Joseph Duveen, primer barón Duveen

Joseph Duveen, primer barón Duveen (14 de octubre de 1869 - 25 de mayo de 1939), conocido como Sir Joseph Duveen, baronet , entre 1927 y 1933, fue un marchante de arte británico considerado uno de los marchantes de arte más influyentes de todos los tiempos.

Joseph Duveen era británico de nacimiento, el mayor de trece hijos de Rosetta (Barnett) y Sir Joseph Joel Duveen , un inmigrante judío holandés que había establecido un próspero negocio de importación en Hull .

La empresa de los hermanos Duveen alcanzó un gran éxito y se dedicó al comercio de antigüedades. Duveen padre falleció en 1908; Joseph se hizo cargo del negocio, trabajando en sociedad con Henry J. Duveen, hermano de su difunto padre . Había recibido una educación completa y estimulante en la University College School . Introdujo a la empresa Duveen en el arriesgado, pero lucrativo, comercio de pinturas y rápidamente se convirtió en uno de los marchantes de arte más importantes del mundo gracias a su buen ojo, perfeccionado por su confianza en Bernard Berenson , y a su habilidad para las ventas.

Su éxito se atribuye, en gran medida, a su observación de que "Europa tiene mucho arte y Estados Unidos mucho dinero". Amasó su fortuna comprando obras de arte a aristócratas europeos en decadencia y vendiéndolas a los millonarios estadounidenses.

Entre sus clientes figuraban Henry Clay Frick , William Randolph Hearst , Henry E. Huntington , Samuel H. Kress , Andrew Mellon , J.P. Morgan , John D. Rockefeller Sr. , Edward T. Stotesbury y el canadiense Frank Porter Wood . Las obras que Duveen transportó a través del Atlántico siguen siendo parte fundamental de las colecciones de muchos de los museos más famosos de Estados Unidos. Duveen desempeñó un papel importante al vender arte a industriales que se habían hecho a sí mismos, con la idea de que comprar arte era también adquirir estatus social. Amplió enormemente el mercado, especialmente el de la pintura renacentista , con la ayuda de Bernard Berenson, quien certificó algunas atribuciones cuestionables, pero cuya capacidad para atribuir una personalidad artística a las pinturas contribuyó a su comercialización entre compradores cuya visión de la historia del arte se reducía a una serie de biografías de "maestros".

Duveen amasó rápidamente una enorme fortuna e hizo numerosas donaciones filantrópicas. Donó pinturas a galerías británicas y aportó sumas considerables para la reparación y ampliación de varias galerías y museos. Construyó la Galería Duveen del Museo Británico para albergar los mármoles de Elgin y financió una importante ampliación de la Tate Gallery . También fue una figura controvertida; se decía que había dañado obras de grandes maestros por una limpieza excesiva, y su nombre está asociado al escándalo de la supuesta limpieza de los mármoles del Partenón. ^{[ 1 ]}

Por su filantropía, fue nombrado caballero en 1919, nombrado baronet de Millbank en la ciudad de Westminster en 1927 ^{[ 2 ]} y elevado a la nobleza como barón Duveen de Millbank en la ciudad de Westminster el 3 de febrero de 1933. ^{[ 3 ]}

Duveen se casó con Elsie (1881–1963), hija de Gustav Salomon de Nueva York, el 31 de julio de 1899. Tuvieron una hija, Dorothy Rose (1903–1985). Ella se casó, en primeras nupcias, con Sir William Francis Cuthbert Garthwaite , 2.º baronet (1906–1993), el 23 de julio de 1931 (se divorciaron en 1937), y en segundas nupcias, en 1938, con Bryan Hartop Burns, cirujano ortopédico del Hospital St George's , en Upper Wimpole Street, Londres.

En 1921, Duveen fue demandada por Andrée Hahn por 500.000 dólares tras hacer comentarios que cuestionaban la autenticidad de una versión del cuadro de Leonardo da Vinci, La bella ferronnière , que ella poseía y que tenía previsto vender. ^{[ 4 ]} El caso tardó siete años en llegar a juicio y, tras el primer veredicto abierto del jurado , Duveen accedió a llegar a un acuerdo, pagando a Hahn 60.000 dólares más las costas judiciales. ^{[ 5 ]}

En los últimos años, la reputación de Duveen se ha visto considerablemente perjudicada. Los restauradores que trabajaban bajo su dirección dañaron pinturas sobre tabla de maestros antiguos al raspar el barniz antiguo y darles un acabado brillante. También fue personalmente responsable de los trabajos de restauración perjudiciales realizados a los mármoles de Elgin. ^{[ 6 ]} Disconforme con los restos de pigmento antiguo en los mármoles, pidió a sus agentes que los frotaran con herramientas afiladas para blanquearlos. ^{[ 1 ]} Varias de las pinturas que vendió resultaron ser falsificaciones ; se desconoce si lo sabía cuando las vendió.

Duveen incrementó considerablemente el comercio de grandes obras de arte europeas a americanas. Con el tiempo, gracias a su astuta planificación y su perspicacia para comprender el comportamiento humano, se convirtió en un referente del arte. Si una gran pintura salía al mercado, siempre superaba las ofertas de la competencia y, finalmente, adquiría las mejores colecciones. Se esforzaba al máximo por comprar obras de arte de gran valor, y su red de contactos iba mucho más allá de los millonarios estadounidenses, la realeza inglesa y los críticos de arte. También dependía en gran medida de los ayudantes, criadas y mayordomos de su propia casa y de las de sus clientes. Gracias a su capacidad para realizar pagos potencialmente generosos a los sirvientes de alto nivel, a menudo era recompensado con información a la que otros marchantes de arte nunca tenían acceso. ^{[ 7 ]}

Un incidente de la biografía de SN Behrman , Duveen , ilustra esto. Cuando Duveen aún era joven y trabajaba para su padre, una pareja adinerada entró en la tienda a comprar tapices. Mientras la señora elegía y seleccionaba generosamente varias piezas, el padre de Duveen le pidió discretamente que averiguara quiénes eran. Duveen salió a hablar con el mozo de cuadra, quien le dijo que la pareja era el señor y la señora Guinness . Duveen escribió sus nombres y se los entregó a su padre en un papel. Cuando la señora casi había terminado, preguntó inocentemente: «Estamos comprando tantos tapices, ¿se preguntará por qué?». El padre de Duveen sonrió radiante y dijo: «¡Claro que no, señora Guinness! ¡Tiene tantas casas preciosas que necesitará más de un tapiz para decorarlas!». Los Guinness fueron ennoblecidos en la década de 1890; Duveen había logrado halagar a la señora Guinness dirigiéndose a ella como «Lady Guinness». ^{[ 8 ]}

Duveen desempeñó un papel fundamental en la formación de muchas de las colecciones que hoy se encuentran en museos norteamericanos, como la Colección Frick en Nueva York, la colección Frank P. Wood en la Galería de Arte de Ontario , la Biblioteca Huntington y las colecciones Mellon y Kress, que se conservan en la Galería Nacional de Arte de Washington y otros lugares. Duveen explotó el anhelo de inmortalidad de sus clientes estadounidenses mediante la compra de grandes obras de arte, una ambición que lograron con éxito: hoy en día, solo los historiadores económicos pueden nombrar a los acaudalados socios de Frick, Mellon o Morgan. Uno de sus últimos clientes fue J. Paul Getty , quien, aunque menos interesado en la pintura, le compró a Duveen la segunda alfombra de Ardabil . Duveen siempre mantuvo en su inventario una colección de magníficos muebles y tapices franceses .

El retrato de Duveen fue pintado por muchos artistas, pero su mejor amigo pintor fue el artista estadounidense de origen suizo Adolfo Müller-Ury (1862-1947), quien lo retrató tres veces: en 1923, 1929 y 1938. El retrato de 1923 fue reproducido en la portada de la biografía de Meryle Secrest de 2004 y posteriormente vendido en TEFAF Maastricht en 2006 por 95.000 dólares. Müller-Ury también pintó un retrato de cuerpo entero de su hija Dorothy cuando era niña en 1914, y en 1924, con motivo de su compromiso, un retrato de medio cuerpo, que se exhibió al año siguiente en la exposición de Müller-Ury en Duveen Brothers como «Miss X». Dorothy Elaine Vicaji también pintó a Dorothy. ^{[ 9 ]}

Lord Duveen falleció en mayo de 1939 a los 69 años y está enterrado en el cementerio judío de Willesden, en Londres. El título de baronet y la baronía se extinguieron con su muerte.

En febrero de 2026, como parte de la celebración del centenario de la revista, The New Yorker presentó en línea uno de sus artículos "clásicos": la primera y la última entrega del perfil original de seis partes de SN Behrman sobre Duveen que se había publicado entre septiembre y octubre de 1951. ^{[ 10 ]}

Según The New Yorker , el personaje interpretado por Adrien Brody en The French Dispatch de Wes Anderson está inspirado en Duveen. ^{[ 11 ]}

En 1962 se estrenó una popular obra de Broadway llamada Lord Pengo , de SN Behrman y protagonizada por Charles Boyer ; el personaje principal estaba claramente basado en Duveen. ^{[ 12 ]}

Referencias

Fuentes

• SN Behrman: Duveen . (Nueva edición: Hamish Hamilton, Londres, 1972. ISBN 0-241-02179-0).
• Rachel Cohen: "Sin precio: cómo el arte se convirtió en comercio". The New Yorker , 8 de octubre de 2012, págs.  64-71.
• Meryle Secrest: Duveen: Una vida en el arte . 2004.
• La obra de Simon Gray , Los viejos maestros . 2004.

• La guía de consulta de los archivos de los hermanos Duveen en el Instituto de Investigación Getty contiene un listado del material de la colección e información biográfica.
• Documentación de existencias de Duveen Brothers procedente de la biblioteca del concesionario.
• Behrman, SB (29 de septiembre de 1951). "Perfil de Duveen: Parte 1" ., "Parte 2" . 6 de octubre de 1951., "Parte 3" . 13 de octubre de 1951., "Parte 4" . 20 de octubre de 1951., "Parte 5" . 27 de octubre de 1951., "Parte 6" . 3 de noviembre de 1951.