Acceso anticipado

El acceso anticipado , también conocido como acceso alfa , financiación alfa , alfa de pago o vista previa del juego , es un modelo de financiación en la industria de los videojuegos mediante el cual los consumidores pueden jugar a un juego en los distintos ciclos de desarrollo previos al lanzamiento , como pre-alfa, alfa y/o beta, mientras que el desarrollador puede utilizar esos fondos para continuar con el desarrollo del juego. Quienes pagan por participar suelen ayudar a depurar el juego, proporcionar comentarios y sugerencias, y pueden tener acceso a materiales especiales dentro del juego. El enfoque de acceso anticipado es una forma común de obtener financiación para juegos independientes y también puede utilizarse junto con otros mecanismos de financiación, incluido el crowdfunding . Muchos proyectos de crowdfunding prometen ofrecer acceso a las versiones alfa y/o beta del juego a medida que avanza el desarrollo; sin embargo, a diferencia de algunos de estos proyectos que solicitan fondos pero aún no tienen un juego jugable, todos los juegos de acceso anticipado ofrecen a los jugadores una versión jugable de inmediato del juego en desarrollo.

Tradicionalmente, las editoras de videojuegos no lanzan versiones inacabadas de sus productos al público, sino que se basan en acuerdos de confidencialidad para las pruebas internas . Esto evita que dichas versiones sean objeto de piratería de software y limita la información que potencialmente se puede compartir con la competencia. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, las editoras financian el desarrollo completo de un juego hasta su finalización, pero son menos propensas a correr riesgos con títulos experimentales. En algunos casos, las editoras han encontrado maneras de permitir que los jugadores ganen o compren acceso a la versión beta de un juego en un entorno controlado. Por ejemplo, una invitación a la versión beta del modo multijugador de Halo 3 se incluyó con el juego Crackdown , lo que contribuyó a las sólidas ventas de este último. ^{[ 2 ]}

Para los juegos independientes, que generalmente se distribuyen sin editor, la financiación para su desarrollo no es tan accesible. Muchas empresas independientes más pequeñas utilizan fondos propios, mientras que las más grandes pueden obtener inversiones de otras fuentes, y más recientemente, plataformas de financiación colectiva como Kickstarter o Patreon han demostrado ser viables para ambas. Otra dificultad para los desarrolladores independientes es la falta de recursos para probar sus juegos antes de su lanzamiento, al carecer de ellos y no obtener suficiente retroalimentación. ^{[ 1 ]}

El concepto de acceso anticipado ayuda a mitigar ambos problemas. El acceso anticipado a un juego se suele ofrecer cuando este se encuentra en un estado jugable, pero puede que no esté completo en cuanto a funcionalidades o que aún presente varios errores de software. A menudo, estos juegos se consideran versiones alfa o beta , y su finalización prevista puede tardar meses o incluso años. Los jugadores interesados ​​pueden contribuir al desarrollo del juego, obteniendo acceso al software en funcionamiento, y se les anima a jugar y a ponerlo a prueba. Sus comentarios pueden ayudar al desarrollador a ajustar la dirección, el apartado artístico y las mecánicas del software del juego de cara al lanzamiento final. Una vez lanzado el juego, el jugador puede seguir teniendo acceso al software o ser recompensado con un medio para obtener la versión final del título y otros extras, como sonidos, su nombre en los créditos del juego u otras recompensas. Estos jugadores ayudan a financiar el juego hasta su finalización, pero corren el riesgo de que este nunca llegue a su lanzamiento final. ^{[ 2 ]} Otro beneficio puede provenir del boca a boca preliminar de un juego en estado de acceso anticipado. Dado que los jugadores normalmente no están sujetos a acuerdos de confidencialidad para participar en el acceso anticipado, pueden publicar reseñas en las redes sociales o jugar en retransmisiones en directo, lo que posteriormente puede generar interés en el título.

Uno de los ejemplos más conocidos de este modelo es Minecraft . El desarrollo del juego comenzó en 2009 por Markus Persson, inicialmente para navegadores web , que desarrolló paralelamente a su trabajo a tiempo completo. ^{[ 3 ]} La versión alfa del juego resultó lo suficientemente popular como para que, durante el mes de su lanzamiento, Persson añadiera un método para que los jugadores pudieran pagar 10 euros (aproximadamente 15 dólares estadounidenses ) para acceder al juego, lo que le permitió continuar su desarrollo. A medida que aumentaron las ventas del juego, pudo dejar su trabajo unos ocho meses después para dedicarse al juego a tiempo completo, fundando Mojang para incorporar un equipo de desarrollo más grande. Minecraft siguió ofreciendo acceso anticipado durante todo su período de desarrollo, asegurando a quienes lo compraran que recibirían la versión final de forma gratuita, lo que ocurrió en noviembre de 2011. Antes de esto, casi dos millones de jugadores habían comprado las versiones alfa y beta, recaudando más de 33 millones de dólares con estas ventas iniciales. ^{[ 4 ]} El éxito de Minecraft llevó a que el enfoque de acceso anticipado se convirtiera en una forma popular de publicar títulos independientes.

Para facilitar el acceso anticipado, algunas tiendas de distribución digital han proporcionado mecanismos de venta y distribución para que los desarrolladores ofrezcan sus títulos en acceso anticipado. Si bien estas tiendas se quedan con una pequeña fracción de las ventas del servicio, también gestionan cuestiones complejas como los pagos con tarjeta de crédito y servicios como PayPal , el ancho de banda para la entrega de software, el canje de claves para otras tiendas digitales y la promoción dentro de la tienda. La tienda digital Desura lanzó una iniciativa de financiación alfa en 2011 para ayudar a los desarrolladores independientes a promocionar sus próximos títulos. ^{[ 5 ]} Valve añadió un acceso anticipado a Steam en marzo de 2013, lo que permitió a los desarrolladores aprovechar la tienda de Steam y la API de Steamworks. ^{[ 6 ]} La tienda GOG.com inició un programa de acceso anticipado (EAP), "Games in Development", similar al de Steam, en enero de 2016, pero manteniéndose fiel a la filosofía de su tienda, manteniendo títulos libres de gestión de derechos digitales y proporcionando una mayor selección para evaluar los títulos que utilizan el servicio. GOG implementó además una política de reembolso de 14 días sin preguntas para los títulos de acceso anticipado, lo que elimina parte del riesgo para el comprador potencial. ^{[ 7 ] [ 8 ]} itch.io introdujo su programa de acceso anticipado Refinery en mayo de 2016, que permitía a los desarrolladores elegir entre otros modelos de acceso anticipado, incluyendo alfas de usuarios limitados y betas solo por invitación. ^{[ 9 ]}

El grupo Humble Bundle ha creado una Humble Store que también proporciona métodos de venta y distribución para jugadores independientes que desean vender acceso anticipado a juegos, y para desarrolladores que buscan entrar en Steam, ofrece la posibilidad de proporcionar claves de canje de Steam una vez que estos títulos se listan en la tienda, al tiempo que incorpora un método para permitir que los jugadores paguen o den una propina al desarrollador además del precio base. ^{[ 10 ]}

Los fabricantes de consolas de videojuegos también han visto el éxito del acceso anticipado y han creado sus propios programas similares para los usuarios de sus consolas. Sony Computer Entertainment declaró en julio de 2014 que estaban considerando crear un programa de acceso anticipado para desarrolladores independientes de PlayStation 4 siguiendo el modelo de Steam, ^{[ 11 ]} y lanzó este enfoque en septiembre de 2015 con el juego Dungeon Defenders II . ^{[ 12 ]} Microsoft de manera similar inició el programa Xbox Game Preview en junio de 2015 para aquellos usuarios involucrados con la vista previa del panel de control de la consola Xbox One con planes de expandirlo completamente a todos los usuarios tanto de Xbox One como de Windows 10 ; el programa Xbox Game Preview se diferencia de otros enfoques ya que los títulos de acceso anticipado incluyen una demo gratuita del juego en el estado actual de desarrollo para dar a los jugadores la oportunidad de probar el juego antes de comprarlo. Este servicio se lanzó con los títulos de acceso anticipado The Long Dark y Elite Dangerous . ^{[ 13 ]} Google ofrece un programa de acceso anticipado similar para la tienda Google Play para dispositivos Android , a partir de mediados de 2016. ^{[ 14 ]}

Aunque la mayoría de los títulos que utilizan el acceso anticipado son de desarrolladores independientes, algunos desarrolladores AAA han utilizado un enfoque de acceso anticipado para complementar sus ciclos de desarrollo habituales. Codemasters utilizó el Acceso Anticipado de Steam para ayudar a desarrollar Dirt Rally ; en un punto en el que tuvieron que decidir si continuar o no con el desarrollo completo de un título de carreras de nicho, la compañía optó por utilizar el acceso anticipado para ofrecer una versión pulida del juego aún en desarrollo para medir el interés y obtener comentarios de los jugadores, corrigiendo problemas que los jugadores habían tenido con títulos anteriores de su serie. Después de aproximadamente un año, Codemasters confió en proceder a completar el juego y producir versiones para consolas con su editor junto con la versión para PC. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Ubisoft utilizó el acceso anticipado para ayudar a completar Tom Clancy's Ghost Recon Phantoms (anteriormente llamado Ghost Recon Online ) después de que se completó el trabajo de desarrollo principal, incorporando la respuesta de los jugadores para ajustar el juego final. ^{[ 17 ]}

El acceso anticipado suele estar vinculado a otros medios de financiación. Los juegos que han utilizado Kickstarter u otros mecanismos de financiación colectiva suelen incluir acceso anticipado para los patrocinadores, y posteriormente permiten que quienes no participaron en la financiación adquieran dicho acceso, lo que ayuda a proporcionar fondos adicionales para una mayor expansión. El término también puede utilizarse de forma despectiva para describir juegos lanzados al público en general bajo la suposición de que eran juegos completos, pero que aún requerían un alto grado de parches o actualizaciones para resolver numerosos errores de software o añadir funciones que faltaban en el lanzamiento, incluso si esta no era la intención del desarrollador o editor. Juegos de lanzamiento completo como No Man's Sky , Mass Effect: Andromeda y Sea of ​​Thieves han sido etiquetados negativamente por la crítica como "acceso anticipado" de esta manera. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Para los juegos que se lanzarán como gratuitos con monetización dentro del juego, los desarrolladores y editores suelen ofrecer un paquete de "fundadores" de pago que otorga a los jugadores acceso anticipado al juego, incluyendo moneda del juego, equipo especial u otros objetos que los identifican como fundadores y que pueden usar después del lanzamiento completo del juego, además de otros beneficios. Asimismo, cualquier progreso realizado durante este período se conserva cuando el juego sale del acceso anticipado, lo que les da a estos jugadores una ventaja inicial sobre los nuevos jugadores. Este enfoque se ha utilizado en juegos como Paragon , ^{[ 22 ]} Dauntless , ^{[ 23 ]} y Fortnite: Save the World . ^{[ 24 ]}

Hacia finales de la década de 2010, las principales editoriales comenzaron a usar el término "acceso anticipado" para describir los incentivos de pre-venta o versiones premium de sus títulos, mediante los cuales el comprador de estas versiones obtenía acceso a la versión unos días antes del lanzamiento completo para los compradores habituales. Juegos como Mass Effect: Andromeda y Battlefield 2042 fueron algunos de los primeros en ofrecer estos períodos de acceso anticipado. En estos casos, estos períodos de acceso anticipado no se utilizan normalmente para obtener comentarios de los jugadores, sino para identificar errores de software de última hora o probar el rendimiento del servidor antes del lanzamiento completo. ^{[ 25 ]} De manera similar, el término "acceso anticipado" se ha utilizado de forma despectiva para describir lanzamientos importantes de juegos, generalmente de estudios AAA, que se lanzan con una gran cantidad de errores o una jugabilidad sin pulir, con la expectativa de que el juego tendrá una o más actualizaciones poco después del lanzamiento para corregirlos. En estos casos, el uso de "acceso anticipado" para describir estos juegos es para reflejar el juego aparentemente incompleto y que los jugadores que compran el juego en el lanzamiento son probadores para el desarrollador. ^{[ 26 ]}

Además de Minecraft , la siguiente es una lista parcial de juegos que se han considerado ejemplos exitosos del enfoque de acceso anticipado:

Los críticos de videojuegos generalmente han desarrollado políticas para evitar realizar reseñas finales con puntuación para juegos en acceso anticipado, ofreciendo en su lugar comentarios intermedios sobre el juego. Polygon afirma que considera que debe proporcionar comentarios de los consumidores sobre cualquier producto que se venda al público, pero reconoce que los títulos en acceso anticipado aún están en desarrollo y, por lo tanto, los tratará de manera diferente a sus reseñas de productos habituales. ^{[ 96 ]} Eurogamer , como parte de una política de reseñas actualizada, solo reseñará formalmente las versiones comerciales de los juegos después de su lanzamiento, aunque puede dar impresiones iniciales de juegos que aún se encuentran en desarrollo de acceso anticipado. ^{[ 97 ]}

Los juegos que aún se encuentran en acceso anticipado generalmente no han sido considerados para los premios más importantes de la industria, ya que técnicamente aún no se han publicado ni han recibido reseñas críticas exhaustivas. Sin embargo, la cuestión de si los juegos en acceso anticipado pueden optar a estos premios se planteó en 2017 cuando PlayerUnknown's Battlegrounds fue nominado a varios premios, incluido el de Juego del Año en The Game Awards ; en ese momento, Battlegrounds estaba cerca de su primer lanzamiento fuera del acceso anticipado, pero aún no se había publicado oficialmente fuera de él. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Gamasutra consideró el concepto de acceso anticipado, en particular el enfoque de Steam, como una de las cinco tendencias de 2013 que definieron la dirección que estaba tomando la industria de los videojuegos. ^{[ 100 ]}

El enfoque de acceso anticipado ha sido criticado por algunos; como señaló Ben Kurchera de Polygon , el modelo de acceso anticipado valida el uso de juegos sin terminar como una "estrategia comercial válida". ^{[ 101 ]} Si bien quienes compran acceso anticipado obtienen un juego incompleto para jugar, probar y brindar comentarios a los desarrolladores, también corren el riesgo de que el juego nunca se complete o sea un producto de calidad inferior. ^{[ 102 ]} Un estudio que utilizó el Acceso Anticipado de Steam en noviembre de 2014 encontró que solo el 25% de los títulos enviados como acceso anticipado llegaron a una versión final. ^{[ 103 ]} Sergey Galyonkin, creador de la herramienta Steam Spy para estimar las ventas de juegos a través de los perfiles de Steam, identificó que, contrariamente a la creencia popular, los títulos de acceso anticipado solo obtienen un gran impulso de ventas: cuando el juego se lanza por primera vez en acceso anticipado en Steam, en lugar de tener un segundo impulso de ventas una vez que el juego sale del acceso anticipado. ^{[ 104 ]}

Otra preocupación relacionada con el acceso anticipado es cuánto tiempo permanece el título en ese estado. La mayoría de los títulos exitosos que han utilizado el acceso anticipado generalmente permanecieron en acceso anticipado durante aproximadamente un año antes de su lanzamiento completo. Algunos han permanecido en un estado de acceso anticipado durante varios años, como Kerbal Space Program y DayZ , y otros han permanecido en un estado de acceso anticipado perpetuo, como Star Citizen . Los consumidores no necesariamente tienen la certeza de cuándo terminará el período de acceso anticipado, o si alguna vez se considerará completo. ^{[ 21 ]}

Debido a algunos fallos en el acceso anticipado, como Spacebase DF-9 , para 2014 el acceso anticipado había adquirido una connotación negativa, ya que los juegos no tienen las garantías de calidad de los títulos completos, y en el caso del Acceso Anticipado de Steam, la falta de curación y pruebas por parte de Steam para asegurar que los juegos sean representativos de la descripción de la tienda. ^{[ 105 ]} Algunos jugadores también se preocupan por el efecto de "doble beneficio", en el que un juego puede ser promocionado dos veces, primero a través de su introducción en acceso anticipado y luego en su lanzamiento completo posterior. ^{[ 105 ]} En noviembre de 2014, Valve actualizó sus reglas de acceso anticipado para desarrolladores para abordar las preocupaciones que se habían planteado. Entre estas se incluye la declaración de que los juegos en acceso anticipado deben estar en un estado alfa o beta jugable, que hay expectativas claras de cómo será el producto final del juego, y que el desarrollador tiene la intención de continuar trabajando en el juego y puede ser financieramente estable para finalmente lanzar un producto terminado. ^{[ 106 ]} Desde 2014, el acceso anticipado ha recuperado mayor aceptación, ya que los desarrolladores adaptan mejor los proyectos para su lanzamiento de esta manera, generalmente creando una base suficiente para que el juego tenga el factor de entretenimiento y la estabilidad técnica previstos, y utilizando el acceso anticipado para lanzar gradualmente contenido adicional y observar y ajustarse a las ideas emergentes que provienen de la base de jugadores del acceso anticipado. ^{[ 107 ]}

Otros juegos han sido considerados por los comentaristas como ejemplos de juegos que han utilizado bien el enfoque de acceso anticipado a la luz de las preocupaciones anteriores, generalmente ofreciendo productos casi terminados con actualizaciones de contenido frecuentes y continuas, e interacción directa entre el desarrollador y los jugadores para mejorar el producto antes de su lanzamiento final. Los juegos con características roguelike parecen ser muy adecuados para aprovechar el acceso anticipado, permitiendo a los desarrolladores ajustar los sistemas de generación procedural con los comentarios de los jugadores. Varios títulos que han utilizado el Acceso Anticipado de Steam de esta manera incluyen Invisible, Inc. , Nuclear Throne , Armello , Broforce , Prison Architect , Darkest Dungeon , Besiege , Infinifactory , Subnautica y Ark: Survival Evolved . ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]} Esto también ayuda en combinación con juegos de acceso anticipado que ganan popularidad a través de canales de transmisión, ya que los desarrolladores no solo obtienen mayor conocimiento del juego, sino que también pueden obtener retroalimentación directa del streamer y su audiencia sobre el equilibrio y la mejora del juego, como informaron los desarrolladores para Hades , Slay the Spire y Risk of Rain 2. ^{[ 111 ]}

• Financiación colectiva en los videojuegos
• Lista de proyectos de financiación colectiva de videojuegos