Earl May

Earl Charles Barrington May (17 de septiembre de 1927 - 4 de enero de 2008) fue un bajista de jazz estadounidense . Allmusic lo describió como "uno de los bajistas más prodigiosos y prolíficos de la posguerra". ^{[ 1 ]}

May nació en la ciudad de Nueva York el 17 de septiembre de 1927. ^{[ 2 ]} Tocaba con la mano izquierda un instrumento con cuerdas para diestros. ^{[ 2 ]} Pasó parte de su juventud en Harlem, antes de mudarse al Bronx con su madre. ^{[ 3 ]} Sus primeras influencias musicales provinieron de su familia. Su padre, Vernon May, era un vocalista con formación clásica que llevaba a May con él a sus ensayos. Además, su familia extendida vivía en Jamaica, Queens, donde descubrió que quería dedicarse a la música. De niño, tocaba la batería y cambió al bajo acústico a los 14 años. ^{[ 1 ]} Estudió con rigor en la escuela secundaria Benjamin Franklin en el lado este de Manhattan. Perfeccionó aún más sus habilidades en lugares como Minton's Playhouse, donde conoció a muchos músicos influyentes y ocasionalmente sustituía al bajista.

En 1949, tuvo su primer trabajo profesional en el Bronx, en el Club 845. Allí, el baterista Connie Kay se fijó en él y lo invitó a tocar con el saxofonista Lester Young en el Audubon Ballroom. En 1951, el Dr. Billy Taylor le ofreció un puesto en su trío, lo que impulsó a May a dejar su trabajo en la compañía de seguros y dedicarse por completo a la música.

Como zurdo, May rechazó el enfoque típico de tocar con su mano no dominante para convertirse en un bajista que tocaba "de atrás hacia adelante". ^{[ 4 ]} La rebeldía de May fue notoria, declarando que "Yo tocaba con la mano derecha. Y cuando él no miraba, tocaba con la izquierda. Entonces él paraba a la banda: '¡Pásate al otro lado!' Así que me tomó un tiempo antes de decidir, bueno, no sé de qué lado estar, me siento más cómodo tocando con la izquierda, pero nunca había oído hablar de un bajista zurdo. Pero decidí quedarme [tocando de atrás hacia adelante] y sentirme cómodo". ^{[ 5 ]}

Se adaptó por completo a este estilo de tocar durante su tiempo con Billy Taylor, influenciado por la carga que le suponían los viajes. ^{[ 4 ]} Este estilo limitó su capacidad para aprender de otros grandes bajistas, incluido Fred Zimmerman. La corriente de pensamiento predominante en ese momento era que “la única forma de tocar el bajo era con la mano derecha”.

May tocaba un contrabajo modificado (apodado Coltrane ), ^{[ 4 ]} con el diapasón modificado para tener una curvatura uniforme y sin reborde bajo la cuerda Mi. Se sospecha que estas modificaciones contribuyeron a la idiodextría de su estilo de interpretación. Charles Mingus, quien fue su mentor, le consiguió este instrumento. Afirmó que quería un instrumento que «tuviera un sonido realmente bueno y con el que siempre grabaras, para que tu sonido fuera siempre el mismo». Después de su tiempo con Mingus, May comentó: «Mingus fue un gran maestro. Aprendí muchísimo de él. Una vez, cuando toqué con Milt Jackson y Dizzy en Francia, Mingus estaba entre bastidores y dijo con orgullo: "Es mi alumno"». ^{[ 3 ]}

Este estilo de tocar pudo haber tenido un impacto físico en su instrumentación, así como en su sonido, debido a la naturaleza con la que tenía que manejar su instrumento. ^{[ 4 ]} Debido a la proximidad de las cuerdas más gruesas a la mano que digita de May, se añade claridad a sus notas graves, sin afectar su "profundidad" o volumen. En las raras grabaciones de él tocando, también se le ve comúnmente doblando los dedos de su mano de púa. Mantuvo una postura notablemente tensa, incluso en sus años de músico, probablemente debido a métodos como una mesa de inversión que usaba para contrarrestar el impacto de cargar con su instrumento durante años de conciertos.

Hasta 1951, May trabajó en una compañía de seguros mientras tocaba en clubes por la noche. ^{[ 1 ]} Durante este período, tocó con Miles Davis , Lester Young , Gene Ammons , Sonny Stitt y Mercer Ellington . ^{[ 1 ] [ 2 ]} También recibió clases de Charles Mingus a principios de la década de 1950. ^{[ 2 ]} Durante la mayor parte de la década de 1950 tocó en un trío con Billy Taylor , y también trabajó a finales de la década de 1950 con John Coltrane y Chet Baker . ^{[ 2 ]}

De 1959 a 1963 tocó detrás de la vocalista Gloria Lynne , y en la década de 1960 también trabajó con Dave McKenna , Herman Foster , Shirley Scott , Stanley Turrentine , Herbie Mann , Mose Allison y Earl Hines . ^{[ 2 ]} A principios de la década de 1970 comenzó a tocar el bajo eléctrico además del contrabajo, y tocó en esa década con Dizzy Gillespie , Johnny Hartman , Joe Newman , Archie Shepp , Frank Foster , Mickey Tucker y Ruby Braff . ^{[ 2 ]}

En la década de 1980 trabajó en musicales tanto en Broadway como de gira, incluyendo Sophisticated Ladies y Big Deal , además de trabajar con George Benson a principios de la década y con Charles Brown más adelante. ^{[ 2 ]} En las décadas de 1990 y 2000 colaboró ​​con Dave Van Ronk , Doc Cheatham , Benny Waters , Marlena Shaw , Irvin Stokes , un trío con Jane Jarvis y Benny Powell , Eddie Locke , Charles McPherson y la gira internacional de Statesmen of Jazz . ^{[ 2 ]} May falleció de un ataque al corazón en la ciudad de Nueva York el 4 de enero de 2008. ^{[ 1 ]}

Tras su prolífica y muy solicitada carrera como bajista, May formó su propio quinteto a principios del año 2000. Después de ser invitado a tocar en el Shanghai Jazz Club con el trompetista Spanky Davis, comenzó a reclutar a un grupo de músicos de jazz neoyorquinos que conocía. ^{[ 6 ]}

Una vez formado, el grupo contaba con Catherine Russell en la voz, Larry Ham en el piano, Eddie Locke en la batería y David Glasser en el saxo ^{[ 7 ].} El grupo grabó un álbum, Live At Shanghai Jazz - Introducing Catherine Russell, que incluía una mezcla de composiciones originales y algunos estándares, entre ellos A Night In Tunisia. May destacó la singularidad de las composiciones del cuarteto. Su combinación de músicos nuevos y jóvenes con dos veteranos del swing les daba un "estilo de cuarteto de jazz moderno". ^{[ 6 ]} La incorporación de una vocalista también se consideró un gran atractivo. May sentía que era "la guinda del pastel cuando presentas cantantes", ya que cambiaba la disponibilidad del sonido y permitía que la sección rítmica tuviera más protagonismo en los solos. En comparación con los grupos tradicionales, en los que los instrumentos melódicos se destacan en los solos, en su quinteto "Todos pueden lucirse. Los pianistas pueden hacer un solo, el baterista puede hacer un solo y yo puedo hacer un solo. Puede ser muy interesante". May se centró en mantener el equilibrio dentro de su grupo y priorizó la felicidad de sus miembros. Quería un grupo y un público felices para que todos pudieran irse a casa contentos.

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