Thuja occidentalis

Thuja occidentalis , también conocida como cedro blanco del norte , ^{[ 1 ]} cedro blanco del este , ^{[ 2 ]} o arborvitae , ^{[ 2 ] [ 3 ]} es un árbol conífero de hoja perenne , de la familia de los cipreses Cupressaceae , originario del este de Canadá y gran parte del centro-norte y noreste de los Estados Unidos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se cultiva ampliamente como planta ornamental. No debe confundirse con Juniperus virginiana (cedro rojo del este).

Entre sus nombres comunes adicionales se incluyen cedro de pantano , ^{[ 3 ]} tuya americana , ^{[ 4 ]} y tuya oriental . ^{[ 4 ]} El nombre tuya se usa particularmente en el comercio hortícola en los Estados Unidos; es latín para 'árbol de la vida' debido a las supuestas propiedades medicinales de la savia, la corteza y las ramitas. ^{[ 5 ]} A veces se le llama cedro blanco (con guion) o cedro blanco (una sola palabra) ^{[ 4 ]} para distinguirlo de Cedrus , los verdaderos cedros . ^{[ 6 ]}

A diferencia del cedro rojo occidental ( Thuja plicata ), estrechamente relacionado , el cedro blanco del norte es un árbol pequeño o mediano, que crece hasta una altura de 15 m (49 pies) con un diámetro de tronco de 0,9 m (3,0 pies) , excepcionalmente hasta 38 metros (125 pies) de altura y 1,8 metros (5,9 pies) de diámetro. ^{[ 7 ]} El árbol suele estar atrofiado o postrado en lugares menos favorables. La corteza es de color marrón rojizo, surcada y se desprende en estrechas tiras longitudinales. El cedro blanco del norte tiene ramas en forma de abanico y hojas escamosas. El follaje se forma en ramilletes planos con hojas escamosas de 3 a 5 milímetros ( 1/8 a 3/16 de pulgada ) de largo.       

Los conos de semillas son delgados, de color verde amarillento, que maduran a marrón, de 9 a 14 milímetros (3/8 a 9/16 pulg.) de largo y de 4 a 5 milímetros (5/32 a 3/16 pulg . ) de ancho , con seis a ocho escamas superpuestas . Contienen aproximadamente ocho semillas cada uno. ^{[ 7 ]} Las ramas pueden echar raíces si el árbol cae. ^{[ 4 ]}  

La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1753. En la base de datos en línea Plants of the World de Kew se enumeran más de 30 sinónimos . ^{[ 8 ]}

El cedro blanco del norte es originario de una zona en la parte sur del este de Canadá y la parte adyacente del norte de los Estados Unidos. Se extiende desde el sureste de Manitoba hacia el este a través de la región de los Grandes Lagos y hasta Ontario , Quebec , Nueva York , Vermont , Nuevo Hampshire , Maine , la Isla del Príncipe Eduardo , Nuevo Brunswick y Nueva Escocia . Existen poblaciones aisladas en el centro-oeste de Manitoba y hacia el sur en Massachusetts , Connecticut , Ohio e Illinois , así como en los Montes Apalaches de Kentucky , Tennessee , Carolina del Norte , Pensilvania , Maryland , Virginia y Virginia Occidental . ^{[ 4 ]} En Canadá, su distribución alcanza el límite arbóreo del Ártico y el extremo sur de la Bahía de Hudson . Crece principalmente en lugares con veranos más frescos, con una temperatura típica de 16 a 22 °C (61 a 72 °F) en julio, y una temporada de crecimiento más corta, de 90 a 180 días. ^{[ 9 ]}  

El cedro blanco del norte crece de forma natural en bosques húmedos, siendo particularmente abundante en pantanos de coníferas , donde otros árboles más grandes y de crecimiento más rápido no pueden competir con éxito. También se encuentra en otros lugares con menor competencia arbórea, como acantilados . Aunque actualmente no está catalogado como especie en peligro de extinción, las poblaciones silvestres de cedro blanco están amenazadas en muchas áreas por la gran cantidad de ciervos ; los ciervos encuentran el suave follaje perenne un alimento invernal muy atractivo y lo consumen rápidamente. El espécimen más grande conocido tiene 34 m (112 pies) de altura y 175 cm (69 pulgadas) de diámetro, en la isla South Manitou dentro del condado de Leelanau, Michigan . Los cedros blancos del norte pueden ser árboles muy longevos en ciertas condiciones, con ejemplares notablemente viejos que crecen en acantilados donde son inaccesibles para los ciervos y los incendios forestales . Hasta 2008, el espécimen vivo más antiguo conocido tenía 1141 años, ^{[ 10 ]} pero se ha encontrado un espécimen muerto con 1653 anillos de crecimiento. ^{[ 11 ]} A pesar de su edad, estos árboles muy viejos son pequeños y raquíticos debido a las difíciles condiciones de crecimiento. La larga vida de estos individuos se ha atribuido a su lento crecimiento y a su capacidad de sobrevivir cuando diferentes secciones del árbol están dañadas o mueren. ^{[ 12 ]} El Árbol de la Bruja , un T. occidentalis que crece en la pared de un acantilado en el Lago Superior en Minnesota , fue descrito por el explorador francés Sieur de la Verendrye como un árbol maduro en 1731; todavía está vivo hoy.    

Los ejemplares encontrados creciendo en los acantilados del sur de Ontario son los árboles más antiguos del este de Norteamérica y de todo Canadá, habiendo alcanzado edades superiores a los 1.653 años. ^{[ 4 ]}

El cedro blanco oriental silvestre es raro en Nueva Escocia , que se encuentra en el límite oriental de su distribución natural . Solo se conocen 34 rodales naturales de este árbol en la provincia. ^{[ 13 ]} Debido a su rareza, el cedro blanco oriental está catalogado como vulnerable según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Nueva Escocia. ^{[ 14 ]}

Thuja occidentalis se utiliza comercialmente para cercas y postes rústicos, madera, postes, tejas y en la construcción de cabañas de troncos . ^{[ 9 ]} Es la madera preferida para los elementos estructurales, como costillas y tablones, de canoas de corteza de abedul y el entablado de canoas de madera . ^{[ 15 ]}

El aceite esencial de la planta se ha utilizado para limpiadores , desinfectantes , productos para el cabello, insecticidas , linimentos , ambientadores y jabones suaves. Según se informa, los ojibwa preparaban una sopa con la corteza interna de las ramitas tiernas. Otros han utilizado las ramitas para hacer infusiones para aliviar el estreñimiento y el dolor de cabeza . ^{[ 15 ]}

El cedro blanco oriental, también conocido como tuya , es una planta ornamental muy popular que se utiliza tanto en jardines residenciales como comerciales.

Thuja occidentalis tiene usos importantes en la cultura tradicional ojibwe . Honrado con el nombre de Nookomis Giizhik (Abuela Cedro), el árbol es objeto de leyendas sagradas y se considera un regalo para la humanidad por su miríada de usos, entre ellos artesanías, construcción y medicina. ^{[ 16 ]} Es una de las cuatro plantas de la rueda medicinal ojibwe , asociada con el norte. El follaje es rico en vitamina C y se cree que es el annedda , que curó el escorbuto de Jacques Cartier y su grupo en el invierno de 1535-1536. ^{[ 9 ]} Debido a la presencia del compuesto neurotóxico tuyona , el uso interno puede ser dañino si se usa por períodos prolongados o durante el embarazo.

T. occidentalis se utiliza ampliamente como árbol ornamental , especialmente para setos y pantallas , en jardines, parques y cementerios. Existen más de 300 cultivares , que presentan una gran variación en color, forma y tamaño, siendo algunos de los más comunes 'Degroot's Spire', 'Ellwangeriana', 'Hetz Wintergreen', 'Lutea', 'Rheingold', 'Smaragd' (o 'Emerald Green'), 'Techny' y 'Wareana'. Fue introducido en Europa ya en 1540.

Estos cultivares han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura :

• 'Danica' ^{[ 17 ]}
• 'Tocador dorado' ^{[ 18 ]}
• 'Holmstrup' ^{[ 19 ]}
• 'El oro del Rin' ^{[ 20 ]}
• 'Smaragd' ^{[ 21 ]}

• Chamaecyparis thyoides

• "Thuja occidentalis" . Plantas para el futuro .
• Universidad de Michigan en Dearborn: Etnobotánica nativa americana de Thuja occidentalis
• Borealforest.org: Thuja occidentalis