Luz de la Tierra (novela)

Earthlight es una novela de ciencia ficción del escritor británico Arthur  C. Clarke , publicada en 1955. Es una ampliación a formato de novela de una novela corta del mismo nombre que había publicado cuatro años antes.

Earthlight es una historia de aventuras de ciencia ficción ambientada en la Luna , donde un agente del gobierno busca a un presunto espía en un importante observatorio lunar. El contexto es una fuerte tensión entre la Tierra (que controla la Luna) y los colonos independientes de otras partes del Sistema Solar. No se especifica el año, pero transcurre en algún momento del siglo XXII. No ha habido guerras en los últimos 200 años.

El agente del gobierno es un contable de carácter apacible al que no le gusta su trabajo. Observa la belleza de la Luna bajo la luz de la Tierra; la Tierra en el cielo se ve mucho más grande que la Luna en los cielos de la Tierra.

La historia culmina en una batalla espacial. También se observa un aparente rayo de luz, algo imposible en un mundo sin atmósfera. Más adelante, se explica que se trataba de un rayo de armamento compuesto por partículas metálicas que se movían a gran velocidad .

Aunque muchas de las novelas de ciencia ficción de Clarke se desarrollan en futuros bastante similares —Luz de la Tierra , Una caída de polvo lunar , Las arenas de Marte , Encuentro con Rama— el trasfondo humano nunca es exactamente el mismo y no forman una serie.

La trama describe cómo la tensión política entre el gobierno de una Tierra políticamente unificada (que mantiene la soberanía sobre la Luna) y los colonos y comerciantes independientes de otras partes del Sistema Solar que han formado una federación, desemboca en una guerra por las condiciones de acceso de la Federación a los escasos metales pesados .

El detonante de las hostilidades es la publicación de un artículo científico que sugiere que la Luna podría albergar recursos de metales pesados ​​hasta entonces desconocidos, cuya explotación la Tierra pretende monopolizar. La agencia de inteligencia del gobierno terrestre sospecha que información confidencial sobre la explotación de estas riquezas minerales podría estar filtrándose a la Federación y recluta a un contable, Bertram Sadler. Sadler es enviado al principal observatorio astronómico de la Luna, situado cerca del cráter de Plato , tras recibir un aviso de que la información se canaliza a través de ese lugar. La tapadera de Sadler es que está llevando a cabo una investigación sobre el despilfarro en el gasto público.

La creciente tensión política coincide con la buena fortuna que tiene el personal del observatorio al observar la explosión de una supernova cercana en la constelación de Draco .

A pesar de un periodo de paz relativamente largo, tanto la Tierra como la Federación se preparan tecnológicamente para la guerra. La Federación desarrolla un nuevo método de propulsión espacial, mientras que la Tierra desarrolla una nueva tecnología de blindaje y un arma que utiliza una bayoneta de metal líquido impulsada por un electroimán (arma que se confunde con un rayo de luz).

Una batalla decisiva entre tres cruceros de la Federación y la instalación minera fortificada ("Proyecto Thor") se libra cerca del Monte Pico, próximo al observatorio lunar. Dos astrónomos, que han llevado a un destacado científico terrestre a Pico con apenas un par de horas de margen, presencian la batalla. Sadler, cuyas investigaciones no han dado frutos salvo el desenmascaramiento de un gerente de tienda malversador, abandona su tapadera para interrogar a los dos astrónomos.

De los tres cruceros federales, dos son destruidos junto con la mina en la batalla. El tercer crucero, llamado Acheron , sufre daños irreparables y se retira hacia Marte , pero tiene pocas posibilidades de alcanzarlo antes de que explote su reactor nuclear . Sin embargo, su nuevo motor le permite acoplarse con un transatlántico, el Pegasus , que logra rescatar a todos los tripulantes excepto a uno, quienes deben realizar la travesía de 40 segundos sin trajes espaciales .

Este duelo inconcluso entre la Madre Tierra y los colonos, antes dependientes, en el que ambos bandos sufrieron una resistencia mayor de la prevista, desacredita a los gobiernos de ambos lados. Sadler logra regresar a la vida civil, pero sufre la persistente frustración de no haber descubierto jamás si el espía que buscaba existía o no. Muchos años después, el comandante del Acheron escribe sus memorias y revela que la Federación recibió información de «Uno de los astrónomos más distinguidos de la Tierra, ahora retirado con honores en la Luna». Con esta pista, Sadler logra confirmar la identidad del espía: Robert Molton, el primero del personal del observatorio en saludarlo a su llegada. La novela concluye con Molton explicando a Sadler y al lector el brillante subterfugio técnico con el que transmitió la información: utilizó el telescopio principal del observatorio como transmisor, colocando una fuente ultravioleta modulada en su foco primario . La señal fue recibida por una nave espacial de la Federación a varios millones de kilómetros de distancia.

Groff Conklin caracterizó Earthlight como "un tipo de melodrama bastante estándar [pero] desarrollado con toda la abundante habilidad del autor para hacer plausible incluso el melodrama". ^{[ 1 ]} Floyd C. Gale afirmó que la novela tenía "algunas de las descripciones más inspiradas dentro y fuera de la ciencia ficción... una delicia absoluta... Vale la pena leerla y releerla". ^{[ 2 ]} Anthony Boucher elogió la novela como una historia convincentemente real y científicamente detallada del futuro cercano, pero impregnada de esa sensación de asombro y emoción que a veces pensamos que desapareció de la literatura cuando nuestras voces cambiaron". ^{[ 3 ]}

En el momento del estreno de la película 2001: Una odisea del espacio , Lester del Rey expresó su pesar en su crítica de la película por el hecho de que no se hubiera filmado Earthlight en su lugar. ^{[ 4 ]}

Se dice que el arma desarrollada en la historia por la Tierra, que utiliza una bayoneta de metal líquido propulsada por un electroimán, inspiró a DARPA a desarrollar un arma similar. ^{[ 5 ]}

Earthlight se publicó por primera vez en 1955, en Estados Unidos por Ballantine Books y en el Reino Unido por Frederick Muller Ltd, y su última edición en rústica se publicó en Nueva York por Del Rey en 1998, ISBN 0-345-43070-0. ^{[ 6 ]} Posteriormente fue republicado en una edición ómnibus que incluía Islas en el cielo , Luz de la Tierra y Las arenas de Marte y se llamó " La trilogía espacial ".

La batalla espacial en Earthlight es la única vez que Clarke escribió una escena de este tipo, y fue concebida como un homenaje específico al ataque a la fortaleza mardonaliana en el capítulo siete de Skylark Three de EE Smith . La escena en la que la tripulación del Acheron tiene que cruzar al Pegasus sin trajes espaciales se inspiró en " The Red Peri " de Stanley G. Weinbaum . ^{[ 7 ]}

La tripulación del Apolo 15 nombró varios cráteres cerca de su lugar de aterrizaje en Hadley-Apennine para novelas de ciencia ficción, y uno de ellos fue llamado Earthlight , en honor al libro de Clarke. ^{[ 8 ]} Clarke se alegró mucho al recibir un mapa tridimensional del lugar de aterrizaje firmado y enviado por la tripulación del Apolo 15, dos décadas después de que se escribiera la novela. ^{[ 9 ]}

• Tuck, Donald H. (1974). La enciclopedia de la ciencia ficción y la fantasía . Chicago: Advent . pág.  101. ISBN 0-911682-20-1.

• Listado de títulos de Earthlight en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Luz de la Tierra en Open Library en Internet Archive