Liga Nacional de Clubes de Élite

Los partidos de la ECNL han sido transmitidos a nivel nacional por ESPNU y ESPN3 . ^{[ 4 ]} Los partidos de la ECNL también se transmiten en Hudl . ^{[ 5 ]}

Los costos para los jugadores de la ECNL pueden variar ampliamente entre clubes. ^{[ 6 ]} Los entrenadores que no están cerca de los clubes de la ECNL critican los costos de jugar para la liga como una barrera para el desarrollo del deporte ^{[ 7 ]} y un factor que reduce la diversidad racial y económica entre los jugadores de fútbol de élite de Estados Unidos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Desde su fundación ^{[ 10 ]} y continuando hasta junio de 2015, ^{[ 11 ]} el costo promedio estimado para jugar para un equipo de la ECNL era de $3,000 a $10,000 por año. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La ECNL no prohíbe que sus jugadores de club también jueguen en equipos de fútbol de escuelas secundarias, y su temporada no se superpone con las temporadas de las escuelas secundarias. ^{[ 14 ]} Sin embargo, tanto los jugadores como los clubes informaron dificultades cuando los jugadores intentaban jugar en ambos equipos, incluyendo conflictos de horarios, costos, riesgos de lesiones y presión sobre el rendimiento de los jugadores. ^{[ 15 ]} La naturaleza altamente competitiva del fútbol de clubes en los Estados Unidos, y en ocasiones específicamente de la ECNL, es un tema de debate entre los atletas de escuelas secundarias. ^{[ 16 ]} La ECNL también facilita que los entrenadores y cazatalentos universitarios tengan acceso para reclutar jugadores, incluyendo aquellos que no han comenzado la escuela secundaria, al acogerlos en los torneos de la ECNL. ^{[ 17 ]}

La ECNL se fundó como una liga de fútbol femenino en marzo de 2009 durante una reunión de 40 clubes fundadores. ^{[ 1 ]} Su fundación se inspiró en parte por las frustraciones experimentadas por clubes y entrenadores con organizaciones más antiguas impulsadas por voluntarios, como US Youth Soccer y la American Youth Soccer Organization , en favor de un enfoque más profesionalizado. ^{[ 12 ]}

Christian Lavers es fundador de la liga y, a partir de noviembre de 2022,Se desempeñó como presidente y director ejecutivo de la ECNL, vicepresidente ejecutivo de US Club Soccer, vicepresidente de C2SA, cliente de servicios de gestión de US Club Soccer, y propietario y director del club FC Wisconsin de la ECNL de Wisconsin . ^{[ 3 ] [ 22 ]} Lavers también se desempeñó como director deportivo y director de fútbol del club profesional femenino de primera división Kansas City Current en la National Women's Soccer League (NWSL). ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La ECNL se expandió a 52 clubes en 2010 y a 66 en 2011. La organización creó una liga masculina en 2017, añadiendo 57 clubes fundadores. ^{[ 1 ]}

Para 2019, la liga femenina de la ECNL tenía 94 clubes y la liga masculina tenía 90 clubes. Después del cierre de la Academia de Desarrollo de Fútbol de EE. UU. en 2020, ^{[ 13 ] [ 25 ] [ 14 ]} la liga femenina se expandió a 113 clubes y la liga masculina a 131 clubes. ^{[ 1 ]}

Los documentos públicos indicaron que los ingresos de la liga crecieron de 500.000 dólares en 2010 a 3,4  millones de dólares en 2019. ^{[ 3 ]}

En 2017, la Federación de Fútbol de Estados Unidos anunció la creación de una academia femenina con 74 clubes dentro de la organización US Soccer Development Academy (DA), además de su academia masculina. Este programa compitió directamente con la ECNL, que lanzó su propia academia masculina ese mismo año, lo que llevó a la ECNL y la DA a competir directamente a nivel nacional por los clubes de fútbol juvenil. Además, la ECNL compite regularmente con otras ligas como MLS Next y NAL .

La Academia de Desarrollo impedía que los jugadores jugaran al fútbol en la escuela secundaria, mientras que la ECNL lo permitía. ^{[ 14 ]}

En 2019, los mejores clubes masculinos y femeninos de la DA, equipos de estrellas provenientes de la ECNL y otros clubes juveniles nacionales, y clubes juveniles del FC Barcelona , ​​Paris Saint-Germain , Atlético de Madrid y Manchester City FC compitieron en el segundo Torneo Futures de la International Champions Cup , organizado por Relevent Sports Group junto con su Copa Internacional de Campeones Femenina de 2019. ^{[ 26 ]} El torneo tuvo lugar del 11 al 15 de diciembre de 2019 en la IMG Academy en Bradenton, Florida . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

US Soccer cerró la DA el 15 de abril de 2020, citando dificultades financieras relacionadas con la pandemia, y algunos de los antiguos clubes de la DA se unieron a la ECNL. ^{[ 25 ] [ 14 ]}

La ECNL programó el inicio de su primera temporada durante la pandemia de COVID-19 para el 1 de agosto de 2020, para los clubes en jurisdicciones que permitían deportes juveniles. ^{[ 29 ]}

En septiembre de 2020, el director médico de la ECNL, Drew Watson, organizó un estudio a nivel nacional de los clubes miembros para rastrear la propagación de la COVID-19 entre los jugadores que regresaban a los entrenamientos y comprender mejor los riesgos potenciales de transmisión. El estudio abarcó a 90 000 jugadores y reportó una tasa de casos positivos de 310 por cada 100 000 niños. ^{[ 30 ]}

En un estudio aparte, Watson sugirió que la pandemia de COVID-19 también había aumentado las tasas de ansiedad y depresión reportadas por los atletas. ^{[ 31 ]}

En un informe del Washington Post publicado en febrero de 2022, varias exjugadoras del Chicago Eclipse Select, club fundador de la ECNL, acusaron a su entrenador, Rory Dames , quien también formaba parte de la junta directiva de la liga, de acoso sexual y abuso verbal hacia jugadoras juveniles, así como de otros abusos de poder. El informe también alegaba que Dames había contratado a un entrenador para el Eclipse que previamente había sido sancionado por el Centro para la Seguridad en el Deporte de Estados Unidos por acoso sexual a jugadoras juveniles. Dames negó las acusaciones a través de su abogado. El informe se produjo tras otro informe periodístico que alegaba un comportamiento similar por parte de Dames en su papel de entrenador principal del Chicago Red Stars , club profesional de la NWSL , lo que se vio envuelto en el escándalo de abusos de la NWSL de 2021 y dio lugar a dos investigaciones separadas sobre presuntos abusos dentro de la liga, incluyendo a Dames. La Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Club Soccer) inhabilitó a Dames como entrenador en noviembre de 2021 tras los informes de la NWSL. Dames también renunció a su cargo como presidente del Eclipse Select. ^{[ 32 ]}

El Informe de la Investigación Independiente a la Federación de Fútbol de los Estados Unidos sobre las Alegaciones de Comportamiento Abusivo y Conducta Sexual Inapropiada en el Fútbol Profesional Femenino , un informe independiente de Sally Yates encargado por la Federación de Fútbol de los Estados Unidos en 2021, señaló que otros administradores de clubes de la ECNL estaban asociados con otras alegaciones de abuso, ya sea directa o indirectamente. El informe incluyó quejas de un entorno "basado en el miedo" hechas por jugadoras contra Aaran Lines por su gestión como entrenador en jefe del Western New York Flash , y el informe también señaló que Lines había permanecido como miembro de la organización Flash como director de su equipo de la ECNL. ^{[ 33 ]} El Informe Yates hizo referencia a un entrenador anónimo que había sido sancionado por el Centro para el Deporte Seguro de los Estados Unidos por hacer "comentarios sexualmente explícitos a jugadoras de secundaria" pero se le permitió ser contratado como director técnico de un equipo de la ECNL anónimo. ^{[ 34 ]} El informe también cubrió la fundación y dirección técnica del club ECNL Albertson Soccer Club por Paul Riley hasta abril de 2020, ^{[ 35 ]} quien también fue acusado de abuso sexual y verbal de jugadoras profesionales sénior durante su etapa como entrenador en varias ligas. ^{[ 36 ] [ 37 ]} El club NWSL North Carolina Courage despidió posteriormente a Riley, y la Federación de Fútbol de Estados Unidos suspendió posteriormente su licencia de entrenador. ^{[ 36 ]}

En enero de 2023, la NWSL prohibió permanentemente a Riley y Dames entrenar en la liga como resultado de su investigación conjunta con la Asociación de Jugadoras de la NWSL . ^{[ 38 ]}

En un informe publicado por el Washington Post en noviembre de 2022, 24 entrenadores actuales y anteriores de la ECNL expresaron su preocupación por la falta sistémica de oportunidades de ascenso para las mujeres que trabajan en la ECNL, así como por la discriminación y el acoso. El informe señaló que el 90 por ciento de los directores técnicos de 129 clubes de la ECNL eran hombres e incluyó denuncias de la exinternacional escocesa y británica Ifeoma Dieke , quien había trabajado para un club de la ECNL y alegó que la exclusión de las mujeres de los puestos de liderazgo de la liga era "un problema sistémico". La ECNL y varios de los clubes mencionados en el informe respondieron negando las acusaciones o desestimando las quejas, y la directora de operaciones de la liga, Jennifer Winnagle, declaró que más de la mitad del personal administrativo de la liga era femenino. US Club Soccer respondió a las solicitudes de comentarios con una declaración que indicaba orgullo por el trabajo de US Club Soccer y sus organizaciones miembro en favor del fútbol juvenil femenino. ^{[ 3 ]}

Entre 2017 y 2022, el 70 por ciento de las jugadoras seleccionadas en el Draft de la NWSL para jugar en la principal liga profesional femenina de Estados Unidos eran exjugadoras de clubes de la ECNL. ^{[ 3 ]} A noviembre de 2019 Más del 60 por ciento de las jugadoras inscritas en las conferencias Atlantic Coast Conference , Big Ten Conference , Big 12 Conference , Southeastern Conference y Pac-12 Conference de fútbol femenino de la División I de la NCAA eran exalumnas de la ECNL. ^{[ 74 ]}

A partir de abril de 2023

A fecha de agosto de 2023