Eugene Sledge

Eugene Bondurant Sledge nació el 4 de noviembre de 1923 en Mobile, Alabama , hijo de Edward Simmons Sledge, médico, y Mary Frank Sturdivant Sledge, decana de estudiantes femeninas en Huntingdon College . En 1935, su familia se mudó a Georgia Cottage en Mobile. Se graduó de la escuela secundaria Murphy en Mobile en la primavera de 1942.

Su hermano mayor, Edward Simmons Sledge II, nació el 10 de septiembre de 1920 y fue nombrado oficial del Ejército de los Estados Unidos tras graduarse como cadete en The Citadel . Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en el Frente Occidental como parte del 741.º Batallón de Tanques , luchando en la playa de Omaha y en la Batalla de las Ardenas . Edward II recibió tres Corazones Púrpura , dos Estrellas de Bronce y una Estrella de Plata durante su servicio, y dejó el Ejército con el rango de Mayor. También concedió una entrevista a Cornelius Ryan mientras este escribía el guion de El día más largo . ^{[ 2 ]}

Eugene era un niño enfermizo y perdió dos años de escolaridad debido a una fiebre reumática que le dejó un soplo cardíaco . Sin embargo, una vez que la enfermedad remitió, su familia lo animó a matricularse en la universidad en lugar de alistarse en el ejército, pues creían que se convertiría en "carne de cañón", como él mismo lo describió. Su amigo íntimo de la infancia, Sidney Phillips, también le escribió a Sledge desde Guadalcanal y le instó a no alistarse. ^{[ 3 ]}

En el otoño de 1942, Sledge se matriculó en el Instituto Militar de Marion , en Marion, Alabama , pero en diciembre de ese mismo año optó por alistarse como voluntario en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Como solución de compromiso con sus padres, quienes le pedían que buscara un puesto de oficial técnico, Sledge fue asignado al programa de formación de oficiales V-12 y enviado al Instituto Tecnológico de Georgia . Sin embargo, él y la mitad de su destacamento reprobaron intencionalmente durante su primer semestre para poder ingresar al servicio militar de inmediato como reclutas y no "perderse la guerra". ^{[ 4 ]}

Una vez que terminó sus estudios, fue asignado como soldado raso en la Compañía K, 3er Batallón, 5to Regimiento de Infantería de Marina , 1ra División de Infantería de Marina (K/3/5), donde sirvió con el Cabo RV Burgin y el Soldado de Primera Clase Merriell "Snafu" Shelton . ^{[ 5 ]} Él y Phillips se reencontraron brevemente cuando Sledge fue transportado a Pavuvu dos semanas antes de que Phillips regresara a casa mediante un sorteo.

Sledge ascendió al rango de cabo en el Teatro del Pacífico y participó en combate como operador de mortero de 60  mm ^{[ 6 ]} en Peleliu y Okinawa . Cuando los combates se volvieron demasiado cercanos para el uso efectivo del mortero, desempeñó otras funciones, como camillero ^{[ 6 ]} y fusilero. ^{[ 7 ]}

Durante su servicio, Sledge tomó notas de lo sucedido en su Nuevo Testamento de bolsillo . Cuando terminó la guerra, recopiló estas notas que, muchos años después, se convertirían en las memorias With the Old Breed . Después de ser destinado a Pekín tras la guerra, ^{[ 8 ]} fue dado de baja del Cuerpo de Marines en febrero de 1946 con el rango de cabo . ^{[ 9 ]}

Tras el fin de la guerra, Sledge asistió a la Universidad de Auburn (entonces conocida como Instituto Politécnico de Alabama), ^{[ 10 ]} donde fue miembro de la fraternidad Phi Delta Theta . ^{[ 11 ]} Recibió una licenciatura en administración de empresas en el verano de 1949. ^{[ 12 ]}

A Sledge le costó mucho readaptarse a la vida civil:

Mientras paseaba por las calles de Mobile, la vida civil me parecía muy extraña. La gente se movía con prisa por cosas aparentemente insignificantes. Pocos parecían darse cuenta de la suerte que tenían de ser libres y ajenos a los horrores de la guerra. Para ellos, un veterano era un veterano; todos eran iguales, ya fuera que uno hubiera sobrevivido al combate más mortífero o que otro hubiera tecleado en una máquina de escribir con el uniforme puesto. ^{[ 13 ]}

Sledge, un ávido cazador, abandonó su afición; descubrió que no soportaba la idea de herir a un ave y decía que matar un ciervo era como dispararle a una vaca en un pasto. Su padre lo encontró llorando después de una cacería de palomas en la que tuvo que matar a una paloma herida, y en las conversaciones posteriores le dijo que ya no podía tolerar ver ningún sufrimiento. Un punto de inflexión clave en su vida y carrera llegó cuando su padre le aconsejó que podía sustituir la caza por la observación de aves como pasatiempo. Sledge comenzó a ayudar al departamento de conservación en sus esfuerzos de estudio de anillamiento, ^{[ 14 ]} el origen de su conocida pasión por la ciencia de la ornitología . ^{[ 15 ]}

Cuando se matriculó en la Universidad de Auburn, el empleado de la oficina de registro le preguntó si el Cuerpo de Marines le había enseñado algo útil. Sledge respondió:

Señora, hubo una guerra sangrienta. El Cuerpo de Marines me enseñó a matar japoneses y a sobrevivir. Ahora bien, si eso no encaja en ningún curso académico, lo siento. Pero algunos de nosotros tuvimos que matar, y la mayoría de mis compañeros murieron o resultaron heridos. ^{[ 16 ]}

Sledge se casó con Jeanne Arceneaux (fallecida en diciembre de 2023 ^{[ 17 ]} ) en 1952 y la pareja tuvo dos hijos, John (nacido en 1957) y Henry (historiador militar, nacido en 1965). Henry publicó su libro ampliando el trabajo de su padre, titulado, The Old Breed... The Complete Story Revealed: A Father, A Son, and How WWII in the Pacific Shaped Their Lives en 2025. Eugene Sledge regresó a Auburn en 1953, donde trabajó como asistente de investigación hasta 1955. Ese mismo año se graduó de API con una maestría en botánica . ^{[ 12 ]}

De 1956 a 1960, Sledge asistió a la Universidad de Florida y trabajó como asistente de investigación. Publicó numerosos artículos sobre helmintología y en 1956 se unió a la Sociedad Helmintológica de Washington. ^{[ 12 ]}Recibió su doctorado en biología de la Universidad de Florida en 1960. ^{[ 12 ]}Trabajó para la División de Industria Vegetal del Departamento de Agricultura del Estado de Florida desde 1959 hasta 1962. ^{[ 18 ]}

En el verano de 1962, Sledge fue nombrado profesor asistente de biología en el Alabama College (actualmente la Universidad de Montevallo ). En 1970, se convirtió en profesor titular, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1990. Durante su larga trayectoria allí, impartió zoología , ornitología , anatomía comparada de vertebrados y otros cursos. Sledge era muy apreciado por sus alumnos y organizaba excursiones y colecciones por la ciudad. En 1989, recibió un doctorado honoris causa y el rango de coronel del Instituto Militar Marion. ^{[ 19 ]}

Sledge murió después de una larga batalla contra el cáncer de estómago el 3 de marzo de 2001. ^{[ 20 ]} Está enterrado en el cementerio Pine Crest en Mobile. ^{[ 21 ]}

A instancias de su esposa, Sledge comenzó a recopilar unas memorias de sus experiencias bélicas como una forma de sobrellevar la situación. En 1981, publicó With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa , unas memorias de su servicio en la Segunda Guerra Mundial en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . With the Old Breed se reeditó en 1990 con una introducción de Paul Fussell y de nuevo en 2007 con una introducción de Victor Davis Hanson . En 1992, Sledge apareció en el documental Peleliu 1944: Horror in the Pacific . ^{[ 22 ]} En abril de 2007, se anunció que With the Old Breed , junto con Helmet for My Pillow de Robert Leckie , servirían de base para la serie de HBO The Pacific . ^{[ 23 ]}

Una segunda autobiografía, China Marine: An Infantryman's Life after World War  II , se publicó póstumamente. Su edición inicial en tapa dura, con prólogo de Stephen E. Ambrose , fue publicada sin subtítulo el 10 de mayo de 2002 por la University of Alabama Press . ^{[ 8 ]} En 2003, Oxford University Press la reeditó en rústica con el título completo, incluyendo el subtítulo. El libro narra su servicio militar de posguerra en Pekín (ahora conocida como Beijing ), su regreso a Mobile y su recuperación del trauma psicológico de la guerra. ^{[ 24 ]}