Campaña del Mar del Este

El 4 de abril de 1975, el Alto Mando del Ejército Popular de Vietnam (EVV) y el Mando de la Región Militar 5 , bajo el mando del general Chu Huy Mân , acordaron un plan para apoderarse de algunas islas Spratly y otros grupos de islas. Según su plan secreto, el EVV desplegó el 126.º Batallón, una unidad de fuerzas especiales navales de unos 170 efectivos, para unirse al 471.º Batallón del Cuerpo de Viet Cong (VC) de la Zona Militar 5. Contaron con el apoyo de tres buques de transporte, el T673 , el T674 y el T675, junto con 60 marineros y técnicos experimentados de la 125.ª Brigada de Transporte Naval. La operación comenzaría a las 00:00  del 9 de abril de 1975, coincidiendo con el ataque terrestre del Ejército Popular de Vietnam (EVN) a Xuân Lộc y aprovechando la marea baja para desembarcar a las fuerzas especiales en las zonas de las islas Spratly ocupadas por Vietnam del Sur. Para mantener el secreto de su operación, la VPN mantuvo sus comunicaciones de radio al mínimo en los días previos al ataque. ^{[ 4 ]}

A diferencia de sus homólogos norvietnamitas, Vietnam del Sur poseía una gran fuerza naval con una poderosa flota de buques. Por lo tanto, la Armada de la República de Vietnam (RVN), comandada por el vicealmirante Chung Tấn Cang , pudo mantener una fuerte presencia en las islas Spratly, con tan solo un puñado de unidades de infantería proporcionadas por el ARVN para proteger las islas más pequeñas que rodeaban la isla principal de Spratly . Para defender las islas, las fuerzas del ARVN estaban equipadas principalmente con armas de infantería ligeras, así como con armas antitanque M-72 . Siempre que fuera necesario, la RVN podría desplegar el destructor Trần Khánh Dư  (HQ-04) , las fragatas Trần Nhật Duật  (HQ-03) , Lý Thường Kiệt  (HQ-16) y RVNS Ngô Quyền (HQ-17)   , así como las corbetas. Ngọc Hồi  (HQ-12) y Vạn Kiếp II  (HQ-14) para proporcionar apoyo de fuego. El RVN también dependió de dos barcos de transporte, a saber, el Lam Giang  (HQ-402) y el Hương Giang  (HQ-403) , para transportar suministros y refuerzos vitales a las fuerzas del ARVN en las Islas Spratly. ^{[ 7 ]}

El 9 de abril de 1975, tres buques de transporte de la VPN, camuflados como arrastreros pesqueros, comenzaron a dirigirse hacia Southwest Cay en las islas Spratly con miembros de los batallones 126.º y 471.º a bordo. En la mañana del 11 de abril de 1975, helicópteros de la Séptima Flota de los Estados Unidos comenzaron a sobrevolar los buques de transporte de la VPN, pero se les permitió continuar su marcha ya que los "arrastreros pesqueros" norvietnamitas camuflados fueron identificados erróneamente como barcos de Hong Kong. Después de que los helicópteros estadounidenses se alejaran, los norvietnamitas continuaron navegando hacia Southwest Cay. En la noche del 13 de abril, los tres barcos se acercaban a Southwest Cay desde tres direcciones diferentes. Durante las primeras horas del 13 de abril de 1975, personal del Batallón 126.º de la VPN y del Batallón 471.º del VC desembarcó en Southwest Cay en botes inflables. ^{[ 8 ]}

Tomados completamente por sorpresa, los ARVN en Southwest Cay opusieron una fuerte resistencia, pero se rindieron a la VPN/VC después de 30 minutos de lucha. La VPN/VC afirmó haber matado a 6 ARVN en combate y tomado 33 prisioneros. ^{[ 9 ]} En respuesta al ataque a Southwest Cay, la RVN formó inmediatamente una fuerza de tarea que llegó en forma de la fragata RVNS Lý Thường Kiệt y el buque de transporte HQ-402 para contraatacar, pero ambos buques se vieron obligados a regresar y defender la isla Namyit en su lugar. Habiendo logrado su objetivo inicial, el comando de la VPN envió el buque de transporte T641 para llevar a todos los soldados ARVN capturados de regreso a Da Nang . Con Southwest Cay firmemente en sus manos, el comando de la VPN puso su mira en los siguientes tres objetivos: Namyit, Sin Cowe y Sand Cay . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Sin embargo, la VPN se vio disuadida de atacar la isla Namyit porque había perdido el factor sorpresa, así como la fuerte presencia de varias fragatas de la RVN que rodeaban la isla. Por lo tanto, en lugar de atacar Namyit, la VPN seleccionó Sand Cay como su siguiente objetivo. La noche del 24 de abril, bajo la observación del ejército taiwanés, los buques de transporte de la VPN navegaron en una sola columna pasando la isla de Itu Aba, ocupada por Taiwán , hacia su siguiente objetivo. ^{[ 11 ]} Siguiendo nuevamente el mismo patrón operativo, los buques anclaron cerca de Sand Cay y se prepararon para su asalto. A la 1:30  a. m. del 25 de abril, tres pelotones del 126.º Batallón desembarcaron con éxito en Sand Cay . Una hora después, iniciaron su ataque y el ARVN fue fácilmente derrotado, sufriendo 2 muertos y 23 prisioneros. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La pérdida de Southwest Cay y Sand Cay, junto con las derrotas sufridas por el ARVN en el continente, colocó al RVN en una posición compleja y difícil. Como resultado, a las 8:45  p. m. del 26 de abril, se ordenó a los barcos del RVN en el área de las islas Spratly que evacuaran al 371.er Batallón Local del ARVN y se retiraran de Namyit y Sin Cowe. ^{[ 12 ]} Mientras el RVN se preparaba para retirarse de las islas Spratly, las unidades de reconocimiento del VPN enviaron informes a Hanoi, informando al mando naval sobre los barcos del RVN que abandonaban sus posiciones en Namyit y Sin Cowe. Al enterarse de la retirada survietnamita, el mando del VPN ordenó al 126.º Batallón capturar las islas restantes. El 27 y 28 de abril, el 126.º Batallón del PAVN marchó sobre Namyit y Sin Cowe sin oposición. El 29 de abril, la VPN completó con éxito su misión de capturar todas las islas del grupo Spratly que habían estado en poder de Vietnam del Sur. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 13 ]}

La isla de Phú Quý , también conocida como Cu Lao Thu, se encuentra frente a la costa del sur de Vietnam. Está a unos 60 millas náuticas (110 km) de Phan Thiết y a 82 millas náuticas (152 km) de la bahía de Cam Ranh . La isla tiene una superficie de unos 21 kilómetros cuadrados y, en 1975, contaba con una población de aproximadamente 12 000 habitantes. A finales de marzo de 1975, el ARVN mantenía un equipo de seguridad en Phú Quý, compuesto por un pelotón de policía y 4000 miembros de las Fuerzas de Autodefensa Popular . A partir de abril de 1975, a las fuerzas locales del ARVN en Phú Quý se unieron 800 soldados adicionales que habían escapado de la ciudad continental de Hàm Tân cuando las fuerzas del PAVN la capturaron. ^{[ 14 ]} El 22 de abril, la RVN desplegó la corbeta HQ-11 y una pequeña patrullera para defender la isla del ataque de la VPN. El 26 de abril de 1975, el Comando de la Costa Centro-Sur de la PAVN en la Base Cam Ranh y la 125.ª Brigada de Transporte Naval de la VPN comenzaron a transportar a miembros del 407.º Batallón de Fuerzas Especiales de la Región Militar 5 y elementos del 95.º Regimiento hacia Phú Quý. ^{[ 14 ]}  

A la 1:50  de la madrugada del 27 de abril, la VPN/PAVN desembarcó en la isla y comenzó la batalla por Phú Quý. Tomadas por sorpresa, las unidades survietnamitas se replegaron al centro administrativo de la isla, donde organizaron sus defensas en un intento por repeler a las fuerzas norvietnamitas. En alta mar, el buque de escolta HQ-11 de la RVN se enfrentó a lanchas de la 125.ª Brigada de Transporte Naval de la VPN, pero finalmente la artillería de largo alcance de la VPN resultó demasiado para el HQ-11 , que se retiró de la isla con daños considerables. Tras varias horas de espera, el comandante del HQ-11 decidió levar anclas y huyó a Filipinas al no llegar refuerzos de la RVN. A las 6:30  de la madrugada, los restos del ARVN se rindieron y pusieron fin a su resistencia. Los norvietnamitas afirmaron haber capturado a 382 prisioneros del ARVN y haberse incautado de más de 900 armas de diversa índole. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El archipiélago de Côn Đảo se encuentra en la zona suroeste del Mar de China Meridional , a unos 180 kilómetros (110 millas) de la ciudad de Vũng Tàu . La isla de Côn Sơn es la más grande, con una superficie de 52 kilómetros cuadrados, lo que representa aproximadamente el 75% de todo el archipiélago. Côn Sơn es el municipio más grande de la isla y también fue la sede del gobierno local. Al final de la guerra, unos 7.000 prisioneros políticos y militares, de los cuales 500 eran mujeres, estaban encarcelados en la prisión de Côn Đảo . El 29 de abril, el aeródromo de Côn Sơn se convirtió en un punto de encuentro donde se reunieron funcionarios del gobierno de Vietnam del Sur y asesores estadounidenses para ser evacuados a los buques de guerra estadounidenses de la Séptima Flota que estaban anclados cerca. Durante los últimos días de la guerra, unos 2000 soldados del ARVN defendían la isla. ^{[ 17 ] [ 18 ]} 

Durante las primeras horas del 1 de mayo, todos los presos políticos de la Prisión VII se sublevaron y rápidamente sometieron a lo que quedaba de las autoridades penitenciarias survietnamitas. Establecieron un Comité Provisional para gobernar la isla y organizaron tres unidades del tamaño de un pelotón, utilizando armas capturadas, para marchar contra los restos del ARVN. Los presos políticos atacaron los cuarteles del ARVN en Bình Định Vuong, el Campamento IV y el Campamento V. El ARVN optó por huir en lugar de contraatacar, dejando atrás grandes cantidades de armas y municiones. Animados por la noticia de la capitulación de Vietnam del Sur , los presos continuaron su marcha hacia la comisaría local, que ya había sido abandonada por los survietnamitas. A las 8  de la mañana, los presos habían capturado toda la infraestructura y los bienes de los antiguos survietnamitas, incluyendo 27 aeronaves, ya que los soldados restantes del ARVN en el aeropuerto de Côn Sơn también se rindieron. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En la tarde del 2 de mayo, los prisioneros rebeldes en la isla de Côn Đảo lograron establecer comunicaciones con unidades militares norvietnamitas. Para prepararse para la llegada de los norvietnamitas, el Comité Provisional procedió a instalar un sistema de trincheras alrededor de la isla para defenderse de un posible contraataque survietnamita o estadounidense. En la mañana del 5 de mayo, los Regimientos Navales 171.º y 172.º de la VPN desembarcaron en la isla de Côn Đảo con elementos de la 3.ª División del PAVN . Durante todo el día, las unidades militares regulares norvietnamitas y los prisioneros rebeldes coordinaron esfuerzos para establecer el control sobre el resto del archipiélago de Côn Đảo. ^{[ 18 ] [ 20 ]}