Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos

La Agencia de Protección Ambiental ( EPA ) es una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos encargada de asuntos de protección ambiental . ^{[ 2 ]} El presidente Richard Nixon propuso la creación de la EPA el 9 de julio de 1970; comenzó a operar el 2 de diciembre de 1970, después de que Nixon firmara una orden ejecutiva . ^{[ 3 ]} La orden que estableció la EPA fue ratificada por audiencias de comités en la Cámara de Representantes y el Senado.

La agencia está dirigida por su administrador , quien es nombrado por el presidente y aprobado por el Senado . ^{[ 3 ]} Desde el 29 de enero de 2025, el administrador es Lee Zeldin . La EPA no es un departamento del Gabinete , pero el administrador normalmente tiene rango de ministro . La sede de la EPA se encuentra en Washington, D.C. Hay oficinas regionales para cada una de las diez regiones de la agencia, así como 27 laboratorios en todo el país. ^{[ 4 ]}

La agencia realiza evaluaciones ambientales , investigaciones y programas educativos. Es responsable de mantener y hacer cumplir las normas nacionales conforme a diversas leyes ambientales de EE. UU. , en consulta con los gobiernos estatales, tribales y locales. Las facultades de la EPA para hacer cumplir la ley incluyen multas, sanciones y otras medidas.

Delega algunas responsabilidades de concesión de permisos, supervisión y cumplimiento normativo a los estados de EE. UU. y a las tribus reconocidas federalmente . La agencia también colabora con la industria y todos los niveles de gobierno en una amplia variedad de programas voluntarios de prevención de la contaminación y esfuerzos de conservación de energía.

El nivel de empleados presupuestado de la agencia en 2023 fue de 16 204,1 equivalentes a tiempo completo (ETC). ^{[ 5 ]} Más de la mitad de los empleados de la EPA son ingenieros, científicos y especialistas en protección ambiental; otros empleados incluyen abogados, personal de asuntos públicos, finanzas y tecnólogos de la información.

A partir de finales de la década de 1950 y durante la década de 1960, el Congreso de los Estados Unidos reaccionó ante la creciente preocupación pública por el impacto que la actividad humana podría tener en el medio ambiente. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} El senador James E. Murray presentó un proyecto de ley, la Ley de Recursos y Conservación (RCA) de 1959, en el 86.º Congreso . El proyecto de ley habría establecido un Consejo de Calidad Ambiental en la Oficina Ejecutiva del Presidente , declarado una política ambiental nacional y exigido la preparación de un informe ambiental anual. El movimiento conservacionista era débil en ese momento y el proyecto de ley no fue aprobado por el Congreso. ^{[ 9 ]}

La publicación en 1962 de Primavera silenciosa , un libro superventas de Rachel Carson , alertó al público sobre los efectos perjudiciales para los animales y los seres humanos del uso indiscriminado de pesticidas . ^{[ 10 ]}

En los años siguientes, el Congreso debatió posibles soluciones. En 1968, los presidentes del Comité de Asuntos Interiores e Insulares del Senado, el senador Henry M. Jackson , y del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes, el representante George P. Miller , convocaron un coloquio conjunto de la Cámara de Representantes y el Senado para analizar la necesidad y los medios para implementar una política ambiental nacional. El Congreso promulgó la Ley Nacional de Política Ambiental de 1969 (NEPA), la cual se basó en ideas que se habían discutido en las audiencias de 1959 y posteriores. ^{[ 11 ] [ 9 ]}

La administración de Richard Nixon convirtió el medio ambiente en una prioridad política entre 1969 y 1971 y creó dos nuevas agencias: el Consejo de Calidad Ambiental (CEQ) y la EPA. ^{[ 12 ]} Nixon promulgó la NEPA el 1 de enero de 1970. Esta ley estableció el CEQ en la Oficina Ejecutiva del Presidente. La NEPA exigía la elaboración de una declaración detallada de impactos ambientales para todas las acciones federales importantes que afectaran significativamente al medio ambiente. Esta "declaración detallada" se conocería posteriormente como declaración de impacto ambiental (EIS). ^{[ 6 ]}

El 9 de julio de 1970, Nixon propuso una reorganización ejecutiva que consolidaba muchas responsabilidades ambientales del gobierno federal bajo una sola agencia, una nueva Agencia de Protección Ambiental (EPA). ^{[ 13 ]} Esta propuesta incluía la fusión de programas de control de la contaminación de varios departamentos, como la combinación de programas de pesticidas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Departamento del Interior de los Estados Unidos . ^{[ 14 ] : 5} Después de realizar audiencias durante ese verano, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron la propuesta. La EPA se creó 90 días antes de que tuviera que operar, ^{[ 14 ] : 11} y abrió oficialmente sus puertas el 2 de diciembre de 1970. El primer administrador de la agencia, William Ruckelshaus , prestó juramento el 4 de diciembre de 1970. ^{[ 8 ]}

El principal predecesor de la EPA fueron las antiguas Divisiones de Salud Ambiental del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS), y su creación provocó una de las reorganizaciones del PHS que tuvieron lugar entre 1966 y 1973. De la PHS, la EPA absorbió la totalidad de la Administración Nacional de Control de la Contaminación del Aire, así como la Oficina de Gestión de Residuos Sólidos, la Oficina de Higiene del Agua y parte de la Oficina de Salud Radiológica de la Administración de Control Ambiental. También absorbió la Administración Federal de Calidad del Agua, que previamente había sido transferida del PHS al Departamento del Interior en 1966. Algunas funciones de otras agencias también se incorporaron a la EPA: el Consejo Federal de Radiación, anteriormente independiente, se fusionó con ella; los programas de plaguicidas se transfirieron del Departamento del Interior, la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Servicio de Investigación Agrícola ; y algunas funciones se transfirieron del Consejo de Calidad Ambiental y la Comisión de Energía Atómica . ^{[ 15 ] [ 3 ]}

Tras su creación, la EPA heredó 84 emplazamientos repartidos por 26 estados, de los cuales 42 eran laboratorios. La EPA consolidó estos laboratorios en 22 emplazamientos. ^{[ 16 ]}

En su primer año, la EPA tuvo un presupuesto de $1.4 mil millones y 5,800 empleados. ^{[ 14 ] : 5} En sus inicios, la EPA fue principalmente una agencia de asistencia técnica que estableció metas y estándares. Pronto, nuevas leyes y enmiendas aprobadas por el Congreso le otorgaron a la agencia su autoridad regulatoria. ^{[ 14 ] : 9} Una importante ampliación de la Ley de Aire Limpio fue aprobada en diciembre de 1970. ^{[ 17 ]}

El personal de la EPA recuerda que en los primeros días había "un enorme sentido de propósito y entusiasmo" y la expectativa de que "había una agencia que iba a hacer algo respecto a un problema que claramente preocupaba a mucha gente en este país", lo que llevó a que decenas de miles de personas presentaran sus currículos, deseosas de participar en el gran esfuerzo por limpiar el medio ambiente de Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

Cuando la EPA comenzó a operar, los miembros del sector privado creían firmemente que el movimiento de protección ambiental era una moda pasajera. Ruckelshaus afirmó que sentía la presión de demostrar a un público profundamente escéptico sobre la eficacia del gobierno que la EPA podía responder eficazmente a las preocupaciones generalizadas sobre la contaminación. ^{[ 18 ]}

El incendio del río Cuyahoga en Cleveland, Ohio, en 1969 provocó una protesta nacional y cargos penales contra importantes empresas siderúrgicas. A finales de 1970, el Departamento de Justicia de EE. UU. inició litigios sobre control de la contaminación en cooperación con la recién creada EPA. El Congreso promulgó las Enmiendas a la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1972, más conocida como la Ley de Agua Limpia (CWA). ^{[ 19 ]} La CWA estableció un marco nacional para abordar la calidad del agua, incluyendo normas obligatorias de control de la contaminación, que la agencia implementaría en colaboración con los estados. ^{[ 20 ]} El Congreso enmendó la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA) en 1972, exigiendo a la EPA que midiera los riesgos de cada plaguicida frente a sus beneficios potenciales. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 1973, el presidente Nixon nombró a Russell E. Train como el siguiente administrador de la EPA. ^{[ 23 ]} En 1974, el Congreso aprobó la Ley de Agua Potable Segura , que exigía a la EPA desarrollar normas federales obligatorias para todos los sistemas públicos de agua , que abastecen al 90% de la población de EE. UU. La ley exigía a la EPA hacer cumplir las normas con la cooperación de las agencias estatales. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En octubre de 1976, el Congreso aprobó la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), que, al igual que la FIFRA, se refería a la fabricación, el etiquetado y el uso de productos comerciales, en lugar de la contaminación. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Esta ley otorgó a la EPA la autoridad para recopilar información sobre sustancias químicas y exigir a los productores que las analizaran, le dio la capacidad de regular la producción y el uso de sustancias químicas (con mención específica de los PCB ) y le exigió que creara el Inventario Nacional de sustancias químicas. ^{[ 27 ]}

El Congreso también promulgó la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) en 1976, modificando significativamente la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de 1965. [ ^{28 ] Esta} ley encomendó a la EPA la tarea de establecer objetivos nacionales para la eliminación de residuos, la conservación de energía y recursos naturales, la reducción de residuos y la garantía de una gestión ambientalmente racional de los mismos. En consecuencia, la agencia desarrolló reglamentos para residuos sólidos y peligrosos que debían implementarse en colaboración con los estados. ^{[ 29 ]}

El presidente Jimmy Carter nombró a Douglas M. Costle como administrador de la EPA en 1977. ^{[ 30 ]} Para gestionar los crecientes mandatos legales y la carga de trabajo de la agencia, a finales de 1979 el presupuesto creció a 5.400 millones de dólares y el tamaño de la plantilla aumentó a 13.000. ^{[ 1 ]}

En 1980, tras el descubrimiento de numerosos vertederos de residuos peligrosos abandonados o mal gestionados, como Love Canal , el Congreso aprobó la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental , conocida como "Superfondo". Esta nueva ley autorizó a la EPA a ampliar su ámbito de actuación respecto a las partes responsables de los vertederos contaminados por la eliminación previa de residuos peligrosos y estableció un mecanismo de financiación para la evaluación y la limpieza. ^{[ 31 ]}

En un giro drástico hacia la derecha, el presidente Ronald Reagan nombró en 1981 a Anne Gorsuch como administradora de la EPA. ^{[ 32 ]} Gorsuch basó su administración de la EPA en el enfoque del Nuevo Federalismo , que consistía en reducir el tamaño de las agencias federales delegando sus funciones y servicios a los estados. ^{[ 33 ]} Creía que la EPA estaba regulando excesivamente a las empresas y que la agencia era demasiado grande y poco rentable. Durante sus 22 meses al frente de la agencia, recortó el presupuesto de la EPA en un 22%, redujo el número de casos presentados contra los contaminadores, flexibilizó las regulaciones de la Ley de Aire Limpio y facilitó la fumigación con pesticidas de uso restringido. Redujo el número total de empleados de la agencia y contrató personal de las industrias que supuestamente debían regular. ^{[ 34 ]} Los ambientalistas argumentaron que sus políticas estaban diseñadas para apaciguar a los contaminadores y la acusaron de intentar desmantelar la agencia. ^{[ 35 ]}

La administradora adjunta Rita Lavelle fue despedida por Reagan en febrero de 1983 debido a su mala gestión del programa Superfund . ^{[ 36 ]} Gorsuch tuvo crecientes enfrentamientos con el Congreso por Superfund y otros programas, incluyendo su negativa a presentar documentos citados. Gorsuch fue acusada de desacato al Congreso y la Casa Blanca ordenó a la EPA que presentara los documentos al Congreso. Gorsuch y la mayoría de su personal superior renunciaron en marzo de 1983. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Reagan nombró entonces a William Ruckelshaus como administrador de la EPA para un segundo mandato. Como condición para aceptar su nombramiento, Ruckelshaus obtuvo autonomía de la Casa Blanca para nombrar a su equipo directivo superior. Luego nombró a profesionales experimentados y competentes para los puestos directivos más altos y trabajó para restaurar la confianza pública en la agencia. ^{[ 38 ]}

Lee M. Thomas sucedió a Ruckelshaus como administrador en 1985. ^{[ 39 ]} En 1986, el Congreso aprobó la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad , que autorizó a la EPA a recopilar datos sobre sustancias químicas tóxicas y compartir esta información con el público. ^{[ 27 ]} La EPA también investigó las implicaciones del agotamiento del ozono estratosférico. Bajo la administración de Thomas, la EPA se unió a varias organizaciones internacionales para realizar una evaluación de riesgos del ozono estratosférico, lo que contribuyó a motivar el Protocolo de Montreal, que se acordó en agosto de 1987. ^{[ 40 ] : 14}

En 1988, durante su primera campaña presidencial, George H. W. Bush se pronunció sobre temas ambientales. Tras su victoria electoral, nombró a William K. Reilly , ambientalista, como administrador de la EPA en 1989. ^{[ 30 ]} Bajo el liderazgo de Reilly, la EPA implementó programas voluntarios e inició el desarrollo de una "regla de clúster" para la regulación multimedia de la industria de la pulpa y el papel. ^{[ 41 ]} En ese momento, existía una creciente conciencia de que algunos problemas ambientales eran de naturaleza regional o localizada, y que se abordaban de manera más apropiada con enfoques y soluciones subnacionales. Esta comprensión se reflejó en las enmiendas de 1990 a la Ley de Aire Limpio y en nuevos enfoques de la agencia, como un mayor énfasis en los enfoques basados ​​en cuencas hidrográficas en los programas de la Ley de Agua Limpia. ^{[ 42 ]}

En 1992, la EPA y el Departamento de Energía lanzaron el programa Energy Star , un programa voluntario que fomenta la eficiencia energética. ^{[ 43 ]}

Carol Browner fue nombrada administradora de la EPA por el presidente Bill Clinton y ocupó el cargo desde 1993 hasta 2001. ^{[ 44 ]} Entre los principales proyectos durante el mandato de Browner se incluyen:

• Inicio del programa piloto de terrenos contaminados en 1995 ^{[ 45 ]}
• Normas iniciales de contaminación atmosférica peligrosa para refinerías de petróleo en 1995 ^{[ 46 ]}
• Regulaciones iniciales para la eliminación de pintura con plomo bajo la TSCA en 1996 ^{[ 47 ]}
• Actualización de las Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiente para material particulado y ozono en 1997. ^{[ 48 ]}

Desde la aprobación de la ley Superfund en 1980, se había aplicado un impuesto especial a las industrias química y petrolera para financiar el fondo fiduciario de limpieza. La autorización del Congreso para dicho impuesto expiraba en 1995. Si bien Browner y la administración Clinton apoyaron su continuidad, el Congreso se negó a renovarlo. Posteriormente, el programa Superfund se financió únicamente con asignaciones anuales, lo que redujo considerablemente el número de sitios contaminados que se remedian cada año. ^{[ 49 ]} (En 2021, el Congreso reautorizó un impuesto especial a los fabricantes de productos químicos. ^{[ 50 ]} )

En 1994, el presidente Bill Clinton firmó la Orden Ejecutiva 12898, que obligaba al gobierno federal a abordar la justicia ambiental. La orden instaba a todas las agencias federales a considerar cómo sus acciones podrían afectar a las comunidades minoritarias y de bajos ingresos, especialmente a aquellas que enfrentan mayores niveles de contaminación u otros problemas ambientales. ^{[ 51 ]}

Esta orden tenía una conexión vital con la EPA, con la creación de la Oficina de Justicia Ambiental. El propósito de esta oficina era ayudar a coordinar el trabajo de justicia ambiental entre las diferentes agencias ambientales y apoyar los esfuerzos para proteger a las comunidades que enfrentaban cargas ambientales desproporcionadas.

Las principales actualizaciones legislativas durante la Administración Clinton fueron la Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos ^{[ 52 ]} y las enmiendas de 1996 a la Ley de Agua Potable Segura. ^{[ 53 ]}

President George W. Bush appointed Christine Todd Whitman as EPA administrator in 2001. Whitman was succeeded by Mike Leavitt in 2003 and Stephen L. Johnson in 2005.^[30]

In March 2005 nine states (California, New York, New Jersey, New Hampshire, Massachusetts, Maine, Connecticut, New Mexico and Vermont) sued the EPA. The EPA's inspector general had determined that the EPA's regulation of mercury emissions did not follow the Clean Air Act, and that the regulations were influenced by top political appointees.^[54][55] The EPA had suppressed a study it commissioned by Harvard University which contradicted its position on mercury controls.^[56] The suit alleged that the EPA's rule exempting coal-fired power plants from "maximum available control technology" was illegal, and additionally charged that the EPA's system of cap-and-trade to lower average mercury levels would allow power plants to forego reducing mercury emissions, which they objected would lead to dangerous local hotspots of mercury contamination even if average levels declined.^[57] Several states also began to enact their own mercury emission regulations. Illinois's proposed rule would have reduced mercury emissions from power plants by an average of 90% by 2009.^[58] In 2008—by which point a total of fourteen states had joined the suit—the U.S. Court of Appeals for the District of Columbia ruled that the EPA regulations violated the Clean Air Act.^[59] In response, EPA announced plans to propose such standards to replace the vacated Clean Air Mercury Rule, and did so on March 16, 2011.^[60]

In July 2005 there was a delay in the issuance of an EPA report showing that auto companies were using loopholes to produce less fuel-efficient cars. The report was supposed to be released the day before a controversial energy bill was passed and would have provided backup for those opposed to it, but the EPA delayed its release at the last minute.^[61]

EPA initiated its voluntary WaterSense program in 2006 to encourage water efficiency through the use of a special label on consumer products.^[62]

En 2007, el estado de California demandó a la EPA por su negativa a permitir que California y otros 16 estados aumentaran los estándares de eficiencia de combustible para autos nuevos. ^{[ 63 ]} El administrador de la EPA, Stephen Johnson, afirmó que la EPA estaba trabajando en sus propios estándares, pero la medida ha sido ampliamente considerada un intento de proteger a la industria automotriz de la regulación ambiental al establecer estándares más bajos a nivel federal, lo que luego anularía las leyes estatales. ^{[ 64 ] [ 65 ]} El gobernador de California , Arnold Schwarzenegger , junto con los gobernadores de otros 13 estados, declaró que las acciones de la EPA ignoraban la ley federal y que los estándares existentes de California (adoptados por muchos estados además de California) eran casi el doble de efectivos que los estándares federales propuestos. ^{[ 66 ]} Se informó que Johnson ignoró a su propio personal al tomar esta decisión. ^{[ 67 ]}

En 2007 se informó que la investigación de la EPA fue suprimida por gerentes de carrera. ^{[ 68 ]} Supervisores del Centro Nacional de Evaluación Ambiental de la EPA exigieron que se eliminaran varios párrafos de un artículo de revista revisado por pares sobre el sistema integrado de información de riesgos de la EPA , lo que llevó a que se eliminaran los nombres de dos coautores de la publicación y a que el autor correspondiente, Ching-Hung Hsu, dejara la EPA "debido a las restricciones draconianas impuestas a la publicación". ^{[ 69 ]} El informe de 2007 afirmó que la EPA sometía a los empleados que escribían artículos científicos a censura previa , incluso si esos artículos se escribían en tiempo personal. ^{[ 70 ]}

En diciembre de 2007, el administrador de la EPA, Johnson, aprobó un borrador de un documento que declaraba que el cambio climático ponía en peligro el bienestar público, una decisión que desencadenaría las primeras regulaciones nacionales obligatorias sobre el calentamiento global. El administrador adjunto asociado, Jason Burnett, envió el borrador por correo electrónico a la Casa Blanca. Los asesores de la Casa Blanca, que durante mucho tiempo se habían resistido a las regulaciones obligatorias como forma de abordar el cambio climático, conocían la esencia de la conclusión de Johnson, según Burnett. También sabían que, una vez abierto el archivo adjunto, se convertiría en un documento público, lo que lo haría controvertido y difícil de revocar. Por lo tanto, no lo abrieron; en cambio, llamaron a Johnson y le pidieron que retirara el borrador. Johnson revocó el borrador; en julio de 2008, publicó una nueva versión que no afirmaba que el calentamiento global fuera un peligro para el bienestar público. Burnett renunció en protesta. ^{[ 71 ]}

En abril de 2008, la Unión de Científicos Preocupados declaró que más de la mitad de los casi 1600 científicos del personal de la EPA que respondieron en línea a un cuestionario detallado informaron haber experimentado incidentes de interferencia política en su trabajo. La encuesta incluyó a químicos, toxicólogos, ingenieros, geólogos y expertos en otros campos de la ciencia. Alrededor del 40 % de los científicos informó que la interferencia había sido más frecuente en los últimos cinco años que en años anteriores. ^{[ 72 ]}

El presidente Barack Obama nombró a Lisa P. Jackson como administradora de la EPA en 2009. ^{[ 30 ]}

En 2010 se informó que un estudio cartográfico de 3 millones de dólares sobre el aumento del nivel del mar fue suprimido por la dirección de la EPA durante las administraciones de Bush y Obama, y ​​los directivos modificaron un informe interinstitucional clave para reflejar la eliminación de los mapas. ^{[ 73 ]}

Entre 2011 y 2012, algunos empleados de la EPA informaron dificultades para realizar y presentar los resultados de estudios sobre fracturación hidráulica debido a la presión de la industria y del gobierno, y estaban preocupados por la censura de los informes ambientales . ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

El presidente Obama nombró a Gina McCarthy administradora de la EPA en 2013. ^{[ 30 ]}

En 2014, la EPA publicó sus estándares "Tier 3" para automóviles, camiones y otros vehículos motorizados, que endurecieron los requisitos de emisiones de contaminación del aire y redujeron el contenido de azufre en la gasolina. ^{[ 79 ]}

En 2015, la EPA descubrió graves infracciones cometidas por el Grupo Volkswagen en la fabricación de automóviles Volkswagen y Audi con motor diésel, correspondientes a los años modelo 2009 a 2016. Tras ser notificado de las infracciones y las posibles sanciones penales, Volkswagen llegó a un acuerdo extrajudicial y pagó miles de millones de dólares estadounidenses en multas penales. Además, se le exigió que iniciara un programa de recompra de vehículos y modificara los motores para reducir las emisiones contaminantes. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

En agosto de 2015, la EPA finalizó el Plan de Energía Limpia para regular las emisiones de las centrales eléctricas, proyectando una reducción del 32 % en 15 años, o 789 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. ^{[ 82 ]} En 2019 fue anulado y reemplazado por la norma de Energía Limpia Asequible bajo la administración Trump, ^{[ 83 ]} y en 2022 su constitucionalidad fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema. ^{[ 84 ]}

En agosto de 2015, el derrame de aguas residuales de la mina Gold King de 2015 ocurrió cuando contratistas de la EPA examinaron el nivel de contaminantes como plomo y arsénico en una mina de Colorado , ^{[ 85 ]} y liberaron accidentalmente más de tres millones de galones de aguas residuales en Cement Creek y el río Animas . ^{[ 86 ]} En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), una rama de la Organización Mundial de la Salud , citó una investigación que vinculaba el glifosato , un ingrediente del herbicida Roundup fabricado por la empresa química Monsanto , con el linfoma no Hodgkin . En marzo de 2017, el juez presidente en un litigio presentado por personas que afirman haber desarrollado linfoma no Hodgkin relacionado con el glifosato abrió correos electrónicos de Monsanto y otros documentos relacionados con el caso, incluidos intercambios de correos electrónicos entre la empresa y los reguladores federales. Según The New York Times , los registros sugerían que Monsanto había redactado investigaciones por encargo que posteriormente se atribuyeron a académicos e indicaban que un alto funcionario de la Agencia de Protección Ambiental había trabajado para impedir una revisión del ingrediente principal de Roundup, el glifosato, que iba a ser realizada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos . Los registros muestran que Monsanto pudo preparar una campaña de relaciones públicas contra el hallazgo tras ser alertada de la determinación por Jess Rowland , entonces jefa del comité de revisión de evaluación del cáncer de la EPA, con meses de antelación. Los correos electrónicos también mostraban que Rowland había prometido frustrar un intento del Departamento de Salud y Servicios Humanos de realizar su propia revisión. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]}

El 17 de febrero de 2017, el presidente Donald Trump nombró a Scott Pruitt administrador de la EPA. ^{[ 30 ]} El Partido Demócrata consideró el nombramiento una medida controvertida, ya que Pruitt había dedicado la mayor parte de su carrera a cuestionar las regulaciones y políticas ambientales. No tenía experiencia previa en el campo de la protección ambiental y había recibido apoyo financiero de la industria de los combustibles fósiles. ^{[ 90 ]} En 2017, la presidencia de Donald Trump propuso un recorte del 31% al presupuesto de la EPA, de 8.100 millones de dólares a 5.700 millones de dólares, y la eliminación de una cuarta parte de los puestos de trabajo de la agencia. ^{[ 91 ]} Sin embargo, este recorte no fue aprobado por el Congreso. Pruitt renunció al cargo el 5 de julio de 2018, alegando "ataques implacables" debido a las continuas controversias éticas. ^{[ 92 ]}

El presidente Trump nombró a Andrew R. Wheeler como administrador de la EPA en 2019. ^{[ 30 ]} Trump prometió eliminar la EPA "en casi todas sus formas", dejando "solo fragmentos" intactos. ^{[ 93 ]}

El 17 de julio de 2019, la dirección de la EPA prohibió a la Oficial de Integridad Científica de la agencia, Francesca Grifo , testificar en una audiencia del comité de la Cámara de Representantes. La EPA ofreció enviar a otro representante en lugar de Grifo y acusó al comité de "dictar a la agencia quién consideraban calificado para hablar". La audiencia tenía como objetivo debatir la importancia de permitir que los científicos federales y otros empleados hablaran libremente sobre sus investigaciones, cuándo y con quién quisieran, sin tener que preocuparse por consecuencias políticas. ^{[ 94 ]}

En septiembre de 2019, las normas de contaminación del aire en California volvieron a estar en el punto de mira, ya que la administración Trump intentó revocar una exención otorgada al estado que permitía normas más estrictas para las emisiones de automóviles y camiones que las normas federales. ^{[ 95 ]}

El presidente Joe Biden nombró a Michael S. Regan administrador en 2021. Regan comenzó a desempeñar sus funciones el 11 de marzo de 2021. ^{[ 96 ]}

En octubre de 2021, la EPA anunció su "Hoja de ruta estratégica sobre PFAS". Los PFAS son compuestos químicos organofluorados conocidos como " sustancias químicas persistentes ". La hoja de ruta es una estrategia integral de la EPA, y la agencia considerará el ciclo de vida completo de los PFAS, incluyendo la prevención de su entrada al medio ambiente, la rendición de cuentas de los contaminadores y la remediación de sitios contaminados. También incluirá el monitoreo del agua potable y la evaluación de riesgos para PFOA y PFOS en biosólidos ( lodos de depuradora procesados ​​utilizados como fertilizante). ^{[ 97 ]}

En diciembre de 2021, la EPA emitió nuevas normas sobre gases de efecto invernadero para automóviles de pasajeros y camionetas ligeras. Estas normas, que reducirán la contaminación climática y mejorarán la salud pública, entraron en vigor para el año modelo 2023. ^{[ 98 ]}

En marzo de 2022, la administración Biden permitió que California volviera a establecer estándares más estrictos sobre las emisiones de los automóviles. ^{[ 99 ]}

En agosto de 2022, la EPA recibió una asignación de fondos de aproximadamente 53.216 millones de dólares en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). La EPA enumeró un total de 24 iniciativas, entre las que destacan la reducción y el monitoreo de gases de efecto invernadero , un impuesto sobre el petróleo para el programa Superfund, la sustitución de vehículos pesados ​​actuales por vehículos de cero emisiones y un programa de incentivos para el metano. ^{[ 100 ]}

El 3 de febrero de 2023, más de 100 vagones de tren descarrilaron en Palestina Oriental , y aproximadamente la mitad de ellos contenían sustancias químicas como acrilato de butilo , cloruro de vinilo y acrilato de etilhexilo . ^{[ 101 ]} Posteriormente, las sustancias químicas se incendiaron, produciendo una llama visible a kilómetros de distancia, y los humos llenaron el aire. Los residentes reportaron que sus animales enfermaban y sentían ardor en los ojos y la nariz. La EPA supervisó la situación y los expertos recomendaron que los residentes locales participaran en el programa de análisis de la calidad del aire en sus hogares. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

El 21 de abril de 2023, la Casa Blanca implementó la Iniciativa Justicia40 como parte de su esfuerzo más amplio por mejorar la igualdad en las comunidades minoritarias. El objetivo de Justicia40 es asegurar que el 40 por ciento de los beneficios de las principales inversiones federales se destinen a las comunidades que han sido ignoradas. Estas inversiones incluyen programas climáticos, proyectos de energía limpia y esfuerzos para reducir la contaminación. Justicia40 cambió la forma en que las agencias federales planificaban sus programas y colaboraban entre sí. Orientó la manera en que identificaban a las comunidades desfavorecidas y cómo decidían a dónde debían dirigirse los fondos y el apoyo. Para la EPA, esto significó ajustar algunos de sus programas de subvenciones y asistencia técnica para que apoyaran claramente los objetivos de Justicia40 y demostraran que los beneficios llegaban a las comunidades que más los necesitaban. ^{[ 104 ]}

En marzo de 2024, la EPA publicó regulaciones sobre estándares de emisiones de escape que aceleran la transición a los vehículos eléctricos (VE). Estas normas exigen que al menos dos tercios de todos los automóviles nuevos vendidos en Estados Unidos sean vehículos de cero emisiones para 2032, con el fin de reducir la contaminación del aire y el cambio climático. La agencia proyectó que las regulaciones reducirían las emisiones en 7 mil millones de toneladas métricas, o el 56 % de los niveles de 2026, para 2032. ^{[ 105 ]}

En abril de 2024, la EPA finalizó nuevos estándares para las emisiones de carbono de las centrales eléctricas, proyectando reducciones de 65 000 toneladas para 2028 y 1380 millones de toneladas para 2047. ^{[ 106 ]} La agencia también emitió estándares finales de agua potable para seis compuestos PFAS. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

En diciembre de 2024, la EPA anunció la aprobación del plan de California para prohibir la venta de vehículos exclusivamente de gasolina para 2035. El administrador de la EPA, Michael Regan, otorgó a California una exención en virtud de la Ley de Aire Limpio para implementar el plan, anunciado por primera vez en 2020. Este plan exigía que para 2035 al menos el 80 % de los autos nuevos vendidos fueran eléctricos y hasta un 20 % híbridos enchufables. Las normas de California fueron adoptadas por otros 11 estados, incluidos Nueva York, Massachusetts y Oregón. ^{[ 109 ]}

Con el segundo mandato presidencial de Donald Trump , Lee Zeldin comenzó a desempeñarse como administrador el 29 de enero de 2025. ^{[ 110 ]}

El 27 de febrero de 2025, la EPA recibió un memorando de la Casa Blanca, emitido por Russell Vought, para prepararse para despidos masivos. Horas antes, Trump había dicho que habría una reducción del 65 por ciento en su personal, de aproximadamente 17.000 personas, cifra que posteriormente se corrigió a un recorte general del 65 por ciento en el presupuesto de la agencia. ^{[ 93 ]}

A principios de 2025, la EPA comenzó a recortar muchos de los programas que apoyaban el trabajo en materia de justicia ambiental. Estos programas suelen ayudar a las comunidades que enfrentan diversos problemas ambientales, especialmente a los barrios de bajos ingresos y a las comunidades de color. Informes de The Guardian y The Washington Post explicaron que la financiación importante para las comunidades y las alianzas con los gobiernos locales se suspendió, se redujo o se transfirió a otras áreas de la agencia. Newsweek también publicó memorandos internos de la EPA que indicaban que los recortes tenían como objetivo que la agencia se centrara en sus funciones legales básicas. En realidad, esto significó desviar fondos de programas que ayudaban a las comunidades a abordar problemas de salud ambiental. ^{[ 111 ]}

Después de estos cambios, muchas ciudades y pueblos tuvieron dificultades para continuar con proyectos relacionados con la limpieza de la contaminación, la salud pública y el monitoreo ambiental porque ya no había fondos disponibles. ^{[ 112 ]}

En marzo de 2025, la EPA retiró una demanda contra Denka , una empresa química, que tenía como objetivo reducir las emisiones de cloropreno en su planta de LaPlace, Luisiana . ^{[ 113 ]}

Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos anulara una orden judicial que impedía el despido de empleados gubernamentales en el caso AFGE contra Trump , la EPA anunció en julio de 2025 que eliminaría su Oficina de Investigación y Desarrollo. La agencia había negado previamente sus planes de hacerlo tras la filtración de un memorando que indicaba dichos planes, publicado en marzo. ^{[ 114 ]}

La EPA publicó una nueva propuesta de norma en julio de 2025 para derogar la anterior conclusión de peligro establecida en 2009, según la cual los gases de efecto invernadero representaban un riesgo para la salud humana. Esta conclusión se basaba en muchas de las regulaciones de la EPA que respaldaban la Ley de Aire Limpio. Zeldin afirmó que el impacto de estas regulaciones vigentes perjudicaba a los ciudadanos estadounidenses mediante el aumento de los costos, siendo esta su justificación para eliminar la conclusión de peligro. ^{[ 115 ]}

A finales de 2025, la EPA había reducido drásticamente su labor en materia de justicia ambiental. Como parte de los cambios implementados por la administración, la Oficina de Justicia Ambiental y Derechos Civiles Externos fue clausurada, y gran parte del personal de justicia ambiental fue reasignado o suspendido temporalmente. La mayoría de las subvenciones para justicia ambiental también se cancelaron, lo que dejó a muchos proyectos locales sin la financiación de la que dependían. Durante este período, la EPA también eliminó EJScreen de su sitio web. Esto dificultó el acceso de las comunidades a los datos sobre contaminación y salud en los que antes confiaban. Sin apoyo federal, muchos programas estatales y locales de justicia ambiental comenzaron a tener dificultades para continuar su labor. Si bien era posible utilizar datos de sitios web de terceros que contenían EJScreen, esta información solía estar desactualizada o ser inexacta, ya que no se recopilaban datos. ^{[ 116 ]}

En general, estos cambios mostraron un giro importante en la política federal, alejándose de la protección ambiental comunitaria y la aplicación de la ley basada en la equidad. ^{[ 111 ]}

En enero de 2026, la EPA cambió su metodología para calcular los límites de contaminación. Si bien anteriormente calculaban sus límites incluyendo el valor monetario de las vidas salvadas, en adelante solo los calcularían basándose en el costo proyectado para las empresas. ^{[ 117 ]}

En mayo de 2026, la EPA retrasó la eliminación gradual de los hidrofluorocarbonos , un "supercontaminante" utilizado principalmente en aires acondicionados y refrigeradores, argumentando que el retraso en su eliminación "reduciría el costo de vida de las familias estadounidenses trabajadoras". La eliminación gradual de este compuesto químico fue promulgada por el presidente Donald Trump durante su primer mandato y contó con apoyo bipartidista en el Congreso. ^{[ 118 ]}

La EPA, dirigida por Zeldin, ha sido criticada por su enfoque proempresarial y por derogar protecciones para limitar el cambio climático . ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} En una carta de marzo de 2026 dirigida a la administración Trump, 163 grupos de salud pública y seguridad ambiental pidieron el despido de Zeldin por eliminar protecciones en apoyo de la salud pública, la seguridad y el medio ambiente. ^{[ 122 ]}

La EPA está dirigida por el administrador, nombrado tras la nominación del presidente y la aprobación del Congreso.

• Oficina del Administrador (OA). A octubre de 2020, la oficina constaba de 12 divisiones: ^{[ 123 ]}
  • Oficina de Servicios Administrativos y Ejecutivos
  • Oficina de Protección de la Salud Infantil
    • Comité Asesor para la Protección de la Salud Infantil
  • Oficina de Derechos Civiles
  • Oficina de Relaciones Congresionales e Intergubernamentales
  • Oficina de Mejora Continua
  • Oficina de la Secretaría Ejecutiva
  • Oficina de Seguridad Nacional
  • Oficina de Políticas ^{[ 124 ]}
  • Oficina de Asuntos Públicos
  • Oficina de Participación Pública y Educación Ambiental
  • Oficina de Utilización de Pequeñas Empresas y Empresas Desfavorecidas
  • Consejo Asesor Científico
• Oficina de Aire y Radiación (OAR) ^{[ 125 ]}
• Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación (OCSPP) ^{[ 126 ]}
• Oficina del Director Financiero (OCFO) ^{[ 127 ]}
• Oficina de Justicia Ambiental y Derechos Civiles Externos ^{[ 128 ]}
• Oficina de Cumplimiento y Garantía de la Normativa (OECA) ^{[ 129 ]}
• Oficina del Asesor Jurídico General (OGC) ^{[ 130 ]}
• Oficina del Inspector General (OIG) ^{[ 131 ]}
• Oficina de Asuntos Internacionales y Tribales (OITA) ^{[ 132 ]}
• Oficina de Apoyo a la Misión (OMS) ^{[ 133 ]}
  • Oficina de Recursos y Operaciones Comerciales (ORBO)
  • Junta de Apelaciones Ambientales
  • Oficina Federal de Sostenibilidad
  • Oficina de Jueces de Derecho Administrativo
  • Oficina de Soluciones de Adquisiciones (OAS)
  • Oficina de Administración (OA)
  • Oficina de Recursos Humanos (ORH)
  • Oficina de Subvenciones e Inhabilitaciones (OGD)
  • Oficina de Defensa del Cliente, Políticas y Gestión de Cartera (OCAPPM)
  • Oficina de Servicios Digitales y Arquitectura Técnica (ODSTA)
  • Oficina de Gestión de la Información (OIM)
  • Oficina de Seguridad y Privacidad de la Información (OISP)
  • Oficina de Programas de Información Empresarial (OEIP)
  • Oficina de Operaciones de TI (OITO)

• Oficina de Investigación y Desarrollo (ORD), que a partir de noviembre de 2021, estaba compuesta por: ^{[ 135 ] [ 136 ]}
  • Oficina inmediata del administrador adjunto
  • Oficina de Asesoramiento Científico, Políticas y Participación (OSAPE)
  • Oficina de Gestión de la Información Científica (OSIM)
  • Oficina de Gestión de Recursos
  • Centro de Toxicología Computacional y Exposición (CCTE)
  • Centro de Medición y Modelado Ambiental (CEMM)
  • Centro de Salud Pública y Evaluación Ambiental (CPHEA)
  • Centro de Soluciones Ambientales y Respuesta a Emergencias (CESER)
• Oficina de Gestión de Tierras y Emergencias (OLEM), que a marzo de 2017 estaba compuesta por: ^{[ 137 ]}
  • Oficina de Remediación de Superfondos e Innovación Tecnológica
  • Oficina de Conservación y Recuperación de Recursos
  • Oficina de Tanques de Almacenamiento Subterráneo
  • Oficina de Revitalización de Terrenos Contaminados
  • Oficina de Gestión de Emergencias
  • Oficina Federal de Restauración y Reutilización de Instalaciones
• Oficina del Agua (OW) ^{[ 138 ]} que, a marzo de 2017, estaba compuesta por: ^{[ 139 ]}
  • Oficina de Aguas Subterráneas y Agua Potable (OGWDW)
  • Oficina de Ciencia y Tecnología (OST)
  • Oficina de Gestión de Aguas Residuales (OWM)
  • Oficina de Humedales, Océanos y Cuencas Hidrográficas (OWOW)

La creación de 10 regiones de la EPA fue una iniciativa del presidente Richard Nixon. ^{[ 140 ]} Véase Regiones Federales Estándar . Cada oficina regional de la EPA es responsable dentro de su estado de implementar los programas de la agencia, excepto aquellos programas que han sido delegados específicamente a los estados.

• Región 1: responsable dentro de los estados de Connecticut , Maine , Massachusetts , New Hampshire , Rhode Island y Vermont ( Nueva Inglaterra ).
• Región 2: responsable dentro de los estados de Nueva Jersey y Nueva York . También es responsable de los territorios estadounidenses de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos .
• Región 3: responsable dentro de los estados de Delaware , Maryland , Pensilvania , Virginia , Virginia Occidental y el Distrito de Columbia .
• Región 4: responsable dentro de los estados de Alabama , Florida , Georgia , Kentucky , Mississippi , Carolina del Norte , Carolina del Sur y Tennessee .
• Región 5: responsable dentro de los estados de Illinois , Indiana , Michigan , Minnesota , Ohio y Wisconsin .
• Región 6: responsable dentro de los estados de Arkansas , Louisiana , Nuevo México , Oklahoma y Texas .
• Región 7: responsable dentro de los estados de Iowa , Kansas , Missouri y Nebraska .
• Región 8: responsable dentro de los estados de Colorado , Montana , Dakota del Norte , Dakota del Sur , Utah y Wyoming .
• Región 9: responsable dentro de los estados de Arizona , California , Hawái , Nevada , los territorios de Guam y Samoa Americana , y la Nación Navajo . ^{[ 141 ]}
• Región 10: responsable dentro de los estados de Alaska , Idaho , Oregón y Washington .

Cada oficina regional también implementa programas en tierras tribales indígenas , con excepción de aquellos programas delegados a las autoridades tribales.

La Agencia de Protección Ambiental solo puede actuar conforme a las leyes aprobadas por el Congreso. Las leyes de asignación presupuestaria autorizan el gasto anual de la agencia para la aplicación de dichas leyes. La agencia tiene la facultad de emitir reglamentos . Un reglamento interpreta una ley, y la EPA aplica sus reglamentos a diversas situaciones ambientales y vela por el cumplimiento de los requisitos. La agencia debe incluir una justificación de la necesidad de un reglamento. ( Véase la Ley de Procedimiento Administrativo ). Los reglamentos pueden impugnarse ante tribunales federales, ya sean tribunales de distrito o de apelación , según la disposición legal específica. ^{[ 142 ]}

La EPA tiene la autoridad principal para la implementación de las siguientes leyes ambientales federales:

• Ley de Aire Limpio
• Ley de Agua Limpia
• Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental ("Superfondo")
• Ley de Planificación de Emergencias y Derecho de la Comunidad a la Información
• Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas
• Ley de Conservación y Recuperación de Recursos
• Ley de Agua Potable Segura
• Ley de Control de Sustancias Tóxicas
• Ley Frank R. Lautenberg de Seguridad Química para el Siglo XXI

Existen leyes adicionales en las que la EPA participa o presta asistencia a otras agencias. Entre estas leyes se encuentran:

• Ley de Especies en Peligro de Extinción
• Ley de Independencia y Seguridad Energética
• Ley de Política Energética
• Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos
• Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos
• Ley Nacional de Política Ambiental
• Ley de Contaminación por Petróleo
• Ley de Prevención de la Contaminación

La EPA estableció sus principales programas de conformidad con las misiones primarias originalmente articuladas en las leyes aprobadas por el Congreso. Se han desarrollado programas adicionales para interpretar dichas misiones primarias. Algunos de los programas más recientes han sido autorizados específicamente por el Congreso. ^{[ 143 ]} El exadministrador William Ruckelshaus observó en 2016 que un peligro para la EPA era que los programas de aire, agua, residuos y otros quedaran desconectados, ubicados en "silos", un problema que persiste más de 50 años después, aunque en menor medida que al principio. ^{[ 144 ]}

La Oficina de Aire y Radiación (OAR) se describe a sí misma como la autoridad oficial encargada de "desarrollar programas, políticas y regulaciones nacionales para controlar la contaminación del aire y la exposición a la radiación". La OAR es responsable de hacer cumplir la Ley de Aire Limpio , la Ley de Energía Atómica , la Ley de Retiro de Tierras de Plantas Piloto de Aislamiento de Residuos y otras leyes aplicables. La OAR está a cargo de las Oficinas de Planificación y Normas de Calidad del Aire, Protección Atmosférica, Transporte y Calidad del Aire, y la Oficina de Radiación y Aire Interior. ^{[ 125 ]}

• Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS)
• Planes de Implementación Estatales (PIE)

• Nuevos estándares de rendimiento para fuentes
• Normas Nacionales de Emisiones para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (NESHAPs)
• Permisos para fuentes industriales y comerciales

• Reglamento sobre vehículos de carretera
• Reglamentación de vehículos no de carretera (incluidos aviones, locomotoras, transporte marítimo y motores estacionarios)
• controles de combustible para el transporte
• Laboratorio Nacional de Combustibles y Emisiones de Vehículos (NVFEL)

El Programa de Protección Radiológica comprende siete grupos de proyectos. ^{[ 145 ]}

1. Residuos radiactivos ^{[ 146 ]}
2. Programas de preparación y respuesta ante emergencias ^{[ 147 ]} Guías de acción protectora y orientación de planificación para incidentes radiológicos: la EPA desarrolló un manual como guía para los gobiernos locales y estatales para proteger al público de un accidente nuclear , ^{[ 148 ]} siendo la versión de 2017 una actualización de 15 años.
3. El papel de la EPA en la respuesta a emergencias: equipos especiales ^{[ 149 ]}
4. Programa de Materiales Radiactivos Naturales Tecnológicamente Mejorados (TENORM) ^{[ 150 ]}
5. Normas de radiación para programas de aire y agua potable ^{[ 151 ]}
6. Guía federal para la protección radiológica ^{[ 152 ]}

• El programa de permisos del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES) aborda la contaminación del agua regulando las fuentes puntuales que descargan en aguas estadounidenses. Creado en 1972 por la Ley de Agua Limpia, el programa de permisos NPDES autoriza a los gobiernos estatales a realizar sus numerosos aspectos de permisos, administración y cumplimiento. ^{[ 153 ]} A partir de 2025, la EPA ha aprobado a 47 estados para administrar la totalidad o partes del programa de permisos. ^{[ 154 ]} Las oficinas regionales de la EPA administran el programa en las áreas restantes del país. ^{[ 153 ]} La Ley de Calidad del Agua de 1987 extendió la cobertura de los permisos NPDES a los descargadores industriales de aguas pluviales y a los sistemas municipales separados de alcantarillado pluvial. ^{[ 155 ]} En 2016, había 6700 permisos NPDES de fuentes puntuales importantes vigentes y 109 000 fuentes puntuales municipales e industriales con permisos generales o individuales. ^{[ 20 ]}

• Directrices sobre efluentes (normas basadas en tecnología) para fuentes puntuales industriales ^{[ 156 ]} y normas de calidad del agua (normas basadas en el riesgo) para cuerpos de agua ^{[ 157 ]} , en virtud del Título III de la CWA.
• programas de contaminación de fuentes difusas ^{[ 158 ]}
• El Programa de la Sección 404 de la CWA regula el vertido de material dragado o de relleno en aguas de los Estados Unidos. Los permisos son emitidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y revisados ​​por la EPA, y pueden ser denegados si causaran una degradación inaceptable o si no existe una alternativa que no tenga también impactos adversos en las aguas. Por lo general, se exige a los titulares de permisos que restauren o creen humedales u otras masas de agua para compensar las pérdidas inevitables. ^{[ 159 ]}
• La EPA garantiza agua potable segura para el público, estableciendo estándares para más de 148 000 sistemas públicos de agua en todo el país. ^{[ 25 ]} La EPA supervisa a los estados, los gobiernos locales y los proveedores de agua para hacer cumplir los estándares de la Ley de Agua Potable Segura . ^{[ 160 ]} El programa incluye la regulación de pozos de inyección para proteger las fuentes subterráneas de agua potable. ^{[ 161 ]}

• El Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia proporciona subvenciones a los estados que, junto con fondos estatales de contrapartida, se prestan a los municipios para proyectos de tratamiento de aguas residuales y desarrollo de infraestructura verde a tasas de interés inferiores a las del mercado. ^{[ 20 ]} Se espera que estos préstamos se reembolsen, creando fondos de préstamos rotatorios . La asistencia acumulada del fondo rotatorio ha superado los 172 mil millones de dólares estadounidenses hasta 2023. ^{[ 162 ]} El fondo rotatorio reemplazó al Programa de Subvenciones para la Construcción, que se eliminó gradualmente en 1990.
• El Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable (DWSRF) proporciona asistencia financiera a las empresas locales de agua potable. ^{[ 163 ]} La asignación total de fondos del DWSRF disponibles para los estados, que asignan fondos a las empresas de servicios públicos individuales, fue de US$3.5 mil millones en 2024. ^{[ 164 ]}

• Regulación de residuos sólidos (no peligrosos) y residuos peligrosos bajo la RCRA. Para implementar la ley de 1976, la EPA publicó estándares en 1979 para vertederos "sanitarios" que reciben residuos sólidos municipales . ^{[ 165 ]} La agencia publicó regulaciones nacionales sobre residuos peligrosos y estableció un sistema nacional de permisos y seguimiento para la gestión de residuos peligrosos. El sistema es administrado en gran medida por agencias estatales bajo autorización de la EPA. Se emitieron estándares para instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación de residuos (TSDF), y se prohibió el vertido de residuos en el océano. ^{[ 166 ] : 2–4} En 1984, el Congreso aprobó las Enmiendas sobre Residuos Peligrosos y Sólidos (HSWA), que ampliaron varios aspectos del programa RCRA: ^{[ 167 ]}
  • El Programa de Restricciones para la Eliminación en Tierra establece los requisitos de tratamiento para los residuos peligrosos antes de que puedan ser eliminados en tierra. ^{[ 168 ]} La EPA comenzó a emitir métodos de tratamiento y niveles de requisitos en 1986 y estos se adaptan continuamente a los nuevos residuos peligrosos y tecnologías de tratamiento. Los estrictos requisitos que establece y su énfasis en las prácticas de minimización de residuos alientan a las empresas a planificar para minimizar la generación de residuos y priorizar la reutilización y el reciclaje . Desde el inicio del programa en 1984 hasta 2004, el volumen de residuos peligrosos eliminados en vertederos había disminuido un 94 % y el volumen de residuos peligrosos eliminados mediante inyección subterránea había disminuido un 70 %. ^{[ 29 ]}
  • El Programa de Acción Correctiva de RCRA exige que las instalaciones de tratamiento, almacenamiento y desinfección (TSDF) investiguen y limpien los derrames peligrosos a su propio costo. ^{[ 29 ]} En la década de 1980, la EPA estimó que el número de sitios que necesitaban limpieza era tres veces mayor que el número de sitios en la lista nacional de Superfund. ^{[ 166 ] : 6} El programa se implementa principalmente a través de permisos y órdenes. ^{[ 169 ]} Hasta 2016, el programa había llevado a la limpieza de 18 millones de acres de tierra, de los cuales las instalaciones fueron las principales responsables de los costos de limpieza. El objetivo de la EPA y los estados es completar las soluciones finales para 2020 en 3779 instalaciones prioritarias de las 6000 que necesitan ser limpiadas, según la EPA. ^{[ 29 ]}
  • A partir de mediados de la década de 1980, la EPA desarrolló normas para los pequeños generadores de residuos peligrosos, de conformidad con la HSWA. ^{[ 170 ]}
  • La EPA recibió el mandato de realizar una revisión de las condiciones de los vertederos en todo el país. En 1988, la agencia informó que la eficacia de los controles ambientales en los vertederos variaba a nivel nacional, lo que podría provocar una grave contaminación de las aguas subterráneas y superficiales. En 1989, la EPA publicó un plan nacional que instaba a los gobiernos estatales y locales a integrar mejor sus prácticas de gestión de residuos sólidos municipales con programas de reducción en origen y reciclaje. ^{[ 166 ] : 8}
  • Regulación de tanques de almacenamiento subterráneo . El Programa de Tanques de Almacenamiento Subterráneo (UST) se lanzó en 1985 y abarca aproximadamente 553,000 UST activos que contienen petróleo y productos químicos peligrosos. Desde 1984, 1.8 millones de UST se han clausurado en cumplimiento de las regulaciones. ^{[ 29 ]} 38 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico administran programas de UST con autorización de la EPA. ^{[ 171 ]} Cuando comenzó el programa, la EPA contaba con solo 90 empleados para desarrollar un sistema que regulara más de 2 millones de tanques y trabajara con 750,000 propietarios y operadores. El programa depende más de las operaciones y la aplicación locales que otros programas de la EPA. ^{[ 172 ]} Hoy en día, el programa apoya la inspección de todos los tanques regulados a nivel federal, limpia fugas antiguas y nuevas, minimiza posibles fugas y fomenta la reutilización sostenible de estaciones de servicio abandonadas. ^{[ 173 ]}
• Limpieza de sitios peligrosos. A finales de la década de 1970, se hizo evidente la necesidad de limpiar sitios como Love Canal , que habían sido altamente contaminados por la eliminación previa de desechos peligrosos. Sin embargo, el marco regulatorio existente dependía de que los propietarios u operadores realizaran el control ambiental. Si bien la EPA intentó utilizar la sección 7003 de la RCRA para llevar a cabo esta limpieza, era evidente que se necesitaba una nueva ley. En 1980, el Congreso aprobó la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (CERCLA), comúnmente conocida como "Superfondo". ^{[ 174 ]} Esta ley permitió a la EPA ampliar el alcance de la búsqueda de fondos para las partes responsables, incluidos los generadores y transportistas pasados ​​o presentes, así como los propietarios actuales y anteriores del sitio. La ley también estableció algunos fondos y un mecanismo tributario para ciertas industrias con el fin de ayudar a financiar dicha limpieza. El Congreso no renovó el impuesto Superfondo en la década de 1990, y posteriormente la financiación para las acciones de limpieza se apoyó únicamente con asignaciones generales. El Congreso restableció un impuesto especial a los fabricantes de productos químicos en 2021, lo que eventualmente aumentará el presupuesto disponible para la limpieza de sitios. ^{[ 50 ]} Hoy, debido a la financiación restringida, la mayoría de las actividades de limpieza son realizadas por partes responsables bajo la supervisión de la EPA y los estados. Hasta 2016, más de 1700 sitios se habían incluido en la lista de limpieza desde la creación del programa. De estos, 370 sitios se han limpiado y eliminado de la lista, la limpieza está en curso en 535, se han construido instalaciones de limpieza en 790 pero deben operarse en el futuro, y 54 aún no están en la etapa de limpieza. ^{[ 31 ]}
• El programa de prevención de derrames de petróleo de la EPA incluye las normas de Prevención, Control y Contramedidas contra Derrames (SPCC) y del Plan de Respuesta de Instalaciones (FRP). La norma SPCC se aplica a todas las instalaciones que almacenan, manipulan, procesan, recolectan, transfieren, refinan, distribuyen, usan o consumen petróleo o productos derivados del petróleo. Los productos derivados del petróleo incluyen aceites de petróleo y no derivados del petróleo, así como grasas, aceites y lubricantes animales; aceites de pescado y mamíferos marinos; y aceites vegetales. Exige un plan escrito para las instalaciones que almacenan más de 1320 galones de combustible en superficie o más de 42 000 galones bajo tierra, y que podrían descargar en aguas navegables (según se define en la Ley de Agua Limpia) o en las costas adyacentes. Se exige la contención secundaria de derrames en las instalaciones de almacenamiento de petróleo y la contención de fugas de petróleo en los sitios de desarrollo petrolero. ^{[ 175 ]}

• La EPA regula los plaguicidas en virtud de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA) y la Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos . ^{[ 22 ]} La agencia evalúa, registra, regula y reevalúa periódicamente todos los plaguicidas que se venden legalmente en Estados Unidos. Algunos de los desafíos que enfrenta este programa son la transformación de las pruebas de toxicidad, la detección de disruptores endocrinos en los plaguicidas y la regulación de la biotecnología y la nanotecnología. ^{[ 22 ]}
• La EPA aprueba y regula nuevos productos químicos emitiendo "revisiones de seguridad". ^{[ 176 ]}
• La TSCA exigió a la EPA la creación y el mantenimiento de un inventario nacional de todos los productos químicos existentes en el comercio estadounidense. Cuando se promulgó la ley en 1976, había más de 60 000 productos químicos en el mercado que nunca se habían catalogado exhaustivamente. Para ello, la EPA desarrolló e implementó procedimientos que han servido de modelo para Canadá, Japón y la Unión Europea. Para el inventario, la EPA también estableció una base de referencia para los nuevos productos químicos sobre los que la agencia debía ser notificada antes de su fabricación comercial. Actualmente, esta norma mantiene a la EPA actualizada sobre los volúmenes, usos y exposiciones de alrededor de 7000 de los productos químicos de mayor volumen mediante informes de la industria. ^{[ 27 ]}
• El Inventario de Liberación de Sustancias Tóxicas (TRI) es un recurso establecido por la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad específicamente para que el público conozca las liberaciones de sustancias químicas tóxicas y las actividades de prevención de la contaminación reportadas por instalaciones industriales y federales. ^{[ 27 ]} Los datos del TRI respaldan la toma de decisiones informadas por parte de comunidades, agencias gubernamentales, empresas y otros. ^{[ 177 ]} Anualmente, la agencia recopila datos de más de 20 000 instalaciones. ^{[ 27 ]} La EPA ha generado una variedad de herramientas para respaldar el uso de este inventario, incluidos mapas interactivos y bases de datos en línea como ChemView. ^{[ 27 ]}

• Programas de aplicación de la ley civil y penal . La EPA desarrolla y tramita casos administrativos, civiles y judiciales, y brinda apoyo legal para los casos e investigaciones iniciados en sus oficinas regionales. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos presenta demandas judiciales federales (demandas formales) en nombre de la EPA. ^{[ 178 ]}
• Asistencia para el cumplimiento . La EPA identifica, previene y reduce el incumplimiento y los riesgos ambientales mediante el establecimiento de iniciativas de cumplimiento y la garantía de un monitoreo y evaluación efectivos del cumplimiento. ^{[ 179 ]}
• Aplicación de la ley en instalaciones federales
• Programa de Justicia Ambiental

En 2019, la Iniciativa de Datos y Gobernanza Ambiental, "una red de académicos, desarrolladores y profesionales sin fines de lucro", publicó un informe que comparaba las estadísticas de cumplimiento de la EPA a lo largo del tiempo. ^{[ 180 ]} El número de casos civiles presentados por la EPA ha disminuido gradualmente, y en 2018 las sanciones penales y civiles de las reclamaciones de la EPA se redujeron a más de cuatro veces sus cantidades en 2013, 2016 y 2017. ^{[ 181 ]} En 2016, la EPA emitió $6,307,833,117 en multas debido a violaciones de los requisitos de la agencia, ^{[ 182 ]} y en 2018 la agencia emitió $184,768,000 en multas. ^{[ 183 ]} Las inspecciones y evaluaciones de la EPA han disminuido constantemente de 2015 a 2018. ^{[ 183 ]} La actividad de cumplimiento ha disminuido parcialmente debido a recortes presupuestarios dentro de la agencia. ^{[ 184 ]}

En abril de 2025, el Departamento de Justicia puso fin repentinamente a un acuerdo de justicia ambiental de larga duración en el condado de Lowndes, Alabama. Se suponía que el acuerdo ayudaría a solucionar los graves problemas de aguas residuales del condado, que habían perjudicado durante años principalmente a residentes negros y de bajos ingresos. Funcionarios federales dijeron que pusieron fin al acuerdo debido a una nueva orden ejecutiva de la administración Trump que restringía los programas de diversidad, equidad e inclusión. ^{[ 185 ]}

La Associated Press informó entonces que la decisión provocó fuertes críticas de grupos ambientalistas y de derechos civiles. Estos afirmaron que poner fin al acuerdo agravaría aún más los ya graves problemas de salud del condado. Muchos críticos de la Associated Press también vieron esto como parte de una tendencia más amplia en 2025, donde las agencias federales se mostraban menos activas en la protección de las comunidades vulnerables. Muchos advirtieron que la cancelación del acuerdo del condado de Lowndes demostraba un retroceso generalizado en la supervisión federal en un momento en que muchas comunidades con justicia ambiental aún lidiaban con la contaminación, infraestructura deficiente y falta de protección ambiental básica. ^{[ 185 ]}

• La etiqueta "Safer Choice" de la EPA , anteriormente conocida como " Design for the Environment " (desde la década de 1990), ayuda a los consumidores y compradores comerciales a identificar y seleccionar productos con ingredientes químicos más seguros, sin sacrificar la calidad ni el rendimiento. Cuando un producto lleva la etiqueta "Safer Choice", significa que cada ingrediente añadido intencionalmente ha sido evaluado por científicos de la EPA. Solo se permiten los ingredientes funcionales más seguros posibles en los productos con esta etiqueta.
• A través de la Iniciativa de Administración de Detergentes Más Seguros , ^{[ 186 ]} el Diseño para el Medio Ambiente (DfE) de la EPA reconoce a los líderes ambientales que se comprometen voluntariamente con el uso de surfactantes más seguros . Los surfactantes más seguros son aquellos que se descomponen rápidamente en compuestos no contaminantes y ayudan a proteger la vida acuática tanto en agua dulce como salada. Los etoxilatos de nonilfenol , comúnmente conocidos como NPE, son un ejemplo de una clase de surfactantes que no cumple con la definición de surfactante más seguro. El programa Safer Choice identificó surfactantes alternativos más seguros a través de asociaciones con la industria y defensores ambientales. Estas alternativas son comparables en costo y están fácilmente disponibles. El sitio web CleanGredients ^{[ 187 ]} es una fuente de información sobre surfactantes más seguros.
• El programa Energy Star , iniciado en 1992, motivó a las principales empresas a modernizar millones de pies cuadrados de espacio en edificios con iluminación más eficiente. ^{[ 188 ]} En 2006, había más de 40 000 productos Energy Star disponibles, incluyendo electrodomésticos, equipos de oficina, iluminación, electrónica para el hogar y más. Además, la etiqueta también se puede encontrar en viviendas nuevas y edificios comerciales e industriales. En 2006, alrededor del 12 % de las viviendas nuevas en los EE. UU. exhibían una etiqueta Energy Star. ^{[ 189 ]} La EPA estima que el programa ahorró alrededor de $14 mil millones en costos de energía solo en 2006. El programa ha ayudado a difundir el uso de semáforos LED , iluminación fluorescente eficiente , sistemas de administración de energía para equipos de oficina y bajo consumo de energía en espera . ^{[ 190 ]}
• El Programa de Crecimiento Inteligente de la EPA comenzó en 1998 y se creó para ayudar a las comunidades a mejorar sus prácticas de desarrollo territorial y lograr el tipo de desarrollo que desean. Junto con expertos locales, estatales y nacionales, la EPA fomenta estrategias de desarrollo que protegen la salud humana y el medio ambiente, crean oportunidades económicas y ofrecen vecindarios atractivos y asequibles para personas de todos los niveles de ingresos. ^{[ 191 ]}
• El Programa de Recuperación de Terrenos Contaminados (Brownfields Program) comenzó como un programa piloto en la década de 1990 y fue autorizado por ley en 2002. El programa proporciona subvenciones y herramientas a los gobiernos locales para la evaluación, limpieza y revitalización de terrenos contaminados . A septiembre de 2015, la EPA estimaba que las subvenciones del programa habían dado como resultado 56 442 acres de tierra preparados para su reutilización y generado 116 963 empleos y 24 200 millones de dólares para ello. Los estudios de la agencia también encontraron que el valor de las propiedades alrededor de los terrenos contaminados evaluados o rehabilitados ha aumentado entre un 5,1 % y un 12,8 %. ^{[ 31 ]}
• El programa Herramientas para la calidad del aire interior en las escuelas de la EPA ayuda a las escuelas a mantener un ambiente saludable y reducir la exposición a contaminantes ambientales en interiores. Ayuda al personal escolar a identificar, resolver y prevenir problemas de calidad del aire interior en el entorno escolar. Mediante el uso de un plan de gestión de varios pasos y listas de verificación para todo el edificio, las escuelas pueden reducir el riesgo de exposición de sus estudiantes y personal a los desencadenantes del asma . ^{[ 192 ]}
• La Ley Nacional de Educación Ambiental de 1990 exige que la EPA proporcione liderazgo nacional para aumentar la alfabetización ambiental. La EPA estableció la Oficina de Educación Ambiental para implementar este programa. ^{[ 193 ] [ 194 ]}
• Clean School Bus USA es una alianza nacional para reducir la exposición de los niños a los gases de escape diésel mediante la eliminación del ralentí innecesario de los autobuses escolares, la instalación de sistemas eficaces de control de emisiones en los autobuses más nuevos y la sustitución de los autobuses más antiguos de la flota por otros más modernos. Su objetivo es reducir tanto la exposición de los niños a los gases de escape diésel como la cantidad de contaminación atmosférica generada por los autobuses escolares diésel. ^{[ 195 ]}
• El Programa de Química Verde fomenta el desarrollo de productos y procesos que siguen los principios de la química verde. ^{[ 27 ]} Ha reconocido más de 100 tecnologías ganadoras. ^{[ 196 ]} Estas reducen el uso o la creación de productos químicos peligrosos, ahorran agua y reducen la emisión de gases de efecto invernadero. ^{[ 27 ]}
• La Ley de Evaluación Ambiental de Playas y Salud Costera (BEACH, por sus siglas en inglés) fue autorizada en una enmienda de 2000 a la Ley de Agua Limpia. El programa se centra en las aguas recreativas costeras y exige que la EPA desarrolle criterios para analizar y monitorear las aguas y notificar a los usuarios públicos sobre cualquier problema. ^{[ 197 ]} El programa involucra a los estados, los administradores locales de recursos de playa y la agencia en la evaluación de los riesgos de desbordamientos de aguas pluviales y residuales, y permite un mejor muestreo, métodos analíticos y comunicación con el público. ^{[ 20 ]}
• La EPA también ha establecido programas geográficos específicos para recursos hídricos particulares, como el Programa de la Bahía de Chesapeake , el Programa Nacional de Estuarios y el Programa del Golfo de México. ^{[ 20 ]}
• La identificación anticipada , o ADID, es un proceso de planificación utilizado por la EPA para identificar humedales y otros cuerpos de agua y su idoneidad para la descarga de material dragado y de relleno. La EPA lleva a cabo este proceso en cooperación con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y los estados locales o las tribus nativas americanas . En febrero de 1993, se habían completado 38 proyectos ADID y 33 estaban en curso. ^{[ 198 ]}
• La iniciativa "One Cleanup Program" de la EPA se diseñó para mejorar la coordinación entre los diferentes programas de las agencias que participan en la limpieza de un sitio en particular. Los esfuerzos de coordinación se aplican a los programas de terrenos contaminados, instalaciones federales, tanques de almacenamiento subterráneo (UST), RCRA y Superfund. ^{[ 199 ]}
• La EPA revisa las declaraciones de impacto ambiental preparadas por otras agencias y mantiene un sistema nacional de presentación de declaraciones de impacto ambiental. ^{[ 124 ]}

• El antiguo Programa de Subvenciones para la Construcción distribuyó subvenciones federales para la construcción de plantas municipales de tratamiento de aguas residuales desde 1972 hasta 1990. Si bien dichas subvenciones existían antes de 1972, la Ley de Agua Limpia de 1972 las amplió drásticamente. Se distribuyeron hasta 1990, cuando el programa y su financiación fueron reemplazados por el Programa Estatal de Fondos Rotatorios de Préstamos. ^{[ 20 ]}
• En 1991, bajo la administración de William Reilly, la EPA implementó su programa voluntario 33/50 . ^{[ 200 ]} Este programa fue diseñado para alentar, reconocer y celebrar a las empresas que voluntariamente encontraron maneras de prevenir y reducir la contaminación en sus operaciones. ^{[ 201 ]} Específicamente, desafió a la industria a reducir las emisiones del Inventario de Liberación de Tóxicos de 17 sustancias químicas prioritarias en un 33 % en un año y en un 50 % en cuatro años. ^{[ 27 ]} Estos resultados se lograron antes de los plazos establecidos. ^{[ 27 ]}
• Lanzado en 2006, el Programa Voluntario de Gestión de PFOA 2010/2015 trabajó con ocho grandes empresas para reducir voluntariamente sus emisiones globales de ciertos tipos de sustancias químicas perfluoradas en un 95 % para 2010 y eliminar estas emisiones para 2015. ^{[ 27 ] [ 202 ]}

• En marzo de 2004, la Armada de los Estados Unidos transfirió el USNS Bold (T-AGOS-12) , un buque de vigilancia oceánica de la clase Stalwart , a la EPA. El buque había sido utilizado en operaciones antisubmarinas durante la Guerra Fría y estaba equipado con sonar de barrido lateral, video submarino e instrumentos de muestreo de agua y sedimentos utilizados en el estudio del océano y la costa. Una de las principales misiones del Bold era monitorear los sitios de impacto ecológico donde se vertían materiales provenientes de operaciones de dragado en puertos estadounidenses. ^{[ 203 ]} En 2013, la Administración de Servicios Generales vendió el Bold al Seattle Central Community College (SCCC), que demostró en un concurso que le daría el mejor uso posible, a un costo nominal de $5,000. ^{[ 204 ]}

El Congreso promulgó leyes como la Ley de Aire Limpio, la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos y la CERCLA con la intención de prevenir y mitigar los daños ambientales. A partir de 2018, bajo la administración de Andrew Wheeler , la EPA revisó algunas normas de contaminación, lo que resultó en una menor regulación general. ^{[ 181 ]}

Además, la aplicación discrecional de la CAA ^{[ 205 ] [ 206 ]} ha dado lugar a una aplicación variada de la ley entre los estados. En 1970, Luisiana implementó su Programa Integral de Control de Emisiones de Contaminantes Atmosféricos Tóxicos para cumplir con la ley federal. ^{[ 207 ]} Este programa no requiere un monitoreo de la contaminación equivalente al de los programas de otros estados. ^{[ 208 ]}

La EPA ha sido criticada por su falta de progreso hacia la justicia ambiental . La administradora Christine Todd Whitman fue criticada por sus cambios a la Orden Ejecutiva 12898 del presidente Bill Clinton durante 2001, eliminando los requisitos para que las agencias gubernamentales tomaran en consideración especial a las poblaciones pobres y minoritarias al hacer cambios en la legislación ambiental, y por lo tanto, desvirtuando el espíritu de la Orden Ejecutiva. ^{[ 209 ]} El trabajo de la EPA en materia de justicia ambiental se ha desarrollado por etapas. En la década de 1990 y principios de la de 2000, la agencia se centró en explicar qué significaba la justicia ambiental y en crear oficinas y programas para abordar las cargas de contaminación en las comunidades que se veían afectadas de manera desproporcionada. ^{[ 210 ]} En un informe de marzo de 2004, el inspector general de la agencia concluyó que la EPA "no ha desarrollado una visión clara ni un plan estratégico integral, y no ha establecido valores, metas, expectativas ni mediciones de desempeño" para la justicia ambiental en sus operaciones diarias. Otro informe de septiembre de 2006 encontró que la agencia aún no había revisado el éxito de sus programas, políticas y actividades en materia de justicia ambiental. ^{[ 211 ]} Los estudios también han encontrado que las poblaciones pobres y minoritarias estaban desatendidas por el programa Superfund de la EPA , y que esta situación estaba empeorando. ^{[ 209 ]} Bajo la administración Trump (2017–2021 y nuevamente a partir de 2025), muchos programas de justicia ambiental se redujeron o eliminaron. Durante la administración Biden (2021–2025), el trabajo de justicia ambiental se expandió, especialmente a través de programas como Justice40. ^{[ 104 ] [ 111 ] [ 112 ]}

En agosto de 2022, la EPA recibió una asignación de aproximadamente 42.800 millones de dólares en fondos de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) para lo que la EPA clasifica como "Promoción de la Justicia Ambiental", y publicó la declaración "A través de la Ley de Reducción de la Inflación, la EPA mejorará la vida de millones de estadounidenses al reducir la contaminación en los vecindarios donde las personas viven, trabajan, se divierten y van a la escuela; acelerar los esfuerzos de justicia ambiental en comunidades sobrecargadas por la contaminación durante demasiado tiempo; y abordar nuestros mayores desafíos climáticos al tiempo que crea empleos y proporciona seguridad energética". ^{[ 212 ]}

En septiembre de 2022, la EPA anunció la creación de una nueva Oficina de Justicia Ambiental y Derechos Civiles Externos que depende directamente del administrador de la EPA. ^{[ 213 ]} La nueva oficina cuenta con un presupuesto y personal ampliados, con responsabilidades más amplias que bajo la estructura organizativa anterior. En diciembre de 2025, la nueva administración había desmantelado la OEJECR y estaba en proceso de despedir a su personal. ^{[ 214 ] [ 215 ] [ 128 ]}

Bajo la administración actual, la oficina ha cambiado drásticamente. En febrero de 2025, la EPA eliminó de su sitio web público la herramienta de mapeo EJScreen y todos los materiales de capacitación relacionados. EJScreen ayudaba a las personas a visualizar datos ambientales y demográficos para identificar comunidades con mayores niveles de contaminación. La Sociedad de Periodistas Ambientales informó que esta eliminación formaba parte de un retroceso más amplio en los recursos de justicia ambiental y diversidad en las plataformas en línea de la agencia. Si bien aún se pueden encontrar copias antiguas de EJScreen en archivos independientes, su eliminación del sitio web de la EPA dificultó considerablemente el acceso del público a datos importantes sobre equidad ambiental. ^{[ 116 ]}

En 2025, la administración Trump implementó cambios profundos en la EPA que redujeron drásticamente la capacidad de la agencia para llevar a cabo labores de justicia ambiental. Muchos programas fueron suspendidos o eliminados, y un gran número de empleados de justicia ambiental fueron destituidos de sus cargos. Esto puede describirse objetivamente como uno de los retrocesos más significativos en la capacidad de justicia ambiental en la historia de la agencia.

Uno de los cambios más impactantes implicó la reestructuración de la Oficina de Justicia Ambiental y Derechos Civiles Externos de la EPA. El Washington Post informó que a más de 450 empleados que trabajaban en programas de justicia ambiental y diversidad se les comunicó que serían despedidos o reasignados, lo que paralizó masivamente sus operaciones. ^{[ 111 ]}

Poco después se produjeron más despidos. Newsweek informó que al menos 168 empleados fueron suspendidos temporalmente de sus funciones tras una orden ejecutiva que declaraba que ciertos programas de diversidad, equidad y justicia ambiental “no estaban relacionados con las obligaciones legales de la agencia”. A principios de ese mismo año, 139 empleados ya habían sido suspendidos tras firmar una carta durante un esfuerzo de reducción de personal federal. ^{[ 216 ]}

Al mismo tiempo, la división de investigación de la EPA sufrió importantes recortes. Según The Guardian, estas acciones formaban parte de un plan para desfinanciar el principal brazo de investigación de la agencia, y científicos de alto rango calificaron la medida como “la aniquilación de la ORD”. ^{[ 112 ]} Las emisoras públicas confirmaron que, para febrero de 2025, muchos de los empleados restantes de EJ estaban de baja indefinida, y un empleado de alto rango describió la oficina como “en cuidados intensivos”. ^{[ 217 ]}

Estos cambios de personal se combinaron con la suspensión o el cierre de varios programas de justicia ambiental. The Guardian informó que los despidos masivos en las divisiones de investigación y medio ambiente eliminaron cientos de puestos relacionados con la justicia ambiental. La administración afirmó que estos recortes tenían como objetivo reorientar a la EPA hacia sus "funciones estatutarias esenciales", pero muchos argumentaron que privaban de apoyo a las comunidades que enfrentan cargas de contaminación a largo plazo. ^{[ 111 ]}

Newsweek señaló que las nuevas órdenes ejecutivas redefinieron la misión de la EPA para excluir los programas de justicia ambiental y las subvenciones para la divulgación comunitaria, dejando a las comunidades históricamente ignoradas sin asistencia federal para la remediación de la contaminación o la limpieza ambiental. Los partidarios de los cambios argumentaron que la modificación devolvía a la agencia a su función tradicional y reducía el gasto supuestamente innecesario. ^{[ 111 ]}

Expertos y grupos ambientalistas advirtieron en un artículo de Newsweek que estos retrocesos tendrían consecuencias duraderas. Los analistas señalaron que la eliminación de personal, la finalización de programas de subvenciones y la limitación del acceso a herramientas como EJScreen dificultarían enormemente que las comunidades vulnerables obtuvieran datos ambientales o buscaran soluciones legales ante la exposición injusta a la contaminación. ^{[ 216 ]}

El Centro para el Progreso Estadounidense explicó que la presión de la industria y las presiones económicas probablemente influyeron significativamente en estos retrocesos. Muchas grandes empresas y grupos comerciales no apoyan las herramientas de justicia ambiental porque estas facilitan la identificación de los patrones de contaminación. Cuando el público puede ver claramente dónde se concentra la contaminación y qué industrias son responsables, suele haber mayor presión para que se implementen normas más estrictas. Estas normas pueden generar mayores costos, una supervisión más rigurosa o acciones legales que las empresas desean evitar. Por ello, las industrias a menudo presionan a las agencias federales y a los legisladores para que limiten o eliminen programas que aumenten la transparencia o ayuden a las comunidades a exigir protección.

El debilitamiento de los programas de justicia ambiental reduce la información disponible para el público y disminuye la presión sobre las industrias para que cumplan con estándares ambientales más estrictos. Cuando se recortan puestos de trabajo, se eliminan programas de subvenciones o se suprimen herramientas como EJScreen, las empresas se enfrentan a menos requisitos. Esta situación beneficia a las industrias, ya que reduce sus costos y las probabilidades de enfrentar sanciones. Al mismo tiempo, a las comunidades les resulta más difícil informarse sobre la contaminación en su área o solicitar ayuda gubernamental. En nuestra administración actual, un sistema gubernamental diseñado exclusivamente para convertir a Estados Unidos en la potencia económica mundial, muchas injusticias a menor escala pasan desapercibidas.

Los partidarios de estos recortes argumentaron que la reducción de los programas de justicia ambiental ahorraría dinero y haría más eficiente a la EPA. Afirmaron que estos programas eran innecesarios o demasiado costosos. Sin embargo, las investigaciones demuestran que la mayor parte del ahorro se destina a las grandes industrias en lugar de al público. Las comunidades afectadas por la contaminación a menudo no reciben ningún beneficio. En cambio, pierden una protección importante y tienen menos recursos para comprender o responder a los riesgos ambientales. Muchas de estas comunidades ya luchan con recursos limitados, por lo que la pérdida de la justicia ambiental dificulta aún más su situación. ^{[ 218 ]}

En el último análisis del Center for Effective Government sobre 15 agencias federales que reciben la mayor cantidad de solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA), publicado en 2015 (utilizando datos de 2012 y 2013, los años más recientes disponibles), la EPA obtuvo una D al obtener 67 de un máximo de 100 puntos, es decir, no obtuvo una calificación general satisfactoria. ^{[ 219 ]}

Pebble Mine es un proyecto de minería de cobre y oro ubicado en la región suroeste de Alaska en la región de Bristol Bay organizado por Northern Dynasty Minerals. ^{[ 220 ]} En 2014, la EPA publicó su declaración sobre los impactos que la minería tendría en Bristol Bay y sus afluentes. Entre muchas cosas, la declaración evalúa datos geológicos , topográficos , ecológicos , hidrológicos y económicos y determinó que la minería podría impactar negativamente la población de salmón. ^{[ 221 ]} Dado que Bristol Bay y su cuenca hidrográfica proporcionan alrededor del 46% del salmón rojo del mundo, la EPA no quería arriesgarse a un desastre ecológico. ^{[ 222 ]} En julio de 2014, antes de que Northern Dynasty Minerals presentara su EIS, la oficina de la Región 10 de la EPA propuso restricciones de conformidad con la sección 404(c) de la Ley de Agua Limpia, restricciones que prohibirían efectivamente el proyecto. ^{[ 223 ] [ 224 ]} Northern Dynasty Minerals protestó esta decisión y el 18 de julio de 2014, en una declaración publicada, el director ejecutivo de Pebble Partnership, Tom Collier, dijo que el proyecto continuaría su litigio contra la EPA; señaló que la acción de la EPA estaba siendo investigada por el inspector general de la EPA y por el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes ; y señaló que dos proyectos de ley estaban pendientes en el Congreso buscando aclarar que la EPA no tenía la autoridad para vetar preventivamente o restringir de otro modo los proyectos de desarrollo antes del inicio de los permisos federales y estatales. La declaración de Collier también dijo que la propuesta de la EPA se basaba en escenarios mineros obsoletos que no formaban parte del enfoque del proyecto. ^{[ 224 ]} Varios periodistas y organizaciones han informado sobre la controversia, incluido el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales en apoyo de la cancelación del proyecto y John Stossel en apoyo del desarrollo de la mina. A partir de 2023, la mina sigue siendo un tema controvertido. ^{[ 225 ]}

El 30 de enero de 2023, la EPA vetó la mina. ^{[ 226 ]}

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, y el administrador de la EPA, Michael Regan, bebieron agua del grifo en East Palestine , Ohio, el 3 de febrero de 2023, tras un descarrilamiento de tren , para demostrar que el agua era segura. ^{[ 227 ]} El descarrilamiento provocó un incendio y la liberación de sustancias químicas tóxicas al aire y al agua, lo que generó preocupación entre los residentes y los grupos ambientalistas sobre la calidad del agua en la zona. A pesar de la garantía de la EPA de que el agua es segura, algunos residentes desconfían de su calidad y cuestionan sus efectos a largo plazo. ^{[ 228 ]}

Este incidente también suscitó inquietudes en materia de justicia ambiental. Muchos residentes sintieron que su comunidad no recibió información clara ni suficiente apoyo durante la limpieza, y algunos creían que una ciudad más rica y con mayor presencia podría haber recibido una respuesta más rápida y más recursos. Los miembros de la comunidad reportaron olores fuertes, síntomas de salud y temor a una contaminación a largo plazo, y argumentaron que sus voces no fueron tomadas en serio. Estas inquietudes reflejaban problemas más amplios de justicia ambiental, donde las comunidades con menos recursos a menudo tienen dificultades para obtener el mismo nivel de protección, transparencia y atención por parte de las agencias estatales y federales. ^{[ 229 ]}

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