Gran Bretaña a principios de la Edad Moderna

El término « Renacimiento inglés » es utilizado por muchos historiadores para referirse a un movimiento cultural en Inglaterra durante los siglos XVI y XVII, fuertemente influenciado por el Renacimiento italiano . Este movimiento se caracteriza por el florecimiento de la música inglesa (en particular, la adopción y el desarrollo del madrigal), logros notables en el teatro (de William Shakespeare, Christopher Marlowe y Ben Jonson) y el desarrollo de la poesía épica inglesa (siendo la más famosa La reina de las hadas de Edmund Spenser ). ^{[ 1 ]}

La idea del Renacimiento ha sido objeto de crecientes críticas por parte de muchos historiadores culturales, y algunos han sostenido que el "Renacimiento inglés" no tiene un vínculo real con los logros y objetivos artísticos de los artistas del norte de Italia ( Leonardo , Miguel Ángel , Donatello ) que están estrechamente identificados con el Renacimiento .

Otros historiadores culturales han replicado que, independientemente de si el nombre "renacimiento" es apropiado, innegablemente hubo un florecimiento artístico en Inglaterra bajo la Casa de Tudor , que culminó con Shakespeare y sus contemporáneos.

Algunos estudiosos sitúan el comienzo de la Gran Bretaña de la Edad Moderna en el final de las Guerras de las Rosas y la coronación de Enrique Tudor en 1485 tras su victoria en la batalla de Bosworth Field . El reinado, en gran medida pacífico, de Enrique VII puso fin a décadas de guerra civil y trajo a Inglaterra la paz y la estabilidad necesarias para el florecimiento del arte y el comercio. No se produciría otra guerra importante en suelo inglés hasta la Guerra Civil Inglesa del siglo XVII. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Las Guerras de las Rosas causaron aproximadamente 105 000 muertos. ^{[ 5 ]}

Durante este período, Enrique VII y su hijo Enrique VIII incrementaron enormemente el poder de la monarquía inglesa. Un patrón similar se desarrollaba en el continente, donde nuevas tecnologías, como la pólvora , y cambios sociales e ideológicos socavaron el poder de la nobleza feudal y reforzaron el del soberano. Enrique VIII también se valió de la Reforma Protestante para usurpar el poder de la Iglesia Católica Romana , confiscando las propiedades de los monasterios y declarándose cabeza de la nueva Iglesia Anglicana . Bajo los Tudor, el Estado inglés se centralizó y racionalizó, se desarrolló una burocracia y el gobierno pasó a estar dirigido y administrado por funcionarios instruidos. La institución nueva más notable fue la Cámara Estrellada .

El nuevo poder del monarca se fundamentó en la noción del derecho divino de los reyes a gobernar sobre sus súbditos. Jacobo I fue uno de los principales defensores de esta idea y escribió extensamente sobre ella.

Las mismas fuerzas que habían reducido el poder de la aristocracia tradicional también contribuyeron a incrementar el de las clases mercantiles. El auge del comercio y la importancia central del dinero para el funcionamiento del gobierno otorgaron a esta nueva clase un gran poder, pero un poder que no se reflejaba en la estructura gubernamental. Esto daría lugar a una larga contienda durante el siglo XVII entre las fuerzas del monarca y el parlamento.

La época isabelina, durante el reinado de la reina Isabel I, es conocida como una edad de oro de la historia inglesa . Fue el apogeo del Renacimiento inglés y presenció el florecimiento de la literatura y la poesía inglesas . También fue la época en que el teatro isabelino alcanzó su máximo esplendor, y William Shakespeare , entre otros, compuso obras que rompieron con el estilo teatral inglés tradicional. Fue una era de expansión y exploración en el extranjero, mientras que en Inglaterra la Reforma Protestante se arraigaba en la mentalidad nacional. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La época isabelina goza de gran prestigio debido a los contrastes con los periodos anteriores y posteriores. Fue un breve periodo de paz, en gran medida interna, entre la Reforma inglesa y las luchas entre protestantes y católicos , así como las disputas entre el Parlamento y la monarquía que asolaron el siglo XVII. La división entre protestantes y católicos se resolvió, al menos temporalmente, con el Acuerdo Religioso Isabelino , y el Parlamento aún no era lo suficientemente fuerte como para desafiar el absolutismo real. Inglaterra también gozaba de una buena posición económica en comparación con otras naciones europeas. El Renacimiento italiano había llegado a su fin bajo el peso de la dominación extranjera de la península. Francia estaba inmersa en sus propios conflictos religiosos, que no se resolverían hasta 1598 con el Edicto de Nantes . En parte debido a esto, pero también a la expulsión de los ingleses de sus últimos reductos en el continente, el conflicto centenario entre Francia e Inglaterra quedó prácticamente suspendido durante la mayor parte del reinado de Isabel.

El único gran rival fue España , con la que Inglaterra se enfrentó tanto en Europa como en América en escaramuzas que desembocaron en la Guerra Anglo-Española (1585-1604) . Podría decirse que este conflicto fue la primera guerra mundial, ya que se libró en dos continentes (Europa y América) y dos océanos (el Atlántico y, por poco, el Pacífico ). ^{[ 8 ]}

Durante este periodo, Inglaterra contaba con un gobierno centralizado, bien organizado y eficaz, en gran medida gracias a las reformas de Enrique VII y Enrique VIII . Económicamente, el país comenzó a beneficiarse enormemente de la nueva era del comercio transatlántico.

En dos años, comenzó el Cortejo Violento , el intento militar de Enrique VIII de forzar el matrimonio entre María y su hijo Eduardo. Hubo escaramuzas fronterizas y, en mayo de 1544, un gran ejército inglés incendió Edimburgo . En 1547, tras la muerte de Enrique VIII, las fuerzas al mando del regente inglés Edward Seymour, el primer duque de Somerset, salieron victoriosos en la batalla de Pinkie , el punto culminante del Cortejo Violento, y posteriormente ocuparon Haddington .

María fue enviada a Francia a los cinco años, como prometida del heredero al trono francés. Su madre, María de Guisa , permaneció en Escocia para velar por los intereses de María y de Francia, mientras que el conde de Arran continuó ejerciendo como regente. María regresó a Escocia tras la muerte de su esposo, Francisco II de Francia .

María perdió el control de Escocia tras siete años y fue encarcelada durante un tiempo en el castillo de Lochleven , donde se vio obligada a abdicar. Finalmente escapó e intentó recuperar el trono por la fuerza. Tras su derrota en la batalla de Langside en 1568, se refugió en Inglaterra, dejando a su joven hijo, Jacobo VI , al cuidado de los regentes. En Inglaterra se convirtió en un punto clave para los conspiradores católicos y finalmente fue ejecutada por orden de su pariente Isabel I.

Durante el siglo XVI, Escocia experimentó una Reforma protestante . A principios de siglo, las enseñanzas de Martín Lutero y luego de Juan Calvino comenzaron a influir en Escocia. La ejecución de varios predicadores protestantes, en particular la de Patrick Hamilton, influenciado por el luteranismo, en 1528, y posteriormente la del protocalvinista George Wishart en 1546, quien fue quemado en la hoguera en St. Andrews por el cardenal Beaton por herejía, no logró frenar el auge de estas ideas. Beaton fue asesinado poco después de la ejecución de George Wishart.

La Reforma de la Iglesia escocesa se produjo tras una breve guerra civil en 1559-1560, en la que la intervención inglesa en el asedio de Leith, del lado protestante, resultó decisiva. El Parlamento adoptó una confesión de fe reformada en 1560 , mientras la joven María Estuardo, reina de Escocia , aún se encontraba en Francia. La figura más influyente fue John Knox , discípulo de Juan Calvino y George Wishart. El catolicismo romano no desapareció y se mantuvo fuerte, especialmente en algunas zonas de las Tierras Altas.

La Reforma se mantuvo en una situación precaria durante el reinado de la reina María, quien, aunque católica, toleraba el protestantismo. Tras su deposición en 1567, su hijo pequeño, Jacobo VI, fue criado como protestante. En 1603, tras la muerte de la reina Isabel I , que no tuvo descendencia, la corona de Inglaterra pasó a Jacobo. Este adoptó los títulos de Jacobo I de Inglaterra y Jacobo VI de Escocia, unificando así ambos países bajo su dominio personal. Durante un tiempo, esta fue la única conexión política entre dos naciones independientes, pero presagió la eventual unión de Escocia e Inglaterra en 1707 bajo la bandera de Gran Bretaña.

La Unión de las Coronas se refiere a la ascensión al trono de Jacobo VI , rey de Escocia , como rey Jacobo I de Inglaterra, sin dejar de ser rey Jacobo VI de Escocia. Un solo hombre gobernaba dos reinos separados con gobiernos y gabinetes independientes. Los dos países permanecieron distintos y separados hasta las Actas de Unión de 1707. Ocho horas después de la muerte de Isabel, Jacobo fue proclamado rey en Londres, noticia que fue recibida sin protestas ni disturbios. ^{[ 12 ]}

La época jacobina se refiere a los años del reinado de Jacobo I en Inglaterra, de 1603 a 1625. La época jacobina sucede a la época isabelina y precede a la época carolingia , y específicamente designa un estilo de arquitectura , artes visuales , artes decorativas y literatura que predomina en ese período.

La era carolingia se refiere a los años del reinado del rey Carlos I sobre ambos países, de 1625 a 1642. Le siguieron la Guerra Civil Inglesa (1642-1651) y el Interregno Inglés (1651-1660), cuando no había rey.

La Guerra Civil Inglesa consistió en una serie de conflictos armados y maquinaciones políticas que tuvieron lugar entre parlamentarios (conocidos como Roundheads ) y realistas (conocidos como Cavaliers ) entre 1642 y 1651. La primera (1642-1646) y la segunda (1648-1649) guerras civiles enfrentaron a los partidarios del rey Carlos I contra los partidarios del Parlamento Largo , mientras que la tercera guerra (1649-1651) vio combates entre los partidarios del rey Carlos II y los partidarios del Parlamento Rump . La Guerra Civil terminó con la victoria parlamentaria en la Batalla de Worcester el 3 de septiembre de 1651. Los Diggers fueron un grupo fundado por Gerrard Winstanley en 1649 que intentó reformar el orden social existente con un estilo de vida agrario basado en sus ideas para la creación de pequeñas comunidades rurales igualitarias . Fueron uno de los numerosos grupos disidentes inconformistas que surgieron en esa época.

El Interregno inglés fue el período de gobierno parlamentario y militar en el territorio que hoy ocupa Inglaterra y Gales tras la Guerra Civil Inglesa. Comenzó con el regicidio de Carlos I en 1649 y finalizó con la restauración de Carlos II en 1660.

La Guerra Civil condujo al juicio y ejecución de Carlos I , al exilio de su hijo Carlos II y a la sustitución de la monarquía inglesa primero por la Commonwealth de Inglaterra (1649-1653) y luego por el Protectorado (1653-1659), bajo el gobierno personal de Oliver Cromwell . Tras su muerte, su hijo Richard Cromwell, mal preparado , asumió el poder con escaso apoyo. Los sectores militares y religiosos que apoyaban a Cromwell comenzaron a enfrentarse entre sí.

En 1660, los miembros restantes del Parlamento Largo (1640-1660) rechazaron la anarquía y la confusión que reinaban desde la muerte de Cromwell. La opinión pública y la élite exigían la restauración de la monarquía bajo los Estuardo. Existía una repulsión generalizada contra el moralismo exacerbado y los elevados impuestos del Gobierno de los Mayores Generales de 1657. La nostalgia por el tradicionalismo real era fuerte. El general George Monck , antiguo partidario de Cromwell, lideró el movimiento por la restauración de la monarquía. Carlos II, en el exilio, siguió de cerca los acontecimientos y se preparó para asumir el trono. Desde Breda, en los Países Bajos, emitió la Declaración de Breda , prometiendo generosidad e indicando su disposición a dejar la resolución en manos del Parlamento. El Parlamento de la Convención, elegido para negociar con el rey, invitó a Carlos a regresar. Desembarcó en Dover en medio de gran entusiasmo el 26 de mayo de 1660. ^{[ 13 ]}

El nuevo parlamento, conocido como el Parlamento Cavalier, promulgó el Código Clarendon , diseñado para consolidar la posición de la Iglesia de Inglaterra restablecida . Se establecieron normas estrictas que limitaban el acceso a cargos públicos a los miembros legítimos de la Iglesia establecida. El principal problema de política exterior fue la rivalidad comercial con los holandeses, que desembocó en la inconclusa Segunda Guerra Anglo-Holandesa de 1665-1667. El único resultado positivo fue la adquisición de Nueva Holanda , que posteriormente se convertiría en Nueva York.

Coincidiendo con la guerra con los holandeses, se produjo la Gran Peste de Londres de 1665-66, que en su peor momento causó 1000 muertes diarias en Londres. Además, el Gran Incendio de Londres arrasó los principales distritos comerciales de la ciudad; destruyó 13 000 edificios, pero hubo pocas víctimas mortales. En 1670, el rey Carlos I firmó el Tratado Secreto de Dover , una alianza con su primo hermano, el rey Luis XIV . Luis se comprometió a ayudarle en la Tercera Guerra Anglo-Holandesa y a pagarle una pensión, y Carlos I prometió secretamente convertirse al catolicismo en una fecha futura indeterminada; lo hizo en su lecho de muerte. Carlos I intentó instaurar la igualdad religiosa para católicos y disidentes protestantes no anglicanos con su Declaración Real de Indulgencia de 1672 .

La opinión de la élite lo rechazó y el Parlamento lo obligó a retirarlo. En 1679, las revelaciones sumamente exageradas de Titus Oates sobre una supuesta " Conspiración Papista " desencadenaron la Crisis de Exclusión cuando se reveló que el hermano y heredero de Carlos ( Jacobo, Duque de York ) era católico. La cuestión era si excluir o no a Jacobo de la sucesión al trono. La crisis impulsó la creación de los primeros partidos políticos: el Partido Whig, partidario de la exclusión, exigía que Jacobo nunca llegara al trono. El Partido Tory, contrario a la exclusión , creía que era contrario a la voluntad de Dios interferir con la sucesión legítima y apoyaba tanto al Rey como a Jacobo. Tras el descubrimiento del fallido complot de Rye House de 1683 para asesinar a Carlos y Jacobo, algunos líderes Whig fueron ejecutados o forzados al exilio. Carlos disolvió el Parlamento en 1681 y gobernó solo hasta su muerte el 6 de febrero de 1685. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Cuando Carlos II murió en 1685, su hermano se convirtió en el rey Jacobo II ; gobernó con el apoyo del partido tory. Impuso una serie de propuestas muy impopulares que restaurarían el catolicismo en Inglaterra. La rebelión de Monmouth estalló en las zonas occidentales y fue brutalmente reprimida. La opinión de la élite se volvió fuertemente contra el rey, y a finales de 1688 las élites invitaron a Guillermo III y María II a gobernar. ^{[ 17 ]} Jacobo se exilió en Francia, donde sus pretensiones al trono inglés fueron promovidas por su aliado, el rey Luis XIV. En Inglaterra, las pretensiones fueron defendidas por la facción jacobita de los tories, quienes, aliados con Francia, representaron una amenaza militar para el trono durante el siguiente medio siglo. ^{[ 18 ]}

Guillermo III reinó entre 1689 y 1702, mientras que su esposa, la reina María II, fue la cogobernante nominal hasta su muerte en 1694. Constitucionalmente, la Revolución Gloriosa estableció un precedente según el cual los monarcas británicos no podían gobernar sin el consentimiento del Parlamento, tal como se promulgó a través de la Revolución Gloriosa de 1688, la aprobación de la Declaración de Derechos inglesa y la sucesión hannoveriana . ^{[ 19 ]}

El Reino Unido de Gran Bretaña nació el 1 de mayo de 1707, poco después de que los parlamentos de Escocia e Inglaterra ratificaran el Tratado de Unión de 1706 mediante la aprobación de las Actas de Unión que combinaban ambos parlamentos y los dos títulos reales. Una mayor integración política había sido una política clave de la reina Ana (que reinó de 1702 a 1714). Bajo la égida de la reina y sus consejeros , se redactó un Tratado de Unión y las negociaciones entre Inglaterra y Escocia comenzaron formalmente en 1706. ^{[ 28 ]}

Los partidarios escoceses de la unión creían que no aceptar el proyecto de ley resultaría en la imposición de la unión en condiciones menos favorables, y siguieron meses de acalorados debates en ambas capitales y en todo el reino. En Escocia, el debate en ocasiones derivó en disturbios civiles, sobre todo por parte de la tristemente célebre «Turba de Edimburgo». La perspectiva de una unión de los reinos era profundamente impopular entre la población escocesa en general, y se hablaba mucho de una revuelta. ^{[ 29 ]} Sin embargo, Escocia no pudo aguantar mucho tiempo. Tras el desastroso plan de Darién , el Parlamento escocés, casi en bancarrota, aceptó a regañadientes las propuestas. Robert Burns se refirió más tarde a los supuestos sobornos a los parlamentarios escoceses cuando escribió: «¡Nos compran y venden por oro inglés, qué panda de sinvergüenzas en una nación !». ^{[ 30 ]} Sin embargo, historiadores recientes han enfatizado la legitimidad de la votación. ^{[ 31 ]}

Las Actas de Unión entraron en vigor en 1707, uniendo los Parlamentos y coronas separados de Inglaterra y Escocia y formando el único Reino de Gran Bretaña . La reina Ana (que ya era reina de Inglaterra y Escocia) se convirtió formalmente en la primera ocupante del trono británico unificado, y Escocia envió cuarenta y cinco miembros para unirse a todos los miembros existentes del Parlamento de Inglaterra en la nueva Cámara de los Comunes de Gran Bretaña , así como 16 pares representantes escoceses para unirse a todos los pares existentes del Parlamento de Inglaterra en la nueva Cámara de los Lores .

La seguridad dinástica era un factor en Gran Bretaña, como también lo era en otros países. La Casa de Estuardo había abdicado al trono cuando el rey Jacobo II (1633-1701) huyó a Francia en 1688. Sin embargo, él y su hijo Jacobo Francisco Eduardo Estuardo reclamaban ser los reyes legítimos y contaban con el apoyo de importantes sectores en Inglaterra, así como del rey Luis XIV . El principal problema era la religión; los Estuardo contaban con el apoyo de la Europa católica, mientras que los Whigs en Gran Bretaña eran firmes opositores del catolicismo. La gran mayoría de los tories se negaron a apoyar públicamente a los jacobitas, aunque existían numerosos partidarios discretos. ^{[ 32 ]} Tras la muerte del rey Guillermo III (1702) y la reina Ana (1714), la sucesión pasó a la Casa de Hannover , de tradición protestante , comenzando con el rey Jorge I en 1714. Eran alemanes que no gozaban de especial popularidad en Gran Bretaña. La nación insular solo era vulnerable a una invasión marítima, que los jacobitas planearon e intentaron llevar a cabo. Los intentos más importantes fueron el levantamiento jacobita de 1715 y el de 1745. Ambos fracasaron en su intento de reunir un apoyo popular significativo, y la derrota jacobita en la batalla de Culloden en 1746 acabó con cualquier esperanza realista de una restauración de los Estuardo. ^{[ 33 ]} El historiador Basil Williams concluye: «Nunca hubo un peligro serio para la dinastía». ^{[ 34 ]}

La época fue próspera, ya que los empresarios extendieron el alcance de sus negocios por todo el mundo. En la década de 1720, Gran Bretaña era uno de los países más prósperos del mundo, y Daniel Defoe se jactaba de ello:

Somos la nación más diligente del mundo. El vasto comercio, las ricas manufacturas, la inmensa riqueza, la correspondencia universal y el éxito constante han acompañado a Inglaterra y nos han otorgado el título de pueblo industrioso. ^{[ 35 ]}

Mientras que las demás grandes potencias se motivaban principalmente por la conquista territorial y la protección de sus dinastías (como los Habsburgo y los Borbones, y la Casa de Hohenzollern ), Gran Bretaña tenía intereses primordiales distintos. Su principal objetivo diplomático (además de proteger su territorio de una invasión) era construir una red comercial mundial para sus comerciantes, fabricantes, transportistas y financieros. Esto requería una Armada Real hegemónica tan poderosa que ningún rival pudiera desviar sus barcos de las rutas comerciales mundiales ni invadir las Islas Británicas. El gobierno de Londres impulsó el sector privado mediante la creación de numerosas empresas con sede en Londres, financiadas con capital privado, para establecer puestos comerciales y abrir negocios de importación y exportación en todo el mundo. A cada una se le otorgó el monopolio del comercio en la región geográfica especificada. La primera empresa fue la Compañía de Moscovia, fundada en 1555 para comerciar con Rusia. Otras empresas destacadas fueron la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de la Bahía de Hudson en Canadá.

La Compañía de Aventureros Reales que comerciaban con África se había establecido en 1662 para comerciar con oro, marfil y esclavos en África; se restableció como la Compañía Real Africana en 1672 y se centró en el comercio de esclavos. La participación británica en el comercio triangular de esclavos resultó muy rentable. Incluso la pérdida de las 13 colonias se compensó con una relación comercial muy favorable con los recién creados Estados Unidos de América. Gran Bretaña obtuvo el dominio en el comercio con la India y dominó en gran medida los lucrativos comercios de esclavos, azúcar y otros productos comerciales originados en África Occidental y las Indias Occidentales. China sería el siguiente objetivo. Otras potencias establecieron monopolios similares a una escala mucho menor; solo los Países Bajos dieron tanta importancia al comercio como Inglaterra. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Las exportaciones británicas se dispararon de 6,5 millones de libras esterlinas en 1700 a 14,7 millones en 1760 y 43,2 millones en 1800. ^{[ 38 ]}

Hubo un gran fiasco que causó grandes pérdidas. La Burbuja de los Mares del Sur fue una empresa comercial que estalló en escándalo. La Compañía de los Mares del Sur era una corporación privada supuestamente establecida de forma similar a otras compañías comerciales, con un enfoque en Sudamérica. Su verdadero propósito era renegociar préstamos gubernamentales anteriores con altos intereses por un total de 31 millones de libras esterlinas mediante manipulación del mercado y especulación. Emitió acciones cuatro veces en 1720, llegando a unos 8.000 inversores. Los precios se dispararon cada día, de 130 libras esterlinas por acción a 1.000 libras esterlinas, y los iniciados obtuvieron enormes ganancias en papel. La Burbuja se derrumbó de la noche a la mañana, arruinando a muchos especuladores. Las investigaciones demostraron que los sobornos habían llegado a las altas esferas, incluso al rey. Su primer ministro, Robert Walpole, logró disolverla con un daño político y económico mínimo, aunque algunos perdedores huyeron al exilio o se suicidaron. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Un resultado importante del Tratado de Utrecht fue la ampliación del papel de Gran Bretaña en el comercio de esclavos. ^{[ 41 ]} De especial importancia fue la exitosa negociación secreta con Francia para obtener un monopolio de treinta años sobre el comercio de esclavos español, conocido como el Asiento de Negros . Ana también permitió que colonias como Virginia promulgaran leyes que promovían la esclavitud de personas negras. Ana había negociado en secreto con Francia para obtener su aprobación con respecto al Asiento. ^{[ 42 ]} Se jactó ante el Parlamento de su éxito al arrebatarle el Asiento a Francia y Londres celebró su golpe económico. ^{[ 43 ]} La mayor parte del comercio de esclavos implicaba ventas a colonias españolas en el Caribe y a México, así como ventas a colonias británicas en el Caribe y en América del Norte. ^{[ 44 ]}

La historiadora Vinita Ricks afirma que el acuerdo asignaba a la reina Ana el 22,5 % (y al rey Felipe V de España el 28 %) de todas las ganancias recaudadas para su fortuna personal. Ricks concluye que la conexión de la reina con los ingresos del comercio de esclavos significaba que ya no era una observadora neutral. Tenía un interés personal en lo que sucedía en los barcos negreros. ^{[ 45 ]} Además de las ventas a las colonias españolas, Gran Bretaña tenía sus propias islas azucareras en el Caribe, especialmente Jamaica, Barbados, Nevis y Antigua, que proporcionaban un flujo constante de ganancias provenientes del trabajo esclavo que producía el azúcar. ^{[ 46 ]}

Entre 1700 y 1850, Gran Bretaña participó en 137 guerras o rebeliones. Salvo la derrota en la Guerra de Independencia de Estados Unidos , tuvo un buen desempeño bélico, especialmente en la financiación de sus compromisos militares. Francia y España, en cambio, se declararon en bancarrota. Gran Bretaña mantuvo una Marina Real relativamente grande y costosa , junto con un pequeño ejército permanente. Cuando necesitaba soldados, contrataba mercenarios o financiaba a aliados que formaban ejércitos. El aumento de los costos bélicos obligó al gobierno a modificar su financiación, pasando de depender de los ingresos de las propiedades agrícolas reales y de impuestos especiales a depender de los aranceles aduaneros y los impuestos especiales, y, después de 1790, de un impuesto sobre la renta. En colaboración con banqueros de la City, el gobierno obtuvo grandes préstamos durante la guerra y los pagó en tiempos de paz. El aumento de los impuestos representó el 20% de la renta nacional, pero el sector privado se benefició del crecimiento económico. La demanda de suministros bélicos estimuló el sector industrial, en particular los suministros navales, las municiones y los textiles, lo que le dio a Gran Bretaña una ventaja en el comercio internacional durante los años de la posguerra. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

La Guerra de los Siete Años , que comenzó en 1756, fue la primera guerra a escala mundial, librada en Europa, India, Norteamérica, el Caribe, Filipinas y la costa africana. La firma del Tratado de París (1763) tuvo importantes consecuencias para Gran Bretaña y su imperio. En Norteamérica, el futuro de Francia como potencia colonial llegó a su fin con la cesión de Nueva Francia a Gran Bretaña (dejando una considerable población francófona bajo control británico) y de Luisiana a España. España cedió Florida a Gran Bretaña. En India, la Guerra Carnática dejó a Francia aún controlando sus enclaves , pero con restricciones militares y la obligación de apoyar a los estados satélite británicos, dejando de hecho el futuro de India en manos de Gran Bretaña. La victoria británica sobre Francia en la Guerra de los Siete Años, por lo tanto, consolidó a Gran Bretaña como la potencia colonial dominante del mundo. ^{[ 50 ]}

Durante las décadas de 1760 y 1770, las relaciones entre las Trece Colonias y Gran Bretaña se tensaron cada vez más, principalmente debido al resentimiento por la capacidad del Parlamento británico para imponer impuestos a los colonos estadounidenses sin su consentimiento. ^{[ 51 ]} El desacuerdo derivó en violencia y en 1775 comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Al año siguiente, los colonos declararon la independencia de los Estados Unidos y, con la ayuda económica y naval de Francia, lograron la victoria en la guerra en 1783. Se firmaron los Tratados de Versalles , que también pusieron fin a la guerra con Francia y España . La Cuarta Guerra Anglo-Holandesa terminó al año siguiente.

La pérdida de Estados Unidos, en aquel entonces la colonia más poblada de Gran Bretaña, es vista por los historiadores como el evento que definió la transición entre el "primer" y el "segundo" imperio, ^{[ 52 ]} en el que Gran Bretaña desvió su atención de América a Asia, el Pacífico y, posteriormente, África. La riqueza de las naciones de Adam Smith , publicada en 1776, sostenía que las colonias eran redundantes y que el libre comercio debía reemplazar las antiguas políticas mercantilistas que habían caracterizado el primer período de expansión colonial, que se remontaba al proteccionismo de España y Portugal. El crecimiento del comercio entre los recién independizados Estados Unidos y Gran Bretaña después de 1783 ^{[ 53 ]} confirmó la opinión de Smith de que el control político no era necesario para el éxito económico.

Durante su primer siglo de funcionamiento, el enfoque de la Compañía Británica de las Indias Orientales había sido el comercio, no la construcción de un imperio en la India. Los intereses de la Compañía pasaron del comercio al territorio durante el siglo XVIII, a medida que el Imperio mogol declinaba y la Compañía Británica de las Indias Orientales luchaba con su homóloga francesa, La Compagnie française des Indes orientales , durante las Guerras Carnáticas de las décadas de 1740 y 1750. La Batalla de Plassey , en la que los británicos, liderados por Robert Clive , derrotaron a los franceses y sus aliados indios, dejó a la Compañía al mando de Bengala y como una importante potencia militar y política en la India. En las décadas siguientes, aumentó gradualmente el tamaño de los territorios bajo su control, ya sea gobernando directamente o indirectamente a través de gobernantes títeres locales bajo la amenaza de la fuerza del Ejército Indio , compuesto en un 80% por cipayos nativos indios .

En 1770, James Cook se convirtió en el primer europeo en visitar la costa oriental de Australia durante un viaje científico al Pacífico Sur. En 1778, Joseph Banks , el botánico de Cook en el viaje, presentó al gobierno pruebas sobre la idoneidad de Botany Bay para el establecimiento de una colonia penal, y en 1787 zarpó el primer cargamento de convictos , que llegó en 1788.

En los albores del siglo XIX, Gran Bretaña fue desafiada nuevamente por Francia bajo el mando de Napoleón , en una lucha que, a diferencia de las guerras anteriores, representó una contienda de ideologías entre las dos naciones. ^{[ 54 ]}

No solo se veía amenazada la posición de Gran Bretaña en el escenario mundial: Napoleón amenazaba con invadir la propia Gran Bretaña, y con ello, un destino similar al de los países de Europa continental que sus ejércitos habían conquistado. Por consiguiente, Gran Bretaña invirtió grandes cantidades de capital y recursos en las Guerras Napoleónicas . La Marina Real Británica bloqueó los puertos franceses y obtuvo una victoria decisiva sobre la flota francesa en Trafalgar en 1805.

Recientemente, los historiadores han emprendido una exploración más profunda del crecimiento del poder estatal. En particular, analizan el largo siglo XVIII , desde aproximadamente 1660 hasta 1837, desde cuatro perspectivas novedosas. ^{[ 55 ]} El primer enfoque, desarrollado por Oliver MacDonagh , presentó un estado administrativo expansivo y centralizado, restando importancia a la influencia del utilitarismo benthamita. ^{[ 56 ]}

El segundo enfoque, desarrollado por Edward Higgs, conceptualiza al Estado como una entidad que recopila información, prestando especial atención a los registradores locales y al censo. Introduce temas como el espionaje, la vigilancia de los católicos, la Conspiración de la Pólvora de 1605 liderada por Guy Fawkes para derrocar al gobierno y las Leyes de Pobres, y demuestra similitudes con la sociedad de vigilancia del siglo XXI. ^{[ 57 ]}

John Brewer introdujo el tercer enfoque con su descripción del estado «fiscal-militar» centralizado e inesperadamente poderoso durante el siglo XVIII. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Finalmente, ha habido numerosos estudios recientes que exploran el estado como una entidad abstracta capaz de exigir la lealtad de aquellos pueblos sobre los que gobierna.