Caída de oreja

A principios del siglo XVII, los exploradores franceses llegaron al noroeste de Ontario y comenzó el comercio de pieles . Este comercio se mantuvo como la actividad económica predominante en el Norte durante los siguientes 200 años. La Compañía de la Bahía de Hudson y la Compañía del Noroeste fueron rivales durante la mayor parte de la época del comercio de pieles. En 1821, ambas compañías se unieron y se establecieron puestos comerciales en la zona de Ear Falls, en los lagos Lac Seul y Red Lake. Los restos de estos puestos pudieron observarse a lo largo de los lagos de la zona hasta la década de 1920, cuando la construcción de la presa de Lac Seul provocó una crecida del nivel del agua y los vestigios del comercio de pieles quedaron sumergidos.

La llegada del ferrocarril en la década de 1880 marcó el inicio del declive del comercio de pieles. La Compañía de la Bahía de Hudson reorientó sus puestos para satisfacer las necesidades de los nuevos residentes de la zona: en los puestos y tiendas del área de Ear Falls se vendían suministros para mineros, leñadores y colonos.

Tras la construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense entre 1870 y 1885, geólogos y topógrafos cartografiaron el noroeste de Ontario. En 1923, el Ferrocarril Nacional Canadiense se extendió a través del límite de West Patricia con dos líneas: el Ferrocarril Grand Trunk y el Ferrocarril del Norte Canadiense . El ferrocarril abrió la zona al desarrollo de los recursos madereros, pesqueros y minerales.

El desarrollo de Ear Falls no se produjo inmediatamente con la llegada del ferrocarril, ya que las vías no estaban cerca del pueblo, sino que surgió a raíz de la transformación del comercio de pieles provocada por el ferrocarril. Los suministros llegaban y las pieles se transportaban por el punto más cercano a la vía férrea. Se construyeron almacenes para el envío y la recepción de mercancías en Hudson (cerca de Sioux Lookout ). Se instaló un barco de vapor en Lac Seul para optimizar las operaciones de transporte de mercancías.

El descubrimiento de oro en Red Lake en 1925 impulsó el desarrollo en las zonas al norte de las vías férreas. En los años siguientes, se registraron miles de concesiones mineras desde Favorable Lake, al oeste, hasta Pickle Lake, al este. Se desarrollaron rutas de transporte, asentamientos y suministro eléctrico para apoyar la industria minera. El éxito de las minas de oro fue lo que transformó los patrones de transporte, uso del suelo y asentamientos de la región. Asimismo, el desarrollo aurífero de Red Lake incentivó a los colonos a establecerse en Ear Falls, ubicada en la principal ruta de transporte de mercancías entre Hudson y Red Lake.

Ontario Hydro construyó una central hidroeléctrica para abastecer de energía a las minas de Red Lake, lo que propició la creación de la colonia hidroeléctrica en Ear Falls. En la década de 1930, Ear Falls había reemplazado a Goldpines como el principal asentamiento de la zona. Cuando el transporte de mercancías en avioneta se volvió más económico, Ear Falls se convirtió en el punto de partida hacia Red Lake.

Durante la década de 1920, el Gobierno Federal consideró propuestas para regular el agua del río Winnipeg . La construcción de la presa en la cabecera del lago Seul convertiría al lago en un gran embalse, reteniendo el agua de deshielo primaveral para su uso en centrales hidroeléctricas río abajo, tanto en el sistema fluvial English como en el Winnipeg. Lower Ear Falls fue el lugar elegido para la presa del lago Seul.

La construcción de la presa en Ear Falls comenzó en la primavera de 1928, pero no sin antes haber construido los edificios del campamento a lo largo de la orilla este del río. También se completaron una ataguía, dos diques de tierra, la excavación y la preparación de los cimientos de la presa antes de que comenzara la construcción. El vertido de hormigón se inició en noviembre y los trabajos en la presa continuaron durante los meses de invierno.

La presa de conservación representó una solución económica para crear una base de almacenamiento de agua para proyectos hidroeléctricos tanto en Ontario como en Manitoba. Su construcción tuvo un impacto drástico en el lago debido al aumento del nivel del agua. Las cataratas Upper Ear quedaron sumergidas por la presa, y conocidos accidentes geográficos alrededor del lago desaparecieron bajo el agua.

Ontario Hydro desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de Ear Falls. La compañía se percató de que muchas de sus centrales hidroeléctricas en el norte de Ontario estaban ubicadas en zonas aisladas. Para retener a los operadores de estas plantas, reconoció la necesidad de proporcionarles viviendas de calidad, escuelas, centros recreativos, tiendas, hospitales y otros edificios. La compañía también se encargó del suministro de agua, los servicios eléctricos, la eliminación de aguas residuales y la protección contra incendios. En 1937, se construyó una colonia en Ear Falls.

Ontario Power Generation construyó la central hidroeléctrica Obishikokaang Waasiganikewigamig/Lac Seul (GS), que inició su operación comercial el 18 de febrero de 2009. OPG y la Primera Nación Lac Seul han forjado una alianza histórica que otorgará a la Primera Nación el 25% de la central. La central tiene dos nombres. El nombre en ojibwa, Obishikokaang Waasiganikewigamig, significa "edificio generador de electricidad de White Pine Narrows". White Pine Narrows es el nombre original en ojibwa de la zona donde se ubica la central. El nombre en inglés de la planta es Lac Seul GS. La Lac Seul GS se encuentra junto a la central hidroeléctrica Ear Falls GS de Ontario Power Generation (OPG), ya existente, en el río English, en Ear Falls. Las instalaciones están ubicadas en la salida del embalse de Lac Seul, en el río English. Esta estación consta de una turbina de foso doblemente regulada de 12,5 MW y operará bajo una altura neta nominal de 9,78 metros y un caudal de 139,45 metros cúbicos por segundo. Utilizará el caudal excedente de agua que históricamente ha sido desviado por la central hidroeléctrica Ear Falls GS existente. Esta agua se utilizará ahora para generar energía limpia y renovable. La capacidad nominal combinada de las dos instalaciones es de 29,3 MW. La central hidroeléctrica Ear Falls GS existente, de 4 unidades, se puso en servicio entre 1930 y 1948. Cada unidad tiene dos tomas de agua. La central hidroeléctrica Ear Falls GS está conectada a la presa de conservación Lac Seul, de 185 metros de longitud, propiedad de la provincia de Ontario y operada por OPG. La presa se utiliza para regular los niveles y caudales de agua con fines de producción de energía en Ontario y Manitoba. Se estima que estas instalaciones generarán aproximadamente 185.000 megavatios-hora de energía renovable al año. ^{[ 4 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria minera de oro en el distrito de Patricia sufrió una caída del 50% . Tras el fin de la guerra y la inauguración de la autopista 105 en 1947, la minería en la región se reactivó. Ear Falls quedó entonces conectada por carretera con la autopista Transcanadiense y con Red Lake.

En ese entonces, la Chukuni Lumber Company operaba en Snake Falls. La operación consistía en un aserradero, una pequeña fábrica de cajas y alrededor de una docena de casas a lo largo del sendero que atravesaba los aserraderos hasta el aserradero. Los hijos de los trabajadores eran transportados en autobús a la escuela en Ear Falls. Para 1954, se planeaba trasladar las operaciones del aserradero a Ear Falls. Los trabajadores construyeron casas al norte de la carretera, junto a la línea eléctrica. La Chukuni Lumber Company fue finalmente adquirida por Colenso de Red Lake Road en 1968 y las operaciones del aserradero de Ear Falls se cerraron. Colenso, a su vez, fue vendida a la Dryden Paper Company en 1972.

A principios de la década de 1950, se descubrieron yacimientos de mineral en el lago Bruce, al norte de Ear Falls. En 1966, se construyó en la zona Stelco , una planta de peletización de hierro. La Canadian Northern Railway construyó una línea férrea que conectaba con la mina, la cual cruzaba la carretera 105 al sur de Ear Falls y la desembocadura del lago Seul al este de la presa. Se desarrolló un nuevo núcleo urbano con 100 viviendas en Ear Falls, al norte de la presa. Actualmente, la mina está cerrada y la línea férrea abandonada.

El 14 de mayo de 1998, el aserradero Ear Falls abrió sus puertas para producir madera dimensional (Premium, Stud, #3 y Btr, Economy; 2x3, 2x4, 2x6; de 6' a 9' de longitud). El aserradero cuenta con la certificación CSA ^{[ 5 ]} y tiene una capacidad de 350 000 metros cúbicos (150 millones de pies tablares ) . El aserradero fue construido por Avenor Inc. y posteriormente vendido a Weyerhaeuser , luego a Domtar , y actualmente es propiedad de Eacom Timber Corporation . El aserradero estuvo operativo desde 1998 hasta 2009. Hubo cierres intermitentes en 2008 y cerró indefinidamente en 2009 debido a condiciones de mercado desfavorables. Eacom ha anunciado un plan para reabrir el aserradero con una fecha de inicio prevista para mediados o finales de 2014. 

En 2013, EACOM y el sindicato local, Unifor , firmaron un acuerdo de 8 años, de 2014 a 2022. El aserradero comenzó a operar en agosto de 2014. ^{[ 6 ]} Unifor estima que hasta 125 de sus miembros trabajarán en el aserradero y hasta 175 más serán empleados en las operaciones de tala y transporte de troncos. ^{[ 7 ]}

La construcción de la autopista 105 impulsó el turismo en la zona, con la instalación de campamentos de caza y pesca a orillas del lago a lo largo de la carretera. También facilitó el acceso a los lagos Lac Seul, Cedar River y Chukuni River. Ear Falls constituye un importante punto de distribución de suministros y servicios, gracias a su ubicación entre Vermillion Bay y Red Lake y a sus puntos de acceso fluvial.

Se construyó un campamento turístico alrededor de la antigua tienda de Hudson's Bay en Goldpines. También se operaban campamentos en Little Canada y Snake Falls. Una vez finalizada la construcción de Ontario Hydro en Manitou Falls y tras el cierre de la empresa maderera, el turismo se convirtió en el pilar económico de la comunidad de Ear Falls. La caza y la pesca han sido un atractivo popular para la zona durante años, y más recientemente, el ecoturismo ha añadido un elemento adicional a la experiencia turística de Ear Falls. ^{[ 8 ]}

En 2019, el municipio de Ear Falls, en coordinación con las instalaciones de alojamiento del sector turístico, evaluó la opción de implementar un impuesto municipal sobre el alojamiento en el municipio. El consejo determinó que dicho impuesto, como instrumento de recaudación de ingresos, no parece ser lo más conveniente para la comunidad en general debido al nivel relativamente bajo de ingresos que generaría y al aumento de los costos de administración de otra forma de tributación. El consejo decidió que no se implementaría un impuesto municipal sobre el alojamiento en Ear Falls. ^{[ 9 ]}