Crisis del estiércol en los Países Bajos

Para combatir la contaminación del agua por nutrientes, la Unión Europea promulgó la Directiva sobre Nitratos en 1991. Los altos niveles de nitrato y fosfato en las aguas subterráneas y superficiales , causados ​​principalmente por la agricultura, provocan la proliferación de algas, también conocida como floración de algas . Esto puede conllevar una reducción de la biodiversidad , un aumento de las emisiones de metano y una menor calidad del agua para el consumo y las actividades recreativas. Los nitratos pueden llegar a los cuerpos de agua cuando las tierras agrícolas se fertilizan con estiércol, lo que se denomina fertilización orgánica , ya que los cultivos no absorben la totalidad del nitrógeno. ^{[ 1 ]}

La Directiva sobre Nitratos ha limitado el uso de fertilizantes orgánicos a 170 kilogramos por hectárea (150 lb/acre) , donde el peso se refiere a su contenido de nitrógeno reactivo . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Los pastizales, especialmente frecuentes entre los ganaderos lecheros y de rápido crecimiento en el clima holandés, absorben más nitrógeno en comparación con las tierras de cultivo, y los Países Bajos quedaron exentos de la regulación a partir de 2006. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} Se permitió a los agricultores utilizar entre un 35 % y un 47 % más de fertilizante orgánico en sus tierras, lo que resultó en una ganadería lechera más intensiva . ^{[ 4 ] [ 6 ]} La directiva inicialmente condujo a una menor filtración de nitratos en los cuerpos de agua, pero esta reducción posteriormente se estancó, y los niveles de nitrato y fosfato en aguas subterráneas y superficiales se mantuvieron por encima de los límites en aproximadamente la mitad del país. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Además, la Comisión Europea encontró repetidamente violaciones generalizadas de los límites de fertilización a través de fraude regulatorio. ^{[ 4 ]} 

La exención de la Directiva de Nitratos, denominada excepción de estiércol, se prorrogó varias veces. El comisario europeo Virginijus Sinkevičius rechazó la propuesta de los Países Bajos para otra prórroga a finales de 2021, alegando el empeoramiento de la calidad del agua y la falta de medidas para reducir la densidad ganadera. El ministro de Agricultura Henk Staghouwer del cuarto gabinete de Rutte prometió que los Países Bajos se comprometerían con la agricultura extensiva y predijo que la población ganadera neerlandesa disminuiría un 30 % como resultado de sus medidas para abordar la crisis del nitrógeno . ^{[ 5 ]} Después de que el primer ministro Mark Rutte destacara la importancia del asunto ante la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen , la Comisión Europea acordó en septiembre de 2022 que los Países Bajos podrían eliminar gradualmente su excepción durante los años 2023-2025. ^{[ 5 ] [ 8 ]} El acuerdo también incluyó la creación de zonas de amortiguación alrededor de los cursos de agua en las que no se permitiría la fertilización, así como la designación de algunas áreas como contaminadas por nutrientes . ^{[ 9 ]} Este último tendría una eliminación gradual más rápida de la excepción y un límite máximo en el uso total de fertilizantes (incluidos los fertilizantes artificiales ). ^{[ 2 ]} Las zonas iniciales incluían suelos arenosos y de loess en Overijssel , Gelderland , Utrecht , Brabante Septentrional y Limburgo , además de otras tres áreas, que cubrían en conjunto el 40 % de la superficie de los Países Bajos. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

El 6 de diciembre de 2023, el ministro de agricultura Piet Adema anunció que las áreas designadas como contaminadas por nutrientes se ampliarían para cubrir el 60% de los Países Bajos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esto afectó principalmente a Groene Hart , así como a las provincias de Zelanda , Flevoland , Frisia , Groninga y Drente . ^{[ 3 ]}

Se preveía un aumento en el excedente de estiércol como resultado de estas medidas que permitían una menor fertilización orgánica. Esto afectaría más gravemente a los productores lecheros, ya que anteriormente podían depender del estiércol líquido para fertilizar sus extensas tierras. El estiércol que no se utilizaba directamente como fertilizante orgánico —común en la cría de cerdos y aves de corral— generalmente se exportaba o se utilizaba en plantas de biogás . ^{[ 4 ] [ 10 ]} Para producir biogás, el estiércol se mezcla en partes iguales con restos animales y vegetales no contaminados. Un organismo de inspección detectó un fraude generalizado entre los proveedores de dichas plantas, por ejemplo, mediante el uso de residuos de la producción ilegal de drogas, y concluyó en 2016 que el uso posterior de residuos de biogás como fertilizante estaba generando graves riesgos para la salud. Algunas plantas fueron clausuradas, mientras que la aplicación general de la ley por parte del Ministerio de Agricultura siguió siendo limitada. ^{[ 10 ]}  

El excedente anual de estiércol en los Países Bajos ascendió a entre 15 y 30 kilotoneladas (33 × 10⁶ – 66 × 10⁶ lb ) de nitrógeno ^en los años ^2021-2022 . Se esperaba que este aumento llegara a 95 kilotoneladas (210 × 10⁶ ^lb ) de nitrógeno en 2026 , según el Centro Neerlandés Independiente para la Valorización del Estiércol (NCM), que realizó una investigación a petición de Het Financieele Dagblad . Más del 80 % de ese aumento se atribuyó a la expiración de la excepción y a las zonas de amortiguación libres de fertilización. La expansión de las áreas contaminadas con nutrientes resultaría en una disminución similar en el uso de fertilizantes, pero el NCM estimó que tres cuartas partes de esa disminución corresponderían a fertilizantes artificiales , sin afectar al excedente de estiércol. ^{[ 3 ]} A principios de 2024, la Universidad e Investigación de Wageningen estimó en nombre de la Asociación Lechera Holandesa que la población de ganado lechero disminuiría en 167.000 a 450.000 (10–30% del total) para 2030. Los costos de eliminación de estiércol habían aumentado a 20–25 € por tonelada de estiércol en 2024, frente a los 7 € de 2021. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El director del NCM esperaba que esos costos alcanzaran los 40–50 €. ^{[ 3 ]} El excedente se vio agravado por una primavera lluviosa en 2023, lo que redujo la cantidad de fertilizante orgánico que se podía esparcir en la tierra. ^{[ 13 ]}   

El gabinete creó un fondo de 120 millones de euros para compensar parcialmente a los agricultores más afectados. ^{[ 4 ] [ 8 ]} El Partido por la Libertad (PVV) obtuvo la mayoría relativa en las elecciones generales de noviembre de 2023 y, posteriormente, lideró las conversaciones para formar un gabinete de derecha . En diciembre de 2023, la Cámara de Representantes aprobó una moción del VVD con amplio apoyo que pedía al gabinete saliente que presentara un plan de acción para abordar la crisis antes de marzo de 2024. ^{[ 2 ] [ 3 ]} A la espera de la formación de un gobierno, las principales organizaciones de agricultores, con la excepción de la Fuerza de Defensa de los Agricultores , habían suspendido las protestas desencadenadas por las crisis del nitrógeno y el estiércol. Sin embargo, siguiendo un movimiento más amplio en toda Europa , los agricultores protestaron en varios lugares y bloquearon varias autopistas y pasos fronterizos hacia Bélgica a principios de febrero de 2024. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El ministro de Agricultura, Piet Adema, anunció en marzo de 2024 que la Comisión Europea estaba trabajando en un plan para permitir el uso de fertilizantes orgánicos como materia prima para un fertilizante artificial llamado "Nitrógeno Recuperado del Estiércol" o " renure ", que aliviaría el excedente de estiércol en los Países Bajos. El gobierno neerlandés había presionado para obtener dicha autorización, y se había llevado a cabo un proyecto piloto en los Países Bajos desde 2009. ^{[ 16 ]} Posteriormente , Het Financieele Dagblad informó que no existía una contabilidad general correcta de los insumos y productos, y que algunos sitios habían sido sancionados por los gobiernos locales por infracciones. ^{[ 17 ]} Adema no logró obtener concesiones adicionales del Comisario Europeo Virginijus Sinkevičius para los grandes productores lecheros, que anteriormente podían esparcir todo el estiércol en sus tierras. ^{[ 6 ]}

Los cuatro partidos de la coalición —PVV , VVD, NSC y BBB— solicitaron a Adema que aplazara un plan de compra para los agricultores debido a la formación del gabinete. Adema respondió que se requería urgencia para evitar la quiebra de las granjas y que no existían soluciones fáciles e indoloras para la crisis del estiércol. El diputado Cor Pierik, del Movimiento de Agricultores-Ciudadanos (BBB), le presionó para que renegociara con la Comisión Europea, pero Adema declaró que no había posibilidad de extender la exención legal de los Países Bajos de la Directiva de Nitratos. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} El 5 de abril de 2024, Adema presentó sus planes, destinados a reducir la población ganadera para evitar aumentos de precios para la eliminación del estiércol. Los planes incluían un programa de compra voluntaria para el período 2025-2029 dirigido a los agricultores que quisieran cesar su actividad y un límite a la densidad de ganado de 3 por hectárea (1,2/acre) a partir de 2032. Por cada venta de derechos para tener animales de granja, el gobierno se quedaría con el 30% de dichos derechos. Adema también propuso establecer estándares para reducir el nivel de proteína en el alimento para el ganado, disminuyendo así el contenido de nitrógeno del estiércol, y aumentar los subsidios para la conservación de los pastizales, que retienen más nitrógeno que las tierras de cultivo. ^{[ 19 ] [ 21 ] [ 22 ]}  

Antes de un debate en la Cámara de Representantes, cuatro organizaciones de agricultores presentaron un plan alternativo que incluía un esquema de compensación por reducciones voluntarias en la población ganadera. A cambio, exigieron que la Comisión Europea retrasara la eliminación gradual de la excepción relativa al estiércol. ^{[ 23 ]} La mayoría de la Cámara, compuesta por VVD, NSC, GroenLinks–PvdA , D66 , CDA y CU , manifestó su apoyo a los planes de Adema. PVV y BBB se opusieron, y Caroline van der Plas (BBB) ​​calificó de inaceptable un plan de compra. Van der Plas también se opuso al esquema de compensación voluntaria propuesto por las organizaciones de agricultores. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El PVV, el VVD, el NSC y el BBB presentaron su acuerdo de coalición el 16 de mayo de 2024. Este no incluía las propuestas de Adema, y ​​la coalición gobernante planeaba, en cambio, renegociar la eliminación gradual de la excepción relativa al estiércol con la Comisión Europea. ^{[ 26 ]}