Río Winnipeg

El río Winnipeg es un río canadiense que fluye aproximadamente hacia el noroeste desde el lago de los Bosques en la provincia de Ontario hasta el lago Winnipeg en Manitoba . Este río tiene una longitud de 235 kilómetros (146 millas) desde la presa Norman en Kenora hasta su desembocadura en el lago Winnipeg. Su cuenca hidrográfica abarca una superficie de 106 500 kilómetros cuadrados (41 100 millas cuadradas ) , ubicada principalmente en Canadá. Aproximadamente 29 000 kilómetros cuadrados (11 000 millas cuadradas ) de la cuenca se encuentran en el norte de Minnesota , Estados Unidos. ^{[ 2 ]}     

La cuenca del río Winnipeg constituía la parte más al sureste del territorio otorgado en 1670 a la Compañía de la Bahía de Hudson . La porción canadiense se corresponde aproximadamente con el territorio cedido a Canadá en el Tratado 3 , firmado en 1873 por los comisionados de tratados de Su Majestad y los jefes de las Primeras Naciones en Northwest Angle, a orillas del lago de los Bosques. El nombre del río significa "agua turbia" en cree .

Esta ruta fluvial fue utilizada por los nativos durante miles de años antes del contacto con los europeos. Los colonos franceses e ingleses también comenzaron a usar el río para llegar a las Primeras Naciones con fines de comercio de pieles , manteniendo intercambios comerciales durante cientos de años. Es la única ruta fluvial importante entre lo que hoy es Ontario y el sur de Manitoba que era fácilmente navegable en canoa . La ruta del río Rojo se encontraba mucho más al sur y requería un porteo más largo. La Vérendrye fue uno de los primeros exploradores en establecer fuertes para el comercio de pieles cerca de los campamentos de las Primeras Naciones a lo largo del río.

El tramo del río que atraviesa el Parque Provincial Whiteshell presenta numerosas petroformas cerca de la bifurcación del río Whiteshell, donde confluyen los dos ríos. Estas petroformas son un antiguo recordatorio de la importancia de la zona para los viajes, el comercio, las ceremonias, la cosecha y los asentamientos de los pueblos indígenas.

Desde 1906, el río ha sido una importante fuente de energía hidroeléctrica para la ciudad de Winnipeg .

La cuenca del río Winnipeg se extiende hasta la altura de un terreno situado a unos 100 kilómetros (62 millas) al oeste del lago Superior . 

Entre las principales comunidades modernas a orillas del río Winnipeg se encuentran Kenora , Minaki y Whitedog en Ontario; y Lac du Bonnet , Pinawa , Powerview y Pine Falls , todas en Manitoba. Whitedog es el hogar de la Primera Nación Wabaseemoong . La Primera Nación Sagkeeng se ubica cerca de la desembocadura del río Winnipeg y Pine Falls.

En Ontario, se construyeron represas en el río Winnipeg en Kenora, a la salida del lago de los Bosques, y en Whitedog Falls. La energía de las represas ha abastecido a Kenora y a una fábrica local de pulpa y papel, mientras que las poblaciones locales Anishinaabe se han visto afectadas negativamente por la consiguiente degradación ambiental . ^{[ 3 ]} En Manitoba, hay seis represas hidroeléctricas : la estación generadora de Pointe du Bois en Pointe du Bois , Slave Falls unos kilómetros río abajo, la estación generadora de Seven Sisters en Seven Sisters Falls , la estación generadora de MacArthur Falls, la estación generadora de Great Falls y la estación generadora de Pine Falls en Powerview, Manitoba.

El caudal del río Winnipeg está controlado mediante diversas represas por la Junta de Control del Lago de los Bosques. Esta junta mantiene un sitio web con descripciones detalladas de la cuenca del río y las características del flujo del agua. ^{[ 4 ]}

El río Winnipeg era la principal ruta desde los Grandes Lagos hasta el oeste de Canadá antes de la construcción de los ferrocarriles en esta zona. Tras llegar al lago Winnipeg, se podía navegar en canoa hasta las Montañas Rocosas , el océano Ártico o la bahía de Hudson . Esta sección abarca la ruta desde el lago Superior hasta el lago Winnipeg a través del lago Rainy , el río Rainy , el lago de los Bosques y el río Winnipeg. Para la ruta en general, véase la cuenca del río Nelson .

La zona era demasiado rocosa para ser un buen hábitat para los castores , ya que necesitaban un entorno boscoso. Grand Portage era el segundo portaje más largo de Canadá, después de Methye Portage . Una vez superada la elevación del terreno, los ríos conducían al oeste hacia el lago Rainy y el río Rainy. Duncan M'Gillivray llamó al Rainy «el río más hermoso del norte». George Simpson y muchos otros hicieron comentarios similares.

La ruta discurría por el lado este del lago de los Bosques y cruzaba el puerto de Rat ( Kenora ) hasta el río Winnipeg. El río Winnipeg era conocido por sus numerosos portajes y desembocaduras . Tres de ellos eran conocidos como Dales, Portage de l'Isle y La Rivière Blanche, llamado así por sus aguas bravas. Este último fue escenario de muchas muertes. Sus siete portajes eran visibles desde el mismo punto. Tras el último portaje, en los rápidos de Manitou, el río se abría en la Bas de la Rivière y luego en el lago. Aproximadamente a mitad de camino río arriba, el río English conducía a Fort Albany en la bahía de James .

En 1679, Daniel Greysolon, Sieur du Lhut , llegó al extremo occidental del lago Superior. En 1688, Jacques de Noyon fue desde Kaministiquia hasta Rainy Lake y tal vez más allá. Parece que fue seguido por coureurs des bois , quienes pudieron haber llegado hasta el lago Winnipeg. No dejaron registros, pero los ingleses en la bahía de Hudson oyeron informes de los coureurs en 1718, si no antes. ^{[ 5 ]} En 1717, Zacharie Robutel de La Noue intentó, sin éxito, penetrar en la zona.

La apertura de las tierras al oeste del lago Superior por parte de un europeo se atribuye a La Vérendrye entre 1731 y 1743. En 1731, sus hombres construyeron un puesto en el lago Rainy. En 1732, construyó el Fuerte Saint Charles en el lago de los Bosques. En 1733, uno de sus hijos estuvo a punto de llegar al lago Winnipeg, pero el hielo le impidió el paso. En 1734, dos exploradores informaron haber llegado al extremo sur del lago Winnipeg, y La Vérendrye ordenó la construcción del primer Fuerte Maurepas poco después. Para 1743, los franceses habían llegado a los ríos Assiniboine y Saskatchewan y habían enviado exploradores a lo que hoy es Dakota del Norte y, probablemente, Wyoming, en lo que hoy son los Estados Unidos.

Todo esto desvió el comercio de la Compañía de la Bahía de Hudson. Tras la conquista británica de Canadá como parte de su victoria en la Guerra de los Siete Años , los comerciantes franceses fueron reemplazados en gran medida por vendedores ambulantes (como los llamaban los miembros de la Compañía de la Bahía de Hudson) de Montreal . Estos vendedores pronto formaron la Compañía del Noroeste , cuyo capital fue aportado tanto por ingleses como por escoceses. A partir de 1775, la Compañía de la Bahía de Hudson comenzó a construir puestos rivales en el interior, incluyendo uno en el río Rainy. La competencia terminó en 1821 cuando las dos compañías se fusionaron y el comercio se desvió a York Factory en la Bahía de Hudson. El comercio también se desvió hacia el sur a medida que crecía la población en el lado estadounidense. El último uso importante de la ruta fue por la Expedición Wolseley en 1870. Después de 1885, el Ferrocarril del Pacífico Canadiense conectó el este y el oeste de Canadá con una ruta al norte del Lago Superior.

Los puestos comerciales en la ruta eran:

• Lago Superior: 1. Fuerte Kaministiquia (1717), más tarde llamado Fuerte William, Ontario (NWC, 1803) y 2. Gran Portage con Fuerte Charlotte;
• Río Rainy: Fuerte Saint Pierre (1731), Fuerte Lac la Pluie (NWC, alrededor de 1780), Asp House (HBC 1794), Hungry Hall (HBC 1825);
• Lago de los Bosques: Fuerte Saint Charles (1732);
• Desembocadura del río Winnipeg: Fort Maurepas (Canadá) (c 1739), Fort Bas de la Rivière (NWC, 1792), Fort Alexander (HBC, antes de 1800)

• Sendero de La Vérendrye
• Lista de los ríos más largos de Canadá
• Lista de ríos de Ontario
• Lista de ríos de Manitoba

• Luby, Brittany. Dammed: The Politics of Loss and Survival in Anishinaabe Territory . University of Manitoba Press , 2020. ISBN 978-0-88755-874-0
• Morton, Arthur Silver. Historia del oeste canadiense hasta 1870-71: Historia de la Tierra de Rupert (territorio de la Compañía de la Bahía de Hudson) y del Territorio del Noroeste (incluida la vertiente del Pacífico) . Editado por Lewis Gwynne Thomas. University of Toronto Press, en colaboración con la Universidad de Saskatchewan, 1973. ISBN 9780802040336

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