Centro Europeo de Investigación Panhard

El ERC y el VCR son una familia de vehículos blindados de reconocimiento de seis ruedas. El ERC es el modelo con torreta armada con cañón. El VCR es la versión de transporte blindado de personal. ERC es la abreviatura francesa de Engin à Roues, Canon o Gun-armed Wheeled Vehicle (Vehículo de ruedas armado con cañón). El ERC comparte muchos componentes con los vehículos VCR. Se desarrollaron dos versiones principales del ERC: primero el ERC F1 90 Lynx y luego el ERC F4 90 Sagaie . El Lynx apareció alrededor de 1977 y el Sagaie le siguió aproximadamente dos años después, en 1979. El Lynx se desarrolló principalmente como un vehículo blindado de reconocimiento. El Sagaie también era un vehículo blindado de reconocimiento, con la función secundaria añadida de cazacarros. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1977, Panhard ofreció el ERC y el VCR al Ejército francés como vehículo blindado de transporte de personal (APC) y vehículo de reconocimiento armado. El Ejército optó por el vehículo blindado de cuatro ruedas VAB de Saviem para el contrato de APC, de mayor envergadura, y el AMX 10 RC de GIAT para el requisito de reconocimiento. Panhard también ofreció los vehículos a la Gendarmería Móvil francesa , en un pedido mucho menor, pero la Gendarmería eligió el Saviem VBC-90 . Posteriormente, Panhard cosechó éxitos con el VRC y el ERC en el mercado de exportación mundial, y más tarde con la versión ERC en el Ejército francés, entrando en servicio en 1984. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

El primer pedido de producción del ERC 90 F1 Lynx provino de Argentina en octubre de 1979 , por 36 unidades, destinadas a ser utilizadas por la Infantería de Marina argentina para patrullar la extensa frontera entre Argentina y Chile . El segundo pedido importante provino de México , por 42 unidades a principios de 1981. Ambos países solicitaron la versión ERC Lynx porque podía elevar o descender su cañón de 90 mm en un rango más amplio para operaciones en terrenos montañosos escarpados.

Posteriormente se realizaron más pedidos de exportación. Ambas naciones también apreciaron la movilidad todoterreno del Lynx , que se ve mejorada por la capacidad de elevar o descender el par de ruedas centrales según las condiciones del terreno, especialmente en suelos arenosos o fangosos. ^{[ 7 ]} Todas las versiones del ERC también están equipadas con dos hidrojets detrás de las ruedas traseras y no requieren preparación para operaciones anfibias. ^{[ 5 ]}

Poco después de que el ERC 90 F1 Lynx fuera construido para la exportación, Panhard reconoció la necesidad de un vehículo blindado ligero y rentable que pudiera derrotar a un carro de combate principal (MBT) más moderno, como el ruso T-72, que se exportaba a muchos países. La versión Lynx solo podía disparar proyectiles HEAT de velocidad media en su función antitanque, que carecían de la penetración necesaria para derrotar a los MBT más modernos. Panhard diseñó una torreta que montaba el cañón de ánima lisa F4 de 90 mm de cañón largo desarrollado por GIAT, y denominó al vehículo ERC 90 F4 Sagaie . ^{[ 5 ]}

El cañón F4 de 90 mm podía disparar proyectiles APFSDS (perforantes estabilizados por aletas con sabot desechable) a una velocidad mucho mayor que el F1 de 90 mm del Lynx. Tanto GIAT como Panhard afirmaron que podía penetrar blindaje grueso a 2000 metros. Durante un tiempo, los ingenieros de GIAT no pudieron encontrar un freno de boca adecuado para el Sagaie que no interfiriera con el disparo de proyectiles APFSDS, pero encontraron una solución adecuada utilizando un diseño de freno de boca del antiguo tanque AMX-13 . ^{[ 5 ]}

Costa de Marfil fue el primer cliente de exportación, encargando cinco Sagaies para reemplazar sus antiguos AMX-13 en el rol de blindados ligeros. En ese momento, el Ejército francés estaba organizando la Fuerza de Despliegue Rápido (FDF) para misiones militares en el extranjero, principalmente en África o Medio Oriente. El núcleo principal de la FDF era la 9.ª División de Infantería de Marina y la 11.ª División Paracaidista del Ejército francés. ^{[ 8 ]} Para hacer que la nueva FDF fuera "más robusta", se activó una nueva unidad, la 31.ª Semibrigada Pesada (31 DBL), con dos regimientos. Un regimiento estaría armado con vehículos que montaban el misil guiado por cable HOT , y el otro con vehículos armados con cañones que podían proporcionar tanto reconocimiento como un rol limitado de destrucción de tanques.

El Ejército francés había planeado inicialmente equipar al segundo regimiento con el AMX-10RC , pero se le informó que este vehículo no era adecuado para el transporte por el Transall C-160 de la Fuerza Aérea francesa ni por el Hércules C-130 de sus aliados , debido a problemas de tamaño y peso. Además, la mayoría de los puentes en África tenían una capacidad de carga de solo 6 a 8 toneladas. Así que, en lugar del AMX-10RC, más grande y que ya estaba en servicio con el Ejército francés, el Estado Mayor del Ejército francés tomó la sorprendente decisión en diciembre de 1980 de encargar el Sagaie para las futuras Fuerzas de Defensa de Francia (FDF). ^{[ 5 ]} Hasta la fecha, el Sagaie ha demostrado ser muy útil para el Ejército francés en sus bases africanas e incluso en condiciones urbanas durante el Sitio de Sarajevo . Los últimos usos de combate conocidos del Sagaie fueron con tropas francesas estacionadas en Costa de Marfil en una misión de mantenimiento de la paz entre dos facciones rivales, y en Malí en 2013.

Una debilidad del Sagaie es su baja relación potencia-peso . El Sagaie 2, anunciado en 1985, es un ERC, ampliado con dos motores diésel turboalimentados de cuatro cilindros Peugeot XD 3T de 98  CV, el mismo motor utilizado en el VBL (Vehículo Blindado Ligero).

Gabón encargó seis unidades , con la designación ERC-2; están equipadas con la torreta TTB 190 diseñada por SAMM.

Se construyó un prototipo equipado con dos motores PRV V6 como iniciativa privada, pero no se realizó ningún pedido.

• Francia : 190 ERC-90 Sagaie . ^{[ 14 ]} Todos los ERC fueron retirados en 2022. ^{[ 15 ]}