Proyecto europeo para la extracción de núcleos de hielo en la Antártida

El Proyecto Europeo de Perforación de Núcleos de Hielo en la Antártida (EPICA) es un proyecto europeo multinacional para la perforación de núcleos de hielo profundos en la Antártida . Su objetivo principal es obtener documentación completa del registro climático y atmosférico archivado en el hielo antártico mediante la perforación y el análisis de dos núcleos de hielo, comparándolos con sus homólogos de Groenlandia ( GRIP y GISP ). La evaluación de estos registros proporcionará información sobre la variabilidad climática natural y los mecanismos de los cambios climáticos rápidos durante la última época glacial.

Se realizaron perforaciones profundas en dos lugares de la Antártida: la estación Concordia en el domo C y la estación Kohnen .

El programa EPICA de la Fundación Europea de la Ciencia (1996-2005) coordina las actividades de perforación de EPICA en el domo C y la estación Kohnen , que cuentan con el apoyo de la Comisión Europea y de las contribuciones nacionales de Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos, Noruega, Suecia, Suiza y el Reino Unido.

En 2008, el proyecto recibió el Premio Descartes de investigación. ^{[ 1 ]}

Este sitio ( 75°06′S 123°21′E / 75.100°S 123.350°E / -75.100; 123.350 , 3233 m sobre el nivel del mar, 560  km de la estación Vostok ) fue elegido para obtener la crónica inalterada más larga del cambio ambiental, con el fin de caracterizar la variabilidad climática a lo largo de varios ciclos glaciares y estudiar los posibles forzamientos climáticos y su relación con eventos en otras regiones. El núcleo se remonta a 740 000 años y revela 8 ciclos glaciares anteriores. La perforación se completó en este sitio en diciembre de 2004, alcanzando una profundidad de perforación de 3270,2 m, 5 m sobre el lecho rocoso. La temperatura media anual actual del aire es de −54,5  °C y la acumulación de nieve de 25  mm/año. La información sobre el núcleo se publicó por primera vez en Nature el 10 de junio de 2004. ^{[ 2 ]}

La imagen muestra datos de delta deuterio (un indicador de temperatura: valores más negativos indican temperaturas más bajas) de EPICA y Vostok. El gráfico superior, donde el eje x representa la edad (años antes de 1950), muestra claramente la información adicional en el núcleo de EPICA antes del inicio del registro de Vostok. El gráfico inferior, representado en función de la profundidad, muestra la compresión de las partes más profundas de los núcleos: los primeros 100.000 años del núcleo de EPICA se encuentran en los 100 metros inferiores.

Antes de los 400.000 años, el carácter de las edades de hielo se observa que es algo diferente: el calor interglacial es claramente menos intenso que el de los cuatro interglaciales más recientes; sin embargo, los períodos interglaciales anteriores a los 400.000 años ocuparon una proporción mucho mayor de cada ciclo que los posteriores. El interglacial de hace 400.000 años, que se cree (a partir de argumentos sobre la configuración de los parámetros orbitales de la Tierra) que es un análogo aproximado del interglacial actual, fue bastante largo: 28.000 años. El artículo de Nature argumenta que, si se acepta este análogo, entonces se esperaría que el clima actual continuara como el de hoy, en ausencia de influencia humana (lo cual, según afirma, es improbable, dados los aumentos previstos en las concentraciones de gases de efecto invernadero).

Se espera que un análisis más profundo del núcleo permita extender el registro hacia atrás un poco más, posiblemente hasta la inversión magnética de Brunhes-Matuyama , que se cree que ocurrió hace unos 780.000 años.

La escala temporal del núcleo se deriva de la escala de profundidad medida mediante un modelo que incorpora variaciones en la acumulación de nieve en la superficie, adelgazamiento del hielo, flujos de calor basales, etc., y se "vincula" empíricamente a 4 tiempos mediante coincidencias con el registro isotópico marino.

La estación Kohnen se encuentra en 75°00′S 00°04′E / 75.000°S 0.067°E / -75.000; 0.067 , a 2892 m sobre el nivel del mar. Las mayores nevadas anuales y la sensibilidad a las condiciones del Atlántico Sur permitirán estudiar cualquier vínculo entre los cambios en la circulación del Océano Atlántico y los rápidos eventos climáticos detectados en Groenlandia.

El proyecto europeo Beyond EPICA – Oldest Ice (BEOI) ^{[ 3 ]} tenía como objetivo obtener núcleos de hielo más antiguos, que se esperaba que proporcionaran datos climáticos de hasta 1,5 millones de años de antigüedad. En 2022 se eligió un sitio de perforación, "Little Dome C". ^{[ 4 ]}

Las muestras recogidas durante el proyecto muestran que las concentraciones de gases de efecto invernadero durante los periodos más cálidos de los últimos 800 000 años nunca han superado los niveles observados desde el inicio de la Revolución Industrial . El coordinador de Beyond EPICA, Carlo Barbante, afirmó que los niveles de dióxido de carbono son ahora un 50 % superiores a los de cualquier otro momento de los últimos 800 000 años. ^{[ 5 ]}

A principios de 2025 se anunció que, tras perforar hasta una profundidad de 2800 m, encontraron en los 2480 m superiores el registro de núcleo de hielo posiblemente intacto más antiguo hasta la fecha. Abarca hasta 1,2 millones de años atrás y, por lo tanto, cubre un período en el que los ciclos de glaciación cambiaron de 41 kyr a 100 kyr. ^{[ 6 ]} En marzo de 2025, estas muestras, que representan el hielo más antiguo jamás extraído de la Antártida, partieron del continente a bordo del RV Laura Bassi almacenadas a -50 °C y se esperaba que llegaran a Europa el 16 de abril. ^{[ 7 ]} Entre el 23 y el 25 de abril de 2025, las muestras fueron transportadas de Trieste a Bremerhaven en camión. ^{[ 8 ]} Los análisis iniciales realizados durante 2025 en el Instituto Alfred Wegener confirmaron que las muestras de hielo tienen efectivamente más de 1,2 millones de años. ^{[ 9 ]}

La quinta y última campaña de perforación de BEOI comenzó en noviembre de 2025. ^{[ 10 ]}

• Página de EPICA de la Fundación Europea de la Ciencia
• White JW (junio de 2004). "Paleoclima. ¿ Oigo un millón?". Science . 304 (5677): 1609–10 . doi : 10.1126/science.1100084 . PMID 15192208. S2CID 129188583 .  como PDF
• Página principal de la estación Kohnen
• Comunicado de prensa de EPICA anunciando la finalización exitosa de la perforación del núcleo de hielo en Dome C.
• Cobertura de la BBC
• Instalaciones antárticas de COMNAP
• Mapa de las instalaciones antárticas de COMNAP