Capromeryx

Capromeryx ( berrendo enano ) es un género extinto de berrendos enanos ( Antilocapridae ) que se originó en Norteamérica durante el Plioceno , hace unos 5 millones de años (aún se desconoce la extensión exacta de su presencia en el paisaje, pero los fósiles más recientes encontrados datan del Pleistoceno terminal). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los antilocaprinos comenzaron a disminuir en diversidad durante el Mioceno tardío , y el pariente vivo más cercano y único antilocaprino superviviente es el berrendo norteamericano ( Antilocapra americana ). ^{[ 1 ]}

Los Capromeryx eran los miembros más pequeños de la familia Antilocapridae, pertenecientes a los antílopes americanos. Se les reconoce por tener dos cuernos erguidos de forma cónica (más anchos en la base y que se estrechan hacia la punta). ^{[ 3 ]} La distribución de este género en Estados Unidos incluye: Arizona, California, Florida, Nuevo México, Texas y Washington. También se han encontrado fósiles en los estados mexicanos de Chihuahua, Sonara y Baja California. ^{[ 1 ]} Muchos fósiles de Capromeryx se han hallado en pozos de alquitrán, siendo especialmente comunes los ejemplares juveniles. Un ejemplo de ello son los pozos de alquitrán de Rancho La Brea en Los Ángeles, donde se han desenterrado suficientes huesos para obtener un esqueleto completo de Capromeryx minor . ^{[ 4 ]}

Al igual que los antílopes americanos actuales, se cree que el hábitat de estos animales eran llanuras cubiertas de hierba con algunos arbustos y árboles grandes donde podían refugiarse. ^{[ 1 ]} Aún se desconoce qué comían exactamente y cómo interactuaban socialmente, pero se especula que eran similares en muchos aspectos a sus parientes vivos, los antílopes americanos.

Aunque la identificación de Capromeryx a menudo se basa en el tamaño y la forma de los dientes, la descripción y aceptación de las diversas especies de Capromeryx requiere la presencia fósil de núcleos de cuerno (el eje interno óseo del cuerno). ^{[ 5 ]} Algunas especies aún no han producido estos núcleos y, por lo tanto, no han sido reconocidas como especies distintas. Los especímenes fósiles se clasifican en cambio por tamaño. ^{[ 6 ]} Los fósiles identificados como la familia Antilocapridae se distribuyen de manera similar en géneros por tamaño, siendo Capromeryx el más pequeño de los berrendos conocidos. ^{[ 7 ]}

Existen varias especies de Capromeryx , sin embargo, solo cuatro han sido reconocidas formalmente, e incluso estas probablemente sean todas iguales:

• Capromeryx arizonensis
• Capromeryx furicifer : uno de los artiodáctilos más pequeños conocidos, con 61 cm (24 pulgadas ) de altura a la altura del hombro y 11 kg (25 libras) de peso. ^{[ 8 ]}  
• Capromeryx tauntonensis
• Capromeryx minor : descubierto en los pozos de alquitrán de La Brea en California y otros lugares. ^{[ 9 ]} Se ha encontrado al menos tan al este como la costa de Texas. Medía unos 60 centímetros de altura a la altura de los hombros y pesaba unos 10 kilogramos (22  lb). No está claro si las hembras tenían cuernos además de los machos. Cada cuerno consiste en un par de puntas cortas y rectas que brotan de una sola base a cada lado de la cabeza, con las dos puntas paralelas en lugar de divergentes como en Tetrameryx y Stockoceros .

Algunas especies descritas pero no reconocidas incluyen:

• Capromeryx mexicana
• Capromeryx gidleyi

Capromeryx furcifer tendría prioridad como nombre propio para las especies del Irvingtoniano tardío al Rancholabreano en las que la punta anterior es menor al 50% de la altura de la punta posterior. Sus fósiles también se han encontrado al menos tan al este como la costa de Texas , así como en Nebraska , Kansas , Nuevo México , Sonora , Baja California y cerca de la Ciudad de México . Los especímenes de esta especie (y sus sinónimos) datan de los períodos Irvingtoniano tardío y Rancholabreano . Se conocen dos especies anteriores: Capromeryx tautonensis del estado de Washington y del centro de México en el Blancano temprano , y Capromeryx arizonensis del Blancano tardío en Arizona , Nuevo México y Florida . Estas dos especies anteriores eran más grandes y pesadas que las especies del Pleistoceno .

Los registros fósiles más antiguos de Capromeryx datan de hace 5 millones de años, durante el Plioceno , y los más recientes se datan del Pleistoceno terminal, cerca del momento de su extinción. Los fósiles a lo largo del tiempo mostraron un cambio distintivo en el tamaño de Capromeryx , ya que inicialmente tenían cuerpos más grandes y cuernos distintivos de dos puntas con una punta anterior más pequeña y una punta posterior grande, y evolucionaron para volverse más pequeños con cuernos menos definidos, donde la punta anterior era apenas visible debido a la disminución de tamaño bajo la vaina del cuerno. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

La primera descripción de C. furcifer fue realizada en 1902 por WD Matthew en Nuevo México, pero también se ha encontrado en otros lugares por otros individuos (Hay Springs, Nebraska y La Brea , California son dos de esos lugares). ^{[ 3 ]}

La primera descripción de C. arizonensis fue en 1942 por MF Skinner, también encontrada en Nuevo México en dos sitios llamados Pearsons Mesa y Caballo. ^{[ 3 ]} Estos sitios se describen como del Blancano tardío .

James K. Morgan y Neil H. Morgan fueron los primeros en describir a C. tauntonensis en 1995 en el Journal of Vertebrate Paleontology . Descubrieron los fósiles, que incluían núcleos de cuernos y dientes, durante una excavación (de 1988 a 1992) en sedimentos del Blancano en el condado de Adams, Washington. ^{[ 11 ]}

Algunos biólogos creen que habitaba en bosques y matorrales, donde su pequeño tamaño le habría ayudado a esconderse. Es improbable que viviera en praderas abiertas, ya que no habría sido lo suficientemente rápido como para escapar de los depredadores de la época.

Se desconoce la razón exacta por la que Capromeryx desapareció del paisaje norteamericano. ^{[ 1 ]}