Estación de Vostok

La estación Vostok ( en ruso : станция Восток , romanizado :  stantsiya Vostok , IPA: [ ˈstant͡sɨjə vɐˈstok ] , lit. ' estación este ' ) es una estación de investigación rusa en la parte interior de la Tierra de la Princesa Isabel , Antártida . Fundada por la Unión Soviética en 1957, la estación se encuentra en el Polo Sur del Frío , con la temperatura natural medida de manera confiable más baja en la Tierra de −89,2 °C (−128,6 °F; 184,0 K) . ^{[ 3 ]} La investigación incluye perforación de núcleos de hielo y magnetometría . Vostok recibió su nombre del Vostok , el barco líder de la Primera Expedición Antártica Rusa capitaneada por Fabian von Bellingshausen . La estación de Bellingshausen recibió su nombre en honor a este capitán (el segundo barco, el Mirny , capitaneado por Mikhail Lazarev , dio nombre a la estación de Mirny ).   

La estación de investigación Vostok se encuentra a unos 1.301 kilómetros (808 millas) del Polo Sur geográfico , en medio de la capa de hielo de la Antártida Oriental . 

Vostok se encuentra cerca del polo sur de inaccesibilidad y del polo geomagnético sur , lo que la convierte en uno de los lugares óptimos para observar los cambios en la magnetosfera terrestre . Otros estudios incluyen actinometría , geofísica , medicina y climatología .

La estación se encuentra a 3488 metros (11 444 pies) sobre el nivel del mar y es una de las estaciones de investigación establecidas más aisladas del continente antártico. ^{[ 4 ]} La estación recibía suministros de la Estación Mirny en la costa antártica. ^{[ 5 ]} La estación normalmente alberga a 30 científicos e ingenieros en verano. En invierno, su número se reduce a 15. ^{[ 1 ]} 

La única estación de investigación permanente ubicada más al sur es la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur , operada por Estados Unidos en el Polo Sur geográfico . La Estación Kunlun de China y la Base Sobral de Argentina se encuentran más al sur que Vostok, pero la primera solo está ocupada durante los veranos y la segunda solo de septiembre a diciembre.

Algunos de los desafíos a los que se enfrentaban los habitantes de la estación fueron descritos en los libros de Vladimir Sanin , como Newbie in the Antarctic (1973), 72 Degrees Below Zero (1975) y otros.

La estación Vostok fue establecida el 16 de diciembre de 1957 (durante el Año Geofísico Internacional ) por la 2.ª Expedición Antártica Soviética y operó durante todo el año durante más de 72 años. ^{[ 6 ]} La estación fue cerrada temporalmente de enero de 1962 a enero de 1963, ^{[ 7 ]} de febrero a noviembre de 1994, ^{[ 6 ]} y durante el invierno de 2003. ^{[ 8 ]}

En 1974, cuando científicos británicos en la Antártida realizaron un estudio aéreo con radar de penetración de hielo y detectaron lecturas de radar extrañas en el sitio, la presencia de un lago de agua dulce líquida debajo del hielo no fue lo primero que se les ocurrió. ^{[ 9 ]} En 1991, Jeff Ridley, un especialista en teledetección del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard en el University College de Londres , dirigió un satélite europeo llamado ERS-1 para que dirigiera su matriz de alta frecuencia hacia el centro del casquete polar antártico. Confirmó el descubrimiento de 1974, ^{[ 10 ]} pero no fue hasta 1993 que el descubrimiento se publicó en el Journal of Glaciology . El radar espacial reveló que el cuerpo subglacial de agua dulce era uno de los lagos más grandes del mundo, y uno de los aproximadamente 140 lagos subglaciales en la Antártida. Científicos rusos y británicos delimitaron el lago en 1996 integrando una variedad de datos, incluidas observaciones de imágenes de radar de penetración de hielo aéreo y altimetría de radar espacial . El lago Vostok se encuentra a unos 4.000 metros (13.000 pies) por debajo de la superficie de la capa de hielo central de la Antártida y cubre un área de 14.000 kilómetros cuadrados (5.400 millas cuadradas ) . ^{[ 11 ]}   

En 2019, el gobierno ruso inició la construcción de una nueva y moderna estación para reemplazar las antiguas instalaciones. La construcción del nuevo edificio se completó en San Petersburgo para ser transportado a la estación de Vostok por barco, pero los continuos retrasos han pospuesto la finalización de la nueva estación hasta no antes de 2023. ^{[ 12 ]}

El 28 de enero de 2024, el presidente ruso Vladimir Putin participó en la ceremonia de puesta en servicio del complejo de invernada de la estación mediante videoconferencia. A la ceremonia también asistió el presidente de Bielorrusia Alexander Lukashenko. ^{[ 13 ]}

La estación Vostok tiene un clima de casquete polar ( EF ), con temperaturas bajo cero durante todo el año, típico de gran parte de la Antártida. La precipitación anual es de solo 22 milímetros (0,87 pulgadas) (toda en forma de nieve), ^{[ 16 ]} lo que la convierte en uno de los lugares más secos de la Tierra . En promedio, la estación Vostok recibe 26 días de nieve al año. ^{[ 16 ]} También es uno de los lugares más soleados de la Tierra, a pesar de no tener sol en absoluto entre mayo y agosto; tiene más horas de sol al año que incluso los lugares más soleados de Sudáfrica , Australia y la Península Arábiga , donde se acercan a las del Sahara en el norte de África . ^{[ 17 ]} Vostok tiene el mayor total de horas de sol para cualquier mes del calendario en la Tierra, con un promedio de 708,8 horas de sol en diciembre, o 22,9 horas diarias. También tiene el menor número de horas de sol para cualquier mes del calendario, con un máximo absoluto de 0 horas de sol al mes durante la noche polar. ^{[ 18 ]} 

De las estaciones meteorológicas oficiales actualmente en funcionamiento, Vostok es la más fría de la Tierra en términos de temperatura media anual. Sin embargo, se ha cuestionado que la estación Vostok sea el lugar más frío conocido en la Tierra. Se cree que la ahora inactiva Estación Plateau , ubicada en la meseta central de la Antártida, registró una temperatura media anual consistentemente inferior a la de la estación Vostok durante el período de 37 meses en que estuvo activa a finales de la década de 1960, ^{[ 19 ]} y las lecturas satelitales han detectado rutinariamente temperaturas más frías en áreas entre Dome A y Dome F. El récord más reciente establecido fue el mínimo histórico de marzo, registrado el 25 de marzo de 2026. ^{[ 20 ]}

Vostok es uno de los lugares más fríos de la Tierra . La temperatura media de la estación fría (de abril a septiembre) es de aproximadamente -66 °C (-87 °F) , mientras que la temperatura media de la estación cálida (de octubre a marzo) es de aproximadamente -44 °C (-47 °F) . ^{[ 4 ]}    

La temperatura más baja medida de forma fiable en la Tierra, de −89,2 °C (−128,6 °F), se registró en Vostok el 21 de julio de 1983 a las 05:45 hora de Moscú , ^{[ 26 ] [ 27 ]} que correspondía a las 07:45 en la zona horaria de Vostok y a las 01:45 UTC (véase la Lista de registros meteorológicos ). Esto superó el récord anterior de la estación de −88,3 °C (−126,9 °F) del 24 de agosto de 1960. ^{[ 24 ]} Las temperaturas más bajas se produjeron a mayor altitud, hacia la cima de la capa de hielo, ya que la temperatura disminuye con la altura a lo largo de la superficie.    

Aunque no está confirmado, se ha informado que Vostok alcanzó una temperatura de −91 °C (−132 °F) el 28 de julio de 1997. ^{[ 28 ]}  

La temperatura más alta registrada en Vostok es de −14,0 °C (6,8 °F) , que se produjo el 5 de enero de 1974. ^{[ 22 ]}  

El mes más frío fue agosto de 1987 con una temperatura media de −75,4 °C (−103,7 °F) y el mes más cálido fue diciembre de 1989 con una temperatura media de −28 °C (−18 °F) . ^{[ 21 ]}    

Además de las temperaturas extremadamente frías, otros factores hacen de Vostok uno de los lugares más difíciles de la Tierra para la habitación humana:

• Una falta casi total de humedad en el aire.
• Una velocidad media del viento de 5 metros por segundo (11 mph; 18 km/h) , que en ocasiones alcanza los 27 metros por segundo (60 mph; 97 km/h).    
• La falta de oxígeno en el aire debido a su gran altitud de 3.488 metros (11.444 pies)
• Una mayor ionización del aire
• Una noche polar que dura aproximadamente 120 días, desde finales de abril hasta mediados de agosto, incluyendo 85 días continuos de noche polar civil (es decir, demasiado oscuro para leer, durante los cuales el sol está a más de 6 grados por debajo del horizonte) ^{[ 29 ].}

La aclimatación a estas condiciones puede durar de una semana a dos meses y se acompaña de dolores de cabeza , espasmos oculares, dolores de oído, hemorragias nasales, sensación de asfixia, aumentos repentinos de la presión arterial , insomnio, disminución del apetito , vómitos , dolor articular y muscular, artritis y pérdida de peso de 3 a 5 kg (7 a 11 lb) (a veces hasta 12 kg (26 lb) ).    

En la década de 1970, la Unión Soviética perforó una serie de núcleos de 500 a 952 metros (1640 a 3123 pies) de profundidad. Estos se utilizaron para estudiar la composición isotópica del oxígeno del hielo, que mostró que el hielo del último período glacial estaba presente por debajo de unos 400 metros de profundidad. Luego se perforaron tres pozos más: en 1984, el Pozo 3G alcanzó una profundidad final de 2202 m; en 1990, el Pozo 4G alcanzó una profundidad final de 2546 m; y en 1993, el Pozo 5G alcanzó una profundidad de 2755 m; después de un breve cierre, la perforación continuó durante el invierno de 1995. En 1996 se detuvo a una profundidad de 3623 m, a petición del Comité Científico de Investigación Antártica, que expresó su preocupación por una posible contaminación del Lago Vostok . Este núcleo de hielo , perforado en colaboración con los franceses, produjo un registro de las condiciones ambientales pasadas que se remonta a 420 000 años y abarca cuatro períodos glaciales anteriores. Durante mucho tiempo, fue el único núcleo que cubría varios ciclos glaciales; pero en 2004 fue superado por el núcleo EPICA , que, si bien es menos profundo, cubre un período de tiempo más largo. En 2003, se permitió continuar la perforación, pero se detuvo a la distancia estimada al lago de tan solo 130 metros (430 pies) .     

El antiguo lago finalmente fue perforado el 5 de febrero de 2012, cuando los científicos detuvieron la perforación a una profundidad de 3.770 metros (12.370 pies) y alcanzaron la superficie del lago subglacial. 

La zona frágil se encuentra aproximadamente entre 250 y 750 m y corresponde al Último Máximo Glacial , ^{[ 30 ]} con el final del óptimo climático del Holoceno en o cerca de la profundidad de 250 metros.

Aunque el núcleo de Vostok alcanzó una profundidad de 3623 metros (11 886 pies), la información climática útil no llega hasta allí. La parte inferior del núcleo es hielo recongelado de las aguas del lago Vostok y no contiene información climática. Las fuentes de datos habituales proporcionan información indirecta hasta una profundidad de 3310 metros (10 860 pies) o 414 000 años. ^{[ 31 ]} Por debajo de esto hay evidencia de deformación del hielo. Se ha sugerido que el registro de Vostok puede extenderse hasta 3345 m o 436 000 años, para incluir más del interesante período MIS11, invirtiendo una sección del registro. ^{[ 32 ]} Esto produce un registro que concuerda con el registro EPICA más reciente y extenso, aunque no proporciona información nueva.   

• Sitio web oficial del Instituto de Investigación Ártica y Antártica. Archivado el 11 de julio de 2018 en Wayback Machine.
• Página de la estación de Vostok
• Datos de temperatura media de Vostok
• Datos meteorológicos actuales de Vostok
• Artículo de Antarctic Connection sobre la estación Vostok.
• Instalaciones antárticas de COMNAP
• Mapa de las instalaciones antárticas de COMNAP