Jean Keene

Jean Keene ^{[ 1 ]} (20 de octubre de 1923 - 13 de enero de 2009), también conocida como la Dama Águila , fue una ex jinete de acrobacias de rodeo que se convirtió en objeto de atención nacional debido a que alimentaba águilas calvas salvajes en Homer Spit en Homer, Alaska . Aunque tenía muchos partidarios de estas prácticas, también fue criticada por atraer una gran población de águilas a la zona. Tras su muerte, la ciudad de Homer aprobó una ley que prohibía alimentar a aves rapaces.

Jean Marie Hodgdon nació el 20 de octubre de 1923 en el condado de Aitkin, Minnesota . ^{[ 1 ]} La mayor de tres hermanas y un hermano, creció en una granja lechera en Aitkin , donde ayudaba con las tareas agrícolas, incluyendo el pastoreo , la alimentación y el ordeño de las vacas. Aprendió a montar a caballo y se convirtió en una talentosa domadora y entrenadora de caballos . ^{[ 3 ]}

En 1952, fue reclutada por la compañía itinerante de rodeo Red River Rodeo como jinete de acrobacias, y a mediados de la década de 1950 esperaba una próxima presentación con Red River en el Madison Square Garden . Sin embargo, su carrera en el rodeo se vio abruptamente truncada por un accidente a caballo durante una presentación en el Olympia Arena de Detroit , Michigan . Mientras realizaba un truco llamado "arrastre de la muerte", perdió el agarre al inclinarse demasiado hacia atrás en su silla de montar . Cayó de su caballo y quedó inconsciente al golpearse la cabeza contra la pared de la arena. Su pie quedó atrapado en el estribo y fue arrastrada por la arena, enredada en las patas del caballo, hasta que otros miembros del personal del rodeo lograron detenerlo. Sufrió 15 fracturas en la rodilla izquierda. Después de la cirugía para reparar su rodilla, pasó varios meses en recuperación con un yeso de la cintura para abajo . Después de que le quitaron el yeso, aún podía caminar y montar a caballo, pero no con la destreza necesaria para participar en el rodeo. ^{[ 3 ]}

Durante un tiempo trabajó como camionera profesional transportando ganado . A finales de la década de 1950 se casó y tuvo un hijo, Lonnie, antes de divorciarse. A principios de la década de 1960 era madre soltera. Abrió un negocio de peluquería canina y felina y también crió cocker spaniels . Más tarde se convirtió en propietaria y administradora de Jolly Chef Truck Stop en Minneapolis, Minnesota . ^{[ 3 ]}

Keene llegó a Alaska por primera vez a principios de la década de 1970 para asistir a la boda de un primo. Atraída por la belleza del estado, regresó varias veces antes de tomar la decisión en 1977 de mudarse allí, sola. Su hijo Lonnie fue considerado lo suficientemente mayor para tomar sus propias decisiones y optó por quedarse en Minnesota. Keene tardó una semana en conducir desde Minnesota hasta Alaska en una autocaravana de segunda mano , llegando a Homer, donde la estacionó al final de Homer Spit, en el Homer Spit Campground, donde permaneció durante muchos años. En la primavera de 1977, consiguió un trabajo en una planta procesadora de pescado en el espigón, la filial de Icicle Seafoods, Seward Fisheries, ^{[ 3 ]} donde más tarde se convirtió en capataz. ^{[ 4 ]}

La carrera de Keene como la "Dama de las Águilas" comenzó poco después de su llegada a Homer, cuando una mañana vio dos águilas calvas en la playa cerca de su autocaravana. Keene consideró que ofrecer comida a las águilas era una extensión natural de su práctica de mantener comederos para pájaros llenos de semillas de girasol para aves silvestres . Comenzó a traer a casa el pescado sobrante de su trabajo en un cubo, y cada mañana les arrojaba un poco a las águilas por encima de la pequeña cerca de madera flotante que había construido alrededor de su autocaravana. Para finales de esa primavera, media docena de águilas se presentaban para desayunar. Las águilas se marcharon con la llegada del verano, cuando la península se volvió más activa con los visitantes humanos, pero regresaron en invierno cuando terminó la temporada turística , y Keene reanudó la alimentación diaria. ^{[ 3 ]}

En diez años, más de 200 águilas calvas visitaban la zona diariamente durante el invierno y principios de la primavera, y la tarea de alimentarlas se volvió más compleja. Para tener suficiente pescado para todo el invierno, en agosto comenzaba a acumular restos de pescado y pescado congelado donado por su empleador y otras empresas locales. A veces, complementaba el pescado con carne de alce que Keene recuperaba al enterarse de un alce atropellado en la carretera. Comenzaba a alimentar a las águilas alrededor del 1 de diciembre de cada año, una tarea que le ocupaba hasta tres horas cada mañana. ^{[ 4 ]} Keene obtuvo permiso de su empleador para usar una carretilla elevadora de la empresa para sacar los grandes contenedores de restos de pescado y salmón , fletán , róbalo , bacalao y arenque congelado de los grandes congeladores de la empresa. Luego, transfería el pescado a mano a barriles o cubos de basura, que cargaba en su camioneta . Luego, llevaba la carga a su autocaravana, a unos 91 metros de la planta de Seward Fisheries, ^{[ 4 ]} y cortaba el pescado en trozos del tamaño de un puño para arrojárselos a las águilas. ^{[ 3 ]} Si el pescado estaba completamente congelado, usaba un hacha , una motosierra o un soplete para trocearlo, o incluso tenía que cargar los grandes cubos de basura hasta su autocaravana para descongelarlos. «No sé si alguien más haría esto», le dijo a un periodista en 1986. «Mi autocaravana huele a pescado. Mi jardín huele a pescado. Mi camioneta huele a pescado. Yo soy pescado. A veces da un poco de asco, sobre todo cuando manipulas un montón de cadáveres viscosos». ^{[ 4 ]} 

Keene había sido persistente en sus esfuerzos. En 1985 se fracturó la pierna, pero logró mantener el horario de alimentación incluso con muletas . ^{[ 4 ]} En el invierno de 1994 le diagnosticaron cáncer de mama y, por consejo de su médico, se sometió a una mastectomía . Contrató a una amiga para que realizara las operaciones de alimentación en su ausencia, pero regresó para hacerlo ella misma tres días después de la cirugía. ^{[ 3 ]}

El 1 de julio de 1998, una fuga y explosión de amoníaco en la planta de Seward Fisheries provocó un incendio que llevó a la evacuación de Homer Spit y a la destrucción final de las instalaciones, ^{[ 5 ]} que hasta entonces habían sido el principal proveedor de restos de pescado para la operación de alimentación de Keene. Pero Keene pudo informar, al llegar el invierno, que había encontrado otras fuentes y que estaba preparada para recibir a las águilas a su regreso. ^{[ 6 ]}

Aunque el número de águilas visitantes fluctuaba, entre 200 y 300 águilas aparecían cada día durante los meses de invierno y principios de primavera. Cuervos y gaviotas también se sentían atraídos por la zona. Keene les proporcionaba aproximadamente 227 kg  de pescado al día, unos 22.680  kg al año. ^{[ 3 ]} Su suministro de pescado incluía pescado sobrante y pescado congelado de plantas procesadoras de pescado que aún se encontraban en Spit, sus propias compras con sus limitados fondos de la Seguridad Social o prestaciones de jubilación , o pescado donado por sus partidarios. ^{[ 7 ]} Los visitantes podían venir a observar a las águilas que Keene alimentaba en Spit sin costo alguno, pero se les pedía que permanecieran en sus coches por su propia seguridad y la de las águilas. ^{[ 8 ]}

El trabajo de Keene ha sido publicado en Reader's Digest , National Geographic , The Washington Post , People , Life , " Ripley's Believe It or Not! " y en The Rush Limbaugh Show . Un libro de 2004, The Eagle Lady, del autor y fotógrafo de Alaska Cary Anderson, documenta la vida de Keene y su relación con las águilas. ^{[ 9 ]} Keene recibió el Premio al Servicio Meritorio de por Vida de la Fundación del Águila Calva en 2004. ^{[ 10 ]} Muchos de los más firmes partidarios de Keene fueron dueños de hoteles locales que obtuvieron negocios adicionales durante la temporada de invierno, normalmente lenta, y fotógrafos que pudieron usar encuadres ingeniosos para hacer que pareciera que estaban fotografiando águilas en la naturaleza. Estos fotógrafos ganaron suficiente dinero con estos trabajos como para comprarle a Keene una casa nueva con parte de las ganancias. ^{[ 11 ]} El programa satírico de noticias The Daily Show informó en su edición del 17 de abril de 2006 que Homer había sido sobrepoblado por águilas calvas debido en gran parte a las actividades de Keene. ^{[ 12 ]} Un equipo del programa pasó dos días en marzo de 2006 filmando material para el programa, incluyendo una sesión de alimentación y una entrevista con Keene y entrevistas con otros residentes de Homer sobre Keene y la controversia que entonces estaba en curso sobre alimentar a las águilas. ^{[ 13 ]}

Algunos ambientalistas estaban preocupados por la gran población de águilas atraídas a Homer por Keene. Creían que algunas águilas habían sido perjudicadas debido a su familiaridad con las personas. ^{[ 14 ]} Otros estaban preocupados por la propagación de enfermedades o el cambio en las migraciones naturales de las aves . Supuestamente, algunas otras poblaciones de aves en el área, como grullas canadienses , colimbos y gaviotas tridáctilas , han sido expulsadas o muertas por águilas, aunque no hay evidencia directa. ^{[ 15 ] [ 16 ]} De hecho, las gaviotas tridáctilas han aumentado en el área hasta el punto de fundar una nueva colonia cerca de la casa de Keene. Según una transmisión de ABC News, muchos residentes de Homer ahora consideran a las aves una "amenaza", ya que se sabe que han causado accidentes automovilísticos y robado mascotas. En algunos casos, las aves han sido atacadas a tiros. ^{[ 17 ]} Una ordenanza aprobada por el Consejo Municipal de Homer en 2006 prohíbe alimentar a las águilas dentro de los límites de la ciudad ; Sin embargo, el consejo municipal le otorgó a Keene una exención, dándole un permiso especial para continuar alimentando águilas calvas dentro de los límites de la ciudad hasta abril de 2010, ^{[ 7 ] [ 18 ]} momento en el que Keene habría tenido 86 años.

Banco conmemorativo en la playa de Coal Point, en el extremo de Homer Spit.

Keene falleció en su domicilio el 13 de enero de 2009, a los 85 años, a causa de una afección respiratoria. ^{[ 19 ]} Tras su muerte, el ayuntamiento de Homer aprobó una nueva resolución que prohibía alimentar a águilas, cuervos , cornejas y otras aves rapaces y carroñeras por parte de cualquier persona, con vigencia a partir del 19 de marzo de 2009. ^{[ 20 ]} La fecha de entrada en vigor de la resolución se retrasó hasta la primavera por temor a que las aves murieran de hambre o se volvieran muy agresivas si la alimentación terminaba en pleno invierno. ^{[ 21 ]}

• Anderson, Cary. (2005). La dama águila: Jean Keene. Anchorage, AK: Eagle Eye Pictures. ISBN 0-9743525-0-0.
• Mackey, Maureen. (25 de octubre de 2005). «La Dama de las Águilas: Cada invierno, durante 26 años, Jean Keene de Alaska ha mantenido vivas a estas magníficas aves». Archivado el 30 de diciembre de 2006 en Wayback Machine rd.com (sitio web de Reader's Digest ). Consultado el 7 de abril de 2007.
• Eliot, John L. (2002). "Las águilas calvas se recuperan de la extinción". (Sitio web de National Geographic ). Consultado el 7 de abril de 2007.

• Segmento completo de The Daily Show