Frente de Liberación del Pueblo Eritreo

En 1967, treinta y tres hombres recibieron seis meses de entrenamiento en China, entre ellos Isaias Afwerki , un estudiante de ingeniería que había abandonado la Universidad Haile Selassie I ( Universidad de Addis Abeba ) en 1966 para unirse al Frente de Liberación Eritreo (ELF), y Romodan Mohammed Nur , quien se había convertido en comisario de la Cuarta Zona tras recibir entrenamiento militar en Siria. Cuba también recibió a diez personas, entre ellas Ibrahim Affa, un experimentado excomando de la marina, en 1968. A su regreso, estos hombres mejoraron las capacidades de combate del frente, pero también intensificaron los conflictos y las disputas internas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Desilusionados con líderes incompetentes y enfrentados, muchos jóvenes disidentes abandonaron el ELF y formaron organizaciones rivales. Las disputas políticas comenzaron a destruir el ELF desde dentro, y algunos disidentes que no abandonaron la organización fueron asesinados. ^{[ 5 ]} Los esfuerzos de rectificación y unidad fracasaron, lo que llevó al surgimiento del Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF) en agosto de 1973, conocido oficialmente como Shaabia ("popular" en su abreviatura árabe) en 1977. Liderado por Isaias y Ramadan, el EPLF encontró refugio en las montañas del Sahel, repeliendo con éxito repetidos ataques desde Nakfa, una ciudad guarnición en una meseta elevada. ^{[ 3 ]} Para evitar repetir los errores del ELF, se aseguraron de que sus miembros recibieran entrenamiento no solo militar, sino también político. Todos los miembros recibieron la misma educación, independientemente de su origen, para mantener un sentido de igualdad. ^{[ 6 ]}

El EPLF se enfrentó a desafíos inmediatos, incluyendo una declaración de guerra por parte del ELF a mediados de 1972, que condujo a la "primera guerra civil", la cual terminó sin un vencedor definitivo en 1974. La disensión interna dentro del EPLF, alimentada por acusaciones de prácticas autoritarias y deficiencias militares, fue sofocada por Isaias, lo que resultó en la ejecución de once miembros en agosto de 1974. Este evento contribuyó a la centralización y el enfoque en la seguridad del EPLF. La Revolución Etíope alteró el equilibrio en Eritrea, y una tregua temporal permitió ofensivas conjuntas de los frentes en 1976. ^{[ 3 ]}

El Primer Congreso del EPLF tuvo lugar en enero de 1977 y estableció formalmente las políticas de esta nueva organización. En esta primera reunión, Romodan Mohammed Nur fue elegido Secretario General e Isaias, Secretario General Adjunto. Este programa se centraba específicamente en la liberalización de los derechos de la mujer , así como en una amplia política educativa para preservar todas las lenguas y mejorar la alfabetización. También se estableció que las fronteras del Estado eritreo se basarían en los tratados coloniales de Italia. ^{[ 3 ]}

Entre 1975 y 1977, el ELF y el EPLF superaron en número al ejército etíope y ocuparon gran parte de Eritrea. ^{[ 7 ]} Solo Asmara, Barentu y los puertos de Assab y Massawa permanecieron bajo control gubernamental. Sin embargo, con la carretera que los conectaba cortada, Asmara y Massawa quedaron prácticamente sitiadas . Las esperanzas de una victoria nacionalista, alimentadas por los logros de los insurgentes y el temor al Terror Rojo , impulsaron a miles de jóvenes a unirse a los frentes, principalmente al EPLF. Dado que la mayoría de los nuevos reclutas eran cristianos, la sociedad de las tierras altas dejó de ser ajena al conflicto. El éxito de los insurgentes se debió más a la debilidad del gobierno que a su propia fuerza. Una contraofensiva en 1978 condujo a la retirada estratégica del EPLF, estableciendo una línea defensiva en 1979. ^{[ 3 ]}

Etiopía contaba con la ventaja del apoyo soviético desde 1977, que ascendió a más de 11 mil millones de dólares en financiación militar y armamento al final de la guerra. Por otro lado, el EPLF apenas sobrevivía económica y militarmente, ya que la mayor parte de sus fondos provenían de la diáspora eritrea y la mayor parte de sus suministros de la incautación de armas etíopes tras las batallas. ^{[ 8 ]}

Los frentes experimentaron una tregua en los combates entre 1980 y 1981, con el ejército involucrado en operaciones contra los rebeldes. La frágil paz entre los frentes se rompió en agosto de 1980, dando lugar a la "segunda guerra civil", en la que el ELF fue derrotado decisivamente un año después con la ayuda del Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF). Algunos combatientes del ELF se unieron al bando vencedor, y los que se encontraban en Sudán fueron desarmados. El ELF dejó de ser una organización efectiva a mediados de la década de 1980, pero continuó realizando operaciones esporádicas en Eritrea. El EPLF emergió como la fuerza dominante, derrotando importantes operaciones en 1982 y 1983. En 1988, el EPLF logró una victoria histórica, que marcó la derrota del régimen militar y el camino hacia la independencia de Eritrea. La estructura organizativa y los ideales rectores desempeñaron un papel crucial en el éxito del EPLF. ^{[ 3 ]}

Una de estas ideas rectoras fue el enfoque del EPLF en la solución política del problema. Por ejemplo, en noviembre de 1980, el EPLF publicó su plan de paz de siete puntos con el fin de establecer un objetivo político claro. El punto principal era la necesidad de un referéndum nacional para otorgar al pueblo eritreo el derecho a la autodeterminación. Otro punto exigía un alto el fuego para garantizar la seguridad de los votantes y del país. Sin embargo, en lugar de aceptar el plan, el Derg lo ignoró e intensificó sus ataques. ^{[ 9 ]}

Entre febrero y junio de 1982, más de 80 000 soldados etíopes lanzaron una serie de ofensivas conocidas como la Campaña de la Estrella Roja en un intento por aplastar al EPLF. A pesar de estos esfuerzos, las fuerzas gubernamentales fueron derrotadas por el EPLF. En lugar de aniquilar al EPLF, la operación fallida tuvo el efecto contrario, fortaleciéndolo. Este resultado generó un mayor fervor entre el pueblo eritreo, que se unió en torno al EPLF. ^{[ 3 ]}

El EPLA, que comenzó con unos cuatrocientos hombres organizados en escuadrones, se convirtió en una fuerza formidable a mediados de la década de 1980. Su principal componente de combate eran las fuerzas móviles estratégicas, compuestas por unidades permanentes como brigadas y divisiones. La unidad operativa más pequeña era el mesre (escuadrón), seguida del ganta (pelotón), el hayli (compañía) y el bottoloni (batallón). La brigada, compuesta por tres batallones, fue la unidad más grande hasta mediados de la década de 1980, cuando fue superada por la división. Cabe destacar que casi un tercio de la fuerza total del EPLA y el 15 por ciento de sus unidades de combate de primera línea eran mujeres, desafiando los roles de género tradicionales. Sin embargo, las mujeres seguían estando subrepresentadas en puestos de liderazgo. Las unidades especializadas del EPLA empleaban eficazmente tácticas de guerrilla y convencionales. A finales de la década de 1980, el EPLA estaba compuesto por seis divisiones, catorce brigadas de infantería, cuatro brigadas mecanizadas y diversas unidades especializadas. ^{[ 3 ]}

El EPLF, liderado por un estado mayor encabezado por Sebhat Ephrem después de 1987, enfatizó la descentralización y la iniciativa local durante sus tácticas defensivas de guerrilla. El mando se centralizó durante las ofensivas convencionales. Los insurgentes dependían de equipo ligero y portátil, siendo el AK-47 el arma individual principal. Abandonar el EPLF era prácticamente imposible, y se reportaron casos de secuestro y reclutamiento forzoso. Se utilizaron niños soldados, reclutados desde los diez años, entre 1979 y 1983, pero esta política se abandonó debido a las críticas internas y externas. ^{[ 3 ]} Si bien el EPLF tenía vínculos con Somalia, no desarrolló lazos estrechos con el régimen de Barre, ^{[ 10 ]} aunque miembros del EPLF como Isias Afwerki viajaron al extranjero con pasaportes somalíes. ^{[ 11 ]} En general, Somalia proporcionó un apoyo material "muy limitado" a los insurgentes eritreos. ^{[ 12 ]}

El Segundo Congreso en 1987 reunió al EPLF y al Frente de Liberación Eritreo/Liderazgo Central (también conocido a veces como Comando Central, CC) en lo que se denominó el Congreso de la Unidad . ^{[ 13 ]} Este fue el resultado de tres años de negociaciones que habían reunido a las dos fuerzas combatientes en octubre de 1986, bajo un mando unificado. ^{[ 13 ]} En este congreso, Isaias Afewerki reemplazó al secretario general Ramadan Nur. Posteriormente, el movimiento abandonó la mayor parte de su ideología marxista-leninista anterior , ^{[ 14 ] [ 15 ]} en favor de un concepto revolucionario de izquierda propio y un enfoque más integral y pragmático para unir a todos los nacionalistas eritreos . ^{[ 16 ]} Este enfoque se denominó "Programa Democrático Nacional" e incluía objetivos para la creación y el desarrollo de Eritrea. Consistía en un plan de 11 puntos, el primero de los cuales era la formación de la nación. Los siguientes puntos enfatizaron la protección de los derechos políticos, sociales y religiosos, siendo el último un llamado a una posición neutral en política exterior. ^{[ 17 ]}

El EPLF obtuvo su victoria más contundente en marzo de 1988 en la batalla de Afabet . Destruyó la guarnición etíope más formidable del norte de Eritrea y marcó un momento crucial, desencadenando una cadena de eventos que condujeron a la victoria total tres años después. ^{[ 3 ]} Después de Afabet, el frente se convirtió en una fuerza insurgente prácticamente imparable al comenzar su campaña dirigida al estratégico puerto de Massawa . ^{[ 18 ]} El ejército etíope, atrapado en una crisis latente y plagado de divisiones internas, subestimó la resistencia, la habilidad y la adaptabilidad de los rebeldes. Af Abet, uno de los tres puntos de inflexión cruciales en la guerra de Eritrea, debilitó gravemente la capacidad militar para librar la guerra y presagió la caída de la dictadura, allanando el camino para la independencia de Eritrea. La importancia estratégica de la batalla se ha comparado con el triunfo vietnamita sobre los franceses en Điện Biên Phủ . ^{[ 3 ]} A medida que crecía su éxito, el EPLF comenzó a atraer una ola de nuevo apoyo. ^{[ 18 ]}

Tras otra derrota en Shire en 1989, el EPLF lanzó una ofensiva en 1990 dirigida a Massawa. Esta ofensiva, conocida como Massawa , culminó con la toma de la ciudad por parte del EPLF y la derrota de la guarnición etíope. La derrota fue total, catastrófica e irreversible. Ni siquiera los bombardeos de represalia, que persistieron hasta finales de marzo y provocaron la destrucción de numerosos edificios islámicos históricos, pudieron alterar el desastroso resultado. Isaias Afewerki , líder del ejército victorioso, coincide con esta opinión, reconociéndola como una victoria de inmenso valor estratégico en la historia de la lucha. ^{[ 3 ]}

El tercer y último Congreso del EPLF se celebró en 1994 en Asmara . Fue importante porque transformó al Frente de una organización militar a un movimiento puramente político. En aquel entonces, la organización contaba con 95 000 miembros. ^{[ 19 ]} En este Congreso, el nombre de la organización se cambió a Frente Popular por la Democracia y la Justicia (PFDJ).