Central hidroeléctrica de East River

En 1924, la New York Edison Company determinó que se necesitaría una nueva central eléctrica para satisfacer la demanda de su sistema de 25 hercios, con el centro de la carga eléctrica situado en la mitad sur de Manhattan . El sitio seleccionado para la nueva central eléctrica se ubicaba en el East River, entre las calles 14 y 15 Este, colindante con una propiedad de la Consolidated Gas Company . El sitio frente al río permitiría que grandes buques de transporte de carbón atracaran junto a la instalación y también posibilitaría una expansión hacia el oeste hasta la Avenida C para una planta con una superficie aproximada de 340 metros de largo por 61 metros de ancho. Las instalaciones para el manejo y almacenamiento de carbón, así como un molino, se ubicarían en la manzana delimitada por la Avenida D , el East River y las calles 13 y 14 Este. La nueva central eléctrica fue diseñada por Thomas E. Murray junto con ingenieros de la New York Edison Company. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Los planos para una central eléctrica de 335 por 206 pies (102 por 63 m) ubicada en el lado este de la Avenida D entre las calles 14 y 15 Este fueron presentados por la New York Edison Company ante el Departamento de Edificios en 1924. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La compañía anunció públicamente sus planes para construir la nueva central eléctrica en mayo de 1925, explicando que estaba diseñada para satisfacer la creciente demanda de electricidad esperada en los próximos cinco años debido al crecimiento demográfico. Los planos para la nueva instalación contemplaban nueve generadores capaces de generar un total de 700 MW de electricidad. Se adjudicó un contrato para construir los dos primeros generadores a la General Electric Company ; las unidades de 1.182.500 libras (536.400 kg) eran demasiado grandes para ser transportadas y tuvieron que ser ensambladas en el sitio. Cuando opera a plena capacidad, la planta requeriría 800 000 galones estadounidenses (3 000 000 L) de agua por minuto para la condensación del vapor, lo que duplicaba la cantidad que podía suministrar el sistema de abastecimiento de agua de la ciudad a través del acueducto de Catskill . Por esta razón, la central eléctrica se diseñó para utilizar agua suministrada desde el East River. ^{[ 5 ]}   

La construcción de la central eléctrica fue rechazada por los residentes y negocios locales, quienes describieron la instalación como una "supermolestia" que generaría humo, escoria, cenizas y hollín, además de impedir el desarrollo de la zona ribereña con fines recreativos. La New York Edison Company replicó que era la única empresa de servicios públicos del mundo que lavaba los gases antes de que salieran de las chimeneas y que sus quejas relacionadas con la contaminación del aire eran causadas por embarcaciones y otros edificios que quemaban carbón. ^{[ 6 ]} Un editorial publicado en The New York Times reconoció que probablemente era demasiado tarde para bloquear la construcción de la central eléctrica, pero pidió un mejor control de la zona ribereña para evitar que se erigieran más estructuras industriales e institucionales a lo largo del East River. ^{[ 7 ]}

Para dar cabida a la futura expansión de la planta de energía planificada, la New York Edison Company presentó una solicitud a la Junta de Presupuesto para cerrar la parte de la Avenida D entre las calles 14 y 15 Este; ^{[ 8 ]} este segmento de calle fue identificado como "cerrado y descontinuado" en el mapa de la ciudad en marzo de 1926. ^{[ 9 ]}

Los primeros componentes eléctricos para la nueva planta fueron enviados en barcaza desde Albany, Nueva York , y atracados junto al sitio el 21 de mayo de 1926; el equipo incluía piezas giratorias para un cambiador de frecuencia para convertir la electricidad de 25 hercios a 60 hercios. ^{[ 10 ]} El 2 de agosto de 1926, se utilizaron dos grúas para colocar el primer generador en la planta mientras los componentes para el segundo generador se construían en la instalación de General Electric en Schenectady, Nueva York . ^{[ 11 ]} La planta fue puesta en funcionamiento el 23 de noviembre de 1926 por la reina María de Rumania , ^{[ 12 ]} quien encendió ceremonialmente la primera turbina de vapor de 60 MW de la planta, que en ese momento era la unidad individual más grande de la New York Edison Company y era capaz de generar más de tres veces la cantidad de electricidad utilizada en toda Rumania. Más tarde ese mismo día, la reina María recorrió la central hidroeléctrica de Waterside de la compañía, ubicada en la Primera Avenida y la calle 38 Este, para contrastarla con su nueva planta eléctrica en la calle 14 Este. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} La segunda turbina de vapor, también con una capacidad de 60 MW, entró en funcionamiento al año siguiente. ^{[ 14 ]}

El carbón se entregaba a la planta mediante barcazas, que se descargaban en torres de carbón que se desplazaban a lo largo del muro de contención. Se utilizaban cintas transportadoras para trasladar el carbón desde el muro de contención hasta la planta de preparación de carbón en el lado sur de la calle East 14th, que contenía tolvas de carbón crudo , secadores de vapor y molinos pulverizadores . El carbón pulverizado se transportaba a presión a través de tuberías en un puente que conectaba la planta de molienda con la central eléctrica en el lado norte de la calle East 14th. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Aproximadamente la mitad del ancho de la central eléctrica estaba ocupada por la sala de calderas que discurría a lo largo del lado sur del edificio; las galerías eléctricas ocupaban el lado norte del edificio y una sala de generadores se ubicaba en el medio. Se utilizaban seis calderas para suministrar vapor a los dos generadores. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La central eléctrica East River Generating Station originalmente tenía dos chimeneas, ambas elevándose 376,5 pies (114,8 m) sobre el piso del sótano, y se planeó incluir un total de siete chimeneas después de que se completara la expansión de la instalación. ^{[ 18 ]} La central eléctrica estaba ubicada muy cerca de seis hospitales, incluido el Hospital Willard Parker ubicado en East 16th Street entre Avenue C y East River. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Se utilizó la separación ciclónica para eliminar la materia particulada del humo antes de que se liberara por las chimeneas de la planta. Se instalaron un total de doce colectores de 60 pies (18 m) de altura en el techo de la planta, que utilizaban potentes ventiladores y cilindros en forma de cono para crear ciclones artificiales que separaban las partículas de los gases mediante la fuerza centrífuga. ^{[ 19 ]} Antes de entrar en los ciclones, los gases se lavaban primero para eliminar las cenizas. ^{[ 15 ]}  

Un tercer generador con una capacidad de 160 MW se puso en funcionamiento en octubre de 1929. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Se celebró un almuerzo dentro de la Caldera No. 9 el 2 de diciembre de 1929 para celebrar la finalización de la instalación del nuevo generador y tres nuevas calderas que suministraban vapor para la nueva unidad. Las dos primeras calderas nuevas se habían puesto en funcionamiento en octubre y noviembre, respectivamente, y la tercera caldera se encendió después del almuerzo para permitir que el generador funcionara a plena capacidad. ^{[ 22 ]} Casi 100 personas asistieron al almuerzo, que se celebró en la caldera de 95 pies de alto (29 m) , 23 pies de ancho (7,0 m) y 63 pies de profundidad (19 m) . ^{[ 23 ] [ 24 ]} La Estación Generadora de East River fue la primera central eléctrica en instalar calderas capaces de producir un millón de libras (450 000 kg) de vapor por hora; ^{[ 25 ]} Las tres calderas fueron fabricadas por la Combustion Engineering Company . ^{[ 23 ]}     

El segmento de East River Drive entre las calles 12 y 18 Este, que se construyó a lo largo del lado este de la planta, se abrió al tráfico por primera vez en 1939. ^{[ 26 ]}

En 1946, Con Edison comenzó a planificar la casi duplicación de la capacidad de la central eléctrica de East River mediante la adición de dos nuevos generadores y calderas. ^{[ 27 ]} La central eléctrica se amplió con una extensión en el lado oeste de las instalaciones; ^{[ 28 ]} dos nuevos generadores de 125 MW, las Unidades 5 y 6, entraron en servicio en 1951. Cuatro años después, otro nuevo generador (Unidad 7) también entró en servicio. ^{[ 1 ] [ 29 ]}

En 1957, Con Edison compró una manzana entera ubicada al sur de la central eléctrica a Eagle Pencil Company , que arrendó el terreno por un año antes de su traslado a una nueva fábrica en construcción en Danbury, Connecticut . La manzana se extendía a lo largo de 206 metros (676 pies) entre las avenidas C y D y tenía un frente de 63 metros (206 pies) en las calles 13 y 14 Este. ^{[ 30 ]} Tres años después, en 1960, Con Edison también adquirió las manzanas ubicadas al norte de la central eléctrica entre las calles 15 y 17 Este para una futura expansión; esta propiedad había sido ocupada por el Hospital Willard Parker y fue comprada en una subasta de parcelas de propiedad municipal. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} La venta del terreno tuvo que ser autorizada por la Legislatura del Estado de Nueva York después de que se determinara posteriormente que parte de la propiedad había estado alguna vez bajo el agua. ^{[ 34 ]}  

Con Edison construyó tres tanques de almacenamiento de fueloil de 5 millones de galones estadounidenses (19 Ml) en la manzana que antes ocupaba la Eagle Pencil Company como parte de sus planes para reducir la contaminación del aire mediante la conversión de la central eléctrica para que quemara petróleo en lugar de carbón. Los tanques tuvieron que ser sostenidos por más de 7700 pilotes de madera, ya que el sitio había sido previamente rellenado desde el East River y el lecho rocoso se encontraba a 100 pies (30 m) bajo la superficie. ^{[ 35 ]} Tres años antes, Con Edison había anunciado planes para convertir el suministro de combustible de la central eléctrica de carbón a gas natural , pero decidió cambiar a petróleo después de que las objeciones planteadas por la Comisión Federal de Energía y los litigios en curso retrasaran la conversión. ^{[ 36 ]}  

En septiembre de 1961, Con Edison anunció que había realizado un pedido a Allis-Chalmers Manufacturing Company para construir un generador de turbina de 1000 MW; ^{[ 32 ] [ 37 ]} posteriormente realizó un pedido a Combustion Engineering, Inc. para una caldera que proporcionara vapor para la nueva turbina. ^{[ 38 ]} Se planeó que el nuevo equipo se ubicara junto a East River Drive entre las calles 15 y 17 Este, en el antiguo emplazamiento del Hospital Willard Parker. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Se planeó almacenar un suministro de fueloil para un mes para la unidad generadora propuesta —100 millones de galones estadounidenses (380 Ml) — en una plataforma de hormigón de 15 acres (6,1 ha) construida sobre una parte del East River desde las calles 17 a 22 Este, que estaría cubierta por un aparcamiento para 1000 coches y un parque público de un acre (0,40 ha) . El desarrollo del parque de tanques requeriría la demolición de los muelles 67, 68, 69 y 70, así como la reubicación de una planta existente de Transit Mix Concrete Corporation desde el muro de contención a la nueva plataforma. ^{[ 39 ]} Después de que las perforaciones de prueba realizadas en el sitio revelaran la presencia de malas condiciones de roca subterránea, Con Edison decidió instalar en su lugar el generador de 1000 MW en la central hidroeléctrica de Ravenswood en Long Island City . ^{[ 33 ]} La turbina, conocida como Ravenswood n.° 3 y "Big Allis", se puso en funcionamiento en 1965. ^{[ 40 ]}    

En 1977, Con Edison fue seleccionada por la Administración de Investigación y Desarrollo Energético para operar una planta de pilas de combustible de 4,8 MW como parte de un proyecto de demostración de dos años, que planeaba instalar al norte de la central eléctrica en la intersección de East 15th Street y FDR Drive . ^{[ 41 ]} La construcción de la planta de pilas de combustible se suspendió en 1984 después de que el proyecto se retrasara tres años. ^{[ 42 ]} La planta de demostración finalmente se desmanteló antes de generar electricidad. ^{[ 43 ]}

La unidad 5 de la central hidroeléctrica East River fue retirada en 1995. ^{[ 1 ]}

En 1999, Con Edison anunció planes para cerrar su central eléctrica de Waterside y vender la propiedad a promotores privados. ^{[ 44 ]} Para reemplazar la pérdida de electricidad y vapor que se producía en la planta de Waterside, se propuso agregar nuevos equipos dentro de una sección sin usar de la central eléctrica de East River para "repotenciar" la instalación con equipos de ciclo combinado y aumentar su capacidad, un plan conocido como el Proyecto de Repotenciación de East River (ERRP). ^{[ 45 ] [ 46 ]} La Comisión de Servicio Público de Nueva York aprobó inicialmente el ERRP en agosto de 2001, pero luego acordó celebrar más audiencias para evaluar los efectos del proyecto en PM _2.5 después de recibir una petición del asambleísta del estado de Nueva York Steven Sanders, la Junta Comunitaria 3 de Manhattan y el Grupo de Investigación de Interés Público de Nueva York . ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Con Edison llegó a un acuerdo para abordar las preocupaciones sobre la contaminación del aire de los residentes cerca de la central eléctrica de East River y los grupos ambientalistas en marzo de 2002. ^{[ 49 ]}

En abril de 2002, se inauguró el Centro de Servicio de East 16th Street al norte de la central eléctrica, que alberga el centro de llamadas de emergencia y el centro de operaciones de datos de Con Edison, ambos operativos las 24 horas. El edificio de tres plantas fue diseñado por el estudio de arquitectura Richard Dattner & Partners y cuenta con una pared curva de vidrio en su fachada este que sigue el borde de la autopista FDR Drive. Anteriormente, los equipos de campo destinados en este edificio eran despachados desde un edificio ubicado en la Primera Avenida y East 40th Street, junto a la central hidroeléctrica de Waterside. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El trabajo en el ERRP se completó en abril de 2005 cuando se puso en servicio el nuevo equipo en la Central Generadora del East River. ^{[ 52 ]} Esto incluyó dos turbinas de combustión (Unidades 1 y 2) capaces de producir un total de 360 ​​MW de electricidad, dos generadores de vapor de recuperación de calor capaces de producir hasta un total de 1.400.000 libras (640.000 kg) de vapor por hora, una planta de tratamiento de agua (para proporcionar agua desmineralizada a los generadores de vapor) y 80.000 pies (24.000 m) de tuberías. Los gases de escape de las turbinas y la combustión en conductos de gas natural se utilizan también para generar hasta un total de 1.800.000 libras (820.000 kg) de vapor por hora. ^{[ 1 ] [ 53 ]}   

Tras los sucesos del 11 de septiembre de 2001 , los tramos de las calles 14 y 15 Este entre la Avenida C y la autopista FDR Drive que discurrían a lo largo de los lados norte y sur de la central eléctrica, las rampas de entrada y salida en dirección sur que conectaban estas calles con la autopista FDR Drive, y el tramo de la Avenida D entre las calles 13 y 14 Este fueron cerrados al tráfico para facilitar la construcción del ERRP. El Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York determinó que el cierre continuo de estas calles era necesario por motivos de seguridad; en 2005 se elaboró ​​una declaración de evaluación ambiental para el cierre permanente de las calles y aceras afectadas. ^{[ 54 ]}

Cuando el huracán Sandy azotó la ciudad de Nueva York el 29 de octubre de 2012, las inundaciones del East River obligaron a la central eléctrica a desconectarse y algunos de los equipos de la instalación, incluidos tres transformadores de 13 kV, sufrieron daños irreparables. ^{[ 55 ]} La marejada ciclónica alcanzó una altura de casi 4,3 m (14 pies ) , superando el muro de 3,7 m (12 pies ) de altura que rodeaba la subestación de la calle 13 en el lado sur de la central eléctrica. ^{[ 56 ]} Las inundaciones en la subestación, que suministra energía a la mayor parte de Manhattan al sur de la calle 36, fueron la causa de la mayoría de los cortes de energía en Manhattan que duraron hasta el 2 de noviembre de 2012. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Durante el huracán Sandy, los arcos eléctricos en los transformadores de la subestación iluminaron el cielo y llevaron a algunas personas a creer que había habido una explosión en el lugar. ^{[ 55 ] [ 59 ] [ 60 ]}  

Después del huracán Sandy, se emprendieron proyectos en la central eléctrica para aumentar su resiliencia, incluyendo elevar la altura de los equipos y muros, así como la adición de desagües, compuertas, fosos y sistemas de bombeo. ^{[ 55 ] [ 58 ]} También se están construyendo otros sistemas de protección contra inundaciones a lo largo del East River desde Montgomery Street hasta East 25th Street como parte del proyecto de Resiliencia Costera del Lado Este de la ciudad, cuya construcción comenzó en 2020 y se espera que continúe hasta 2026; ^{[ 61 ]} estos incluyen un muro de contención que se extiende desde el lado norte de la central generadora a lo largo del lado oeste de FDR Drive y la elevación del East River Park al sur de la central eléctrica. ^{[ 62 ]} Los nuevos sistemas de protección contra inundaciones de la ciudad están diseñados para funcionar en conjunto con los sistemas de protección contra inundaciones existentes que han sido implementados por Con Edison en la Central Generadora del East River y sus otras instalaciones cercanas. ^{[ 63 ]}