EM Delafield

Edmée Elizabeth Monica Dashwood , de soltera de la Pasture (9 de junio de 1890 - 2 de diciembre de 1943), conocida comúnmente como E.M. Delafield , fue una prolífica autora inglesa. Escribió novelas, cuentos, ensayos y obras de teatro, pero actualmente es más conocida por su obra en gran parte autobiográfica * Diario de una dama provinciana* , el diario ficticio de una inglesa de clase media alta en un pueblo de Devon en la década de 1930. Delafield es considerada una maestra de la comedia de costumbres . ^{[ 1 ]}

Delafield nació en Hove, Sussex. ^{[ 2 ]} Era la hija mayor del conde Henry Philip Ducarel de la Pasture, del priorato de Llandogo, Monmouthshire, y de Elizabeth Lydia Rosabelle Bonham, hija de Edward William Bonham, quien como la señora Henry de la Pasture también fue una novelista muy conocida. ^{[ 3 ]} El seudónimo que Delafield adoptó más tarde era un sutil disfraz de "de la Pasture", sugerido por su hermana, Yoé. ^{[ 4 ]} La familia de la Pasture era bilingüe, y la joven Elizabeth fue educada hasta los diez años por una serie de institutrices francesas. ^{[ 5 ]} Luego asistió a varias escuelas de monjas hasta 1907, cuando tenía diecisiete años. ^{[ 6 ]} El conde Henry murió repentinamente de un ataque al corazón al año siguiente, cuando Delafield estaba entrando en el mercado matrimonial. ^{[ 7 ]} Era vivaz y encantadora pero tímida, por lo que "fracasó" como debutante. ^{[ 8 ]} Mientras tanto, su madre encontró otro marido: Sir Hugh Clifford GCMG, quien gobernó las colonias de la Costa de Oro (1912–19), Nigeria (1919–25), Ceilán (1925–27) y los Estados Malayos . ^{[ 9 ]} Se dice que Sir Hugh fue la inspiración para un personaje en Mad Dogs and Englishmen de Noel Coward . ^{[ 10 ]}

En 1911, Delafield optó por la vida religiosa. Fue aceptada como postulante en una orden religiosa francesa establecida en Bélgica. ^{[ 11 ]} Su relato de la experiencia, Las novias del cielo , fue escrito en 1931 y posteriormente publicado en su biografía. «Los motivos que me llevaron, tan pronto como cumplí 21 años, a ingresar en una orden religiosa francesa merecen poca discusión, y menos aún respeto», comienza. Estos motivos parecen haber incluido el haber recibido solo una propuesta de matrimonio como debutante. ^{[ 12 ]} Relata que la Superiora le dijo que si un médico aconsejaba una operación quirúrgica, «sus Superiores decidirán si su vida tiene el valor suficiente para la comunidad como para justificar el gasto. Si no lo tiene, o bien mejorará sin la operación o morirá. En cualquier caso, estará cumpliendo la voluntad de Dios, y nada más importa». ^{[ 13 ]} Delafield finalmente abandonó el convento cuando supo que Yoé planeaba unirse a otra orden de clausura : "La idea de la separación terrenal total y completa que necesariamente tendría lugar entre nosotras era más de lo que podía soportar".

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , trabajó como enfermera en un destacamento de ayuda voluntaria en Exeter, bajo el mando de Georgiana Buller . ^{[ 14 ]} La primera novela de Delafield, Zella Sees Herself , se publicó en 1917, el mismo año en que decidió usar el nombre de Edmée. ^{[ 15 ]} En los dos últimos años de la guerra, trabajó para el Ministerio del Servicio Nacional en Bristol y publicó dos novelas más. ^{[ 16 ]} Delafield continuó publicando una o dos novelas cada año hasta casi el final de su vida. ^{[ 17 ]}

El 17 de julio de 1919, Delafield se casó con el coronel Arthur Paul Dashwood , OBE, hijo menor de Sir George Dashwood, sexto baronet , y Lady Mary Seymour, hija menor de Francis Seymour, quinto marqués de Hertford . ^{[ 18 ]} Dashwood era un ingeniero que había construido los enormes muelles del puerto de Hong Kong . Después de dos años viviendo con él en los Estados Malayos , Delafield insistió en volver a Inglaterra, y posteriormente vivieron en Croyle, una casa antigua en Kentisbeare, Devon, en la finca Bradfield, donde Dashwood se convirtió en el administrador de tierras. ^{[ 19 ]} Tuvieron dos hijos, Lionel y Rosamund. ^{[ 20 ]} En la reunión inicial del Instituto de Mujeres de Kentisbeare en 1924, Delafield fue elegida presidenta por unanimidad y permaneció en ese cargo hasta su muerte. ^{[ 21 ]} También se desempeñó como Jueza de Paz desde 1925. ^{[ 22 ]} En 1925, fue nombrada la primera mujer magistrada en el tribunal local de Cullompton . ^{[ 10 ]}

El hijo de Delafield, Lionel, murió a finales de 1940, según algunos, por suicidio, una tragedia de la que nunca se recuperó. Su propia salud se deterioró progresivamente, lo que requirió una colostomía y numerosas visitas al neurólogo. Tres años después, el 2 de diciembre de 1943, Delafield falleció tras desplomarse mientras impartía una conferencia en Oxford. Fue enterrada bajo su tejo favorito en el cementerio de Kentisbeare, cerca de su hijo. Su madre la sobrevivió y murió cinco años después. Su hija, Rosamund Dashwood , emigró a Canadá.

Cuando el editor de Time and Tide "quería algunos 'medios' ligeros, preferiblemente en forma serializada, Delafield prometió enviar algunos textos". ^{[ 23 ]} Más tarde dijo: "Se me ocurrió la idea de escribir, en primera persona del singular, un relato perfectamente directo de las muchas facetas desconcertantes que la vida cotidiana presenta a la mujer promedio". ^{[ 24 ]} Fue así, en 1930, que se escribió su obra más popular y perdurable, Diario de una dama provinciana . Esta novela en gran parte autobiográfica sustituyó los nombres de "Robin" y "Vicky" por los de sus propios hijos. ^{[ 25 ]} El libro nunca ha dejado de publicarse e inspiró varias secuelas que narran partes posteriores de la vida de Delafield: La dama provinciana va más allá , La dama provinciana en América y La dama provinciana en tiempos de guerra .

En 1961, la hija de Delafield, Rosamund Dashwood , publicó Provincial Daughter , un relato semiautobiográfico de sus propias experiencias en la vida doméstica durante la década de 1950.

Delafield fue una autora respetada y prolífica de ficción popular en su época, junto con escritoras como Angela Thirkell y Agatha Christie . ^{[ 26 ]} De sus novelas, solo la serie «La dama provincial» alcanzó un amplio éxito comercial ( «El diario de una dama provincial» fue elegido Libro del Mes por la Book Society en diciembre de 1930). ^{[ 27 ]} Sin embargo, sus colaboraciones en revistas como «Time and Tide» y «Punch» , que publicaron más de cuatrocientos de sus textos, le valieron gran fama en el Reino Unido. También fue popular en Estados Unidos y realizó dos exitosas giras de conferencias allí en la década de 1930. ^{[ 28 ]}

La influencia de Delafield en Gran Bretaña era tal que, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la BBC le pidió que emitiera una serie reconfortante titulada Home Is Like That ^{[ 29 ]} , y el futuro primer ministro Harold Macmillan la convenció para que sacara a su querida diarista de su retiro para una serie que más tarde se publicó como The Provincial Lady in War-Time ^{[ 30 ]} . La influencia de Delafield en Inglaterra también se reflejó en la decisión de la BBC de anunciar su muerte en su noticiero de las seis ^{[ 31 ]} . Punch comentó: «Muchos lectores de Punch se han dado cuenta, tras su muerte, de que era el artículo de E. M. Delafield el que leían instintivamente primero cada semana… y no se habían dado cuenta hasta ahora, cuando esos artículos han cesado, del vacío que dejaría su ausencia». ^{[ 32 ]}

La crítica Rachel Ferguson sugirió que Delafield escribía demasiado y que su obra era irregular, aunque Ferguson consideraba The Way Things Are una «novela completamente perfecta», sugiriendo en 1939 que el «humor y la observación supersensible de Delafield deberían convertirla en una de las mejores y más importantes escritoras que poseemos, una escritora reconfortante y atemporal cuyos comentarios deleitarán dentro de cien años». ^{[ 33 ]} The Times opinó que Delafield era una «genuina, aunque modesta, genio» de su oficio. Cynthia Zarin le atribuye a Delafield la creación del diario humorístico moderno. JB Priestley la llamó a la altura de las mejores humoristas inglesas, incluida Jane Austen , y le dedicó cinco páginas en English Humor (1976). El crítico Henry Canby atribuyó su falta de éxito crítico «rotundo» a su sencillez, diciendo que era «alguien que, como Jane Austen, parece escribir con facilidad en su regazo, mientras otros hablan y claman por ella». ^{[ 34 ]} La profesora de literatura inglesa Faye Hammill dijo de la Dama Provincial que “una enorme habilidad, sutileza y poder de selección se han empleado para crear este personaje aparentemente suave y común”. ^{[ 35 ]} Maurice McCullen dice que la “fortaleza de Delafield como humorista argumenta con mayor fuerza a favor de un lugar en la literatura inglesa”. ^{[ 36 ]}

Los escritos de Delafield son de dominio público . El Proyecto Gutenberg ha transcrito la mayoría de sus primeras novelas y varios títulos están disponibles en el Archivo de Internet .

• EM Delafield
• Biografía y novelas de E.M. Delafield
• Obras de EM Delafield en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de EM Delafield en Faded Page (Canadá)
• Obras de EM Delafield en el Proyecto Gutenberg Australia.
• Obras de o sobre EM Delafield en Internet Archive
• Obras de EM Delafield en LibriVox (audiolibros de dominio público)