban las mujeres. Les ofrecieron llevarlas a casa, lo cual aceptaron de buen grado. Las mujeres subieron a la parte trasera del vehículo y Higgs salió de Laurel. Los vecinos de la zona informaron haber oído y visto a las tres mujeres riendo y hablando en la madrugada de ese día. ^{[ 17 ]}

Higgs condujo su camioneta por una carretera estatal hasta el Refugio Nacional de Investigación de Patuxent y detuvo el vehículo cerca del Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent . Las mujeres salieron de la camioneta y Haynes salió del vehículo. Luego, Haynes disparó mortalmente a cada una de las tres mujeres con una pistola plateada calibre .38 antes de regresar a la camioneta y cerrar la puerta. El arma fue arrojada al río Anacostia . En la madrugada del 27 de enero, un automovilista que pasaba por el lugar encontró los cuerpos de las mujeres y contactó a la Policía del Parque. La agenda de Jackson fue encontrada en la escena con el apodo y el número de teléfono de Higgs registrados. Según el médico forense, Jackson y Black habían recibido un disparo en el pecho y otro en la espalda. Chinn había recibido un disparo en la nuca. ^{[ 17 ]}

Los asesinatos permanecieron sin resolver durante casi tres años. Higgs fue interrogado por primera vez sobre ellos en marzo de 1996 en su apartamento. ^{[ 17 ]} Reconoció que conocía a Jackson y que había hablado con ella la noche anterior a su muerte. Fue arrestado y su apartamento fue registrado, ya que se sospechaba que había cometido un delito de fraude bancario no relacionado. La policía encontró cocaína y armas de fuego en su apartamento. El 12 de mayo de 1997, se declaró culpable de posesión con intención de distribuir cocaína. ^{[ 17 ]} Fue sentenciado a 17 años de prisión federal . ^{[ 1 ]}

En octubre de 1998, Gloria y Haynes fueron arrestados por cargos de drogas no relacionados. Después de ser interrogados, la policía obtuvo más detalles sobre los asesinatos. El 21 de diciembre, Higgs y Haynes fueron acusados ​​por un gran jurado federal de asesinato en primer grado, secuestro con resultado de muerte y uso de un arma de fuego durante un delito violento. ^{[ 18 ]} Higgs ya estaba bajo custodia en ese momento, cumpliendo su condena de 17 años por tráfico de drogas. ^{[ 17 ] [ 19 ]} El gobierno anunció que solicitaría la pena de muerte para Higgs y Haynes.

Tras esta revelación, Higgs y Haynes fueron juzgados por separado en el año 2000. Gloria, sospechoso del asesinato de Martrelle Creighton el 18 de julio de 1998 (a quien, según testigos, apuñaló durante una pelea en Baltimore), llegó a un acuerdo con el gobierno federal. A cambio de no ser acusado del asesinato de Creighton y declararse culpable de cargos menores de complicidad posterior al hecho, accedió a testificar contra Higgs y Haynes. Dos de los cómplices de Gloria en el asesinato se declararon culpables de agresión en segundo grado y fueron condenados al tiempo ya cumplido, mientras que un tercer cómplice se declaró culpable de asesinato en segundo grado y fue condenado a 20 años de prisión, con la  suspensión de la pena salvo cinco años. ^{[ 20 ]} El testimonio de Gloria fue la principal prueba presentada durante el juicio de Higgs. Fue condenado a siete años de prisión. ^{[ 21 ]}

La ejecución fue controvertida, en parte porque Higgs fue ejecutado durante un período de transición . También había dado positivo por COVID-19 unas semanas antes. ^{[ 38 ]} El abogado de Higgs expresó su preocupación de que el COVID-19 le hubiera causado daño pulmonar y que, durante la ejecución, experimentaría "una sensación de ahogamiento similar al ahogamiento simulado". ^{[ 39 ]} La ejecución fue pospuesta por una decisión de un juez federal el 12 de enero. ^{[ 40 ]} La Corte Suprema votó 6-3, a última hora del 15 de enero, para permitir que se llevara a cabo. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

A la 1:23  a. m. del 16 de enero de 2021, Higgs, de 48 años, fue ejecutado mediante inyección letal de pentobarbital en la Penitenciaría Federal de Terre Haute, Indiana . ^{[ 7 ]} Sus últimas palabras fueron: «Quisiera decir que soy inocente. No ordené los asesinatos». Mencionó a cada una de las tres víctimas por su nombre. Se convirtió en el tercer y último recluso ejecutado por el gobierno federal de Estados Unidos en enero, después de los asesinos convictos Lisa Montgomery y Corey Johnson , ejecutados el 13 y 14 de enero, respectivamente. ^{[ 43 ]}

Higgs fue la decimotercera y última persona ejecutada por el gobierno federal de los Estados Unidos durante la primera presidencia de Donald Trump . También sigue siendo la persona más reciente ejecutada por el gobierno federal en su conjunto. ^{[ 44 ]} Está enterrado en el cementerio rural de Poughkeepsie en su ciudad natal de Poughkeepsie, Nueva York . ^{[ 15 ] [ 45 ]}

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