Dwike Mitchell

Dwike Mitchell (nacido como Ivory Mitchell Jr .; 14 de febrero de 1930 – 7 de abril de 2013) fue un pianista y profesor estadounidense. Comenzó su carrera como pianista de la Orquesta de Lionel Hampton antes de unirse a Willie Ruff para formar el dúo de jazz The Mitchell-Ruff Duo . ^{[ 1 ]}

Mitchell nació y se crió en Dunedin, Florida . Comenzó a tocar el piano alrededor de los tres años después de que su padre, que trabajaba conduciendo un camión de basura, trajera a casa un viejo piano desechado por su dueño. Con la ayuda de su madre, que le hacía tocar ejercicios y escalas, y una prima, que también había estado tomando lecciones de piano, Mitchell pronto demostró una aptitud excepcional para el instrumento. Comenzó a actuar en público a los cinco años. Su madre, solista en el coro de su iglesia, necesitaba un acompañante y le dio el trabajo a su joven hijo. En poco tiempo estaba tocando durante todo el servicio dominical matutino, un papel que continuaría desempeñando hasta los diecisiete años. ^{[ 2 ] : 24–26} Asistió a la escuela secundaria Pinellas .

En la primavera de 1946, Mitchell se alistó en las fuerzas armadas y finalmente fue destinado a la Base Aérea de Lockbourne . Lockbourne, por aquel entonces una base exclusivamente para afroamericanos, era famosa por su excelente programa musical, y en particular por su banda de conciertos y su legendario director, John Brice. Esto resultó ser un paso importante en la formación musical de Mitchell. Asignado a la banda, conoció a un músico mayor, el sargento Proctor, quien le sugirió que "aprendiera el Concierto en La menor de Grieg y lo tocara con la banda de conciertos". ^{[ 2 ] : 74} Aún con dificultades para leer música, Mitchell nunca antes había visto una partitura de concierto. Pero con la ayuda de otro pianista de la base, el capitán Alvin Downing, finalmente dominó la partitura de Grieg y tocó la obra con la banda de conciertos. ^{[ 2 ] : 72–75}

Fue también en Lockbourne donde Mitchell conoció la música de Rachmaninoff , cuyas composiciones influirían en él a medida que desarrollaba su propio estilo de piano jazz. Un piloto conocido como "Flaps" tenía grabaciones de prácticamente todas las obras que Rachmaninoff había escrito. Mitchell le contó más tarde a un escritor que, tras escuchar la primera de esas grabaciones, "empezó a llorar... Los acordes... tienen progresiones increíbles, y además son muy jazzísticos". ^{[ 2 ] : 75–76}

Tras su baja del ejército, Mitchell se matriculó en la Academia Musical de Filadelfia, donde estudió con la pianista de origen húngaro Agi Jambor . Bajo su tutela, Mitchell aprendió el Concierto para piano de Khachaturian y lo interpretó con la orquesta de la academia. ^{[ 3 ]}

Tras graduarse en la academia, Mitchell se unió a la orquesta del músico de jazz Lionel Hampton. Hampton había escuchado a Mitchell tocar en Lockbourne cinco años antes y le había dicho entonces que lo quería como pianista. ^{[ 2 ] : 132} Mitchell había abandonado su nombre de pila, Ivory, debido a su asociación popular con las teclas del piano. Su nuevo nombre artístico, Dwike, fue sugerencia de su madre, basada en varios apellidos familiares. ^{[ 4 ]}

En 1954, Mitchell se reencontró con el trompista Willie Ruff , con quien había entablado amistad cuando ambos estaban destinados en Lockbourne. Ruff acababa de obtener una maestría en música de Yale y estaba considerando ofertas de dos orquestas sinfónicas. Había visto en televisión a la orquesta de Lionel Hampton actuar en el programa de Ed Sullivan y reconoció a Mitchell cuando la cámara enfocó al pianista. Ruff llamó inmediatamente a la cadena de televisión y, en la conversación que siguió, Mitchell lo convenció de abandonar sus planes con la orquesta sinfónica y unirse a la orquesta de Hampton. ^{[ 5 ] : 227}

En 1955, los dos hombres dejaron la orquesta para formar el dúo de jazz Mitchell-Ruff. El dúo se centró en introducir la música jazz estadounidense en partes del mundo poco familiarizadas con el género. Entre estas, se encuentran las visitas a la Unión Soviética en 1959 y a China en 1981. En el primer viaje, usaron como pretexto una actuación con el Coro Ruso de Yale, ya que el jazz estaba prohibido en ese momento por el gobierno soviético. De hecho, ofrecieron dos conciertos de jazz en el Conservatorio Tchaikovsky . ^{[ 6 ]} En reconocimiento a las actuaciones del dúo, Mitchell y Ruff fueron invitados a asistir al Teatro Bolshói para ver la última actuación de la bailarina rusa Galina Ulanova . ^{[ 5 ] : 301–303} El viaje a China en 1981 marcó la primera vez que estadounidenses tocaron y dirigieron talleres de jazz en ese país después de la Revolución Cultural . ^{[ 1 ]}

Durante su tiempo con el dúo, Mitchell mantuvo una residencia en la ciudad de Nueva York y una carrera paralela como profesor de piano allí. Se mantuvo en contacto con su ciudad natal de Dunedin, ofreciendo conciertos tanto en la Universidad del Sur de Florida como en la escuela secundaria de Dunedin. También regresó en 1983 para pasar tiempo con su padre, que estaba muriendo. ^{[ 1 ]} En 2012, tras enfermar, regresó a su natal Sur, donde pasó sus últimos meses en Jacksonville, Florida . Falleció el 7 de abril de 2013 a causa de una enfermedad pancreática . ^{[ 4 ]}