canguro gris oriental

El canguro gris oriental ( Macropus giganteus : pie grande gigante; también canguro gris grande o canguro forestal ) es un marsupial que se encuentra en el tercio oriental de Australia, con una población de varios millones. Aunque un gran macho de canguro M. giganteus puede pesar típicamente hasta 69 kg (152 lb) y tener una longitud de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) , ^{[ 5 ]} el nombre científico es engañoso ya que el canguro rojo del interior semiárido es más grande, pesando hasta 90 kg (200 lb) .       

El canguro gris oriental fue descrito por George Shaw en 1790 como Macropus giganteus . ^{[ 4 ]}

El canguro gris oriental es el segundo marsupial vivo más grande y pesado, y el segundo mamífero terrestre nativo de Australia. Un macho adulto suele pesar entre 50 y 66 kg (110 y 146 lb), mientras que las hembras suelen pesar entre 17 y 40 kg (37 y 88 lb) . Tienen una cola poderosa que mide más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo en los machos adultos. ^{[ 11 ]} Uno de estos, cazado en el este de Tasmania , pesaba 82 kg (181 lb) , con una longitud total de 2,64 m (8 pies 8 pulgadas) desde la nariz hasta la cola (posiblemente a lo largo de las curvas). El espécimen más grande conocido, examinado por Lydekker, tenía un peso de 91 kg (201 lb) y medía 2,92 m (9 pies 7 pulgadas) a lo largo de las curvas. Cuando se midió la piel de este espécimen, tenía una longitud "plana" de 2,49 m (8 pies 2 pulgadas) . ^{[ 12 ]}                    

El canguro gris oriental es fácil de reconocer: su pelaje gris suave es inconfundible y suele encontrarse en zonas más húmedas y fértiles que el canguro rojo. Los canguros rojos, aunque a veces de color gris azulado, tienen una cara completamente diferente a la de los canguros grises orientales. Los canguros rojos presentan marcas distintivas en blanco y negro junto al hocico y a los lados de la cara. Los canguros grises orientales carecen de estas marcas y sus ojos parecen grandes y muy abiertos.

Donde sus áreas de distribución se superponen, es mucho más difícil distinguir entre los canguros grises orientales y occidentales , que están estrechamente emparentados. Tienen una estructura corporal y facial muy similar, y sus hocicos están completamente cubiertos de pelo fino (aunque esto no es obvio a distancia, sus narices sí se ven notablemente diferentes de las narices de los canguros rojos y los wallaroos). La coloración del canguro gris oriental es un gris claro o gris parduzco, con el vientre plateado o crema más claro, a veces casi blanco. El canguro gris occidental es de un color marrón oscuro polvoriento, con mayor contraste, especialmente alrededor de la cabeza. ^{[ 13 ]} Los nombres aborígenes australianos incluyen iyirrbir ( Kunjen ) y kucha ( Pakanha ). ^{[ 14 ]} La velocidad más alta jamás registrada de un canguro fue de 64 km/h (40 mph), establecida por una gran hembra de canguro gris oriental. ^{[ 15 ]}  

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  M. g. tasmaniensis adulto
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  M. g. tasmaniensis juvenil
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  Hembra con cría M. g. tasmaniensis

Aunque el canguro rojo es más conocido, el canguro gris oriental es el que se encuentra con mayor frecuencia en Australia, debido a su adaptabilidad. Pocos australianos visitan el interior árido del continente, mientras que muchos viven en las principales ciudades de la costa sur y este y sus alrededores, desde donde generalmente es un corto trayecto en coche hasta los remansos de matorrales cercanos a la ciudad donde se pueden encontrar canguros sin mucha dificultad. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} El canguro gris oriental prefiere las praderas abiertas con áreas de matorrales para refugiarse durante el día y habita principalmente las partes más húmedas de Australia. ^{[ 20 ]} También habita zonas costeras , bosques , bosques subtropicales , bosques de montaña y matorrales del interior . ^{[ 20 ]}

Como todos los canguros , es principalmente nocturno y crepuscular , ^{[ 13 ]} y se le ve sobre todo temprano por la mañana o cuando la luz empieza a desvanecerse por la tarde. ^{[ 21 ]} Al mediodía, los canguros descansan al abrigo de los bosques y comen allí, pero luego salen al descubierto para alimentarse en los pastizales en grandes cantidades. ^{[ 13 ]} El canguro gris oriental pasta principalmente una amplia variedad de pastos y hierbas ^{[ 22 ] [ 23 ]} en comparación con otras especies (por ejemplo, el canguro rojo) que también incluyen cantidades significativas de arbustos en su dieta.

Los canguros grises orientales son gregarios y forman grupos de membresía abierta. ^{[ 24 ]} Los grupos contienen un promedio de tres individuos. ^{[ 21 ]} Grupos más pequeños se unen para pastar en áreas de forrajeo preferidas y para descansar en grupos grandes alrededor del mediodía. ^{[ 21 ]} Existen en una jerarquía de dominancia y los individuos dominantes obtienen acceso a mejores fuentes de alimento y áreas de sombra. ^{[ 13 ]} Sin embargo, los canguros no son territoriales. Los canguros grises orientales ajustan su comportamiento en relación con el riesgo de depredación, siendo las hembras reproductivas, los individuos en la periferia del grupo y los individuos en grupos alejados de la cobertura los más vigilantes. ^{[ 24 ]} La vigilancia en los canguros individuales no parece disminuir significativamente cuando aumenta el tamaño del grupo. Sin embargo, existe una tendencia a que la proporción de individuos en la periferia del grupo disminuya a medida que aumenta el tamaño del grupo. ^{[ 24 ]} La membresía abierta del grupo permite que más canguros se unan y, por lo tanto, proporcionan más protección contra los depredadores. ^{[ 24 ]}

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  Imagen compuesta de M. g. giganteus del monte Annan, Nueva Gales del Sur.

Se cree popularmente, aunque no está confirmado por evidencia, ^{[ 33 ] [ 34 ]} que las poblaciones de canguros han aumentado significativamente desde la colonización europea de Australia debido al aumento de las áreas de pastizales (a diferencia de los bosques), la reducción del número de dingos y la disponibilidad de abrevaderos artificiales. La población estimada de la especie en toda Australia en 2010 era de 11,4 millones. ^{[ 35 ]} En algunos lugares, el canguro gris oriental es tan numeroso que causa sobrepastoreo y algunas poblaciones individuales han sido sacrificadas en algunas partes de Australia (véase, por ejemplo, el sacrificio de canguros de Eden Park ). ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} A pesar de la caza comercial y algunos sacrificios, el canguro gris oriental sigue siendo común y extendido. Los canguros grises orientales son comunes en áreas suburbanas y rurales donde se ha observado que forman grupos más grandes que en áreas naturales. ^{[ 39 ]} Todavía cubre toda la extensión que ocupaba cuando los europeos llegaron a Australia en 1788 ^{[ 40 ]} y a menudo entra en conflicto con la agricultura, ya que utiliza los distritos más fértiles que ahora tienen cultivos o pastos exóticos, que los canguros comen fácilmente. ^{[ 41 ]} La carne de canguro también se ha considerado como sustituto de la carne de res en los últimos años, ya que sus patas blandas son preferibles a las pezuñas en áreas propensas a la erosión. ^{[ 42 ]}