Dwight H. Johnson

Dwight Hal Johnson (7 de mayo de 1947 - 30 de abril de 1971) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones el 15 de enero de 1968, cerca de Dak To, durante la Guerra de Vietnam . Conductor de tanque de la 4.ª División de Infantería, Johnson se distinguió durante un feroz combate al exponerse repetidamente al fuego enemigo para rescatar a los miembros heridos de la tripulación y enfrentarse a las fuerzas enemigas a corta distancia.

Tras regresar a Estados Unidos, Johnson tuvo dificultades para adaptarse a la vida civil, sufriendo un grave malestar psicológico relacionado con sus experiencias en combate. A pesar del reconocimiento nacional tras la ceremonia de entrega de la Medalla de Honor en 1968, se enfrentó a la inestabilidad económica, a dificultades para mantener un empleo y a continuos problemas de salud mental propios de lo que hoy se conoce como trastorno de estrés postraumático .

Johnson fue asesinado a tiros en Detroit el 30 de abril de 1971, tras un intento de robo en una tienda de conveniencia. Su vida ha sido citada como ejemplo de las dificultades que enfrentan muchos veteranos de la guerra de Vietnam para reintegrarse a la sociedad civil, particularmente en relación con el trauma psicológico y las condiciones sociales en las ciudades estadounidenses.

Johnson nació el 7 de mayo de 1947 en Detroit , Michigan , y creció en EJ Jeffries Homes , un complejo de viviendas públicas. Fue criado por su madre, quien mantuvo a Johnson y a su hermano menor prácticamente sola, y nunca conoció a su padre. ^{[ 1 ]}

Al crecer en un entorno de alta pobreza, Johnson experimentó inestabilidad durante su juventud y tuvo encuentros tempranos con el sistema de justicia penal antes de su servicio militar. ^{[ 1 ]}

Johnson fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1966 y entrenado como tripulante de tanque. Fue desplegado en Vietnam en 1967 con la Compañía B, 1.er Batallón, 69.º Blindado , parte de la 4.ª División de Infantería. ^{[ 2 ]}

Entre finales de 1967 y principios de 1968, las fuerzas estadounidenses en las Tierras Altas Centrales se vieron envueltas en intensos combates en los alrededores de Dak To, en la provincia de Kontum, como parte de una serie de enfrentamientos con unidades del Ejército de Vietnam del Norte a lo largo de la frontera con Laos y Camboya. Los combates se caracterizaron por frecuentes emboscadas y un elevado número de bajas en ambos bandos.

El 15 de enero de 1968, cerca de Dak To, su unidad fue emboscada por una gran fuerza norvietnamita. Durante la batalla, Johnson abandonó su tanque averiado y se enfrentó a soldados enemigos a corta distancia, rescató a miembros de la tripulación heridos y continuó luchando bajo fuego intenso. ^{[ 3 ]}

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber. El especialista 5 Johnson, conductor de tanque de la Compañía B, era miembro de una fuerza de reacción que se desplazaba para ayudar a otros elementos de su pelotón, que se encontraba en intenso combate con una fuerza norvietnamita del tamaño de un batallón. El tanque del especialista Johnson, al llegar al punto de contacto, sufrió una avería en una oruga y quedó inmovilizado. Al darse cuenta de que no podía hacer nada más como conductor, salió del vehículo armado únicamente con una pistola calibre .45. A pesar del intenso fuego enemigo, el especialista Johnson abatió a varios soldados enemigos antes de agotar su munición. Tras regresar a su tanque bajo un intenso fuego de cohetes antitanque, armas ligeras y automáticas, obtuvo una subametralladora para continuar la lucha contra el enemigo que avanzaba. Armado con esta arma, el especialista Johnson desafió nuevamente el fuego enemigo mortal para regresar al centro del lugar de la emboscada, donde valientemente eliminó a más enemigos decididos. Enfrascado en un combate cuerpo a cuerpo cuando se le acabó la munición, mató a un soldado enemigo con la culata de su subfusil. Ahora desarmado, el especialista Johnson ignoró el fuego enemigo a su alrededor, subió al tanque de su sargento de pelotón, rescató a un tripulante herido y lo llevó a un vehículo blindado de transporte de personal. Luego regresó al mismo tanque y ayudó a disparar el cañón principal hasta que se atascó. En una magnífica muestra de valentía, el especialista Johnson salió del tanque y, armado de nuevo solo con una pistola calibre .45, se enfrentó a varias tropas norvietnamitas cerca del vehículo. Abriéndose paso entre un fuego devastador y volviendo a subir a su propio tanque inmovilizado, permaneció completamente expuesto al enemigo mientras los atacaba con valentía y destreza con la ametralladora calibre .50 montada externamente en el tanque; donde permaneció hasta que la situación fue controlada. La profunda preocupación del especialista Johnson por sus compañeros soldados, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y le honra enormemente a él y al Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Tras regresar de Vietnam, Johnson tuvo dificultades para reintegrarse a la vida civil. Antes de recibir la Medalla de Honor, tuvo problemas para encontrar un empleo estable y acumuló una deuda considerable. ^{[ 1 ]}

Tras la ceremonia de entrega de premios en noviembre de 1968, regresó brevemente al Ejército y trabajó como reclutador y representante público. Sin embargo, comenzó a faltar a sus compromisos, lo que motivó una evaluación psiquiátrica. ^{[ 1 ]}

Los informes médicos documentaron síntomas que incluían pesadillas, angustia emocional y culpa persistente relacionada con su experiencia en combate, en particular sus acciones durante la batalla cerca de Dak To. ^{[ 5 ]}

Le diagnosticaron depresión grave asociada a problemas de adaptación posteriores a la guerra de Vietnam, ahora reconocida como trastorno de estrés postraumático (TEPT). ^{[ 1 ]}

Johnson estaba casado y tenía un hijo pequeño durante este período. ^{[ 6 ]}

A pesar del reconocimiento nacional como receptor de la Medalla de Honor, Johnson continuó enfrentando inestabilidad financiera y dificultades personales. Sus experiencias reflejaban desafíos más amplios que enfrentaban muchos veteranos de Vietnam al adaptarse a la vida civil. ^{[ 1 ]}

El 29 de abril de 1971, Johnson entró en una tienda de conveniencia en Detroit armado con un revólver y exigió dinero. El dueño de la tienda, que también estaba armado, intercambió disparos con Johnson. ^{[ 7 ]}

Poco después de las 11:30 p. m. del 29 de abril de 1971, Johnson fue baleado tras entrar a una tienda de conveniencia Open Pantry a 1 milla (1,6 km) de su casa, sacar un revólver calibre .22 de debajo de su abrigo y exigir dinero al cajero que se encontraba en la entrada. El dueño de la tienda estaba en la oficina trasera, respondiendo a la demanda de Johnson, cuando se produjeron los disparos. El dueño recibió un disparo en el bíceps izquierdo y respondió al fuego con un revólver .38 Special . Se efectuaron siete disparos. Johnson sufrió cuatro heridas de bala, tres en el pecho y una en la cara, y murió en la mesa de operaciones a las 4 a. m. del 30 de abril. ^{[ 8 ]} Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 6 de mayo de 1971, en la Sección 31, Lote 471. ^{[ 9 ]} La madre de Johnson dijo: "A veces me pregunto si Skip estaba cansado de esta vida y necesitaba que alguien más apretara el gatillo". ^{[ 10 ]} 

Se han escrito dos obras de teatro sobre la trágica vida de Johnson, la segunda de las cuales también fue producida y emitida por PBS : ^{[ 9 ]}

• Golpea el cielo en la cara, de Richard Wesley
• El rag de la Medalla de Honor de Tom Cole

El poeta Michael S. Harper también escribió una serie de poemas en 1973 titulada Debridement . ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Se ha escrito una canción sobre la trágica vida de Johnson (con cierta "licencia poética"):

• "Bummer" de Harry Chapin , en Portrait Gallery , Elektra Entertainment , 1975.

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor
• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Guerra de Vietnam.
• Lembcke, Jerry. The Spitting Image . Nueva York: New York University Press, 1998.
• Delmont, Matthew. Hasta que la última arma calle: Una historia de patriotismo, la guerra de Vietnam y la lucha por salvar el alma de Estados Unidos . Nueva York: Viking, 2026.