Ley de Prohibición del Juego en Internet

La Ley de Prohibición del Juego en Internet (IGPA) fue un proyecto de ley de 1999 en el Senado de los Estados Unidos para prohibir el juego en Internet . ^{[ 1 ]} La aprobación del proyecto de ley fue rechazada, en gran parte, por los esfuerzos de cabildeo de Jack Abramoff . ^{[ 2 ]} El proyecto de ley fue apoyado por grupos conservadores cristianos como Focus on the Family , Moral Majority y Christian Coalition .

Una nueva versión de esta legislación se adjuntó a la Ley SAFE Port y entró en vigor en 2006.

En 1999, eLottery, Inc. contrató a la firma de cabildeo de Jack Abramoff , Preston Gates & Ellis , para representar su esfuerzo por bloquear el proyecto de ley. ^{[ 3 ]} eLottery, una empresa con sede en Internet , tenía la intención de vender boletos de lotería estatal en línea, y esta iniciativa comercial se vio amenazada por la IGPA. Abramoff reclutó a Ralph Reed , su compañero de los Jóvenes Republicanos Universitarios , y al reverendo Louis P. Sheldon de la Coalición de Valores Tradicionales para oponerse a la legislación. Aunque Reed era un exdirector de la Coalición Cristiana que ahora apoyaba el proyecto de ley, Abramoff sugirió una estrategia para oponerse al proyecto de ley basándose en las excepciones que incluía para las carreras de caballos y el jai-alai . Reed y Sheldon afirmaron posteriormente que desconocían que, en la práctica, estaban trabajando en nombre de una corporación de juegos de azar. Estas afirmaciones contradicen los intercambios de correos electrónicos entre Abramoff y Reed en los que se discute eLottery y su empresa matriz , eLot, en 2000 y 2001. ^{[ 4 ]}

En junio de 2000, Susan Ralston ayudó a Jack Abramoff a hacer llegar cheques de eLottery a la Traditional Values ​​Coalition ( TVC ) de Lou Sheldon y también a Americans for Tax Reform ( ATR ) de Grover Norquist , en ruta a la compañía de Ralph Reed , Century Strategies ^{[ 3 ].}

"Tengo 3 cheques de elot: (1) 2 cheques por $80,000 a nombre de ATR y (2) 1 cheque a nombre de TVC por $25,000", escribió Ralston, "Avísame exactamente qué debo hacer ahora. ¿Enviar a Grover? ¿Enviar al reverendo Lou?"

Abramoff ordenó a su cliente, eLottery, que enviara pagos por valor de 25.000 dólares a la Coalición de Valores Tradicionales de Sheldon, y también cheques por un total de 160.000 dólares a Americans for Tax Reform de Grover Norquist . Luego, Abramoff ordenó a Norquist que recibiera sus cheques y que extendiera otro cheque por 150.000 dólares a Faith and Family Alliance, un grupo de defensa política con sede en Delaware fundado por Reed. El cheque fue recibido por Robin Vanderwall, entonces director de Faith and Family Alliance, quien afirmó que Reed lo llamó y le ordenó que extendiera un cheque por la misma cantidad a Century Strategies, la consultora política de Reed. «Yo estaba manejando una empresa fantasma», afirmó Vanderwall más tarde. ^{[ 3 ]} «Lamento haber tenido algo que ver con eso».

Abramoff trabajaba estrechamente con Tony Rudy , entonces jefe de gabinete del líder de la mayoría , Tom DeLay . En numerosos correos electrónicos, Rudy proporcionó información privilegiada sobre el estado de las discusiones del proyecto de ley IGPA dentro del grupo parlamentario republicano de la Cámara de Representantes y sugirió estrategias para rechazarlo. DeLay solía ser un firme opositor al juego, pero aún no se había pronunciado sobre el proyecto de ley.

El reverendo Sheldon trabajó públicamente para oponerse al proyecto de ley, ofreciendo numerosas ruedas de prensa . El 13 de julio de 2000, Sheldon se reunió en privado con DeLay. Posteriormente, DeLay anunció su oposición al proyecto de ley.

Mientras el proyecto de ley se debatía en la Cámara de Representantes , comenzó a circular entre los congresistas una carta que se oponía a la legislación, firmada por el gobernador de Florida , Jeb Bush . La carta causó confusión entre el grupo parlamentario republicano, pero posteriormente se demostró que era una falsificación.

La firma de Abramoff había contratado a Shandwick Worldwide , con sede en Tampa, Florida, para que presionara a Jeb Bush y otros líderes para obtener cartas que mostraran oposición a la IGPA. Meses después, un hombre de Florida, Matthew Blair, declaró a las autoridades en un acuerdo con la fiscalía que Shandwick lo había contratado para obtener la carta, pero que falsificó una copia al no conseguir una auténtica. Shandwick negó cualquier complicidad en la falsificación.

DeLay votó en contra de la IGPA y utilizó sus facultades como jefe de la mayoría para suspender el proyecto de ley, una maniobra procedimental de la Cámara que prohíbe las enmiendas y limita el debate. El promotor del proyecto de ley, Robert Goodlatte (republicano por Virginia), estuvo de acuerdo, ya que esperaba que se aprobara.

El proyecto de ley no alcanzó la mayoría de dos tercios requerida por el calendario de suspensión y fue rechazado el 18 de julio.

Los partidarios originales del proyecto de ley, como Focus on the Family de James Dobson , exigieron de inmediato que la dirección de la Cámara lo reactivara. Abramoff se dio cuenta de que no podría conseguir el apoyo necesario para rechazarlo en una votación ordinaria por mayoría . Abramoff utilizó a Sheldon para presionar a 10 congresistas republicanos en distritos vulnerables, empleando a Sheldon para llevar a cabo una campaña mediática y a Reed para realizar una campaña de correo directo, acusándolos de ser demasiado permisivos con el juego si apoyaban el proyecto de ley. En un fax enviado a eLottery el 18 de agosto, Abramoff escribió: «Por favor, envíenme un cheque lo antes posible por 150.000 dólares a nombre de American Marketing Inc. Esta es la empresa que utiliza Ralph [Reed] ».

Abramoff también ordenó a eLottery que emitiera un cheque por 25.000 dólares a Toward Tradition , una fundación con sede en Seattle, Washington, que anteriormente presidió Abramoff y que luego presidió el rabino Daniel Lapin . Posteriormente, Toward Tradition contrató a la esposa de Tony Rudy, Lisa Rudy, para un trabajo supuestamente relacionado con una conferencia interreligiosa que se celebraría en septiembre de 2000. Lapin afirmó que la empresa de Lisa Rudy, Liberty Consulting , recibió más de 25.000 dólares por "trabajos preparatorios" relacionados con la conferencia.

Toward Tradition también recibió 25.000 dólares de financiación de Magazine Publishers of America, cliente de Abramoff. Según la MPA, esta donación se realizó por indicación de otro empleado de Preston Gates , no de Abramoff. ^{[ 5 ]} Tony Rudy también había ayudado a Abramoff a presionar a Tom DeLay sobre un aumento de las tarifas postales al que se oponían los editores de revistas. El FBI entrevistó a Toward Tradition en 2005 en relación con este aparente blanqueo de dinero. ^{[ 5 ]}

Debido a las campañas orquestadas por Reed y Sheldon, los miembros afectados informaron a la oficina de DeLay que sus electores los estaban presionando para que votaran en contra del proyecto de ley. Tony Rudy aprovechó su cargo de jefe de gabinete para exagerar estas preocupaciones en sus informes a Tom DeLay. Finalmente, DeLay convenció a otros miembros del liderazgo republicano de la Cámara de Representantes de que la aprobación del proyecto de ley podría costarle al grupo parlamentario republicano cuatro escaños, momento en el que los demás líderes acordaron no someterlo a votación en esa sesión del Congreso.

• "La otra mejilla de Ralph Reed" , Mother Jones , noviembre-diciembre de 2004